入夜后，忠义侯府外新换的黄纸灯笼点上了莹莹的火光，小雪又下了一些，府里下人各做各事，静悄悄的。
裴钧坐在内院书房里端着茶仔细翻看近来的部院文书，罚邓准端了个矮桌跪在地上，抄齐物论。
邓准抄得也老实，只是抄到第三遍尾巴上时，到底有些难平起来：
“师父，没几月就恩科了……”
裴钧将礼部文书看完换了京兆的账本子，抬眉瞥了他一眼：“你觉这庄周内篇不会作考，嫌耽误事儿了？那你抱着砚台去砸人的时候怎不嫌耽误事儿？受个罚你还有话讲，是不是嫌五遍少了？”
说着他把手里茶盏往桌上一放：“那就抄十遍。”
邓准短眉顿蹙，赶紧低下头去再不敢言，握着笔吭哧吭哧继续写起来。
裴钧摇头叹息再看回手里账册，将满眼的“税”和“盐”反复与前世记忆比对，至漏夜才回房安歇，睡下前不免还查一查门窗，摸一摸枕下，嘱咐董叔补了自己那补褂上的破洞，这才思索着前情后事，洗漱了，合被躺下。
翌日一早鸡刚打鸣，一沓工工整整的齐物论已搁在了花厅桌上，旁边儿杯盘素净，摆着董叔端上的清粥小菜。
裴钧穿好补褂坐在桌边儿，左右也没见邓准出来，便问董叔：“他人呢？还没起？”
董叔“哎哟哟”地皱了眉头：“起了起了！那娃娃昨儿抄到四更，觉都没怎么睡，一早又来了个学监的人寻他，叫他一起上学呢，就已经出去了。”
裴钧翻纸笺的手一顿，“学监的人，寻他？什么样的人？”
跟着董叔的六斤听见了，忙插嘴道：“我瞧见了！那人同南山哥哥穿一样儿的衣裳呢，青布的，长得比我瘦，也没我高，说个话尖声细气儿。他从前也来过两回，只也不知叫什么，每回站在门外，托我喊了南山哥哥就走了，想是南山哥哥的熟人吧。”
可裴钧却从不知道邓准有这号熟人。
他忽而发现，前世他将半辈子心力都扑在了皇权官场社稷上，无从他顾，那十来年中好似就从未关注过他这学生平日究竟与何人相交、有何爱好，对其一举一动也未曾留意过，有事儿只将他呼来喝去作罢，未尝不是种做师父的失职。
而这些他未曾在意过的邓准的琐事，如今再叫他用十年为官后的眼力看来，又不免觉出些显眼和怪异。
“下次再有人寻他，先来报与我知道。”裴钧搁下手里纸笺，端起粥来嘱咐董叔，“今日官中多事，我礼部、京兆都得去，许回得晚，夜饭就不必等了，你们瞧着先吃罢。”
说罢匆匆用完早膳，他起身上了备好的轿子，思索着去礼部还得入皇城，不免极易被姜湛寻去问话，不如拖一拖的好，于是就叫人抬着先往京兆司去了，想赶紧去瞧瞧眼下的一桩案子。
本朝的京兆司，虽得名于前朝京兆府，却在本朝开初就由祖皇帝爷分化了功用，失了前朝与御史台、大理寺、刑部三司相等同的权限，不再管刑狱之事，转而只料理京兆地界儿的治安与政务，一项项皆是切实差事。
眼下的小裴钧挂职京兆少尹刚两年，平日里事务多为清算囤粮、划分地皮、把控盐业，偶或也断一断辖区中的民怨纠纷和商户闹事，如此便时常与周遭颇有名望的富户、乡绅打交道，酒肉高朋认识了不少，坊间关系也多由此结交，故无论何时看来，京兆少尹于他都是一个极为有用的位子，不仅能给他带来油水，也能在特殊时候给他捎来市井中的消息，这在裴钧后十年的朝政沉浮终显得尤为紧要。
如今的元光八年，是一个很特殊的年份。
