次日一大早，季元瑛便出了府。
昨日被拿的七名东宫旧属中，有一人名叫许崇，曾在东宫任典书。
他被押走后，宅院当夜便叫人封了，家中只剩一位老母与一个八岁的女儿，无处可去，只得暂居城南崇善寺。
季元瑛先后派人送过两次银钱，都被许老夫人退了回来。
老人怕自己一走，反倒坐实儿子的罪名，执意留在长安等他出狱。
季元瑛只得亲自去一趟。
她乘了一辆寻常青帷马车，带上照水与六名府卫，以替亡兄供奉长明灯为由出了府。
许老夫人见到她，当即便要下跪。
季元瑛伸手将人拦住。
“周大人尚未定罪，老夫人留在长安，才会成为旁人拿捏他的把柄。”
她将一封信与一只木匣放进老人手里。
“城外三十里有一处庄子，是母后留给本宫的私产。庄头姓严，见到信，自会安顿好你们。”
“可是我儿……”
“他若能出来，本宫会让人送他去见你们。”
季元瑛的声音停了一下。
“若是不能，至少还有你们替他活着。”
新帝性情残酷，她亦不愿一味只拿给人希望的话哄着她们。
许老夫人眼泪涌了出来。
她身旁的小姑娘懵懵懂懂地仰着脸，小声问：“公主殿下，我爹爹什么时候回来？”
季元瑛沉默片刻，抬手替她正了正歪斜的衣领。
“本宫不知道。但只要他还活着一日，本宫便不会不管。”
回程时已近午后。
天色阴沉，低云压在长安城上方，像是又要落雨。
马车驶入安仁坊，前方巷口不知何时横了一辆装满木桶的货车。巷子本就狭窄，被那车一堵，几乎无路可过。
车夫勒住缰绳。
“殿下，前面堵住了。”
季元瑛掀开车帘一角。
沿街铺面门窗紧闭，整条巷子安静得异常，连一个躲雨的行人都没有。
她眸光微沉，指尖轻动，无声触到腰上的刀。
“退回去。”
车夫刚要调转马头，一支羽箭忽然从斜上方射来。
箭矢穿透车帘，直直钉进车壁。
“有刺客！”
府卫纷纷拔刀。
下一瞬，两匹马从巷口疾冲而出。为首之人一刀砍断套车的缰绳，受惊的马匹长嘶一声，拖着半边车辕撞向石墙。
马车轰然倾斜。
季元瑛一把拉住照水，抬脚踹开另一侧车门。
两人刚落地，身后便传来木料断裂的巨响。
青帷马车撞上墙角，车轮脱落，半边车厢都塌了下去。
六名府卫已经与刺客战作一团。
对方人数不多，只有七八个，却显然早有准备。两人拖住府卫，其余人径直朝季元瑛逼来。
照水脸色煞白，挡在她身前。
“殿下快走！”
季元瑛目不斜视，反问：“往哪里走？”
巷道两端都已被封死。
她抬手解下身上的披风，随意扔在一旁。
露出腰间那柄短刀。
青玉扣轻响，寒光倏然出鞘。
最先逼近的刺客显然没料到她会武，手中长刀径直劈来。
季元瑛侧身避过，刀锋贴着那人腕骨横掠而过。
鲜血骤然溅出。
男人痛呼一声，兵刃脱手。她旋身踢在他膝弯，将人重重踹倒在地。
动作利落，没有半分迟疑。
照水怔住。
“殿下……”
跟了公主这么多年，虽也知她年幼随先太子习武，却一直以为公主不喜武，因得她从未于人前示过武艺。
似乎知晓她在想什么，季元瑛轻声开口：“从前是因为，有人会护着我。”
从前，季元珩怎会容许旁人欺负她至此。
出了事，又哪里会须得她亲自动手。
季元瑛心头发酸，喉中哽咽。
可是太子哥哥，终究是不会再来保护她了。
她从此以后，都要靠自己了。
又有两人一左一右围来。
季元瑛退至墙边，借着狭窄地势避开左侧刀锋，反手削向另一人肩头。
血花溅上她素白衣袖，她眼睛都没有眨一下。
为首的刺客扯下面巾，露出一道横贯左脸的刀疤。
“公主倒是藏得深。”
季元瑛握着短刀，气息微乱，神情却依旧倨傲。
“凭你们，也配评价本宫？”
瞧她如此傲慢，刀疤男人眼中怒意骤盛。
“季元珩当年查办河西军粮，斩我父兄，抄我郑氏满门。如今他死了，我便拿他最疼爱的妹妹偿命！”
“河西郑氏？”
季元瑛终于想了起来。
三年前，河西军粮中被掺入大半糠沙与霉米。数千边军吃不饱饭，严冬行军时活活饿死在路上。
“原来是漏网之鱼，”她抬起刀锋，声音冷寒如冰，“你父兄侵吞军粮，罪该万死。皇兄当年没有斩尽，是他的疏漏。”
“你找死！”
刀疤男人暴喝一声，提刀扑了上来。
这一刀势大力沉。
季元瑛横刀去挡。
兵刃相撞，震得她虎口发麻。刀锋向下压来，擦过护手，重重落在虎骨刀柄上。
一声极轻的裂响，被混乱的厮杀声彻底淹没。
季元瑛没有察觉。
她借势卸力，骤然抬膝撞向男人腹部。对方吃痛弯腰，她手腕翻转，刀刃已经抵住了他的喉咙。
与此同时，府卫也已制服其余刺客。
满地狼藉。
除了刀疤男人，尚有两名活口。
