到底是血浓于水的骨肉至亲，叶老爷冷着一张脸，缓缓沉吟道：“永昌，你真的不知晓这件事？”
此言一出，叶永昌心中顿时“咯噔”一下，当即出了一身冷汗。
他几乎是拿出了毕生演技，竖起手指对天发誓道：“大哥，我是你的亲兄弟啊，这么多年我管理叶家的家业，没有功劳也有苦劳，难道我还会骗自家人不成吗？！”
“我对天发誓，这件事与我无关，若有半句谎言，甘愿五雷……”
“好了！”
叶老爷严厉地打断了叶声泉的话，近年他身体愈发不好，如今动了气，霎时间引起一阵惊天动地的咳嗽。
屋内众人皆低头不语，眼观鼻，鼻观心的等着叶老爷发话，结束面前这一场闹剧。
半晌之后，叶老爷总算缓了过来。他伸手接过叶管家递的茶水，轻抿一口，润了润嗓子方才道：“自家兄弟，我当然相信，永昌，你不必发誓诅咒自己了。”
叶管家垂着眸没说话，他与叶柏鹤已经预想到了如今的情况。叶永昌在叶家多年，深受叶老爷的信任，今日能够追查到失踪的货品已是不易，想要借机扳倒叶永昌，乃是万万不可能的。
听完叶老爷的话，叶永昌明显松了一口气，紧接着他连忙表态：“大哥放心，这一次是我办事不力，方才让叶家底下的人钻了空子，回去之后我定要好好整顿一番叶家上下，保证再不会出现类似的事件。”
叶老爷微微颔首，正欲说话，却被一直沉默不语的叶管家抢了先机。
“老爷。”叶管家瞅准了时机，依照着叶柏鹤先前的嘱咐说道：“叶家家大业大，铺面生意繁多，二爷会有照顾不过来的时候，也属情理之中。”
“……”
叶永昌震惊地看向叶管家，显然不明白叶管家为何会突然站出来为他说话？叶管家不是叶柏鹤的人吗？！
下一刻，却听叶管家继续道：“如今老爷身体欠佳，大公子又专心学业，二爷一个人操持这么大的家业难免费心费力，不如老爷去请几个旁系的亲戚帮着二爷分担分担，这样一来，既帮着二爷减轻了负担，又能更好的打理叶家店铺的生意，免得再出现错漏。”
叶永昌微微一怔，反应过来之后，已是气得全身发抖。
原来……原来叶柏鹤是等在这儿给他设圈套啊！
叶柏鹤自己插手不了叶家店铺的生意，便拐着弯得安排另外的人进叶家店铺，偏偏现在出了这档子事，叶永昌还找不到理由拒绝。
“大哥……”叶永昌只能勉强干笑道：“我觉得叶管家多虑了，何须再劳烦其他人呢？我一个人就能打理好叶家店铺的生意。”
“此言差矣。”
叶老爷沉声回应道：“我倒是觉得叶管家说的话颇有几分道理。永昌啊，如今我有心无力，而你一个人打理店铺的精力能力确实有限。先前是我欠缺考虑了，以后，就让叶管家进入叶家店铺来帮你忙吧。”
叶管家笑了笑，心满意足地应道：“二爷，以后还请多多关照呢。”
木已成舟，绝无改变的可能。
叶永昌方才意识到自己被叶柏鹤结结实实地摆了一道，他看着叶管家含笑的眼神，两眼一黑，差点直接晕了过去。
……
当前厅的消息传回暖春院时，嬴沉依与叶柏鹤正在下棋。嬴沉依听完下人的汇报之后，一转头，看向面色风轻云淡的叶柏鹤道：“大公子，你早就算计好了吧？”
叶柏鹤算准了叶老爷不会拒绝让叶管家插手叶家生意的提议。
一则，这件事确实是叶永昌办得不好，哪怕他狡辩说自己毫不知情，全将责任推着给店铺伙计，但他作为店铺的东家，仍旧有管理不当的责任。
二则，叶老爷是生病了，并不是老糊涂了，叶柏鹤借着这件事给叶老爷敲响了警钟，叶永昌掌握的权力太大了，必须适当分散一部份。
毕竟，怀疑的种子一旦在心里埋下就会生根发芽，不管叶永昌怎么辩解，叶老爷心里一定会有所警惕。
叶柏鹤不急不徐地落下一颗棋子，随后才缓缓抬头看向嬴沉依，他的神色一如既往的闲散，然而，嬴沉依从那轻挑的眼尾捕捉到了他心情非常不错。
“你在说什么？”叶柏鹤摆明了要装作若无其事的态度。
“大公子，你不必掩饰了，我都知道了。”
嬴沉依指控道：“叶管家是你的人，你一开始就打算利用这件事将叶管家安插进叶家店铺，是不是？”
“你既然已经猜到了，何须再来问我呢？”
叶柏鹤抬头看向嬴沉依。
他的小书童，可是比想象中的还要聪明。
“你这么聪明，难道不懂知，很多时候知晓的越多，越容易引火烧身。知晓太多，未必是件好事，这个道理你应该懂吧？”
