他们正漫无目的地在田间地头走动，突然看见前面有几个人，似乎穿着官差的衣服，正在大喊大叫。
“你们不要去砍——”
“裘大，你家的树砍不得啊，真的砍不得。你不晓得这荔枝在中原要卖多少钱。”
其中一个拿着斧头的汉子，咳嗽了两声：
“大人，你不要劝小人了，小人就想砍了树，多种点黍子。要是我家多几斗黍，我娃儿也不会过年饿死了！”
这句话一出，那个为首的汉子，垂下手无奈地摆着手，嘴上还是有些不甘心：
“真的不能砍啊……”
“这位郎君，稍等。不知你们是在争执何事？”柴玉成凑上前去问。
争执的两人还没说话，跟在旁边的官差先开口了：
“你是何人？怎么从没见过你？”
“在下柴玉成，路人而已。”柴玉成笑嘻嘻的，但他这有点异域风情的长相，立刻让本来在说话的领头人有些疑惑：
“你是从北方来的？我在劝这位大哥不要砍掉他田里的百年荔枝树，那是他祖辈传下来的，砍了着实可惜。”
那人说了起来，一边说还在试图劝说拿斧子的人。
柴玉成听了一阵，终于听懂了：
原来儋州人从去年水灾就没缓过来，十户里有三四户都死空了，而年后正是春耕时节，儋州百姓之中兴起了一股砍树种地的风潮。原本儋州除却海边的滩涂，就是山地多，适合种果树，果树也丰产，可去岁的水灾几乎把果树的花果打落，果树没有产量，连地里的稻谷、黍都没了。劝说的人是县令派来的官吏、官差，县令也没有下死命令，只是尽量在派人劝百姓们不要砍树。
柴玉成也一阵心疼，这果树要长起来可真不容易，芒果实生树都要四五年才结果呢。砍树种地，不过是杯水车薪啊。归根结底，儋州地形不平坦，就不适合大面积种植粮食，用水困难，果树相较而言还比较好打理。
“你们的果子卖不上价钱吗？如今粮价降了，果子卖了钱说不定能多买点粮食啊。”
“这位郎君，我们家家户户都种果树，荔枝、龙眼、杨桃、酸角、余甘子、九层皮、橄榄和黄皮。哪来的高价收？只有荔枝龙眼能收到四五文一斤，但不经放，还是多种点黍子吧。”
这位农户所说的水果，柴玉成大概都知道，但他更熟悉的热带水果例如菠萝、槟榔、芒果、菠萝蜜、榴莲之类的，都还没有出现。可水果不是只有采摘下来现卖一个选项，还能晒成果干、制成罐头、酿酒等等一系列能延长水果保质期的法子。
正在柴玉成沉思的时候，那农户也长长地叹口气，眼角含泪：
“如果不是活不下去了，又怎么会去砍祖先种下的树？”
他这话说得痛彻肺腑，那个劝说的人也沉默了。
柴玉成见农户要大步离开，立刻喊住了他：
“大哥，你别砍果树，你家的果子我收了，如何？”
“什么？我家的荔枝还没结果……”那人停下脚步。
柴玉成笑着解释了一番，反正儋州有现成的果树，干嘛不好好珍惜？砍了种产量极低、耗力气的粮食实在是可惜，他可以提前和农户们定好收购的价格，到时候直接来收。
那汉子听得云里雾里，但旁边的劝说的人却是听明白了，正要说话。柴玉成一拍巴掌，拍拍他的肩膀：
“这不是有县衙里的人在吗？我们到县衙里去签份合约，我先付你一两银子定金，若是我到时候不来收果子，这一两银子便是你的了。有官差们作证，咱们办事也有个章程啊。”
那汉子心里合计着，一两银子，可不是个小数目，他们家的荔枝树虽大，但也要看年成，基本上收不到百斤，但若是十文钱一斤……至少买粮食的钱是有的。
“别的果子我也定价收，你同我来，我们商量一个详细的。”
那汉子提着斧头，又幡然醒悟，说要去把斧头还给别人，让他们在这里等着。柴玉成朝着他喊：
“你们村里有多少种了果树的，都叫来，我都签！”
那汉子跑了，那个劝说的小吏猛然发问：
“你是商贾？如何有这么多钱这么多船？运得走这么多果子，果子成熟时期，天气比现在还热，放不了五六天的。你，不会是骗子吧？”
“我也没骗他们什么呀，若是他们和我签了合约，就会拿到我付的定金，即使我不来收果子，他们也没亏啊？”
道理是这个道理，但……那人还是有些怀疑，又有些迟疑：
“堂堂县衙，如何能帮行商作证？成何体统？”
柴玉成见手下几个汉子都气鼓鼓的，眼见着要和那人争吵起来：
“我们柴郎君是天大的善人，怎么会骗人？”
“就是！柴郎君说要收就一定会来收的，他在临高都有那么大个糖厂，会故意跑来这穷地方骗人种果子吗？”
那两个官差也走上前来：
“你们，大胆！”
那人伸手制止了官差，他摸了摸胡须，朝着柴玉成作揖：
