辛墨沉吟了片刻，一本正经地准备开口作答：“京城……”
裴申饶有兴趣地看了过来。
“听说街上可以容得下四驾马车并行！”
小春被阿枝壮了胆，突然兴奋地插话。
辛墨被她热烈的目光盯得不太自在，但他很快礼貌点头：“确实容得下。只是通常——”
……不会挤满四驾马车的。
“那京城热闹吗？是不是一整条街，都开满了铺子？”
辛墨后面的话尚未出口，又被二虎兴冲冲地打断。
小春听到二虎的话，立刻不屑道：“哎呀，你问的不是废话吗？那可是京城！”
转头又接着问辛墨：“辛大人，京城是不是满街都有官兵巡逻？”
“京城也有宵禁吗？”二虎被小春嫌弃了，十分不甘示弱。
“京城的人，是不是都穿锦缎做的衣裳？我还没……摸过锦缎呢……”
小春摸了摸身上的布衣，语中尽是羡慕。
……
辛墨有点不知所措。
明明是冲着他起的话头，他竟然只说了半句，就再也没有了开口的机会。
二虎和小春自从克服了对“大官”的恐惧，便恢复了往日的活力，吵闹地争论起了各自对京城的想象，时不时，还拉上阿枝评一评理。
裴晟倒是始终淡定，一直在吃。
毕竟，他也说不了话。
辛墨的目光注意到了他，心想，这位裴公子……看着瘦弱，饭量倒很是可观。
至于这顿打着“跟大官打探京城”的幌子而吃的饭，几个年轻人早就只顾着互抢腊肉又彼此互呛，哪还记得什么“大官”？
辛墨松了口气，重新端起碗筷，总算在他并不习惯的热闹气氛里把饭吃完了。
虽不习惯，竟然，吃得很香。
老师没有吹嘘，这位裴公子的手艺……真的奇好。
饭后，学生们意犹未尽地围着裴老和辛墨聊天，裴晟则照例，独自收了碗筷去洗。
只不过，裴晟刚收了一摞碗筷到井边，再回到饭桌旁时，阿枝圆圆的脸也出现在桌边。
“裴大哥，我来帮你。”
这在草庐也是常有的，学生们见裴晟独自忙碌，时不时会来帮帮他。
裴晟于是点了点头，把手里的又一摞碗筷递给阿枝，自己转而收拾起桌上的残羹。
阿枝手上接过碗筷，眼睛却还是亮亮地看着裴晟。
裴晟感觉到她灼热的目光，停下了手里的动作，疑惑地看向阿枝，沉默的意思很明显：怎么了？
“裴大哥，那个辛大人……到底是来做什么的？”阿枝咬了咬唇，斟酌了一下才开口。
裴晟目光闪烁。
辛墨要来的事，他先前并不知道。
辛墨是谁，他也是今日才晓得。
可父亲对辛墨的到来，似乎非常欢喜，甚至让他拿出了珍藏的腊肉招待。
这腊肉……父子俩明明约定好，要等“那个时候”才能吃。
眼下，是“时候”到了吗？
父亲没说，他也还没来得及问。
阿枝见他面露迟疑，故作轻松地笑问：“莫非……你也不知道？”
裴晟只好点点头，可很快像是觉得不妥，又摇了摇头。
阿枝忽然“哈哈”笑了几声，手里端着碗筷就往井边走去，边走，边回头善解人意地宽慰他：“好了好了，瞧你为难的。就当我没问。”
可她只走了两步就停住了。
在裴晟看不到的那一面，阿枝脸上的笑意也瞬间消失。
裴晟似乎察觉了，也止住了忙碌的手，静静地看着她的背影。
片刻后，阿枝才像是下定了决心，用很轻很轻的声音问：“你……是要走了吗？阿占哥哥。”
裴晟愣住，脸上闪过一抹复杂的神色。
“阿占”这个名字，明明刻在他的骨血里，他却仿佛很久没有听过了。
阿枝仔细听着身后的动静，她知道裴晟说不了话，她也不知道自己在等什么。
可她心里隐隐觉得，或许，正因为他说不了话，她才敢这样直接问出口。
阿枝，就是荣婶的女儿，小枝。
阿枝亲爹早逝，自从入了学堂，荣婶便给她起名叫作荣枝。
大家也就习惯了叫她，阿枝。
对于她的名字，也有好事的乡邻议论过，说，唯一的女儿还不随爹姓，荣婶这个寡妇，都不给自家男人留个后，可真够心狠的。
荣婶却从不在意，不怒反讥道：“一天都没养过女儿的人，有什么好惦记的！”
荣枝小时候不懂这些，她只记得荣婶对她说过：“娘给你起这名，是希望你记住，只有你自己，才是自己的枝头。娘也好，你也好，人这一辈子，终究是只能依靠自己的。”