“……”
嬴沉依沉默了。
总之，她并不是真的对叶柏鹤的事感兴趣，只要叶柏鹤安心留在暖春院看书，她便没有别的要求了。
“这件事已经到此为止了。”嬴沉依再次提醒道：“现在开始，还请大公子安安份份的读书吧。”
叶家丢失的货物已经找全，叶家主顾的名单叶柏鹤也拿到了，并做出了相应的补偿，总算是平息了众怒与非议，挽回了叶家店铺的声誉。现在，该到了叶柏鹤兑现承诺的时候了。
“明天再开始。”
秉承着拖一天算一天的原则，叶柏鹤淡淡笑道：“天色已经不早了，该用晚膳了。”
说罢，叶柏鹤已经施施然地站起了身。
嬴沉依看着面前未尽的残局，诧异道：“大公子，难道不下完这一局棋再走吗？”
叶柏鹤似是习以为常道：“不下了。”
“反正也赢不了你。”
嬴沉依失笑不已，没想到现在叶柏鹤对于下棋输给她的事已经看开，不像以前那般争强好胜了。
“赶紧走吧。”
嬴沉依正收拾着棋局，突然听到了叶柏鹤的催促声。她抬头望去，方才发现叶伯鹤还站在不远处，似是在等待着她。
“……大公子，还有什么事吗？”
叶柏鹤微微蹙眉，神情颇为不耐道：“我刚刚说了，要去用晚膳。”
“所以呢？”
“你同我一道去。”
嬴沉依有些震惊，虽然现在她在暖春院的待遇已经比之前好很多了，但还没有好到能与叶家大公子共进晚膳的程度吧。
毕竟，从本质上讲她只是一个身份低微的下人。
“这、这不太合规矩吧。”嬴沉依喃喃道。
“在暖春院内，我的话就是规矩。”叶柏鹤扫了一眼嬴沉依，微沉的眸色似是透着几分嫌弃，“你太瘦了，需要多吃一些。”
话都已经说到这种份上了，嬴沉依只得缓缓起身，挪动脚步，跟着叶柏鹤去饭厅用晚膳。吃饭时，旁边还站着好几个丫鬟与小厮在布菜伺候，他们看着坐在叶柏鹤身旁的嬴沉依，纷纷露出不可置信的表情，打量得嬴沉依浑身不自在。
嬴沉依看着面前的美味佳肴，心中却味同嚼蜡，迟迟不敢伸筷。
“不合胃口？”似是察觉到嬴沉依的不自在，叶柏鹤突然抬头，看向嬴沉依询问道。
“……没有。”嬴沉依低声道。
此刻，春桃已经布完了菜，叶柏鹤则以平和的语调吩咐：“其余人都下去吧，这儿用不着人伺候。”
春桃虽感困惑，但还是带着其他下人离开了，走之前还不忘朝着嬴沉依的方向眨了眨眼。
待所有人都离开之后，嬴沉依明显松了一口气，却见叶柏鹤竟然屈尊降贵地抬起手，亲自给她盛了一碗鸡汤放在面前。
“多吃一些。”叶柏鹤言简意赅道。
“……”
嬴沉依不太适应地眨了眨眼，想不通叶柏鹤怎么突然转性了。以前叶柏鹤对她多是冷嘲热讽、避之不及，现在居然跟她一起同桌用饭，还帮她盛汤？
嬴沉依丝毫没有意识到近来在暖春院受到的特别待遇，全都是因为叶柏鹤的叮嘱……
她只能道了一声谢，小心地捧起了汤碗。
叶家大公子的晚膳自是丰盛，虽然只有叶柏鹤与嬴沉依两个人用饭，但备下的菜肴却摆了满满一桌，且每一道都是色香味俱全的珍稀美食。
没有下人伺候，叶柏鹤并没有怎么动筷，仿佛没什么胃口。他的余光扫过沉默不语的嬴沉依，看着自家小书童单薄的肩膀，越来越觉得不满意。
明明嬴沉依已经在院里养了一段时间了，为何还是如此清瘦？
叶柏鹤如此想着，自然而然地开始给嬴沉依夹菜。而嬴沉依惊了一瞬之后，便老老实实地吃了起来。
“以后你同我一起用饭。”叶柏鹤盯着嬴沉依清瘦的侧脸，突然说道。
嬴沉依不明所以地抬起头，眼神还有些茫然，“为……为何……”
叶柏鹤没有回答嬴沉依的话，只道：“你照做便是。”
“这段时间你辛苦了，也该好好养一养。”
其实，叶柏鹤心里同样没有答案。他只是不喜欢看到这么瘦弱的嬴沉依，不知不觉，叶柏鹤已经将嬴沉依当成了自己人，下意识就想多照顾她一些。
嬴沉依倒是对叶柏鹤的心理活动毫无所觉。听完叶柏鹤的话之后，她只当是叶柏鹤为了奖励她这一次办事得力，方才给予她的特殊对待。
作者有话说
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第17章 017
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