沈宜棠紧贴缝隙，却没听到晏元昭的回答，公主哭声由小渐大，抽泣片刻竟拔腿跑掉了。
晏元昭在原地站了一会儿，过来挪开石头。
沈宜棠蹦出来，“晏大人真是铁石心肠，公主哭成这样都没安慰一句。她问您有没有心上人，您怎么回答的呀？”
晏元昭睨她，“虽然沈娘子身上毛病众多，且屡教不改，但偷听他人说话，不以为耻，反以为荣，过分了。”
沈宜棠端正态度，“我改我改，我保证，郎君希望我什么样，我就什么样。”
晏元昭偏过头。
沈宜棠以为他习惯性地不理睬她，却听他道：“你愿意什么样便什么样，我不是你父兄，你惹事也和我没关系。”
虽然是在撇清关系，但好像没那么严肃了？
沈宜棠看着他，又嬉笑起来。
她正要说话，白羽焦急的声音隔着假山石抛来，“郎君，太子殿下带着嘉柔公主殿下非要来找您，小的拦不住……”
沈宜棠愕然，“不会是来找你茬儿的吧？”
白羽气喘吁吁跑来，“人进来往这儿走了，太子殿下硬说您欺负了公主，公主怎么劝都劝不动他。”
晏元昭无语地掸掸袖子。
沈宜棠二话不说，又钻进窟窿里，白羽极有眼色地抬起之前那块大石堵牢窟窿。
太子拉着公主绕过曲曲折折的夹道，冲到晏元昭跟前。
“表弟啊，你说你个大男人，怎么欺负起嘉柔了？”赵骞一开口，浓烈的酒气直往外冒。
晏元昭举袖掩鼻，后退一步，“臣对酒味过敏，请殿下莫要靠臣太近。”
赵骞一噎，阴鸷的眼睛涌出嘲意，“孤忘记了，表弟最爱表现众人皆醉我独醒。孤问你，嘉柔刚才还好端端地，怎么她和你说了会儿话，两眼就肿成桃了，你叫孤怎么回宫和淑妃交代？”
“皇兄，我都说了，我是想到母妃重病未愈才哭的，和元昭表兄没关系，你别说他了……”嘉柔公主被他扯着胳膊，泪痕未干的脸又涌出泪。
“嘉柔，孤是你的亲兄长，你受了委屈就要直说，孤给你做主。”
赵骞拖着声音，语重心长。
他今日临时被隆庆帝遣来向长公主贺寿，路上遇到嘉柔，就顺道一起来了。赵骞对这个妹妹没什么感情，看她明显大哭一场，她的侍女又说漏嘴提到晏元昭，便乘酒兴拿此事来讨伐晏元昭，给自己的憋闷出口恶气。
“可嘉柔不需皇兄做主……”公主无奈道。
晏元昭冷冷道：“太子殿下要是对臣不满，就请直接明示，何必拿公主作伐。殿下看不到公主不情愿吗？”
赵骞皮笑肉不笑，“孤对你不满？笑话，孤怎么会对咱们大周第一直臣不满？孤是那等小肚鸡肠的人吗？”
晏元昭懒得理他，转头看向一旁怪石，顺便避开嘉柔公主投来的感动眼神。
赵骞的几句挖苦掉到地上无人接，脸色更加不好看。
“我说，好热闹啊。”
紧张之际，突然冒出来一道悠闲声音。
怪石后，裴简摇着扇子从夹道走来，带笑颔首，“殿下，明光。”
他转向公主，“表妹，我找你找了半天，原来你在这里。长公主想和咱们表兄妹说说话，快随我去吧。”
之前公主被太子拦住纠缠，她的一个侍女见状不好，跑去找了裴简。
公主如获大释地抽出胳膊，目含忧色地看着晏元昭，对赵骞道：“皇兄，我先走了。”
赵骞斜斜看了裴简一眼，没说话。
侍女护着公主转身出去，裴简给表妹解完围，本也要告辞，忽然眼眸一闪，朝里走了几步，蹲下对着一块半人高的假山石。
“奇怪，上午我来的时候，这块石头还不在这里的，谁把它搬到这儿的？”
晏元昭闻言想阻止他，已经晚了。
裴简手一托，轻松抬起这块石头。
啪，折扇乍然合拢。
裴简和沈宜棠四目相对，惊奇道：“沈娘子，你怎么躲在这里？”
沈宜棠神色讪讪。
裴世子记忆力也太好了，连别人家的石头怎么摆都记得。
情况有些棘手，她一时编不出一个合理的解释。要是说她在晏元昭来之前就躲这儿了，那就难以说清是谁给她堵的石头。可要是不解释，在场诸人一定默认她与晏元昭在此私会。
那晏元昭，会不会不高兴？
她边琢磨边钻出来。
裴简默默把石头搬去它该在的地方，嘉柔公主去而复返，震惊地看着她，赵骞觉得事情开始有趣起来，目光在她与晏元昭之间来回跳转。
沈宜棠看向晏元昭，他嘴角竟噙出浅浅的笑容，像是有点好笑，又有点无奈。
“在下与沈娘子在这里聊天，听到太子殿下要来，沈娘子害怕太子天威，就躲了起来，如此而已。”
晏元昭泠泠开口，他神态自若，好似在陈述一件极其平常的事情。
嘉柔公主脸上浮出悲伤，她垂下眼帘，“表兄，走吧，长公主还在等我们。”
裴简意味深长地看了一眼晏元昭，随公主离开。
两人走后，晏元昭抬眉，“太子殿下还不走么？”