恰就在头一年的年初，西北关内的赫哲族人不再甘于连年向朝廷上贡称臣，便举兵反叛，大肆侵略边关城池，妄图以“赤木”为号，建立本族的政权。此事一起，朝野震惊、龙颜大怒，即刻派了四位将军前往领兵平叛，可至四月时，竟随同西北军八名主将一起被斩杀阵前，以致大军节节溃败、士气低落。
这一切是公卿显贵与在京百官都无从料到的，一时不免人心惶惶、举目惧然。面对赫哲族的铁骑凶猛，甚有以太保赵启明为首的一些臣子，已开始在早朝上谏言，请求少帝姜湛承认赤木国之实，由其划分领土，并予以金银之礼换取和平。
此谏不仅被姜湛怒斥懦弱无能，还被主战官员引为不齿，一时朝堂上说和绝不甘心、说战无人敢往，双方粗脖子红脸争执不休，却没有个善果。
在如此乌烟瘴气的鼎沸喧哗中，一个清清淡淡的声音忽而道：
“孤愿往战。”
百官公卿骤然回头，只见是晋王爷姜越从大殿金柱旁的高背椅中站了起来，静静负手道：“社稷尚在，姜氏子孙未绝，我朝江山还不至于拱手让人。若此番前往，孤也战死了，那你们再寻人讲和不迟。”
于是当年五月初九，在朝野和民间的嘘声一片中，姜越点兵二十万北上克敌，起先退守周旋未有胜战，叫朝廷刚燃起的希望几乎又要破灭，可时至九月时，捷报却终于如秋后雨点般传来京城，说晋王之军势如破竹，开始攻无不克、战无不胜，这使朝臣欢呼、百姓雀跃，更让晋王之声望一时无两。
可功高者必然震主。
姜越风头正盛，在缓和了赫哲族进犯的国权危机后，自然化为了对姜湛皇权的新一轮威胁。姜湛一想到他手中的二十万大军，便几乎日不能食、夜不能寐。
裴钧见之担忧，便提了一计。姜湛遂与内阁商议谋定，在大军攻打到赫哲族地前，派去了当时还任礼部侍郎的裴钧，言明我朝无意侵犯血洗赫哲，亦不希望后世结下仇怨，这仗可以不再打下去，可如若议和，赫哲族必须同意更为严苛的上贡条约，即每年奉上牛马一万，以及布帛金银各二十五万，此后永世向朝廷称臣。
此举不仅将姜越连连胜战的功劳尽数收归了朝廷，甚至还让姜越势如破竹、毫不退让的行军作风相比而有了盛气凌人、不留情面的话柄，便是因此，让朝中亲晋的派系和所谓“清流”合了多年宿怨，开始将裴钧打为谄媚奸佞、无骨之臣。
可裴钧并不在乎。
为了帮姜湛坐稳那龙椅，他星夜赶往西北，冒死入了赫哲族地，谈判三个昼夜熬红了眼睛，数次被刀兵威胁、以死相逼，终于取得了议和文书，甚至在听闻晋王大军更加逼近时，还临阵将条约中的“二十五万”中更添一笔，提升为三十五万，让朝廷在往后的每一年中，都有更为丰厚的财资来存续国力。
晋王的兵马许是听闻裴钧前来抢占功勋，便愈发疾行杀敌赶路。当大军终于奋勇进军来到赫哲时，已是裴钧议和成功的第二日了，赫哲都城飘满白旗。
当时也是寒冬腊月里，裴钧裹着周身寒冷，带了或然将死的心念踏入城外军营，在营中众将士仇恨入骨的目光中走入主帐，见到了姜越。
彼时帐中燃着极暖的炉火，姜越正坐在毛毡铺就的行军木榻上，脸色因负伤失血和匆忙行军而苍白，正在闭目养神。裴钧低头走过去，正要如常般跪下请安，可在他将跪未跪之时，姜越却忽而睁了眼。
“……裴大人。”姜越看着他，轻轻开合了薄唇，“免礼。”然后就那样苍白而无言地坐在周身雪白的毛毡中，又静静地再看了他一会儿，倏地竟勾起唇角笑：“嗯，裴大人别来无恙。”
裴钧便也笑着抱拳作揖：“皆是托晋王爷洪福，臣万死无以为报。”
