怀安县的主簿姓耿，家有薄产，中过举人，可往后的会试总是差了那口气，考了十几年都榜上无名。好在妻子盛夫人娘家是城里数一数二的富户，见自家姑爷在功名上遇到了绊子，便使了不少的银子，托人给他谋了个典吏的差事。
典吏虽然是个不入流的小官，可管着县里的缉捕、牢狱，手里有点实权，在城里也算一个人物。他又不是那迂腐书生，为人很是活络，办事又稳当，在衙门里混得不错。
后来赶上主簿离任，职位空悬。按照本朝旧例，县里若没有县丞、主簿，典吏也可暂代其职，正所谓“无丞簿，典史兼”。
当时的县令念他多年做事勤恳、脑子灵光且为人大方，便做了个顺水推舟的人情，扶了他一把。就这样过了几年，摇身一变，成了正儿八经的主簿，掌管文书、钱粮，是个有品有级的九品官了。
此时的耿家宅院里，掌家的盛夫人正在训斥女儿，她瞧着打扮得跟花儿一般娇俏的小女，气不打一处来道：“我昨日看了簿子，才一个半月，你便支了一百两零花，光是绢扇，就买了数十柄。”
她越说越气，又骂女儿身边的丫鬟婆子们：“小姐年幼，你们自当好生规劝。如若一味媚上，想着主子能多宠你们几分，便是打错了如意算盘。”
底下一个穿着靛青棉衣的中年婆子面皮一紧，她近来为着能讨小姐欢心，没少让他男人出门寻摸些小女儿的新鲜玩意儿，光是那些金贵的扇子，就买了不少回来。如今夫人这话，怕不是在敲打她。
她心中慌乱，脑子却还算清醒，此时若站出来，岂不是不打自招？还是稳妥些好。
盛夫人骂了一遭屋子里的下人，又见女儿低眉顺眼站在下方听训，心里又软了几分。
“罢了罢了，都下去吧。”她摆摆手。
待众人鱼贯退出，盛夫人这才叹了口气，拉着女儿坐下道：“就先别装了，我可不吃你这一套。”
听了这话，耿小姐展了笑颜，握着母亲的手撒娇：“娘，你别生气了，我下个月少花些便是了，对了，我还给娘挑了把扇子，最衬您的气质。”
说完便转身取出个木匣子，盛夫人一瞧，见那木料子普通，心有疑惑，不由开口调笑道：“这是精打细算到娘头上来了？”
“娘冤枉我。”耿小姐娇嗔着将盒子打开，只见里面果然码着一副绢扇，绣工精细，边缘处还缀着几颗米粒大的珍珠，泛着温润的光晕。
里面的东西倒是不错，盛夫人道：“扇子还算入眼，只是这盒子不好。”
“这扇子我也喜欢得很。”耿小姐凑到母亲身边，“但想来给娘才合适，另外我还让人加了几颗小珠子，您猜猜，这扇子统共才花了几两银子？”
盛夫人一听女儿这话，就知道这丫头是在给自己找补，明里暗里在说自己节省着呢，她轻哼一声，道：“你喜欢的东西还有便宜的？我瞧着这扇子没有五两银子下不来。”
“娘，这你可就猜错了，总共才二两银子。”耿小姐狡黠一笑，眼波流转间又补了一句，“啊，其实也不全是，我另使了一两银子让人镶珠子，这扇子本身才值一两。”
盛夫人听了这话，眉头一挑，顿时来了兴趣。
她娘家是做生意的，嫁到耿家后，这些年虽做着官太太，手上却也打理着好几家绸缎、胭脂铺子，市面上的行情哪有不清楚的？
这扇子这般品相，不应该是这个价呀？她心下生疑，顺手从匣子里拿出绢扇，就着天光细瞧。
这一瞧，还真令她看出了端倪。
“咦？”她用指甲轻刮了下扇面，“这扇面……竟是用丝线缠的？”
“正是，我瞧着也有趣得很。”耿小姐凑上前，葱管似的指尖点在扇面上，“那摊主说是淮阳府独一份的手艺。”
盛夫人就着光慢慢转动扇柄，就见那扇面在日头下也泛着莹润光泽，和上好绢布也无什么差别，不由暗暗称奇。
“这倒是个偷工减料的好法子？”
“娘。”耿小姐可不认同这句话，“女儿觉得可没什么区别，而且那普通样式的，才卖四钱。”
“就是便宜，也不该买那么多。”盛夫人瞥了一眼女儿，没好气道，“你统共就两只手，要这许多扇子，莫不是要学人家开铺子不成？”
耿小姐也叹气，细声细气解释道：“近来小宴颇多，女儿也愁得很，总不能失了咱们的面子。”