“孤不走。”赵骞笑眯眯的，“孤还是头一回见你和小娘子如此亲近，聊个天还要躲在这种地方，都聊的什么，和孤说说。”
“没什么好说的。”晏元昭淡淡道。
赵骞看向沈宜棠，“那要不沈娘子来说说？”
沈宜棠低头，“我不记得了。”
“你姓沈，应当是工部沈侍郎家的女儿？”赵骞问。
“是。”
赵骞双目如钩，语气暧昧，“过来，让孤好好看看你。”
沈宜棠没动。
赵骞笑，“怎么，你怕表弟吃醋啊？”
“殿下醉了，恐怕不知道自己在说什么，沈娘子无需理会。”晏元昭声音冷冽。
“孤知道啊，表弟瞧上的小娘子，孤也很感兴趣。”
赵骞的笑意不及眼底，“快过来，孤又不会吃了你，孤可比表弟亲和多了。”
沈宜棠听出味儿了，赵骞在针对晏元昭，他觉得她和晏元昭关系亲密，就故意招惹她来和晏元昭过不去。
过去就过去吧，反正她是正儿八经四品侍郎家的女郎，太子不敢乱来。不然，还不知道他要怎么为难晏元昭。
沈宜棠向前迈了一步。
“不许去。”晏元昭沉声道。
“人家沈娘子乐意，你拦着做什么？”
沈宜棠看着赵骞阴恻恻的笑容，想了想，又走了一步。
右手腕却猛地被一只大手攥住，掌心干燥，温厚，是晏元昭的温度。
她没再走了。
“哟，这就护上了？你对嘉柔可没这么好。”赵骞笑得毛骨悚然，越发觉得有意思。他干脆走过来，伸手就要去摸沈宜棠的下巴，“孤得看看你生得哪里好，能把表弟勾了去。”
啪地一声脆响。
赵骞不敢相信地看着晏元昭。
沈宜棠心里猛跳了一下，晏元昭拍掉了太子的手。
拍得实打实，声响堪比她打蚊子。
晏元昭如松如竹地挡在她身前，宽肩将她罩得严严实实。
“臣没工夫陪殿下耍这种无聊把戏。”
说罢拉着沈宜棠就走，赵骞没有阻拦，他手还红着，脑筋还沉浸在“他敢打孤”的震惊里。
沈宜棠懵乎乎地跟着晏元昭走出假山。他步子大，一连牵着她走进假山旁的回廊深处。
沈宜棠小声道：“晏大人松开我吧，会被人瞧见的。”
好几个下人都看见他们俩了，四周还有些隔得远远的身影。
晏元昭放开她，责道：“沈娘子在我面前不是挺张牙舞爪么，刚才怎么没脾气了？”
面对太子服顺得和只小猫似的。
“因为您会对我心软，太子殿下不会。”沈宜棠委屈道，“而且我不想他欺负您。”
“那你就让他欺负你？”
沈宜棠没吱声。
晏元昭意识到自己失言，沈宜棠再胆大，毕竟也只是个官宦家的小女郎，怎敢违抗太子命令。
“您刚才那么对太子，真的没关系吗？”沈宜棠幽幽发问。
“圣上最近几次敲打他，他不敢对我做什么，不然就是挟私报复，麻烦更大。他现在只能拿势压人，在言语上占点儿便宜。”
更何况，太子应当知道李绶那本记录储君收受大臣贿赂的账本在他手里。投鼠忌器，赵骞再是怀恨在心，也不敢有大动作。
沈宜棠道：“晏大人谦虚了，他不仅没能在言语上讨到您半分便宜，手还被打红了，一国储君的面子都不知道往哪里搁。”
“你倒给他说上话了。”
晏元昭负手朝前走几步，庭中绿树稀稀拉拉挂着早熟的小果子，半粉半绯，像桃又像杏。
他信手摘下一枚，对呆站在原地的小姑娘招了招手。
沈宜棠听话地跑过来。
“伸手。”
她茫然地摊开右手，手心细白，仔细看能发现薄茧存在过的痕迹。估计是刺绣或者练字造成的，晏元昭想，她也有蕙质兰心的一面。
晏元昭把果子放她手里，“给你了。”
沈宜棠不明所以，用手帕擦了擦就往嘴里塞。
嚼了两口，又酸又涩。
“好苦，”她囫囵吃完，小脸皱皱巴巴的，“这又是晏大人给我的惩罚吗？”
晏元昭眼里笑意一闪而过，“我可没叫你吃。”
尝到苦味还要全吃掉，她是不是傻？
沈宜棠懊丧，“我不该吃的，除了那条您给我又拿回去的帕子，这个苦果子是您唯一赠我的东西，我得带回府供起来，怎么就吞下肚了呀。”
晏元昭又摘下一枚给她，“拿回去供吧。”
早夏的熏风温柔拂过，低垂的柳枝摇曳到廊下，搅乱一地浮光碎影。女郎合拢手心，杏眼里漾着灿灿清波，看着高自己一头的郎君。
“晏大人。”
“嗯？”
“您当初说勇敢不一定有好结果，我现在觉得，我离好结果越来越近了。”
郎君倾首，不着痕迹地嗅闻女郎身上的微醺酒香。
“还早，继续努力。”他道。
作者有话说
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第18章 护着她
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