于是，她很小便记住了这句话——她是荣枝，要做自己的枝。
可那个人……
那个一直背着她去学堂的阿占哥哥……
他总是对她说：“你放心，有我在，谁也别想欺负你。”
……
可今日，阿枝在今日敏锐地预感到，那位辛大人来了……
往后，她便再也没有阿占哥哥了。
两年前，那个刺骨的寒冬，带走了阿占的祖母。
阿占也病重垂危。
是裴老救了他的命，安葬了他的祖母，还收他为义子。
从那以后，没有了亲人的阿占，不知道自己姓什么的阿占，有了新的名字——裴晟。
裴老叮嘱了所有人，对外只说，裴晟原本就是他的儿子。
裴老说，晟，比占好。
他希望裴晟以后，都能活在光明和希望里，无论日子是否贫乏——
有了光，有了希望，人才能活。
裴老给裴晟带去的，就像是漆夜里的光明。
裴晟病愈后，也对裴老十分孝顺。
他第一次有了父亲，有了，家。
家……
那间他原本和祖母相依为命的破屋，并非不是安身之所，却总是冷得不像个“家”。
祖母除了将他含糊养大，从未告诉过他——人活着，还要有光。
而今年不过才十九岁的裴晟，本该是朝气蓬勃的年纪，本该有一颗朗朗的少年之心，却如同那间破屋一样，死气沉沉，破败不堪。
直到亲历了死亡，他作为“阿占”的记忆，也只留下了一句，“不吉利”。
裴老告诉他，没有人，是生来就吉或不吉的，日子都是人过出来的，不是谁嘴上说出来的。
裴晟一直很想对裴老说一句谢谢。
只是，他那时烧得实在太厉害——身子好了之后，却再也不能开口说话了。
裴老为了他，特意请了淮安城有名的郎中来看。
郎中细细诊了之后却说，裴晟的身体无恙，许是心中郁结得久了，胸有堵滞，一时难以恢复，影响了他的喉嗌。
裴老听后松了口气，拉着裴晟的手安抚道：“无妨。身子无碍便是万幸。其他的，慢慢来。日子，都是人过出来的。”
那时，陪在一旁的荣枝也记住了这句话。
这句话，裴老那天说了两遍。
她想，这一定是非常要紧的道理——“日子，都是人过出来的。”
待到荣枝在井边洗碗回来，裴晟已经不在饭桌前。
她四周看了看，原本被二虎和小春围住的辛墨和裴老，也不见了身影。
荣枝知道，他们三人，肯定是有要事相谈。
辛墨从京城风尘仆仆特意赶来，不会只是“顺便”，京城到淮安，怎么都轮不到这位当朝新贵来“路过”。
她问裴晟的那个问题，裴晟没有回答。
可方才彼此间僵滞的气氛，已然说明她的猜测并不荒唐。
裴晟，他既已成了裴申的儿子……便注定不会再一辈子，困在这座偏远的小城里。
她与裴晟，两小无猜，一同长大，纵使如今裴晟成了哑巴，荣枝只是看他的眼睛，也能猜到一点他的心思。
那个十三岁便独自到漕运所谋工的阿占哥哥，从来不甘心被命运轻易掌控。
每一次他背着荣枝来草庐，但凡遇上嘲笑荣枝腿疾或讥讽裴晟身世的小孩，他总是咬着牙，目光狠戾，边用树枝赶走那些顽童，边对着那些人的背影低低地道：“你们等着，总有一天……总有一天……”
总有一天……
如何？
阿占从来没有说完过。
荣枝也没问过。
那些时候的阿占哥哥，看起来……是陌生的，甚至有些阴狠。
但荣枝却不害怕。
她从那时起就坚信，阿占说的“总有一天”——无论是“怎样”的一天，她都相信，会有那么一天的。
因为他是阿占。
他是，十三岁就能独当一面，既保护了她，又养活了祖母的，阿占。
荣枝一直都知道，比谁都知道，那个看起来羸弱不堪的少年，内心从来不似表面那般波澜不惊。
他心里，不仅有不甘。
还有恨。
虽然她不明白他在恨什么。
或许是祖母的糊涂，或许是父母的无踪，或许是命运的不公……
但荣枝就是隐隐觉得，裴晟当初对她的保护，比起“报恩”，更像是一种“证明”——
证明他不是一无所有。
证明他，绝不会任人宰割。
或许，也想证明，即使是父母不详、穷困潦倒的他，也能守护比他更弱小的荣枝——
就像，他透支体力、省吃俭用好几年，也一定要给祖母攒一床棉被的钱。
眼见饭桌上还是狼藉一片，荣枝便收起思绪，接着收拾。
