出租车在曼森威尔挺常见，但在汉克斯伐诺，这是近两年才出现的新鲜玩意儿，同样隶属于公共汽车公司，普及率并不高。
伊冯告别了热心的贝利夫人，又把兜里仅剩的最后一点零钱给报童做小费，身无分文登上了这辆车。
伊冯来这北地异国之前，还不知道汉克斯伐诺已经拥有了出租车。
许是公共汽车公司为了宣传，这儿的出租车与曼森威尔相比，外观着实是威风气派多了。
整个车身都被喷漆喷成了亮眼的黄色，引擎盖前方是四盏崭新又漂亮的大灯，两侧车门下方安装了铁皮辐条做的脚踏板。
车内装潢布置用了抛光过后的上好木料和皮革，空间十分宽敞，务必要让乘客有舒适的体验。
身材魁梧壮硕的司机此时站在车前方，他将摇把插进了车头下方，正大力摇动着手摇杆。
想培养一个合格的司机可不容易，普通人单是将车辆启动，就得花费极大的力气。
若力量不够或者没抓紧手摇杆，发动机曲轴很可能还会带动摇把反转打回来，不少新手司机都在这个过程里受过伤。
成功发动车辆以后，这个穿制服的健壮男人高高兴兴吹了个口哨，拉开车门上车，对座椅后面的乘客声音洪亮道：“女士，托您的福，克劳德今天只花不到两分钟就点燃发动机了，这肯定会是一趟顺利的旅程！”
“是的，克劳德先生，您是我见过最优秀熟练的司机之一。”
克劳德哈哈大笑，握紧方向盘转弯，驾驶车辆沿石子路朝郊外驶去。
“谢谢您的夸奖！小姐，您的家乡可是同盟第一大国曼森威尔，听说那儿的经济水平可比我们汉克繁华多了……
您今天来到这里，觉得我们这儿怎么样？”
伊冯瞧向窗外，心情也被这个外向爽朗的司机带的愉快起来，车窗上倒映出她微弯的明亮双眸。
“很棒，先生。经济发展水平不代表一切，人才是最重要的。
汉克带给我的第一印象，是一座热心又让人觉得温暖的美好国度。”
克劳德扬手打了个快活的响指，“冲您这句话，小姐，您今天的午餐包在我身上了。鸡肉火腿三明治，我贴心的宝贝女儿准备的，不要钱，免费分您一份！”
北地的自然风光与别处不同。
现在是一月底，家乡早已花草繁密，林叶茂盛，而此时在异国郊野，伊冯沿路瞧见的林路风景，却是一望无际的灰绿色壮阔针叶林。
斯芬索到约德郡的路只有前面小半程修过，再往后就是不太平整的土路了。
一路颠簸。谢天谢地，伊冯十分庆幸自己没坐上马车。
大概下午一点左右的时候，司机将车停在了一条河流边休息。
三人简单吃了午餐，克劳德提着桶和漏斗给车子加了油便继续上路了。
算上这两天的跨国旅途，伊冯这时候已经有些困了。
但她强打精神，和明显也有些累的克劳德有一搭没一搭聊着天。
而她身旁叫弗林的另一名乘客，却是打从一上车就闭目养神，把脸藏在水手帽底下不说话，一副不愿意与人交流的样子。
中午在河边歇脚休息的时候，克劳德把三明治午餐卖给弗林以后，悄悄跟伊冯提了两句，说弗林是个性格古怪、正在休假的水手。
本来几天前是水手们集合赶赴约德郡港口区的日子，但弗林醉酒误事，错过了船员们的包车。
在司机的讲述里，弗林性子似乎有些孤僻，愤世嫉俗。
刚上车的时候他沉默寡言，克劳德还关心了两句，弗林说晕车，两人便也不再打扰他了。
再稀有的风景看大半天也累了。
车辆在铺了碎石子的土路上颠簸，摇摇晃晃间，伊冯手搭着平放在膝盖上的皮箱，头靠上车窗，不知不觉便闭眼睡着了。
路程太过枯燥，克劳德也有点困，他晃晃脑袋，打起精神继续跟乘客说话：“今天运气真不错，一路上都没有讨厌的林鹿突然蹦出来拦路，如果顺利的话，咱们大约六七点就能到约德郡了......”