姜越听言摇头，忽而抬手握住了腰间的刀，目色淡然地问道：“既是要万死报我，何故阻我收复赫哲？”
裴钧距他不过一步之遥，此时盯着他佩刀的目光一凛，硬着脖颈答道：“回王爷话，王爷战如神、势如虎，臣万不敢有半分阻拦，只是臣以为……朝廷眼下，更需要钱。”
“哦？原来是这样。”在他紧张的注视下，姜越只是慢慢将那佩刀给解下，放去了一旁，睨着他，拉家常似的闲闲问他一句：“京中司部，可还好？”
裴钧答：“劳王爷记挂，没什么不好的。”
姜越于是点头，双目再度坦然望向裴钧：“裴大人此来，是要向孤拿个东西吧？”
裴钧道：“王爷明鉴。臣此来，是为代皇上取回三军虎符，替晋王爷分忧。”
“分忧……”姜越轻笑着慢慢抬手支了额，另手从怀中将三枚虎符拿了出来，留于指尖摩挲一时，便毫无挂念般往前一递。
裴钧当即想接过，可姜越却忽而将递出的虎符收回一些，明眸含笑地问他：“孤要是不给，裴大人当如何？”
裴钧气息一滞，伸出的手还未收回，却几乎立时感到后颈拔起的丝丝冷意，面上又早已笑出来：“嗐，还能如何？臣不过是提头回京面圣，苦只苦了王爷您，怕是要另寻京兆少尹了。”
这个玩笑让姜越低声笑起来，终至轻轻咳嗽。
不一会儿，裴钧只觉指尖稍稍一暖，三枚虎符已尽数放在他手心里。
“臣谢王爷交付所托。”裴钧即刻又要跪下行礼，可这一礼，又被姜越抬手给扶住了。
姜越放开他手肘，拍拍他胳膊，沉默一时方道：“能交给裴大人，孤没有什么不放心的。”
其后大军稍整四日，再度起行回京，漫漫长队中裴钧在头，姜越在尾，偶或在城镇休整时一起吃喝，却不相常见，直至次年一月末到达京城，才算战事真正了结。
裴钧记得，那时在京郊十里驿站，入京之前还是个黄昏，姜越曾坐在高头大马上问过他一个问题：
“裴大人，他们说你是奸臣，你不怕吗？”
那时他笑嘻嘻地答了姜越：“若一国上下唯有奸臣可明目张胆为朝廷纳财、替君分忧，那便是个奸臣，臣也做得值当了。”
他说完，转而又向姜越玩笑：“晋王爷，他们都说您是反贼，您又怕么？”
姜越的身影轻轻颠簸在马背上，夕阳中，侧脸笑睨了裴钧一眼，摇头叹了口气，只抬手执鞭往前方一指，没有回答这个问题。
“我们到了。”
那时暮色余晖下，裴钧顺他手指处望去，只见一片城楼巍峨遥立，城门上斗大的“京城”二字红得好似谁人的血，恍如一张通天道士的捉鬼画符贴在了这一处锦绣成堆的城池上，张狂又静默，也不知究竟封印了什么。
……
“大人，京兆司到了！”
裴钧被轿夫一叫拖回了神，撩帘子一看外头，见京兆司确已在前。
他走下轿子入了部院，眼见往来陈设皆似前世，分毫不改，绕过前庭走到堂上，又见正堂高台上坐着个分外眼熟的藏青色人影，玉冠乌发、神容安宁，正看着一本文折。
见他来了，姜越并不说一声早，倒先半握玉拳，启指向他勾了勾：
“裴大人，听说薛太傅的新政谏言，今早会在内阁票拟，此事你知道么？”
裴钧闻言脚步一顿，站在了姜越面前的堂下，在极为短暂的思索之后，面色露出了应有的诧异。
“臣还没听说。”
不，实则他自然知道。
因为这一年正是元光八年。
一场后来被朝中称作“薛张改弦”的新政，即将开始。
十年前的小裴钧不曾知道，这一场轰轰烈烈横行数年、连他名字都没署过的新政，将会成为吞噬他往后十年宦途人生的最大梦魇。
