天色阴沉。
改装卡车碾过焦土，冲出枯黑的林带。
车后斗横着一具鹿尸。利器贯穿了鹿眼，绿血渗出来，一滴一滴顺着车斗边缝往下坠。
后视镜里没有其他核兽出现。
林照这才缓缓收回视线，捏起通行证，探出车窗。
路面上凭空浮现一道蓝色光屏。
同时，冷冰冰的电子女音响了起来：【下城区公会，林照，验证通过。】
尾音还没落下，车头就撞上了光屏。蓝光碎散，四周的景象骤然扭曲。
林照提前缩进遮阳板的阴影里，眯起了眼。
人工太阳的光线倾泻而下，世界被照成一片惨白。
她用力眨了眨发涩的眼睛，等眼前的光斑散尽，才重新踩下油门。
道路两旁的枯木消失不见，取而代之的是一眼望不到边的低矮板房。生锈的铁皮和再生塑料拼拼凑凑，支棱起整个下城区。
而在下城区中央，百米高的上城区城墙拔地而起。在成片棚户区的映衬下，更显得高不可攀。
林照朝着城墙的方向皱了皱鼻子，打左转，拐进了主街。
主街上正热闹。
一头核狼躺在大路中央。
体形虽然比不上她车后的那头鹿，但在能闯进下城区的核兽里，也不算小了。
核狼的皮毛焦黑，后腿上豁开一道口子，露出绿色的筋肉。
十几个年轻人蹲着围了一圈，人手一把菜刀，都在等它咽气。
林照赶忙踩死刹车。
她从车窗探出半个身子，热络招呼，“核兽断气两千，肢解五千，运到公会五百，有没有老板？”
她的嗓音又亮又脆，压过了街面上的嘈杂。
人群里，一个戴着金链子的光头拨开众人，抬眼看了过来。
只看，没应声。
林照也不急。
视线扫向那头核狼，这才看见狼眼上插着针管。
针尖戳进去的地方，眼珠子发灰，瞳孔已经散得不成样子了。
神经毒素。
这核狼是那群人的猎物。
不知道怎么误打误撞，竟闯进了下城区，还倒在了大路上，倒是便宜了附近的居民。
只是，可惜了。
注射过神经毒素的核兽，皮肉会发臭，卖不上价了。
林照咂咂嘴，缩回身子，正打算开车走人，余光却扫到个老太太，端着个豁了口的碗，上前讨血卖钱，被光头一通脏话骂了回去。
那话不堪入耳，听得林照直皱眉。
她看着那瑟缩的老太太，啧了一声，松开油门，抽出张名片来递向光头，打断了他的话。
“老板！一瞅您就是个懂行的。核兽，值钱！拆开了卖，价更高！这么好的货，可千万别糟蹋了，花五千肢解包划算。需要了随时联系，我是专业的。”
光头接过名片，看也没看，就挥手赶人。
林照客客气气地笑了笑，轻点油门往前开去。
目光却黏在后视镜上，看着光头站在原地，把手里的名片翻来覆去地看了又看。
她轻笑一声，面露鄙夷。
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下城区公会接待大厅。
三层高的水泥楼，在下城区已算得上是气派。
大厅门口，正里三层外三层地围着一群人，踮脚看着告示。
林照把车停在路对面，按了两下喇叭。
大厅里，一个戴眼镜的瘦小男人抬起头，见是她的车，立马扬手张罗，“林姐回来了，出来几个人搭把手。”
几个公会小年轻一溜烟地跑出来，围在车斗后卸货。
林照没下车。
她坐在驾驶室里，视线越过人群头顶，落在那张告示上。
【急聘！护送上城区车队墙外往返，报酬：三万纪元币。】
她的目光在“急聘”两个字上停了一瞬。
这告示格式随意，措辞潦草。多半又是上城区的哪家老板临时招工，随手印了一张就贴出来了。
四年了，这种单子她见得太多。
单主多是体面人，不想和下城区走太近，又贪图下城区公会便宜肯干，就爱用这种砸钱的方式，来公会招临时工干活。
所幸，给钱痛快。
三万啊——
林照手指点在方向盘上，发出笃笃的声响。
“林姐！”
小眼镜三步并两步凑了上来，满脸堆笑，踮起脚把牛皮纸信封递到车窗前，“这回可多亏了你，不然收鹿角这事我得愁死！”
说着，他指了指上城区城墙，压低声音，“雇主听说你是从那出来的，特意多加了五千。还说，以后有急活，都找你。”
林照没接话，拿过信封随手丢在副驾上，下巴便朝告示一扬，“新活？”
小眼镜顺着她的视线看过去，点点头，“刚贴的，浆糊还没干呢。”
