离着尚有段距离，就有小厮先行回王府报信，等谢兆的马车到了，门前早早便有丫鬟候着。
“殿下，太妃让您过去。”
谢兆将手炉递给燕七，自己则越过丫鬟径直往内院去。
丫鬟的笑容刚刚扬起又迅速收住，与燕七对视，后者只是微微点了点头，也急忙跟上。
“燕七哥，殿下今日像是心情不错？”
燕七不以为然，“你怎么看的？”
丫鬟紧紧跟着燕七的步伐，声音低又不由自主加快，“说不好，就是个感觉。”
燕七将这一路匆匆回忆，仍没半点殿下心情好的印象，但小茶感觉向来颇准，“好总比不好强。”
“也不知是因为什么？”
燕七莫名瞧了她一眼，“高兴还需理由？殿下若心情不好，咱们才该反思了。”
小茶笑容有些勉强，“还是燕七哥最明白殿下。”
燕七嘿嘿笑，“那是，我和殿下打小一块长起来的，当然不一样。”
说话间就到了内院，燕七不再往里走，小茶则不再吭声，低下眉眼匆匆进去，走到半路忽然想到什么，脚下一转，又往厨房去。
瑞太妃的卧房中，谢兆见过礼，“母亲这么晚还不休息？”
“你不也这么晚才回？”
谢兆无奈，“儿子有公务。”
“什么公务连散值了都不能回家？”
谢兆没说，眼见她端起茶杯，出声道：“母亲这会还在喝茶？”
瑞太妃没好气望了眼旁边站着的郑嬷嬷，后者忙回话：“回殿下，这里面不是茶，是安神的药膳。”
谢兆从未夜半还在母亲房中逗留过，所以对此并不知情。
郑嬷嬷又说：“殿下有所不知，太妃近日睡得不好，平日夜里却有饮茶的习惯，奴婢便想了这个折中的法子。”
“什么折中，明明是想让我装聋作哑而已。”瑞太妃笑嗔。
谢兆关切，“宫中御医可来瞧过？”
郑嬷嬷要答，瑞太妃品茗一样品着汤，告诉他，“来了，交代几个药膳方子给厨房。”
谢兆见她不愿多说，便不再问，想要告退时，忽听瑞太妃说：“今年的打春宴，司天监给瞧好了日子，就在五日后正月二十，帖子已经拟好，待明早天一亮就送出去。”
话过了谢兆的耳朵，却不往他心里去，闻言只说：“打春宴母亲每年都办，自是手到擒来的。”
“你这孩子，非要我将话说得那样直白？”
谢兆装傻充愣，“母亲难道还有什么拐弯抹角的话没讲？”
“你……罢了罢了，快回去歇着吧。”
谢兆又陪着说了几句才离开。
郑嬷嬷目送人出门，眼底露出隐忧，迟疑一番，才张嘴道：“殿下他……”
“不妨事，”瑞太妃慢吞吞喝着滋补的汤水，轻声说，“不管相看了谁，他到时候都会说一句‘全凭母亲做主’。”
“殿下如此心性，只怕到时候真有人嫁进来，也是……”话有些难听，郑嬷嬷说不出口。
“独守空房？”瑞太妃与郑嬷嬷自幼时便是主仆，二人间几乎无话不说，自先瑞王过世，二人更成了府中相互的支撑，“小辈如何，全凭自己造化。宫里那个之所以还容得下他，是因为府中还有我，如今我身子一日差过一日，再不早做打算，只怕等我一走，他便是第一个要下去陪我的人！”
郑嬷嬷听得心登时一紧，张嘴想说些什么，可却深知主子不会无端危言耸听，踟蹰一阵，她宽慰道：“殿下应早就心中有数，否则怎么亲王当得好好的，非要请旨去刑部呢！”
瑞太妃摇头，却不再开口。
郑嬷嬷想起件事，“殿下眼下正值好年华，奴婢瞧着小茶似乎……是不是先让她去殿下房中伺候着？殿下若习惯身边有人知冷知热，或许将来新妇进门，他便知道心疼人了？”
瑞太妃设想谢兆疼人的模样，却实在想不出，不禁无奈一笑。他虽继承了父亲的好气质，却是个外热内冷的。
“小茶几时来的府中？”
“去年，吴管家本是去牙行看些筋骨不错的，买回来训练一番做护院，见小茶可怜，便一并带回了，”郑嬷嬷觑着主子的脸色，心中盘算怕是自己说错了话，“当时正好院中缺个奉茶丫鬟，奴婢就做主将她要了过来。”
瑞太妃垂眸，几息后说：“待到天明后去给浣衣坊的荣公公递个信，让他来府中一趟。”
郑嬷嬷一怔，旋即立刻明白，躬身道：“是。”
瑞太妃将剩的滋补汤水饮尽，偏头看了郑嬷嬷一眼，笑了，“你莫要想多，即便今日你不提，我也要找个时间将她处理。她的心思我瞧得明白，但殿下对她没半点念头，小丫头虽翻不出这后院，但强行将人送进去，只会让他更加反感。”
郑嬷嬷点头，“是奴婢想浅了。”
瑞太妃拍拍她的手，“不早了，你去休息。”