一旁的小春见她独自忙活，立刻甩开还在院子里表演拳脚的二虎，熟练地去提了泔水桶跑来帮忙。
“阿枝，你说那位京城的大官，究竟是来草庐做什么的？”小春一边帮着荣枝倾倒盆碗里的残羹，一边也忍不住好奇地问。
荣枝心里一酸，故作淡定地笑了笑：“是啊，不知道他是来做什么的呢。”
小春低头想了想，突然大叫一声：“啊！我好像知道了！”
“什么什么什么？！”
院子里的二虎，被她这一喊引起了兴致，连忙兴奋地跑过来追问。
小春眼见成功引起二人注意，心里很是满足，故弄玄虚地一笑：“我猜……他也是来看神女娘娘的！”
“……啊？”二虎的失望溢于言表，以至于看起来略显呆滞。
荣枝也笑着摇了摇头，继续拾掇起手里的碗盘。
小春急了：“你们别不信呀！京城来的又怎么样，大浮山庙会可是咱们淮安特有的吉庆，今年虚邬**师又特意请了神女娘娘，听说，好些个达官贵人，都特意远道而来一探究竟呢！”
二虎听着，似乎觉得有理，顺着小春的思路提出建议：“也对。那咱们可得早点去！占个好位置，没准儿，真能看到神女娘娘的尊容呢！”
小春连忙点头，立刻催促荣枝：“快快快，咱们快点收拾！”
荣枝被他俩的一唱一和逗笑，不自觉地竟也加快了手头的动作。
*
就在草庐的院子里热热闹闹时，另一边的裴家父子，已经带着辛墨踱步到了小河边。
春和景明，午后的空气格外清新。
裴申率先席地而坐，丝毫不在意河边潮湿的泥土会染污他的衣衫。
裴晟也跟着坐下。
辛墨踌躇了片刻，看了看那泞泥的土，又看看自己青蓝色的衣衫，一时有点无措。
裴申抬眼，见他别扭的样子，笑问：“怎么？大官当久了，这芬芳大地，便沾不得了？”
辛墨连忙摇头：“老师别取笑我，我只是……确有些……不习惯罢了。”
裴申嘴角还是笑，语气中却带了一丝戏谑：“哦，不习惯……”
“你叔父，倒是习惯得很。”
此话一出，辛墨立刻羞得满脸通红。
他不再辩解，点头自省：“老师教训得是。叔父半生戎马，沙场舔血，的确是不拘小节。学生惭愧。”
说完，不再矫情，一屁股坐到了裴家父子身旁。
裴申没再说话，转头看向河边春色。
裴晟始终静静地观察着这对师生，眸子忽明忽暗。
京城，他没去过。
但对淮安这座小城……裴申，从未表现过丝毫的嫌弃、不满，或“不习惯”。
“你说，想让我回京？”
裴申再次开口，视线却仍望向河中滑行的野鸭。
辛墨立刻坐直了些，恭谨道：“恳请老师答允。”
“为何？”裴申追问。
辛墨答得很快，仿佛这个答案他早已烂熟于心：“自然是因为，朝中不可没有老师这样的人物。”
他狭长的眸子紧紧盯着裴申，丝毫不掩饰眼中的热切。
“哦？”
裴申收回眺望远处的目光，又去看辛墨，脸上不置可否，又问：“我这样的？什么样的？”
辛墨略微一怔。
不同于恩师刚才的那个问题，这个问题，他没有演练过。
但他口中却没有丝毫犹豫，就像嘴巴抢在他脑子前先动了：“忠心耿耿，心系百姓。”
——话才出口，他竟然震惊地听见，裴晟，发出了一声嗤笑。
裴晟……嘲笑他？！
辛墨不可思议地去看裴晟。
裴晟虽然不能讲话，但毕竟不是先天残疾。
他笑或怒的时候，或想要“说话”的时候，用力通过气息的喷发，还是能够发出一些短促的声响。
裴晟坦然地对上了辛墨的视线，表情淡然，丝毫看不出他对辛墨的回答怀有什么偏见。
仿佛，刚才那声嗤笑只是辛墨的错觉。
但那分明不是错觉。
辛墨探寻的目光凝视着裴晟若无其事的脸，试图在他脸上找出哪怕一丝捉弄人的破绽。
谁知，裴晟迎着他的目光倏然起身，随手折了根河边的柳枝，在松软的泥地上，缓缓写下一字。
辛墨紧紧盯着柳枝下慢慢显出的那个字，忍不住攥紧了拳头。
作者有话说
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第4章 来意
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