“行，帮我报个名。”
小眼镜一顿，眼珠转了转，不知又在打算盘，想来是这单的中介费不少。
“林姐，这活管的挺严，报了名不去，是要进公会黑名单的。”
林照没当回事，“报酬不打折就行。”
“报酬倒是不会少，只是——”
他还想说什么，林照已经启动了卡车。
“诶，林姐，报名表！”
“帮我填了。”
不等他多说，卡车已经擦着人群边缘驶离。
-
拐进窄巷的时候，日头已经偏了。
巷内萧条，没有人烟。
只有一家不挂招牌的店，生锈的铁门上悬着灯泡，灯亮时便是开张，提醒着老顾客，此时可以入内。
林照推门而入。
店内光线昏暗，浓郁的机油味道扑鼻而来。
门边趴着的机械狗抬起头，眼睛里红光一扫，把林照的脸从上到下扫了一遍，才摇着金属杆尾巴退开。
林照随手在铁疙瘩头上拍了拍，走到柜台前，往上一趴，朝楼上扯起嗓子，“有人吗，来买卖了。”
木质楼梯上传来高跟鞋的响动。
老板娘一身大红旗袍，波浪卷披在肩头，指缝间还夹着细烟，在烟雾里懒懒瞥她一眼，“叫魂呢。”
林照自顾自地从兜里抽出信封，拇指一捻，数出五千揣回兜里，剩下的往柜台上一撂，啪的一声轻响。
“两万。老样子，两颗地精。”
老板娘慢悠悠吸了口烟，把钱扔进点钞机，哗啦啦的声响过后，“整两万——”
她弹了弹烟灰，“可地精最近涨价了。今天，两万只能买一颗。”
林照的手还插在兜里，听到这话，身子一仰，靠在柜台上，没骨头似地歪着。
店里的空气却隐隐一滞。
“什么意思？”她声音还是懒洋洋的，嘴角的笑却收了几分，“坐地起价？”
老板娘拢了拢耳边的碎发，没应声。
林照嗤笑一声，别开脸，脚尖在地上点了点。
一道淡蓝色的阵法从她身侧浮出来，巴掌大小。接着是第二道，第三道——
十六道阵法陆续出现，阵眼处，灵力凝聚成的光点，旋转升温，发烫发红。
而所有“枪口”，无一例外，全部对准了柜台后面的老板娘。
门边的机械狗立刻拱起身子，背部咔嗒一声亮出枪口，却又被老板娘抬手叫停。
“不是我要涨价。”
她把烟叼进嘴里，声音含糊了些，“里边开始收购晶石了，不论类别，不拘品相。你要的地精，也在收购范围内。下城区的价格，这两天刚翻倍。”
她取出绒布托盘，一颗拇指肚大小的黄色晶石静静躺在上面，内里光影流动。
“而且，是今天两万。明天还指不定什么价呢。”
林照站在原地，没有说话。
身侧的阵法依旧嗡鸣旋转，垂在身侧的指尖悄然蜷起。
里边，在收购晶石。
她压了压翻涌的情绪，阖了下眼。
阵法的光芒渐渐黯淡下去，一个接一个消失在空气里，仿佛从来没出现过。
她一言不发，拿起那颗地精，对着灯照了照。看完，攥在手心里，转身就走。
铁门被拉开，室外的白光涌进来，照亮了大半间铺面。
林照的脚步却突然顿住。
她的视线落在橱窗里。
一个游戏外设躺在玻璃后面，黑色的外壳上落了层薄灰。价签贴在底部，标价清清楚楚：60000。
六万。
林照抵着腮帮子，盯着那数字看了半晌。
她没回头，只刻意忽视店内尚未散去的剑拔弩张的氛围，有些别扭地闷声问道，“这玩意，多少钱收。”
身后传来打火机的声响。
“两万五。”
林照偏头，“真黑啊。”
高跟鞋的声音响起来，停在她身边。
老板娘与她并肩站着，看向橱窗里的外设，意有所指，“黑？我黑谁也不敢黑你啊。不要命了？”
林照一噎，吞了口唾沫，抬步就走。
老板娘的声音又慢悠悠地飘过来，“林照，你可要拎得清。如今这下城区，敢做你买卖的，可只有我了。”
铁门被重重合上。沉闷的声响落在身后，嗡嗡地震了两下。林照站在门外，眉间拧成一团。
“啧。”
-
林照驱车走出很远，心里那股劲儿还在翻腾。
她咬牙念叨着“店大欺客”，把卡车开进居民区。
这里比主街破得多。
一群小孩正在街上疯跑。听到卡车动静，一个接一个转过头来，眼睛发亮，“车！车回来了！”
七八个孩子一窝蜂涌上来，追在车边跑。
林照一脚油门一脚刹车，躲过了这个，那个又扑上来。
她拧起眉头，索性踩死刹车，捞出个皱巴巴的塑料袋向外一丢，糖果哗啦啦落了一地。
