宋观前闻言一愣，花令时抬起一脚就要踹他下三路，被避过时，另一只手已持剑刺中宋观前右肩。
血色濡湿襕衫，宋观前面不改色。
花令时收剑回鞘，讥讽道：“我人在这里，却有人此时遭难，东家这下信了吧。”
又道：“你这府上瞧着衣冠楚楚，却是这样欺凌女流的强人，这差使我索性不要了。”
语毕就要翻墙离去，却被牢牢扣住了手腕。
宋观前面色羞愧，目光却十分认真：“个中事由尚不明晰，还请花娘子在府上暂住。”
花令时看了眼握住自己的手，又看他肩膀上淋漓血洞，最终眸光落在了宋观前脸上。
宋管事已经提灯赶来了后院，见二人情形，心中一惊，只是宋观前未发话，他到底忍住了询问的冲动，垂首缄默立于一侧。
阑珊灯火下，宋观前刀削斧凿般的俊美面容上，是不容拒绝的笃定。
他看着温润如玉，言行有礼，但应是久居上位，语气中带着不容反驳的笃定。
花令时垂目半晌，周身气势刹那间一变，让宋观前不由心中一惊。
“我平生最恨被人威胁。”
她的声音透着沉甸甸的冷意，面色冰寒，却又倏忽一笑：“今日证明我的清白后，我在府上供事，你得给我每月三两银子。”
宋观前怔忪，仿佛方才那一缕杀意是自己错觉：“你还愿留在宋府？”
“方才嘛，是不愿。不过现在我改主意了，左右我只不过是个杀猪的，又要躲着那老不死的赵氏家主，东家看起来像个有本事的，以后就倚仗东家了。”
她面上笑吟吟，心中却打定了主意，先让宋观前放松警惕，今日一定要寻个空子逃了。
宋观前全然不知她心中所想，点点头：“这是自然。”
又吩咐侍立一旁的宋管事：“宋叔，去套车，我们去出事的地方。”
一架马车在深夜里驶离了宋府，往城外行去。
车厢里，花令时穿着下人衣服，扮作宋观前婢子，宋观前则一身玄衣，被扎穿的肩膀应是上药包扎了，看不出异样。
两人斜对而坐，宋观前看似晏然，实则左手按剑，明显方才花令时那番话他没信半个字。
一路无言，行至一处村落，老远就听到女人幽咽又时而高亢的哭声。
“春儿啊——我的儿——我苦命的儿啊，我这辈子是做了什么孽啊老天爷，你要报应在我儿身上啊——”
及至走近了，才见一个篱笆围起的院落，黄土磊的三间房，一个四十上下的妇人坐在门槛上，涕泗横流地哭嚎。
院里三个快班衙役穿着公服，其中一个在向一满脸麻木的中年男子问话，另两个在与围过来的乡邻交谈。
宋观前下了马车，问话的衙役迎上来，态度十分恭敬，低声说着：“……死者叫王逢春，没其他外伤，要拉去县衙让仵作验尸她妈死活不让……”
两人絮絮交谈，花令时看了一圈地形，前方是一条河，过河则是山，适合潜逃。
心中正想着，冷不防宋观前回过身来，花令时逡巡的目光正正与他相撞，宋观前温声道：“跟紧我，刀剑无眼，凶徒狠辣，当心伤着自己。”
那衙役瞧了眼垂目的花令时，见是个容色平平的侍女，心中纳罕。
花令时却是无声冷笑，自己刚说平生最恨人威胁，他就这样明目张胆地威胁自己。
她无法，只得先跟着宋观前穿过院子，进了死者屋里。
这是一处寻常的乡下宅子，屋子狭小逼仄，却收拾得很整齐干净。春夜寒凉，屋里却十分暖和。
一顶泛黄的床帐下，被子看起来十分厚实，被拉至肩头。女孩脸上还泛着红晕，神情平静甜美，像是陷在一场酣眠里。
往下，修长瘦弱的脖颈上，黑乎乎的血洞还在往外流着血。
室内弥漫着浓重的血腥味，屋外的哭嚎议论狗吠如隔着一层水幕，倏忽远去，花令时心中一动，感到不对劲。
她心里所有趁乱逃跑的念头都如游鱼般没了踪影，眼里只有床上那具鲜活如生的女尸。
花令时挪动脚步，将支着的窗户放下。
没有风，血腥味更浓郁了，几乎让人避无可避。
宋观前皱眉看了她一眼。
花令时闭上眼睛，几息后，她睁开双眼，转向宋观前：“还有另外一种气味，石楠花，是这个吗？”
宋观前沉默了一瞬，静静上前打开窗户，然后向花令时解释这并非石楠花，而是男子元阳，应是凶手亵渎死者后留下的。
花令时手指按在剑鞘上，微微发白：“你说，每一次，那些女孩子死时都是这样的。”
宋观前神情沉重，点点头。
无言的静默在室内蔓延，花令时突然上前掀开棉被，死去的姑娘衣衫齐整地穿在身上，双手规矩地放在身侧。