“郎君，不要误会，其实某并非官府小吏，某游贤，儋州县令，还未请教小兄弟你的姓名。”
柴玉成眨眨眼，他还真没看出来，面前这个面目有点沧桑的人，居然是县令！这位县令不希望百姓砍树，只是派人劝阻，甚至自己也亲自劝阻，估计又怕百姓知道他的真实身份，还隐藏作小吏模样，极力劝说不成功也没有恼怒。
“原来是游大人，失敬失敬。官府本就是为民做主的地方，农人是民，商人也是民，何况只是作个公正见证，又有何不可？临高李县令也曾为柴某及临高的明家、伍家、陈家作证明。我叫柴玉成。”
“柴玉成？”游逸之眉头一皱，思索一番，忽然间脸上大喜，亲热地抓住了柴玉成的手，“原来你就是柴郎君！我字逸之，郎君可唤我逸之。我还未替儋州父老谢过你，李爱仁传来的水毒对策，正是你献出的！当日收到书信，我便派人开始按照你的对策抑制水毒，多亏了郎君善心啊。”
柴玉成也不客气，立刻朝着游县令拱拱手：
“太好了，游县令，既然你知道我，那我们来商量商量收购儋州果子的事，劳烦您和我讲讲果子成熟的情形，每年可产多少斤，又有什么样的途径卖出……”
游贤实际对儋州的情况很是了解，一张口就把前几年儋州的作物情况都说了个清楚，他们也不嫌弃，就在田边站着。
儋州虽然地广，但滩涂上的盐田，都是由官府看管的，百姓们在盐田干活只能算作是服役，因为儋州盐质量极好细腻，又纯白如雪，是真正上供的贡品，因此大部分的盐田都无法给百姓们增加收入，甚至成了负担。而儋州的大部分土地都是山地，种地何其不易？因此祖辈多植果树。
儋州的荔枝龙眼产量最高，五月份成熟，整个儋州县应该有两三万斤荔枝。龙眼要七八月才成熟，种的人不如荔枝多，但也有一两万斤。黄皮同龙眼差不多时间成熟，可产量低，但是能作药材，每家每户都有，估计也能有两万斤。余甘子、酸角和橄榄等其他果子倒是没有成片种植的，预估加起来都没有超过一万斤。
柴玉成恨不得手头有个计算器，仔细计算一番，但听游贤这么说，其实儋州的果子产量并不算高，毕竟没有农药和化肥。可贫穷的儋州人消化不了这么多的果子，甚至相邻的临高、陵水都有差不多的果子，根本卖不出去。
但要算着客商来买，客商不仅会压价，当年若是风大浪大，客商可能都不会来。也难怪有人想把果树砍了种地去了，至少粮食是真的能吃进肚子里的。
“百姓们都晒果干，留着自己吃，要卖也卖不出去。何况儋州地热，果干也存不了多少时日，就会发霉发潮。”
游贤见柴玉成正在思索，他有些着急，好不容易找到一个这么有钱，还愿意折腾果子的人，可不能轻易放过啊：
“柴郎君，若是你真要收果子，你付百姓的定金可以少点，我来担保！百姓们也是走投无路了，否则也不会砍家传下来的老树。”
柴玉成一愣，见游贤双眼放光地瞧着自己的，仿佛他是什么金子。
“行，游县令，不如你拟一个告示告知下面各村镇，我们看看到底有多少人想卖果子，如何？”
游贤应了一声，立刻带着两个官差匆匆进县里了，还叮嘱柴玉成晚上到他府上去落脚。柴玉成他们则等着那个汉子来，他果然带了好几个人来，问了情况，柴玉成便让他们明天到县衙门口等他。
等处理完这些事，天已经快要黑了，柴玉成他们也往县城赶。高百路还是有些担心：
“郎君，那些客商都是做了那么久的果子生意，我们一下收这么多的果子，真的能挣钱吗？”
“是啊，郎君，要不然你就规定收够多少斤就不收了呢？”
柴玉成知道他们也是担心，他笑呵呵的：
“无事，等果子成熟还有五六个月，到时候我们用新法子，把果子运出去！这荔枝可是贡品，如果我们能运更多到中原，那就赚多了！”
“你们放心吧，只管明日里好好帮我就成。别的，不用你们多担心。”
几人互相看了一眼，也是，他们现在身为家仆，最重要的是忠心，而不是越过主子，替主子做事。好在柴郎君是个心善的好人，心胸宽广，对他们的怀疑也没有芥蒂。
小柴：我在外面到处挥霍银两，老婆不会怪我吧[让我康康]
小钟：……咱们账上没钱了，我记得你是去挣钱，不是去花钱的啊？
作者有话说
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第25章 砍果树
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