在现实世界中，祁牧野也做过几回蛋糕。只是那时候装备齐全，且超市有现成的蛋糕粉，只需要加水搅拌均匀，按照说明书调好温度，放进烤箱便可坐享其成。
铭朝条件落后，别说蛋糕粉了，就连烤箱也没有，只能用灶台充当。但古老的灶台毕竟不像烤箱那般智能，稍不注意，就有烤糊的风险。
许朝歌的生辰在五月十七日。在那天，阴沉了几日了天空难得放晴，窗外的鸟啼也显得格外欢快。窗沿不知何时飘来一粒草种，经历几日的湿润，竟长出了叶子。
许朝歌这几日忙碌得很，白天陪江姨在城门口卖着吃食，钟声敲响前回到家中洗衣做饭，好不容易空闲了，还要对着烛火研读祁牧野借回来的书籍，每每等到祁牧野催促了，才打着哈欠爬到里头，沾枕即睡。
祁牧野知道，许朝歌这般努力，很大程度都是因为她。许朝歌不想让她失望。
她站在窗边看了好一会儿的街景，临走前轻弹窗沿的小草，走到床前，用被子捂住许朝歌的肚子，这才放心地朝外走去。
像许朝歌这般年纪的孩子最好动，每次给她盖好被子，一个转眼，便又被踢开了。
江姨已经起身在收拾东西。这次毕竟是许朝歌期待了十年的生辰，江姨又这么一个闺女，头一天一听祁牧野的安排，没有丝毫犹豫，江姨便挂了闭店的牌子，赶着二人回家歇息去了。
铭朝的传统是在生辰之日，吃上一碗家人做的长寿面，长长的面条占满整个碗，一口气吃完，寓意着健康长寿。那是大铭万千百姓对家人最真挚的祝福。
瞧见祁牧野的身影，江姨冲她招招手，掀开锅盖，从中拿出热腾腾的馒头，两手交替递给祁牧野。
“尝尝，刚出炉的馒头，味道不比外面买的差。”
昨晚江姨便连夜将城门口的锅炉搬到了家中，在院子里架起一个简易的厨房，一旁的篮子里全是今日的食材。为了许朝歌的这个生辰，江姨怕是公鸡都还没睁眼就开始收拾了。
“一会儿我煮两个鸡蛋，咱就着酱菜馒头吃。”江姨笑得合不拢嘴，“就跟过年一样。”
经过十年的发展，铭朝的生产力早已达到顶峰。像鸡蛋、鸡肉鱼肉之类的荤食，寻常百姓都吃得起，城中家家都会在院子里养上几只鸡，哪怕只是来了个不相熟的远房亲戚，甚至只是遇到个投宿的过路人，也会热情地杀只鸡来招待，正应了那句“故人具鸡黍，邀我至田家。”
只是江姨向来清苦惯了，省了几十年，哪怕现在生产力过剩，她也依着以前的性子，将好东西都存起来留给孩子，自己照常吃些糠咽菜。
说起来，哪怕是现代，也有很多父母如江姨一般。
“江姨，今日这般喜乐的日子，吃两个蛋怎么够？”她从菜篮子里再拿出一个，未等江姨反应过来，便单手打入锅中，“天气热，鸡蛋放不长久，还是早些吃了比较好。若是还没来得起及吃就臭了，该有多可惜？”
祁牧野运气极好。早些日子，许朝歌带着祁牧野早年誊抄的字林到面摊温习，恰巧被一书肆老板瞧见。见上面字迹隽永，便有意找她誊抄些诗歌，由此，祁牧野又不费吹灰之力便得到了二次穿越的工作。
今日大部分食材，便是祁牧野靠抄书得来的钱买的。
经济独立的爽点就是，花再多也不会心有愧疚。她许久未做蛋糕，此次怕是要耗费很多食材，若花的是江姨的钱，祁牧野怕是得羞愧得三天三夜都辗转难眠。
二人的说话声扰断了许朝歌的清梦。她像祁牧野那样，穿好衣服走到窗前，弯腰细细观察着窗沿的小草，伸个懒腰，一边松展筋骨，一边朝声音源头走去。
祁牧野正对着一篮子的食材与江姨讨论做法，曦光透过两人的发丝，衬得二人面颊熏红。嫌袖子太过累赘，祁牧野干脆将它卷了起来，站在江姨身边，有模有样地切着案板上的食材。
许朝歌靠着门框，看着院子的二人，竟一时忘了自我。自从爹爹离世，这个家，好久没有这般圆满过了。
祁牧野在蘑菇上划了两刀，向江姨炫耀她所谓的中原的做法，余光瞥见许朝歌的身影，捏着蘑菇露着胳膊朝她奔来。
“看我切的蘑菇，好看不？”祁牧野咧着嘴，扬着下巴，活像一只等待主人夸奖的小狗。
“这哪能算切？”许朝歌拿过蘑菇左右端详，“这不就是拿刀在上面划了两下吗？”
“这叫艺术懂不懂？你看，在面汤里加两颗这样的蘑菇，放几片菜叶，再加个蛋，多好看！”