“奴婢先扶您进去。”
“我没那么困。”话这样说，瑞太妃还是顺着郑嬷嬷的手站起身。
“太医院那边的结果还没那么糟，”郑嬷嬷扶她往里走，宽慰她，“您别怪奴婢多话，人嘛，全凭一口气撑着，可若您自己先放弃，这不等于将刀直接递到了旁人手中？”
“我自己的身体，自己明白的。”
谢兆院中向来清净，院中除了几个负责洒扫添茶的小厮，再就一位年长的嬷嬷，也是瑞太妃未出阁时身边跟着的老人，平日只负责些安排轮值的事，和谢兆轻易见不上面。
从母亲房中出来，他带着燕七径自往自己院中去，未到近前，先听见一阵交谈声，没等他问，燕七快几步跑了过去，见是小茶，不由心头微恼，“大半夜你来这做什么？”又看向她手里端着的托盘，不耐烦，“赶紧走！”
小茶冒险来的，且这炖盅来之不易，怎会轻易放弃，她往燕七跟前走两步，语气中透着乞求，“燕七哥，殿下整日忙公务，身子骨定是吃不消的，这里面都是上好温补的食材……”
“殿下如何也轮不到你关心，”燕七抬手赶人，完全没了先前见面时的耐心，低下声音吼她，“赶紧走，否则待会殿下过来，你别想好过！”
“我……”小茶眼睛瞬间红了，楚楚地望过去，“燕七哥……”
燕七不忍看，狠下心，“再不走休怪我动粗！”
小茶畏缩地望了眼燕七的手，她是见过他如何徒手捏断一个不守规矩小厮的臂膀的，无措之际，忽地睃见谢兆慢吞吞往这边来，她犹如见到了希望，直直朝着那边跪爬过去，“殿下！”
燕七气坏了，抬手就去捏小茶的脖子，却不敢用力，没成想一时恻隐竟教她挣脱开去。
“殿下！殿下开恩，求殿下就收了小茶吧，小茶只想到临风居尽心尽力伺候殿下，全无半点犯上想法，殿下明鉴，殿下……”说着便慌忙磕头，几下就渗了血。
燕七手脸色难看，追上去直接将她双臂反剪至背后，“放肆！”
谢兆目不斜视，径自回了院子，任由小茶在后面嘶声乞求。
这厢的事不多会便传到了正要去睡觉的郑嬷嬷耳中——燕七让人去送信，自己则躲在院门口。
郑嬷嬷一路小跑过来，来时闹剧已然收场，燕七直接将人敲晕，扔在了长廊的座椅上。
才刚有让小茶进临风居伺候的心思，半柱香的工夫都不到便出了事，郑嬷嬷看着小茶脸上未及擦干的泪痕，心中不由感叹瑞太妃的敏锐。
“把人送回去，告诉她明日不用上值，直接过去找我。”
谢兆喝了药，咳嗽没那么频繁，只是鼻子依旧堵塞——他幼时落了旧疾，每年换季前后都要咳上一阵子，加之现在这个冷热交替的天气，一时不察又染上风寒，是以这段日子着实折腾，不过也已习以为常。简单清理后他便躺下休息，本以为脑子里杂念太多会难以入睡，不想才熄了蜡烛，他就眼皮沉沉。
薛千金竟趁机入了梦。
仍是那条漆黑的石板路，马车辘辘前行，这次他没有隐在巷子中，而是打马跟到了她的车旁。见她掀了帘子，车内有烛光映出，他垂眸直直望过去，看清了那张脸。
没了帷帽的遮挡，她在朝他笑。
“知微……”
像耳语。
谢兆忽地仿佛被什么击中，眼前水波般荡开，情景交换，周遭物体骤然放大，视野随之变窄，呛人的烟雾让他不断咳嗽，有人从浓雾中匆忙跑出来，他提着灯，等人到近前方才看清，是个小小姑娘。
“兆儿哥哥……”
她哭得满脸是泪，扑到他身前，紧紧箍住他双腿，嘴巴张开，里面都是血。
“兆儿哥哥，救他们，你救救他们……”
谢兆连连后退，却不想灯翻人仰，双腿却仍未动分毫——
夜里起了风，窗子不知何时被吹开，谢兆披衣起床，慢吞吞过去将窗子重新合拢。外间打盹的小厮猛地听见动静，急忙跑进来，“殿下？”
“泡壶茶来。”
小厮领命快速离开。
此刻寅时未过，谢兆却睡意全无。
挨到卯正，他穿戴整齐，坐上马车往刑部去。
派出去的暗卫早已等着，跟随谢兆进入书房，不待他问，便压低了声音汇报：“大人，属下搜遍那对夫妇的住所，以及曾去过的地方，包括姜主事府中上下，都没有您要的东西。”
“许仵作怎么说？”
暗卫摇头，“他二人腹中也未见。”
哪里都找不到，不一定是被藏起来，谢兆想，还有可能是被凶手顺走了。
“昨日跟去薛府的人，带来见我。”
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