秦刻羽的父亲秦开诚是犯罪心理学教授，母亲廉宗菡是法学教授，夫妻两人因案结缘，伉俪情深，结婚没多久就有了独女秦刻羽。
虽然从小父母都忙得脚打后脑勺，会被其他人开并不好笑的“你爸爸妈妈不要你了”的玩笑，但秦刻羽自认无论是物质上还是精神上都很富足——直到秦刻羽十八岁生日前一天。
秦开诚在出差回家的路上被人谋杀，至今没能找到凶手。
隔了十年，当初警局里用的还是纸质卷宗，现在已经全部电子化管理，秦刻羽已经忘记自己是怎样度过那段兵荒马乱的日子。
她只记得得到噩耗的那天是个万里无云的大晴天，她跟着母亲一起赶到警局，只来得及见父亲最后一眼。
十八岁的秦刻羽陪母亲顶着烈日炎炎往警局和省厅跑了一个暑假，一等就是整天。
在外人眼中母亲依旧得体，尽管几天之间保养得宜的她长出了盖不住的白发。母亲几乎没在秦刻羽面前掉过眼泪，她却在夜半失眠之际听见过压抑的哭声。
后来，秦刻羽来繁州读本科，去京州读研，毕业成为一名律师。
廉宗菡也离开家乡荣州发展，并在几年前有了新的男友，两人没再领证，只说在一起过日子。但男友，秦刻羽，乃至廉宗菡本人都知道，母女二人从未走出过那段阳光暴晒下依旧潮湿的日子——
当初侦查此案的警察退休、离职、调任不少，没有人再去警局只为寻找十年旧案的凶手，她们几乎是落荒而逃地离开了荣州。
廉宗菡强势，雷厉风行，人到中年依旧风风火火，丈夫去世后她一度变得控制欲极强，也因此，她错过了秦刻羽整个大学与研究生时期，直到近些年母女关系才有所缓和。
秦刻羽知道她心里苦，所以不恨她。
但没办法不怨。就像秦刻羽知道警察无辜，却不能不怨。
如果不找人来怨，秦刻羽就只能恨自己，恨父亲为给她过成人礼而努力工作赶回荣州。
——其实最该恨的就是秦刻羽自己。
*
夜里刚下过雨，早上难得清凉，秦刻羽开车去机场接人。
廉宗菡的现在的男友是她大学时的相好，两人之间还有过一段无疾而终的感情，因为后续的发展而和平分手。这些年他一直单身，直到廉宗菡离开荣州后一场偶遇才重新在一起。他并不在意廉宗菡对亡夫的感情，更不在意廉宗菡有个二十大几的女儿。
秦刻羽喊他陈叔。
陈维柏下了飞机，婉拒会议主办方的盛情邀请，一眼就从人群中看见了高挑的人影，“小羽，没耽误你工作吧。”他避开秦刻羽想帮忙拎行李箱的手，又道，“箱子里都是资料，沉得很，我自己来。”
秦刻羽觉得自己最近和行李箱很有缘分。
“刚出差回来，所里活不多。”
陈伟柏还保留着风度翩翩，温和儒雅，他清楚地看见秦刻羽晃了一瞬间神，便对开车的她道：“小羽，最近工作上有没有什么不顺心的事儿，我知道你和你妈妈总是报喜不报忧，受了委屈也不说。”
秦刻羽笑笑，没接话。
“您先去我那里还是去酒店？”
秦刻羽趁着红灯看了看导航，发现有个未接的陌生来电，号码似乎在哪里见过。信号灯很快由红转绿，她也将这个电话抛之脑后。
“去酒店吧，我打算在繁州多玩几天。”
“叶队，走了，你看什么呢。”简阳文催促道。
高铁站，繁州市局刑侦支队这次参加专案组的警员们纷纷检票，只有叶既明站在门口。
他一手提着行李箱，一手拿手机，没等到秦刻羽的回应，他早有预料，也检票进站。
叶既明带着众人几乎翻遍了近十年的案件，着重注意像繁州发现的受害人那样的公安学学术派，以及像犯罪心理学这样的学科带头人。他们有了惊人的发现——
十年来全国各地都发生过类似的案件，在浩如烟海的卷宗中淹没。
受害人都是机械性窒息后抛尸水中，死因都是被条状物勒死……
最重要的是，他们都和公安有或多或少的联系。
记载中首起案件发生在距离繁州两百千米的隔壁省省会，荣州。
这也是他们此行出差的目的地。
*
秦刻羽知道陈维柏的用意。
他不过是想空出时间让廉宗菡怀念她父亲，不然一向粘牙，半步都离不开妻子的他又怎么会一个人在繁州旅游。
这也是陈维柏的高明之处。
虽然时间会让廉宗菡给秦开诚套上一层又一层美化过的滤镜，但人死毕竟不能复生。与其因为秦开诚的存在让两人都心生怨怼，不如成全廉宗菡对亡夫的执念——廉宗菡的愧疚感总能超过滤镜。
上一辈的感情生活秦刻羽并不想掺和，安置好陈维柏，她回律所处理了这几天积攒的杂事，所里还是老样子，只是没看见罗琰。
罗琰把律所当家这不早不晚的时间，她应该在办公室才对。
