在谢兰因的安排下，这出请君入瓮的好戏，终于开场了。
那一日，朝堂之上，有人从队列中出列，神色惶急。
那人是梁王党中的一位御史，姓陈，惯会察言观色、揣摩上意。
此时，他正双手捧着一封泛黄的信笺，高高举过头顶，声音分外洪亮，生怕殿上在场之人听不真切。
“陛下，臣有本启奏。”
皇帝抬眼看了他一下：“讲。”
“臣今晨收到一封密信，事关重大，不敢隐瞒。”
“信中所述，直指中书舍人谢兰因，三年前与逆党瑞王过从甚密，私交匪浅。”
陈御史说着将那封信往前递了递：“信上写道，谢兰因曾以待嫁之名入瑞王府，实为与瑞王结党，暗中谋划。三年前谢兰因入瑞王府非为权宜之计，而是早有预谋的勾结。”
他话音落下，殿中顿时响起一片低低的议论声，几乎满朝文武都不约而同地向谢兰因投去意味深长地目光。
谢兰因站在原地没有动，她对那封信视若无睹，也没有看向陈御史，只是垂着眼，像是在听一件与自己无关的事。
“更可疑的是，”陈御史继续道，“几月前，瑞王余孽在兰州一带作乱，谢大人恰巧也在那时自请前往兰州赈灾。臣斗胆猜测——”
“谢大人此行，是否名为赈灾，实则与瑞王余孽会面？”
他说完，殿中静了一瞬。
所有人的视线都落在了谢兰因的身上，那些眼神里有审视怀疑，有幸灾乐祸，也有担忧。
谢兰因抬起头，正要开口，身旁已经有人先她一步走出队列。
“陛下。”周知译出列，躬身一礼，“臣有话说。”
“允了。”
“陈大人方才说，谢大人与瑞王过从甚密，那么我想问陈大人一句。”
“兰州赈灾期间，谢大人因何会被百姓称作青天大老爷？因何会为了一口干净的水亲自烧水煮井、昼夜不歇？”
周知译的声音不高不低，却字字铿锵，足以让大殿上每个人都听得清清楚楚：“一个与瑞王余孽勾结的人，会为了兰州的百姓做到这个地步吗？”
陈御史被问得噎了一下，随即笑了一声：“周大人与谢大人交好，替她说话也是人之常情。可交情归交情，朝堂之上，还是要讲证据的。”
“证据？”周知译看向他，“陈大人手中那封信，就是证据？”
“自然。”
“那信上可有署名？可有日期？可有人证能证明此信为真？”
陈御史的脸色微微变了：“信是密信，自然不会有署名。但信上所写之事，句句与三年前的时局吻合……”
“吻合就是真？”周知译打断他，“那我同样也写一封信，说陈大人三年前曾与瑞王有过往来，是不是也能算作证据？”
满堂寂静。
陈御史张了张嘴，说不出话来。
皇帝坐在上方，一直没有开口，他看了看陈御史，又看了看周知译，然后将目光投向谢兰因。
最后，他的目光越过谢兰因，落在裴泠身上。
“裴爱卿，”皇帝开口，“此事你怎么看？”
所有人的视线又转向裴泠。
他站在最前方，始终没有回头，好像朝堂上发生的一切都与他毫无干系。
直到皇帝点了他的名字，他才微微侧过身来。
“陛下又何必试探臣。”裴泠的声音淡淡的，听不出什么情绪，“臣与陛下，自然是君臣同心，共憎逆党。”
他顿了顿：“边关三年，臣见多了趋炎附势，也看惯了拜高踩低。所以臣旁的什么都没学会，只明白了一个道理。”
他说到这里，略微顿了一瞬，目光终于落向谢兰因。
那眼神冰冷如刃，隔着满殿攒动的人影，直直地刺了过来。
“世态炎凉，人心易变。利聚则合，利尽则散，这才是人情之常。”
“至于谢大人为何会在三年前选择与瑞王结党，”裴泠说着，又笑了笑，“自始至终，臣似乎都无权过问。”