盛夫人闻言，指尖在扇骨上轻轻敲了两下，冷笑道：“如今衙门里新到了老爷，瞧不清是什么情况，你绕着王家那丫头些。”
祝大人膝下只有一子，中了秀才功名也算年少有为，但祝少爷早已成亲，祝家的儿夫郎此时正住在官宅内，王家还往上凑，真是拎不清。
耿小姐轻轻点了头，她也不爱和那轻浮人一块玩耍，也是不好得罪人，怕耽误家里事。如今有了娘的话，她也好推了这些事。
见女儿应下了，盛夫人便摇着扇子走了，这扇子她是真心喜欢，做得巧卖得也巧，她心里顿时有了个妙法子，只等着过几天后用。
小河村里的刘家人尚且不知晓这些事，他们此刻欢喜着也烦忧着，原因无他，这些日子累得昏睡都不敢，大的小的都吊着一口气，唯恐误了时辰。
如今家里只有刘大山一人下田了，虽说插秧可以要族里人帮忙，但兰知还是使钱请了两个工，如今各家各户都缺人使，花钱还利落些。
白日制扇时，他说道：“我可不用大家帮忙，如今大家伙的工多贵呀，我在外面请几个人，多给几文，连饭食都不用张罗，省心得很。这么着，三天估计就能插完。”
周禾香听着，想到家里男人这几日也累得很，但家里其他人也确实抽不开身，二儿子酒楼那边也不能常告假，于是拍手道：“我明日也请几个工，不能为了省这几个钱，把人累趴了。”
在场也有其他几个人应了，决定一同请几个短工回来插秧，熬过这段农忙就好了。
如今城里的扇子卖得好，一日百来柄都不够用，银子流水一般往族里流，如今的全堆在刘继宗家里，就等着端午那天分第一次账。
晚间周禾香把请工的事情和刘大树说了，他第一反应是不愿意，庄户人家请工的少，再说了，满粮不在，不还有满时帮忙。
“我不心疼你，还心疼满时呢。”周禾香将洗脸水往院里一倒，“你就别管了，短工我已经定下了，明早就过来，你带着一起去田里就是。横竖家里也腾不出手来做饭，我就多添了几文钱抵了。”
刘大树只好应了，心里却在嘀咕，这扇子的钱还没到手，倒先撒出去这许多。不过转念一想，单凭他和满时两个，确实有些转不过来。媳妇这般念着他，他心头又泛着暖意。
另一边，许斯年当着满仓和刘继宗父子俩的面点完账，提笔将账目又抄了一份，自己留了。随后将今日钱匣子里的钱尽数倒进族长家里红木箱子里，用一把大锁锁好。
做完这些，几人才有时间到堂屋歇脚喝水，刘旺家捧着茶碗，心头翻涌。这段日子的见闻，着实令他长了不少见识，短短数日的进账，竟是祖辈几代人的积蓄都抵得上的。
他忽然想起父亲常骂他鼠目寸光的话，此刻才觉字字在理。困守村中时，只见得门前三分地，如今跳出来，方知天地何其广阔。
其实刘继宗心里也慌，他是比儿子多长了些年岁，但也没见过如今这阵仗，这样多的银子放在家里，他睡着都不安心，夜里都要多起四五次。
满仓却没这么多心思发愁，他如今只想着先前说过的话，要尽快把货卖出去。
“大堂伯，如今县城里的扇子也卖出去不少，年后估计就没这么抢手了，所以烦请您多找几个机灵的，往临近几个城镇走一走。”
因着过几天就是端午，城里采买不光自用，更充作端午节礼相赠，是以节后销量应当要降。
刘继宗一愣，当即追问道：“非要等到节后？”
许斯年失笑，提醒道：“族长，您想想，节前咱们也没有这么多的扇子可卖呀！”
“哎呀，我真是糊涂了，是这个理，是这个理。”刘继宗捻着胡须，“既如此，咱们就节后去，你们说有中意的人选，也尽管说给我听。”
说完这些事，许斯年和满仓从刘继宗家出来。
路上，满仓突然道：“斯年，你若是想娶夏哥儿，我可以帮你开口。”
许斯年一怔，他这门亲事早就过了明路，怎么他这未来大舅哥还不知道？一个家里住着，这消息也太过不灵通了。
这般想着，许斯年便直接说了。
满仓却道他误会了：“你有这样的好本事，大可带着夏哥儿出去另过。”
这世上的人大多对赘婿有偏见，许斯年如今爱恋着夏夏，自然没什么。但人心何其难测，就怕等日后日子淡了，许斯年有了悔意，到时再将怨气发到夏夏身上，还不如现在将他俩分出去。
许斯年听懂了，但满仓大可不必这么想他。