“对我来说，好吃才是最重要的。”
祁牧野嗐了一声：“江姨做的，怎会不好吃？”
“你是寿星，今日你最大，你便在这歇着，待我俩准备好了，你再过来吃就是。”祁牧野从屋里搬来一张竹椅，“今日阳光明媚，温度也刚刚好，你坐在这晒太阳，有什么需要你唤我。”
许朝歌笑道：“怎么听着你像是我家的丫鬟？”
“可不就是？”祁牧野伸手捏捏她的脸颊，“我的寿星大老爷！”
铭朝的吃食，大多是以蒸、煮和炙烤为主，民间尚无“炒”这个概念。不过好在有江姨煮面的那口大锅，烧干水加入猪油，加上江姨那支大铁勺，倒也能勉强算是炒。
铭朝的荤食，以羊肉为主，逢年过节煮羊肉，炙羊肉是每户人家必备。猪肉也有，但比较少见，且价格昂贵，一般人家很少能吃得起，只有遇到特别重要的事情，招待重要人物时，才舍得割上一斤烹煮了吃。
祁牧野做的是猪肉炒青芹，虽然铭朝调味料极少，但至少还有胡商带来的胡椒，再撒上些盐巴，味道与现代没什么差别。
“好香啊！”许朝歌凑上来，耸着鼻子一个劲地问着香味，“姐姐，你从何处学的这种吃法？”
祁牧野舀起一肉片凑到许朝歌嘴边：“尝尝咸淡。”
“这是我在西域出游时，在一家酒楼学来的。”祁牧野秉着什么新鲜事物都往西域上扯的原则瞎掰着，“主厨见我有缘，便将这个做法教予我。只是这秘方是他家酒楼独有，切不可外传，你可千万不要向外人说起这道菜，若是想吃，我像今日这般偷偷做给你吃便是。”
许朝歌两指捻着肉片，仰着头送入嘴中，一面斯哈着呼气，一面眯着双眼，双手不断挥舞着：“好吃~”
江姨：“姐姐还未动筷，你便自己先动手了，像什么样子？往日教你的礼节都忘了？”
“无事，江姨。”祁牧野将锅中的猪肉盛入盘中，交给许朝歌，“都是一家人，不必讲究那些虚礼。况且，今日是朝歌生辰，万事都得由着她。”
江姨无奈地看了眼许朝歌，端着那碗长寿面唤道：“朝歌，先来吃面。”
许朝歌依旧捧着那盘猪肉炒青芹：“我就着它一起吃。”
“这怎么成？现在吃了晚上吃什么？”说着，江姨就要伸手去夺，许朝歌年纪小，反应快，一下便躲了过去。
“没事，江姨。”祁牧野走过去，拉开互相博弈的母女，“这菜就是趁热吃才香，晚上的菜，我晚上炒就是，不必担忧，我买了不少肉呢！”
“你啊，就宠着她吧！”
祁牧野看向护食的许朝歌，宠溺一笑：“小孩子可不就是用来宠的吗？”
“江姨，我们也别站着了，坐下吃饭吧，顺便让你尝尝侄女的手艺。”
“你走南闯北的，什么好东西没吃过，你的手艺肯定比我这个老婆子还要好！”
“江姨，去的地方多可不代表手艺好。我外出这么多年，没人能比得上江姨的厨艺。来，您尝尝。”
饭毕，祁牧野便着手研究她的蛋糕去了。许朝歌对新鲜事感兴趣得很，怎么劝，她都要黏在祁牧野身边，一寸不离地观察制作过程。
“姐姐，中原是不是有很多好吃的？”
“对啊，中原的东西多到十卷书都记不完。”
“中原这般好，你为什么还要回尹江？”
祁牧野用沾满面粉的双手捏捏许朝歌的脸颊，后者瞬间变成一只小花猫，加上她怨恨的神情，真是生动得很。
“当然是为了你啊！你这般可爱，又那么聪明，回去之后，我总想着来见你。”
“姐姐，那你这次，还会回去吗？”许朝歌说得漫不经心，仿佛这句话只是她的随口一问。
祁牧野动作一顿。此时的她实在无法给许朝歌一个肯定的回答，她自己也无法把握自己什么时候会再次穿回现代，不确定下一次离别是什么时候，会不会又是和上次那样的不告而别。
祁牧野感觉全身的血液都涌到了大脑，许朝歌那般聪明，随意给她个回答，她肯定是不会相信。她长长地呼了一口气，尽全力挤出一抹笑容：“朝歌。”
“有一节课，是我们每个人都要学会的，那就是离别。十年前，你在我身上学到过，许叔去世的时候，你也学了这一课。人这一生，总是会经历各种离别。不是每个人都能一辈子相守在一起，大家总会有分别的时刻。但是往好处想，此刻的离别，恰是为了更好的重逢。你再见到我的时候不是很开心吗？”
许朝歌情绪低落：“姐姐说那么多，意思就是还是要走喽！”