伊冯睡得迷迷糊糊，隐约听到却没法答复，弗林也还是一副惜字如金的样子。
克劳德也不在意，仍自顾自说着话：“弗林先生，水手原来也会晕车的吗？”
弗林应了一声，将帽檐掀了起来，露出一张被海风吹到发皱的黢黑脸庞。
他目光悄然打量了一下身旁靠窗熟睡的女人，“这位小姐是约德郡警务厅新来的魔法顾问？看她的打扮倒不怎么像神职人员。”
“那是当然，维吉哈特小姐可是一名货真价实的炼金术士！”
被人提到姓名，伊冯的眼皮微微动了一瞬，弗林忙提醒克劳德，司机便压低声音，免得吵醒了她。
“克劳德，你小心被人骗了。
她说要到约德郡以后，走完程序拿到报销款，才能把车票钱汇给你，骗子都是这么说的……”
“当然是真的了，我亲眼看了那封约德郡市政府的聘书。
文书边框上有彩绘花纹，字写得漂亮极了，像是一连串排列整齐的花朵，克劳德虽然不识字，但知道那是真的！”
司机语调里有一点狡猾的小得意，“我不识字，那张漂亮的文件上写的什么我也看不懂，不过没关系，没人能骗过我。
我认得其中几个签名就行，约德郡市长、还有我们国家警务总署总长的名字。”
警务署总长……来自曼森威尔……那这个女人十有**是从魔法炼金学院出来的了。
亡灵魔法—炼金学院，那个大陆所有炼金术士都向往的圣殿，元素魔毒的驱逐之地。
弗林手微不可察颤抖了一下，压低了帽檐。
克劳德不知道后排发生了什么，他将车拐上了一条宽敞的大路。
现在大概是四点多钟，迎面而来的夕阳是温暖的火红色。
阳光洒在泥土夯实的地面上，道路一旁则是一个往针叶林蔓延朝下的幽深陡坡。
透过车前窗，远远能瞧见路边几座稀稀疏疏的小木屋轮廓。
克劳德笑道：“已经到护林人的小木屋了，预计再有一个多小时，咱们就能到约德郡啦！
今天真是太顺利了！放在以前，路上时不时窜出的林鹿和野猪就够我吃苦头了。
我这车不像巴士有大喇叭，有时路被讨厌的大角鹿堵上，说不定咱们还得在林子里过夜，那可不是什么令人愉快的经历……”
克劳德絮絮叨叨说着话，突然听到座椅后面传来一句喑哑的女声：“你做什么？”他一怔，正要扭头，脖子侧后方便涌上一阵剧痛。
方向盘一歪，司机用尽力气踩下刹车，眼前一黑便晕了过去。
车辆后排，短暂军旅生涯带来的警醒叫伊冯第一时间就抓住了摸向自己膝上皮箱的手腕，见形迹败露，瘦弱的水手骤然变了脸，鬓侧长出一团棕灰色毛发，右手抡刀扎进前座的克劳德颈后。
车辆顿时失控一头栽进林子里，撞倒几颗大树后四轮朝天翻了过来。
车内一片狼藉，伊冯从破碎的车窗里艰难爬了出来，而另一边，车门被大力踹开，一个佝偻着腰的怪物从里面钻了出来。
伊冯挪到一棵大树前靠着喘气，目光看向驾驶座的司机。
克劳德的头撞出窗外，脖颈后插着一把匕首，身下流了一地的血，瞧着已是凶多吉少了。
而罪魁祸首舒展身体，活动了一下手脚，这场车祸对他而言毫无影响。
日落西沉，云杉弯曲的针状叶子留不住暖意，寒气已提前于黑夜降临前自地面浮起。
血线顺着伊冯的额角流淌至颌尖滴落，她呼吸深而重，目光紧紧盯着弗林，“魔毒变异人？”
“什么魔毒变异，是伟大的狼人。”
月亮只显露了三分悬在灰蓝色的天边，弗林走近前蹲下，向这名年轻的炼金术士显露自己的獠牙，为她眼中未寻见恐惧而不满。
“魔法元素已经侵蚀毒害了你的身体，你一直戴着帽子不肯摘下，就是为了掩盖头顶毛发的异样吧……”
头晕得厉害，眼前景象出现了模糊的重影，伊冯扶额闭眼缓了缓，再睁开眼睛时，目光仍是明亮清澈的。
“魔毒侵染人体的过程并非是不可逆的，弗林，你病了，病得很重，我可以帮你。”
她观察着面前这个男人外表异化的特征，谨慎组织着语言。
“不要继续放任身体的异化了，你的病情再不介入的话，只怕以后就得维持这种……‘狼人’的形态生活，性格也会受到影响而扭曲——”
“那又如何？”弗林毫不在乎，去奄奄一息的克劳德身上把钱搜了出来。
“做狼人有什么不好，每一次出海，活到最后的永远都是我。
没人能欺辱我，瞧不起我的人都会跪在我脚下祈求宽恕，我是魔法传说中的伟大生物，为什么要选择退化成渺小的人类？”
看着他一脚将自己的手提箱踢到远处，伊冯靠在树干上叹了口气。
“‘林中的幻梦之国’，老师用占星术为我预示的人难道是你？
不过是一头被力量蒙蔽而丧失人性的狂妄野兽，也值得她老人家特别提醒么？”
作者有话说
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第2章 第 2 章
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