“哥，你这话不对。日后成亲，是我和夏哥儿相守，不分谁跟了谁。无论是夏夏离开你们嫁给我，还是我入赘到你们家里去，于我而言，都没什么区别。”
“这……”满仓想说这怎么能一样，到别人家去，再怎样好，终归都不是自己家人，但这话终究还是没说出口。
许斯年却道：“我无父无母，常有漂泊无依之感，心知这滋味不好受。如今夏夏双亲健在，我怎能自私带他离开，令他日后只能依赖我一人。”
满仓愣住了，他私心里想留下许斯年，夏夏在家里是快活的，他们也能日常照顾，如若去了别家，总归是隔着一层。
他将心一横，又道：“你既心思已定，我却还要多说一句，我作为夏夏的兄长，身有残疾，你又是赘婿，说不定会有许多难听的话。”
许斯年笑了，拍着未来大舅哥的肩膀道：“大哥，我很早就明白了，这世上的人要说你，自然能找到千万种理由。要是这点都受不住，怕也活不长命。”
说完，他又露出一抹坏笑，补充道：“况且，大哥莫非就不盼着觅得知心人？待到来日，只怕我们求着你同住，你都只想黏着嫂嫂一道呢！”
满仓黑了脸，觉得这话没什么可聊的了。
反正自己都说清了，这条路也是他许斯年自己选的，日后若再行反悔，他绝不轻饶。
清朗的笑声回荡在田野上，满仓不再搭理他，只顾拄着拐闷头往前走，许斯年边笑边提醒道：“哥，路上不平，你走慢点。”
满仓咬着牙，心道这也是个坏胚子，和夏夏一样，都是个惹祸精，难怪两人互相黏上了。
翌日拂晓，小河村的村民们挽起裤脚下了田，猛然发现田里出现了不少生面孔。
几个老农揉了什么眼睛，疑心是晨雾迷花了眼，这是怎么回事？这是自家的田没错呀？莫不是大清早走岔了路。
待看清了人，又多问了几句，方才恍然：哦，原来是从外面花钱雇的短工。
可转念一想，也觉蹊跷，自己都在小河村种了几十年地了，何曾见过这种场面。当年除了那刘大山家因为人少又舍得使银子，才能见到几个工人。寻常庄户人家，几时阔绰到插秧都要请人了？
看刘大树也请了人，便有那年纪大的，趁着歇脚的工夫好心提醒他道：“大树呀，你家这是出了什么事儿？”
刘大树茫然地摇了摇头，家里一切都好。
那人松了口气，随即皱着眉头提醒道：“最近这活干起来是苦，但咱们是庄稼地里的人，生来就是干这个的，过日子不能这么大手大脚的，请个工也不少钱，还有你家婆娘怎么不来帮你？”
刘大树笑了，但也知道不能多说，便道：“他在家里侍弄蚕，实在抽不开身，也是怕误了农时，耽误今年的收成，这才狠下心请了一个工。”
“唉，你这人抹不开面子，忙不过来就讲几句，大家伙也能搭把手，干什么浪费那个钱。”
老农还是看不惯这种事，仍旧絮絮叨叨的，刘大树也不恼，知道他们几个都是真心实意劝，便笑着哄道：“不过也是一两日的活计，费不了几个钱，我心里有数，又不是那种轻狂人家。”
然而村里也不乏闲言碎语，几个人凑在一块嚼舌根，觉得刘家如今是越发猖狂了，连地里的伙计都要雇人干，这般的好吃懒做，迟早要败光家业。
消息传到陈小虎耳中，已经是中午最热的时候了，他嘴唇干裂、喘着粗气，目光阴沉地盯着其他田块里弯腰忙碌的人。
他对赵娥道：“娘，爹和大哥都不下地，我们忙不过来，不如也请几个人？”
“你有钱出？”赵娥盯着他，面沉如水，“老娘怎么就生了你们这几个懒货，干不了就去求你们大伯，都是姓陈的，还能饿死咱们不成！”
她的声音又高又尖，刺的周围人面露不快，但赵娥就是成心说给陈家人听的，要不是大房见死不救，他们家的麦子能烂在地里？
见到婆婆这样，两个儿媳妇悄悄远离了些。只有陈花香不怕事，望着那长长大大的水田，心里直发苦，实在是熬不住了。日头又毒，他的脸都快晒得跟那老树皮似的了。
这样下去，还有谁敢娶他这样糙的小哥儿。
他一把丢掉手里的秧苗，跟着脖子赵娥道：“娘，我要回去歇息，村里没有谁家未出嫁的小哥在田里这么晒的。”
赵娥盯着他的脸，咬着牙点了头：“你回去。”