他看着她：“不过臣也很想知道。”
“当年利弊权衡之下，那块踩了十几年的垫脚石，谢大人说弃便弃了。那时，您可曾有过一丝一毫的犹豫？”
朝臣们皆因裴泠的这番话而噤若寒蝉，偌大的殿中，安静得能听见殿外风穿过廊檐的声音。
谢兰因抬起头，对上他的目光。
他的眼睛里有她熟悉的情绪，也藏着她看不懂的东西，遥遥相望，谢兰因终究没有开口。
她知道他在演，他说的每一个字都是演给梁王党的人看的，可那些话落在她心上，还是像针一样，泛起细密的疼。
谢兰因移开眼，没有接他的话。
她的沉默被陈御史看在眼里，仿佛成了某种心虚的佐证，他立刻抓住这个机会，顺着裴泠的话往下讲：
“裴首辅此言，正切中要害。当年谢大人与裴家之事朝野皆知，如今想来，裴家灭门，受益最大的，似乎正是谢家。”
“那么裴家一案……”
他点到即止，没有再说下去。
可那句话已经像一颗石子投进湖里，荡开一圈又一圈的涟漪。
殿中的议论声渐渐拔高，有人开始交头接耳，目光频频投向谢兰因，更有甚者已暗暗交换眼色，彼此心照不宣。
谢兰因站在那里，听着那些声音，没有一句辩解。
这场朝会，最终在皇帝疲倦的宣声中戛然而止。那番惊心动魄的争辩，最终不了了之，没有定论。
散朝后，谢兰因走出大殿时，天色依旧阴沉。风从宫道尽头穿堂而来，带着料峭的寒意，她下意识拢了拢肩上的披风。
才走出几步，身后便传来一声呼唤：“谢大人。”
是周知译。
他追了上来，走在她身侧，压低了声音：“方才陈御史说的那些话，你准备怎么应付？”
“等。”谢兰因说，“等他们先出招。”
周知译注视着她：“你知道这件事是谁在背后推动吧？”
谢兰因闻言，只是轻轻一笑。
她当然知道：那封密信，是她亲手伪造、亲手送入梁王党手中的。
陈御史不过只是一把刀，而那双握刀的手，却藏在更深的暗处。
所以眼下她唯一能做的，便是等。
等这把刀被一寸一寸地往前递，再将那握刀之人，从暗处逼出来。
“周知译，”她停下脚步，“你今日在朝堂上替我说话，已经得罪了梁王的人。”
“我知道。”
“你不怕？”
“怕。”
周知译微微一笑，不以为意：“但该说的话，还是要说。”
谢兰因没有再说什么，只是朝他微微颔首，转身往宫门的方向走去。
她走出几步，忽然又停下，却没有回头：“周知译。”
“嗯。”周知译的声音从身后传来。
“谢谢你。”
她说完便继续往前走，周知译站在原地，看着她的背影渐行渐远。
直到那道身影消失在宫门外的晨光里，他才转身，朝反方向离去。
*
谢兰因的计划进行得比预想中更快。
不出三日，那封密信的内容已经传遍了朝野上下。
谢兰因勾结瑞王、与逆党过从甚密的消息像是长了翅膀一样，从朝堂飞入市井，又从市井飞入茶楼酒肆。
流言如蛛网，一层一层地缠绕上来，收得愈来愈紧，愈发让人透不过气来。
与此同时，周知译被调离了大理寺。
皇帝以“避嫌”为由，命他暂离朝中事务，由大理寺其他官员彻查密信所言是否为真。
旨意下来那日，周知译站在大理寺门口，看着那扇自己进出了数年的门，站了很久。
同僚从他身边走过，有人欲言又止，有人低头快步走过，有人拍了拍他的肩，什么都没说。
他只是对那些予以关心的同僚们颔首致意，随后转身离开。
*
周知译被调离后，谢兰因在朝中真正陷入了孤立无援的境地。