下城区的劣质糖果，纯靠甜味剂兑出来的，吃多了舌头会发麻。但小孩不管这些，趴在地上抢了起来。
林照趁机跳下车，三步并两步，溜进一栋灰扑扑的二层小楼。
身后还有孩子在喊，“林照！林照明天还回来吗！林照！”
她没回头，抬手挥了挥。
阁楼在二楼的最里侧。屋里一张床，一张桌，一台老式冰箱，和一扇磨砂玻璃门。门后是浴室，勉强能转身。
空气满是灰尘的气味，干燥发闷。
林照叹了口气，脱下染了血的衣服。
右腕上露出一条黑色橡皮绳，上面串着一颗地精，和刚买回来的那颗一般大，多半是老板娘用同一台机器打磨了的。
将新买的地精也串上去，两颗晶石轻轻一碰，微微发亮，像是打了个招呼。
林照低着头，看了好一会儿。
楼下又传来房东家的争吵声，尖锐的女声混着窝囊的男音，隔着楼板都能想到男人缩肩的模样。
她习以为常，像是没听见一样，走进浴室站在冷水下，任水从头顶浇到脚底。
腰上的伤口皮肉外翻，被冷水一激，边缘泛白。她吸了口凉气，咬着牙一点点清洗。
直到身上再没有血腥气味，才扯过硬毛巾擦了擦，躺回床上，等着眼皮发沉。
将睡未睡时，光脑响了。急促的提示音，一声接一声。
林照翻了个身，把耳朵埋进枕头。可提示音没完没了地响。
她骂了句，不得不打开那条被标注为“重要”的消息。
光屏发出蓝幽幽的光，映在她脸上。
【恭喜您，通过北山基地筛选，成为第三区墙外*********行动特聘临时工。请您于明天早上8:00，在27号出口处集合。】
林照有点发懵。
她眼睛一眨不眨地盯着这段文字，来来回回看了几遍，然后，猛地坐起。
北山基地。
她提起一口气，戳进联系人列表，划过一大堆备注为【北山基地】的人，找到了【公会小眼镜】。
消息立马发了过去：【哥们儿，搞错了？基地的临时工？！】
发完，她也坐不住了，光着脚冲到冰箱前，灌了大半瓶冰水，激得胃里一缩。
对面很快回复：【林姐~是北山基地没错呀~我还和你特意确认过了的~】
林照皱起眉，寻思了半天，缓缓打出个问号。
一段音频被发送过来。点开后立马传出一男一女的对话。
“林姐，这活管的挺严，报了名不去，是要进公会黑名单的。”
“报酬不打折就行。”
“报酬倒是不会少，只是——”
一阵卡车发动机的轰响。
“诶，林姐，报名表！”
“帮我填了。”
音频结束。
林照拧起眉头，咬牙回忆起公会大厅外的那张告示。格式随意，句式随意，怎么就成了北山基地...
她捏了捏眉心，满脑子都是小眼镜那句“报了名不去，要进公会黑名单。”
她在原地踱步了两圈，脚下一转，拿起染血的外套，掏出五千块，又拉开桌屉翻出旧钱包，把皱巴巴的纸币全倒在桌上。
一目了然的穷。
林照抹了把脸，丧气地将纸币一把扫进抽屉，“哐”的合上，再次看向手上的地精。
她现在，离不开地精。可这该死的地精，一颗两万，两颗四万…要是再被公会赶出来，她就是剌腰子都活不起了。
她杵在原地，天人交战。
楼上安静了，楼下的吵架声便更清晰了。什么东西被推倒，摔在地上碎开，哗啦一声。
女人还在歇斯底里地喊，“脸面能当饭吃吗！最后这点赚钱的活计你都丢了！一家老小怎么活！”
“....”林照眼角一抽。
怎么好像，被人骂了。
她走到窗边，往下看，看了半晌，却什么都没看到，只听见女人的哭声，断断续续。
她站了好一会儿，才缩回身子，又在狭小的房间里踱步起来。从窗边走到门口，又从门口走到床边，脚下一块地板松了，踩下去嘎吱一声，再踩回来，又嘎吱一声。
转了不知多少圈，林照才站住脚，长呼一口浊气，给小眼镜回了条语音，“先钱。”
几乎是瞬间，光脑响起汇款提示音。三万纪元币，一个子都不少。
林照抵着后槽牙，仰面倒回床上，声音发闷，像是说给自己听，“只是去赚个钱而已——墙外那么大，基地那么多人，总不至于干个临时工都能碰到熟人吧。”
她翻个身，把脸埋进枕头。
半晌后。
一拳砸在床板上。
“操——”
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