Chapter 21
21.1
“哦，哦，”当露辛达说出“绝地反击”这样的词组，圆台下的学徒们精神一振，鼓噪起来，“露辛达·梅菲尔德放狠话了！”
博弈来到白热化的阶段，有学徒紧张而兴奋地吹起了口哨。大部分人陷入无意识的亢奋，但长桌两端的露辛达和赫曼看上去都十分轻松。
赫曼望着自己的对手，以手支颐，笑着歪了歪头：“露辛达啊，露辛达。你就不怕这样的强势作风，它会过早地暴露你手里握着那一张必胜牌的事实？”
“噢，”露辛达也微微一笑，“如果我告诉你，我手里并没有摸到那另外一张必胜的‘铜锤’牌，你愿不愿意相信我呢？”
赫曼轻笑一声：“你希望我相信，还是希望我不相信？”
露辛达耸耸肩：“如果你想要知道，我的手牌到底是不是那一张必胜牌，那么，你跟进赌注，我们翻牌看一看，不就知道了？”
“当然我可以跟进，”赫曼挑眉，似乎想要从露辛达的眼睛里读懂对方的心事，“我不缺筹码。你却不一样。如果你孤注一掷，一旦输了，可真的就无力回天了，露辛达。”
“噢，”露辛达莞尔一笑，“那不正是你想要看到的吗？赫曼·海德博特。”
“当然那是我所希望看到的，”赫曼牵起嘴角，“所以，只赌上一个银币有什么意思？为什么不将你剩下的所有筹码all in呢？露辛达。”
当博弈的其中一方循循善诱地提到了“all in”，就连不熟悉九点骨牌玩法的学徒也能明白：
两个人的博弈，一旦有一方孤注一掷，将自己所剩的筹码全部都押上，那么很有可能，这一场博弈的游戏即将决出胜负，到达尾声。
霍丽叶紧紧地抓着姐姐的手，只觉得自己呼吸急促，整个人都要紧张地昏过去了——女神在上，她连自己火元素的考核时都没有这么紧张过。
“All in吗，”露辛达随意地提起这个词，摆了摆手，“一个人all in有什么意思？两个人都all in，一局决胜负才好看。”
“噢，”赫曼有些好笑地看着她，“省省吧。我们所拥有的筹码数量这么悬殊，我的赢面比你大这么多，我可不是那种——怎么说——被你一激将，在你all in的时候我也就跟着all in的毛头小子，露辛达。”
“那么，”露辛达看看他，一扬眉毛，“如果在金币还有银币之上，我再多加入一点筹码呢？”
赫曼也一挑眉，下意识地看向考核规则的制定者，艾弗格林院长。
他们这一局谈话的时间太长，白头发白胡子模样的老院长已经在自己的橡木轮椅上歪着头打起了盹。他的呼吸将白胡子吹得有规律地一起一伏，轻轻地打着呼——
这就是默许两位学徒进行规则之外的谈判了。
赫曼摇头失笑。他转回过头来，半抱着手臂，可有可无地看看露辛达：“我倒想要听一听，我们的露辛达·梅菲尔德能够多加出什么筹码，来诱使我同她一起all in。”
这样说着，他自己摇头笑：“难不成，你要学习埃尔顿王国里那些黑心的赌场，输了钱，就砍下一根手指头？”
对手显然没将自己的提议当真。露辛达也笑了：“你要我的手指头做什么？我的武艺与体能从来也不是你的威胁。——赫曼啊。”
“……”
“如果我们都all in，而我输了，”露辛达顿了一顿，微微笑，“那么，在接下来即将开始的五人队伍自由组合中，我将团队队友的选择权让给你——你所想要的队友，我决不邀请。如何？”
21.2
露辛达这一句话说出来，不仅赫曼怔了一下，整个圆台下，也有一瞬间的安静。
赫曼也不再笑了。他盯着长桌对面的露辛达：“你的意思是，如果你输了，那么，在组成学院选拔赛五人团队的时候，所有我首先有意向选择的队友，你将不再选择他们，绝对不同我争取？”
“是的。”露辛达说，“所有在场的学徒，都是见证。”
这样说，伊里斯公主轻快地眨了眨眼睛，“组成最强大的五人团队，去参加学院的选拔赛——这是你目前心里最想要的东西吧，赫曼。”