裴泠在朝堂上对她冷眼旁观，周知译被调离大理寺，谢素礼已经回了江南，再也没有人会在她被人攻讦时站出来挡在她前面。
她成了众矢之的，那些曾经与她交好的同僚也开始有意无意地与她保持距离，仿佛与她走得近一些就会被卷入泥潭。
梁王党的人并未因此收手，相反，他们像闻到了血腥味的鱼群，更加肆无忌惮地将密信的内容在市井间大肆渲染，添油加醋。
他们将“谢兰因与瑞王过从甚密”渲染成“谢兰因本就是瑞王安插在朝廷中的暗桩”。
百姓们起初还将信将疑，可在茶馆里听了几日说书人的演绎、在街巷间听了几轮摊贩的议论后，他们的态度就渐渐变了。
“衣食父母官，怎么能是前朝余孽？”
“听说她在兰州做的那些事，都是做给我们看的。”
“知人知面不知心啊……”
“谢大人……真的是那样的人吗？”
那些声音起初还是窃窃私语，后来渐渐汇聚成一股浪潮，裹挟着愤怒与不安，涌向宫门，涌向谢宅。
谢兰因站在谢宅的书房里，听着门外隐约传来的嘈杂声。
不知从什么时候起，谢宅门口总是围着一群人，有人喊着“奸细滚出去”，有人在门上泼了墨，有人往院子里扔石头。
影七在暗处守着，挡住了那些试图闯入的人，可那些声音还是穿透院墙，钻进屋里。
这些日子里，谢兰因时常一个人站在窗前，望着院中那棵光秃秃的梅树走神。
每当影七推门而入时，她便又转身坐回案前，就好像什么都没有发生一样，继续批那些已经不会有人看的折子。
*
消息传回宫里那日，皇帝秘密召见了谢兰因。
御书房里，他背对着她，久久没有开口。
谢兰因跪在殿中，等他说第一句话。
“谢兰因，”不知过了多久，他才出声，嗓音里带着她很少听见的疲惫，“外面的那些声音，你都听见了吗？”
“臣听见了。”
“你觉得，朕应该怎么做？”
谢兰因抬起头，看向他的背影。
她沉默了一会儿，然后说：“陛下应该将臣革职禁足。”
皇帝转过身，看着她。
“这样，他们才会相信陛下是真的厌弃了臣。”谢兰因的声音很镇定，“只要臣还在朝中一日，梁王党的人就会继续拿这件事做文章。”
“只有臣被革职，他们才会以为胜券在握，才会露出更多的破绽。”
“谢兰因，朕如果革了你的职，你可能会死。”
“臣知道。”
“那你还要朕这么做？”
谢兰因抬起头，坦然无惧：“陛下，这条路是臣自己选的。”
皇帝没有立刻回答，他站在她面前，低头看着她跪在殿中的身影，目光中藏着难言的隐忍。
过了很久，他终于开口：“谢兰因，你可知道，朕这辈子最后悔的，就是让你一个人扛了这么多次。”
“……罢了。”
“无论如何，好好活着，就当是为了朕。”
光线昏昧的阴影里，谢兰因的唇角微微牵动，无声地笑了一下，随即她站起身来，郑重地朝皇帝行了一礼。
“臣，谢陛下隆恩。”
*
三日后，皇帝下旨。
谢兰因暂革去中书舍人之职，禁足府中，非诏不得外出。
旨意传遍朝野时，梁王党的人击掌相庆，市井间那些声音也终于渐渐平息下来，像是潮水退去后留下一片泥泞的滩涂。
谢宅的大门被关上，门外的人终于散了。
谢兰因坐在书房里，听着门栓落下的声音，合上了手里的折子。
她转头看向窗外，暮色沉沉，将一切喧嚣与寂静一并吞没。
可她知道，这只是暴风雨来临前短暂的安静，梁王已经入局，他很快就会走出最后的步子。
她等的那一天，就快来了。
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