季元瑛微微喘息，鬓发散了几缕，衣袖上尽是血迹，身上却不见伤。
“绑起来。”
府卫正要上前，屋脊后方忽然传来一声极轻的弩弦响动。
季元瑛背对着屋顶，毫无所觉。
一道弩箭破空而来。
就在箭锋即将没入她后心的刹那，一只手猛地扣住她的肩，将她向旁带去。
季元瑛猝不及防，后背重重撞进来人胸膛。
长刀随之出鞘。
“铛”的一声，箭矢被刀身横空撞开，擦过她的鬓发钉入石墙。
季元瑛蓦地回头。
赵逐言一手揽着她，另一只手握刀，目光越过她肩头，落向屋脊。
“低头。”
这两个字刚落下，他已将她按进怀中。
与此同时，手中长刀脱手而出。
屋顶传来一声短促惨叫。
藏在暗处的弩手从瓦檐后滚落下来，重重砸在青石地面上。
赵逐言这才松开手。
季元瑛立刻挣开，与他拉开距离，一时蹙眉相望：“赵逐言？”
赵逐言未答话，走过去，俯身从尸首旁拔出长刀。
就在季元瑛因得他的置若罔闻而要大发雷霆之时，又忽然见他转过身。
他看了看满地伤者，又看向被她踩在脚下的刀疤男人，目光不失赞许：“公主好武艺。”
季元瑛下颌稍扬：“知道便好。”
赵逐言目光扫过躺在地上的弩手尸身，继续点评：“就是这防人之心弱了些。”
“……”季元瑛冷下声音，“本宫看见了。”
“是吗，”赵逐言十分敷衍地点了下头，“是臣多事了。”
赵逐言此人对她向来以我自称，如今这谦敬些自称臣来，却莫名有了些阴阳意味。
真是目无王法，不知礼数。
季元瑛瞪他一眼，收刀入鞘。
刀身刚刚归入鞘中，一小块莹白之物忽然从她掌间掉落，落在青石地上。
她动作一顿，低头看去。
原本完整的虎骨刀柄上，竟裂开了一道细纹。尾端崩下一角，恰好落在她脚边。
季元瑛脸上的怒意忽然散了。
她立刻蹲下身，将那片碎裂的虎骨拾起来。
这是季元珩亲手猎下的白额虎。
也是他亲自画的刀样。
世上只有这一把。
她看着掌心那一小块碎片，眼眶一点点红了。
赵逐言起初以为她受了伤。
他走近两步，目光从她肩头一路扫到手腕。
“伤在何处？”
“没有。”
“那你眼——”
“本宫说了没有！”
季元瑛抬头凶他。
一滴眼泪却偏偏在这时从眼眶里滚落下来，顺着雪白面颊砸在她掌心。
赵逐言顿住。
他带兵多年，见过无数人在面前流血，也见过新兵断了胳膊以后哭爹喊娘。
可却从未见过女子在他面前落泪。
何况眼前这人，明明眼泪一颗接一颗地往下掉，还要凶巴巴地瞪着人。
这眼泪真多，把那颗芝麻都要淹死了。
季元瑛察觉到他的视线，愈发恼怒。
“看什么？”
赵逐言张了下嘴：“没什么。”
“转过去。”
赵逐言依言转过了身。
瞧不见人，耳朵里的抽泣哽咽却变得愈发清晰。
片刻，他又转了回来。
季元瑛立刻道：“谁准你转回来的？”
话音刚落，一张白色的方帕子被递到眼前。
说是白，却又不是全然纯净的白，又微微有些皱。
瞧着洗过几十遍了。
季元瑛蹙眉，神色难掩嫌弃：“脏死了。”
“啊？”赵逐言瞠目结舌，瞪着那帕子半晌，一时不知从何解释，“这、这不脏，昨日方洗过的，我今日都还没用——”
这可是他身上最干净的东西了！
“这么脏，你看不见啊！”季元瑛伸出一根纤指虚虚比划了下，愤然斥道。
赵逐言沉默。
季元瑛接过照水手中的帕子擦净了脸上的泪，又大发善心地掷到赵逐言手中。
她眼尾通红，睫毛上还挂着泪珠，一张口却仍是教育人的语气。
“这才叫干净帕子。”
赵逐言下意识接过。
那帕子轻飘飘落在他掌中。
柔软，薄如蝉翼，几乎没有分量。
瞧不出是什么材质，只觉得在光下又洁净又明亮，甚至还能折射许多光辉。
整个绢面细腻平整，边角以浅青丝线绣着几枝小小的兰草，图案虽小，针脚却细密精巧得近乎华丽，末端又缀着一个极小的“瑛”字。
大约是她平日贴身用的，帕上还沾着一缕极淡的兰花香气，不似寻常脂粉，清清冷冷的甚是好闻，不像她本人这般盛气凌人。
赵逐言垂眼看了片刻，又抬头看她。
季元瑛大发慈悲：“十数金方得一条，赏你了。”
赵逐言识趣地没有反驳，索性将那帕子握在手中。
反正这样好的东西，他确实没用过。
比他的瞧起来不知道精致多少倍。
“这刀对你很重要？”赵逐言问。
“关你什么事？”季元瑛仍凶巴巴的。
瞧着那碎裂之处，赵逐言若有所思：“虽然有些麻烦，但我能修。”
季元瑛微怔，瞧向他。
“你……”
赵逐言小心地捏了捏手中的帕子，如同烫手一般，答：“无功不受禄。”
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