赫曼没有回答。
露辛达笑笑：“当今天这一场以太元素的考核结束，很多学徒们也会明白：以太元素所选拔的，是一个可以洞察对手，知己知彼，并以此布置策略与战术的队伍核心。”
这一番话说出来，大概不仅是说给赫曼听，也有意在说给圆台下所有的学徒们听。
一时间，许多学徒脸上都出现了一些思考的表情。
“身为潜在的队伍核心，”露辛达微微笑，“你与我，我们两个的对决，在我们开始组建团队、选择队友的时候，才真正地开始。”
伊里斯公主这样说着，忽然站起身来，身体前倾，双手撑在长桌的桌面上。
裂谷里的风卷起她梳理得一丝不苟的金发，红土漫天中，露辛达的脸上慢慢浮现出了一个诱人的微笑。
“现在，”她说，谆谆地低语，“你难道不想向所有的学徒展示你作为队伍核心的能力，展示你的魄力与决断吗——毕竟，我愿意在院长以及所有学徒的见证下向你保证：这一局游戏，我们两个人同时all in，如果我输了，那么，你所选择的任何加入你的团队的学徒，我都将甘愿退让，绝对不再同你争取。”
赫曼盯着露辛达，两个人的视线在空气中无声地交锋。
时间过去了也许很久，又也许只是一瞬间，露辛达轻松地坐回自己的木椅上：“这一份提议只有现在有效，逾期失效。”
这样说着，伊里斯公主将身子向后舒适地靠一靠，双手在身前支起，微笑：“怎么样，赫曼，要同我豪赌一场，做这一场考核的终极对决吗？”
而赫曼盯着她，很久很久，忽然也轻松地笑了。
“好啊，”他微笑着说，“我all in。”
21.3
在露辛达提出那一个新的赌注的时候，圆台下的学徒们大多都屏住了呼吸；而当赫曼说出“all in”的那一刻，已经有几个学徒忘情地站起了身来。豪赌永远具有一种鼓动人心的魔力。
六点的公共牌“铜锤六”静静地躺在长桌的中央。霍丽叶攥着姐姐的手，嘴里喃喃地念叨着：“女神在上，请保佑露辛达拿到的是另外一张必胜的铜锤六吧。拜托，拜托！”
“我总觉得事情不是这样简单。”西德尔焦虑地咬着指甲，“如果，露辛达真的有着必赢的把握，我总觉得，赫曼这样精明而稳妥的人，他一定不会选择这么轻易地同她赌上一切。可恶！”
“我也同意，”哈莉叶低声说，“我不认为露辛达拿到了那一张必胜牌。我也不认为赫曼拿到了。双方都在虚张声势。”
这是一场真正的赌博了。有学徒忍不住叫起来：“现在双方都all in，已经没什么可说的了——快让我们看一看，你们的手牌到底是什么吧！”
两个以太元素的学徒对视一眼，露辛达笑着说：“一起翻牌？”
赫曼扬眉点了点头。
山风仿佛在这一刻停住，红色的砂土不再飞扬。
裂谷里一片寂静，所有的人屏住呼吸，看着两个学徒同时慢慢地伸出手去，将自己的手牌缓缓地推向长桌的中央。
薄薄的红土落在长桌上，两个人这样推着骨牌，在浮尘上划出两道互不相让的纹理痕迹。
露辛达与赫曼看着这两道痕迹，再对视一眼，两个人都笑了一下，然后同时地翻转了自己面前的骨牌。
就在骨牌点数翻出的同一个瞬间，圆台之下遽然地响起了此起彼伏的倒吸一口凉气的声音。
霍丽叶呆在原地，西德尔睁大双眼，连一向稳重的哈莉叶都忘形地站起了身来，难以置信地看着长桌上的牌面：
他们竟然翻出了两张一模一样的骨牌。
同样的鲜红颜色的两点，赫曼与露辛达赫然都摸到了两点的“地”牌。
露辛达微微一笑：“这一局，是我做庄家。请不要忘记了，当两个玩家的骨牌点数相同的时候……”
顿一顿，她柔声说：“庄家通吃。”
作者有话说
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第21章 Chapter 21
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