“姐姐也有自己要做的事情。不过我向你保证，我不会像上次那样不告而别。我会……”祁牧野看向远处思索着，是啊，若是像上次那样，一觉醒来就回到了现代，她又怎么和许朝歌告别呢？又怎么确保这次的离别，不会让她伤心？
“走之前我会告诉你的。”既然无法确定离开的时刻，那就每时每刻为这离别做准备吧。都说长痛不如短痛，但她不忍许朝歌再次承受突如其来的变故。既然她能穿越两次，那肯定还有机会再见到许朝歌，在书信中留下再见的诺言，给许朝歌，也给自己留下一些期待。
“好了，今天是你生辰，就别说那些扫兴的话题了。”前些日子祁牧野专门托铁匠打了一口铁锅，类似于现代的梅花蛋糕，只是她将中间的间隔打开通以便倒入更多的蛋糕液，这样，做出的蛋糕跟寻常也没什么区别。
她将其置于锅炉中，搬来一把竹椅，对着天空默数着时刻。许朝歌也学着她，将椅子搬来与她坐在一起。
“姐姐，中原人都如你一样，喜欢对着天空发呆吗？”
“也不尽如是。中原人多，相对发达一些，竞争也相对激烈些，为了获取更多的钱财，总要拼了命地工作。这样一来，也就没时间欣赏花花草草，感受这大好河山了。”
“我只有来了尹江，才有大把的时间去弥补我以往错过的景致。”
时间差不多，祁牧野站起身，给铁锅翻了个面，伸个懒腰继续坐回椅子上。
“姐姐，待我赚够了钱，我也要行走江湖，到姐姐生活的地方去。”
祁牧野转过头，看向斗志满满的许朝歌，笑道：“朝歌，钱是赚不完的。姐姐年轻的时候也跟你一样，整日想着赚足够多的钱，现在回想起来，得不偿失。人生最重要的，是与相爱之人相守，是去做心中渴望之事，去做自己想做的人。”
“姐姐现在有什么想做的事吗？”
祁牧野：“我现在最想做的事，就是好好培养你，让你在这个世界，有足够的自由。”
许朝歌：“姐姐现在就在做啊，我每日读书，了解圣人的思想，有朝一日，我会成为姐姐心中期待的那样。”
祁牧野轻笑着，坐直身子对许朝歌语重心长道：“朝歌，姐姐教你读书，并不是想要你成为我期待的样子。而是，我希望你能够明白，你自己想成为什么样的人。读书，见识更广阔的世界，意义在于有更多的选择。世间那么多形形色色的人，就是因为他们都做了不同的选择。有人在人生的岔路做了错误的选择，成了恶人。但也有人一直不忘初心，善始善终。世间万物，都在一念之间，你只有了解得足够多，以后在面对各种选择的时候才能审慎决定。”
“那，姐姐想成为什么样的人？”
“嗯······这个问题太过深奥，其实我现在也没有想明白。或许，等我走完这一生，回顾往昔的时候，就能知道答案了。”
“那最后一个问题，姐姐与谁相爱呢？”
祁牧野莞尔一笑，揉揉许朝歌的小耳垂，叹道：“姐姐没有相爱之人。我是个无欲无求的人，爱情对我来说，无足轻重。”
许朝歌似懂非懂地点点头：“爱情对我来说也无足轻重。”
祁牧野的手指点点她的额头：“你才多大，就要斩断红尘了？”
“姐姐可以，我也可以！”
“你啊，还小，不要出此狂言。以往我太注重你的内在修养，看来以后得给你找点情感咨询的书籍让你借鉴一下。”祁牧野失笑道。她从锅炉中拿出铁锅，开出一条缝观察一番，感觉不错，这才放置一边。
难得休息，江姨便趁这个空挡，将家中里里外外都收拾了一番。此时她正端着一盘零嘴走过来。
“你们俩姐妹别光顾着聊天，吃点东西垫肚子。”
祁牧野起身又搬来一张竹椅，将江姨迎了过来：“江姨也来唠嗑唠嗑，我们一家许久未像此刻这般聚在一起谈心了。”
买来的食材都已被祁牧野切好，分门别类地放置一处，另一口锅炉还蒸着江姨的馒头，一缕缕水汽绕过三人，飘向远处。三人聚在一起，喝着茶水，吃着零嘴，不时笑得人仰马翻。几只远道而来的麻雀停在桌子上，趁几人聊得尽兴，偷摸着啄几口面粉。起初瞥见，祁牧野还会挥袖驱赶，后来干脆由着它们去了。
今日许朝歌生辰，多几个祝福也无妨。
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