“别提了。”白自怡撇撇嘴，“本来罗姐这段时间就休息，她家老人又住院，就今天没来律所，结果主任不知道抽什么疯，因为这事儿和罗姐在电话吵起来了。”
“罗姐哪得罪主任了？”
秦刻羽灵光一闪，“可能是上次那群猥琐客户。”
“呦。小秦啊，还知道回咱们所里啊。”
人未至声先到，一道有些尖锐男声骤然炸起在门边。
白自怡趁着转头的空隙翻了一个巨大的白眼。
秦刻羽抬头看他一眼，“主任，我记得竞渡没有日常考勤标准。”
主任一噎，脸色难看起来。
“罗琰这几天没空出差，你替她去荣州跑一趟，那边有个客户指名道姓不要分所的律师。最好明天就去。”
白自怡下意识看向秦刻羽。
秦刻羽只挑起长眉。
“我这熟悉快律所呢，您来的不巧，椅子都还没坐热。”
她表情愈发冷淡，锋锐如紧绷的弓弦。这让见惯大场面的主任怀疑秦刻羽会因为这一点小事就与自己翻脸。
想到她和罗琰的关系，主任的脸色更难看了。
罗琰毕竟是竞渡所里创收前几的律师……
“瞧你这是说什么话……”
主任又不尴不尬地寒暄几句，灰溜溜走了。
秦刻羽将订好的车票改签到次日早上，与白自怡一同到达荣州。不放心白自怡一个人住酒店，秦刻羽也在酒店开了间房。和客户约在下午，时间尚且宽裕，于是两人决定先去觅食。
正巧秦刻羽那神龙见首不见尾，爱搞失踪的好友也在荣州，秦刻羽干脆去投靠她。
“喂，我到酒店了，附近有什么推荐的好吃的？”
谢中铃最擅长每到一处就去搜罗藏得深的好味道，更别说是老家荣州。
果不其然，她接到电话，直接把存在备忘录十几家馆子的地址发给秦刻羽。
“姐姐我今天有约，有空再聚吧。”
谢中铃正和一个酒吧兼职驻唱打得火热，更知道秦刻羽和同事一起，她不爱凑这个热闹。
秦刻羽和她认识十年，被挂了电话，便与白自怡前往她推荐的一家面馆。
叶既明和同事忙活一个上午，饿得前胸贴后背，干脆大手一挥带着专案组下馆子。只是下午还有的忙，也没走太远，只在周围挑挑拣拣了家评价还不错的，一人点了份面。
还没到饭点，店里除了他们一行人便没有旁人，几人便又讨论起不太重要的内容。
叶既明指挥简阳文去前台拿几瓶饮料，惨遭拒绝，他边嘀咕着手下人迟早要造反谋权篡位，边往前台走去，余光瞄到一抹熟悉身影时，嘴快于大脑喊出一句久违的“秦律师——”
秦刻羽下意识望去。
喊她的是熟悉又陌生的男人。
她没想到会在荣州遇见叶既明。
或者说，她没想到会再遇见叶既明。
叶既明眼下的状态实在算不上好，泛青的眼眶，缺少睡眠而褶皱能深到蓄一汪水养鱼的双眼皮，下巴上是没注意的细小的胡茬，皮肤都比平时暗淡几分。
在繁州时叶既明也加班，却从没看见过他累到狼狈成这样，男模一样的体面不复存在，更深邃的东西却逐渐水落石出。
他那双黑漆漆的眼睛在看见秦刻羽时骤然亮起的光，像两盏小小的火把，烧得秦刻羽也有些失去理智——秦刻羽将其归纳为，一种颓废的破碎感。
叶既明不晓得秦刻羽的心理活动，像是忘了前不久在楼梯间里与秦刻羽的龃龉，笑出了一口白净整齐的牙，有些傻气，有些像金毛，阿拉斯加，或者哈士奇，总之像被雨淋湿又等到主人的大型犬。
只是打过招呼，叶既明反而不知道讲什么话。
“秦律师。”他又轻轻喊了一声。
秦刻羽忙乱中点点头，没吭声，也没在意白自怡眼中的狐疑与惊讶，她在面馆扫了一圈，叶既明沿着她的目光看去，道：“我们几个同事在这边，秦律师，要见一面，还是……”
刚才叶既明那一嗓子早就吸引几个警员的注意，秦刻羽只觉得几道探照灯般探究的目光锁在身上。
听他这么貌似纯良地问，秦刻羽睨了他一眼。
她率先往警员们的角落走去。
叶既明又笑着跟了上去，跟众人介绍。
“这位是大家都打过交道的白律师，这位是和白律师同所的，秦刻羽，秦律师。”
白自怡，警员们并不陌生，而秦刻羽，除了见过一面的魏旋，其他人都是头一回见，他们都对这个让刑侦支队大家长魂牵梦绕之人十分好奇——
薛婧威率先开口，“秦……哪个刻羽？”
“雕刻的刻，羽毛的羽。”
“‘引商刻羽’的刻羽。”
一时间，谁有文化，谁有格调，高下立判。
众人纷纷看向贸然开口的人。
叶既明却看向了秦刻羽。
他清晰地看见，秦刻羽眼中不加掩饰的挣扎，痛苦，恨，简直能称之为摧枯拉朽一样的潮水，在一向冷淡的秦刻羽身上，显得那样波澜壮阔。
——“小羽，好久不见。”
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