“裴大人行走御前，同两省都知胡公公相交甚笃，总也要多些耳目，又岂会未听说？”
姜越一语道破裴钧的谎，微微挑眉看向他笑：“裴大人是自谦了。今日新政的票拟若是过了，三日后早朝便要听百官之见，孤不过是想问问裴大人可还持票罢了。”
本朝沿用祖制，设立衡元阁为重臣议事所在，或称内阁，驻官有三公与六阁大学士，共九人，皆称“阁部”。每当朝中有重大事项需天子决断，奏折会先递到内阁中，由九位阁部先行票拟，即在送呈天子批阅奏折之前，先由内阁重臣用票据模样的小笺，将他们各自是否认同和对此决策的批阅建议都写上，一齐夹在奏折中进呈。
内阁票拟若是以多对少通过决策，将有力引导天子决断，但为求公平，也为求政策在实施中得到百官协力，天子在御笔朱批前还会在朝会上听取百官之见，以示朝政并非为重臣垄断。
这些意见中，官员同意的叫表票，严词反对的叫反票，不表也不反的，叫持票。
持票，是持言而不表之意。面对朝会中需要百官意见的议题，有发言权的官员如若选择持票，实则已等同于无声反对。这种情状多出现在持票官员虽反对决策，却与提出决策之人甚有瓜葛，从而无法在情面上与之严词对决之时。
这便是眼下裴钧的处境。因为如今这“薛张改弦”的发起人中，“薛”是太傅薛武芳，而“张”，却是文渊阁大学士——名冠当朝清流之首的张岭。
揭过种种前情不想，裴钧此时先弯起眉眼问姜越：“臣区区小票，无足轻重，王爷怎要问臣？”
姜越执笔批完手里的折子，抬臂搁在椅柄上支了下巴，笑眼温和道：“孤又不懂那朝政之事，只知道六部都是同裴大人一条心的，自然裴大人之见便是六部之见，孤倒不如再跟裴大人一回票好了，省得自个儿再费脑子。”
——果然是又想跟票。裴钧直想把裤腰解下来勒这奸贼的脖子，心中自然知道姜越绝不是为了省脑子才回回都要跟他的票，不过是为了在朝中显得与世无争罢了。
“臣能为王爷分忧，不胜殊荣。”裴钧暗合了前世记忆思忖如何回应，面上只笑得点头哈腰。
姜越倒不在意地冲他摇摇手：“非也，能同裴大人一道为今上尽心，挫一挫蔡氏一党的风头，倒也是孤沾了裴大人的光了，是孤要谢谢裴大人。”他掸掸袍子站起来，大约是准备走，便最后再确认一遍：“那裴大人究竟持不持票？”
裴钧稍默一时，颇为真挚道：“王爷是知道的，臣，自然不能反票。”
他的言下之意姜越也想到了，不免沉下声来：“自然。否则张大人的面子如何过得去……”
裴钧听他这么说，便勾唇垂首，作揖告礼：“是，臣意如此了。王爷若跟票，那臣便先行谢过，往后于这新政之议，就要仰仗王爷帮衬帮衬了。”
晋王挽唇点头：“成罢，那孤就不扰裴大人做事儿了。”他走下堂来与裴钧擦肩时，忽而想起什么似的，稍稍低头一看，旋即笑起来。
“裴大人这补褂修好了，绣工倒不错，半分瞧不出痕迹。”
这话转得突然，裴钧还未及反应，已听姜越继续道：“想必孤的凫靥裘亦当如此。”
“……”
未料他话眼是在这儿等着，裴钧只好咬牙微笑：“一定一定，臣恭送王爷福驾。”
作者有话说
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第8章 其罪五 · 冒功
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