花令时开始检查，想到什么，她又转头去看宋观前，只见那人心有所感似地又将窗户放下，自己也立在窗前背对床，十足地非礼勿视。
花令时很快检查完：“她并未遭受凌辱。”
宋观前：“这正是离奇处，加上她，已经死了六个姑娘。没有人遭受过实质的侮辱，都是干净利落地被尖刀捅入脖颈，她们甚至在死前都没感受过多大痛苦。而且，每处案发现场都有元阳遗留，凶手……”
他一手握着窗台，清越的嗓音带着冷意：“凶手对着这些死者自渎。”
一刀毙命，不让死者遭罪，也未□□，却故意在现场留下污物。
那人到底想干什么？
官府严防死守，所以并无过多消息漏出去，满城人只知接连有姑娘离奇死去，却并不知晓其中细节。
若是被人知道了，即便遇害遭难的是那些姑娘，世情如刀，是否也会有人借机谴责那些女子不守妇道？
凶手是想破坏这些女子的名节吗？让人以为她们是遭人凌辱而亡？
因为官府把控消息，没有达到他的目的，所以才一再地行凶？
花令时整理好死者衣衫，又将棉被盖好，宋观前这才转过身：“仵作验尸，凶手使的是杀猪的尖刀，就是下午你们在西跨院用的那种。”
“城内所有屠户都被排查了一遍，有嫌疑的也很快就随着下一起案件的发生被排除。”
花令时皱眉：“就不可能是多人作案？”
宋观前摇头：“不太可能。作案手法可以模仿，但力道、习惯、角度不可能完全趋同，更何况，那人有功夫在身，气力不比常人。”
“那人为何要杀这些女子？”
“我不知道。”
风灌入室内，床帐被吹得飘起，少女的脸在一摊鲜红血泊中宁静得有些诡异。
真有人会死得这么平静安然？是凶手的怜悯，还是示威？
花令时突然想起那日下午薛屠户杀猪时的样子。
“凶手不是杀猪的。”
宋观前眉峰微挑：“为何？”
花令时道：“你记得薛屠户杀猪么？他先搬住猪下巴，然后才使的尖刀，这是杀猪行当里惯用的手法，因为这样可以稳住猪身子，免得挣扎间扎错地方，又能借力。屠户经年累月杀猪，他又使的杀猪刀杀人，怎么可能完全不带半点杀猪时的习性？”
宋观前意味不明地看向花令时：“我记得花娘子，也不是用惯用手法，却是因何？”
花令时此时也不计较他的试探，她心中憋着一股郁气，四处查探屋内陈设。
“教我杀猪的，是一位好心的大娘。她是集市里唯一一位女屠户。”
大娘教花令时的，也是寻常的一套流程，但每次花令时见那些猪在屠刀下悲声哀嚎，都下不去手。
从前她也未发现自己是这样优柔寡断的软弱之人。
但是为了生计，就算那场面残忍、血腥，她也得做下去。
可即便如此，她还是想用自己的方法，让那些注定赴死的畜生稍微好过一些。
于是之后杀猪，花令时都是出其不意一刀毙命。
宋观前微怔，突然觉得有些不自在。
花令时转了半天，只在窗台上看到半只鞋印。
宋观前：“之前现场也出现过，是寻常的布鞋，穿的人太多，锁定不了什么。”
花令时却盯着那鞋印仔细查看起来，宋观前见状，执起油灯为她照明。
不久前还剑拔弩张的两人此刻凑着头，胳膊叠着胳膊，但谁也没在意这点小节。
花令时：“看出来了吗？”
宋观前：“你是说鞋印有些湿？”
两人突然对望，今日天和气清，并未下雨。
宋观前蹙眉：“只凭他趟过湿地或有水处，也难以锁定具体的人。”
花令时突然问了句不相干的话：“你种过花吗？”
不等答复，她继续道：“不同的花对土质的要求不一样。”
她取下发髻上银钗，轻轻刮下一粒鞋印上的泥土：“懂行的花匠对所有土壤都会有所了解，性状、颜色、干湿不同，适合不同的花。”
花令时直起身：“东家富贵，这点事应该不难办吧。”
若是能请懂土的能人分辨一下这鞋印上的泥土，也许会有新的方向。
宋观前眼里亮起了一星火光，他后退一步，躬身一揖：“多谢花娘子。”
接过银钗转身欲走，步子却突然顿住。
他喃喃道：“石楠花，石楠花……”
夜风灌入室内，二人衣袂盈风鼓起，对视一眼，竟是一下子明白了彼此忽视的一点。
受宋观前影响，花令时也以为那被子上的污物与腥臭气味是凶手变态之行。
可是一开始，花令时闻着那股气味，想到的是石楠花。
如果泥土有异，会不会那气味并不是什么自渎的赃物，正是石楠花呢？！
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