陈花香走了，两个儿媳妇两个儿媳妇抹了汗，还要接着干，陈二虎和陈小虎作为亲儿子，对赵娥这个娘确实愈发不满。没什么本事只知道吵！
傍晚收工，陈小虎路过刘大山家的田，侧过头看了一眼，刘大山带着两个工人还在忙。
也不知道在想什么，他咬着牙走了。
到了端午这日，小河村的秧田终于插完了。
兰知揉着腰肢，深深吸了一口清晨的新鲜空气道：“今儿过节，好歹也休息一天。这段日子闭上眼睛，都是扇子在我面前晃，做梦都是。”
刘大山正往腰间挂装酒的葫芦，闻言笑呵呵：“这些日子都辛苦了，我去村口打两斤雄黄酒，再称一些艾糕回来。”
“去年那雄黄酒烧喉咙，我不爱喝，给我打壶菖蒲酒来。”兰知皱眉摇头，忽而转身往屋里走，“算了，你等我下，我同你一道出去。”
兰知回了屋，在妆台前略作停留，哥儿的打扮不如女子多样，发饰也简单得多。他先是将木簪取下，换了只银的，对着铜镜端详片刻后，又从妆匣子里取出一对金丁香，挂在耳上。
他和刘大山一块出门，不多时便到了村头卖酒的那户人家。他家生意好，这过节的上午，院子里都还有外村人来买酒。
刘大山解下腰间的葫芦，给那家的汉子道：“劳烦打一壶雄黄酒，再来一壶菖蒲酒。若还有新蒸的艾草糕，也烦请包五六块，一并算钱。”
说着从袖子里摸出一个荷包，铜钱落在柜台上叮当作响，他转过身问：“可还有什么买的？”
兰知摇头，这家也就酒做得还行，其他的也就一般般，今日家里有好菜吃，便不多买东西回去白占地方了。
刘大山取了两壶酒和艾糕，付了钱，便带着兰知走了。有外村人见了，好奇地问道：“那两人是哪家的？那汉子膀大腰圆的，莫不是个练家子。”
“是村里刘家的人，名叫刘大山，闲时也到周边好几个乡村做屠户，旁边那位是他的夫郎，姓兰。”在外村人面前提起刘大山，大家语气中也有几分得意。
刘大山？那外乡人心思一转，记下了这个名字，又闲聊般多问了几句，村里人觉得奇怪，哪有上来就问东问西的，说着说着便不想再搭理他。
这边刘大山带着兰知出了门，满夏就大摇大摆溜进了灶房，许斯年正在灶台上煮箬叶，氤氲的水汽将他半边身子都笼在雾气里。
满夏四下张望不见旁人，蹑手蹑脚凑过去，扯了扯许斯年的衣角，轻声问道：“哥呢？”
许斯年转过身子，一把将人搂进怀里。
满夏惊的一个激灵，险些在他怀里蹦起来。
“到族长家去了，回来还有好大一会儿。”许斯年将下巴搁在满夏肩窝上，调子软软的，“别动，煮了一大锅叶子，让我歇一会儿。”
许斯年身上还带着清爽的皂角香味，很好闻，满夏就瞪着眼睛站在那儿任他抱着，直到锅里的水开了，满夏才轻轻推了推他。
满夏将灶火拨小了点，抿着唇走过来，手里拿着个五彩丝线编的五毒香囊，往许斯年面前递了递：“按我们这儿的规矩，端午要给你这个。”
许斯年却不伸手，只一脸好奇疑惑道：“这个物件应该挂在哪儿？”
满夏红着脸，小声道：“就……就腰上啊！”
许斯年低着凑近，几乎要拂在满夏脸上，声音低的几不可闻：“可我……不会挂。”
满夏突然想到许斯年自幼便没了父母，想来没有人为他准备这些，心头一酸，也顾不得羞，低头就把香囊往他腰上系。
许斯年垂眸看着他的发旋儿，感受那双手在自己的腰间游走，缓缓露出了个得意的笑容。
那香囊上还编着蜈蚣蟾蜍，用金色绣线锁了边，想来花费了某人不少工夫，许斯年用手托住那香囊，认真地打量着，那目光仿佛打在自己身上，满夏羞的手脚都不知道往哪里摆。
“等一下，我也有东西给你。”
许斯年从橱柜里掏出一个油纸包，按照城中旧俗，互通心意的两人互送信物，若收下甜点，便是两情相悦。
就这家就一个单身汉了，总感觉大哥写着写着就不知道跑哪里去了
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第37章 小河村事37
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