待一切东西收拾妥当，护卫队的众人骑上马竖上旗帜便出发了。
十余辆马车整齐排成长龙，在灵州街头引发一阵骚动。
百姓纷纷好奇这是何等人家的出行队伍竟是如此大阵仗，再仔细一看队伍的仪仗，这分明是一支送亲队伍。
车上密密麻麻码着的箱笼更是叫人咂舌不已。
姜扶疏端坐在马车内，听见窗外的喧嚣惊喝不为所动。
车轱辘声滚滚，她们将沈沂庭抛在客栈，径直上了路。
还未行多久，姜扶疏听到一阵较为急促的马蹄声由远及近，有人停在了她的窗边。
姜扶疏侧首，静静盯着车窗深灰的帘子。
沈家八十余人的护卫队未有阻拦，想必来人只会是沈沂庭。
沈沂庭保持着与马车同样的速度前行，对着轻轻拂动的帘子，他知，在这层薄薄布帘之后，是清妍女子沉静冷淡的目光。
骨节分明的手指撩着帘幕一角，倏又突然放下。
沈沂庭收回了手。
“无论如何，是沈家有愧于你。”
姜扶疏听到帘后传来这么一句。
随后一把镶金缀宝的精巧匕首从窗外落入车内，发出一声清泠的碰撞。
姜扶疏俯身拾了起来，车外人已离开了，她的目光有些怔愣，手一用力，短刃出鞘，匕身泛着冷冽银光，刃上雕刻着些许精巧花纹，整把匕首透着一股美感，是时下最适合女郎的防身利器。
她突然想起了两月之前的一件事。
当时是沈氏嫡女的生辰，沈沂庭为妹搜集各路奇玩珍宝，似是不经意间随口问她：生辰将至，想要怎样的礼物？
姜扶疏自认与沈家并不亲近，反倒是她的妹妹姜令窈对沈家颇为信任。
她心中略为惊奇，柔柔行礼，“多谢表哥，扶疏没什么想要的。”
沈沂庭却没信，固执追问。
再三询问下，姜扶疏便道想要一把匕首。
她清楚记得沈沂庭的表情，怔愣中带着一抹惊愕，似在奇怪她这般守礼婉静的女子为何会想要匕首。
姜扶疏心中升起一丝嘲意，料定沈沂庭只是一时兴起，随后便将此事抛之脑后。
谁想一月之间，白云苍狗。
她的生辰还未至，礼物倒已这种方式先到了手中。
她将匕首入了鞘，眉目半阖，终究将其掩于袖中。
马车行至城门口，给守正看了通关文牒便顺利出了灵州，刚至城外，马车却停了下来。
前方隐有动静，来人通报后，遇水在车外低低道：“姑娘，前面有人求见。”
姜扶疏思量片刻，取了帷幕下了马车。
前面拦路的是两个同样带轻纱帷幕的女子，其中一个身形较矮的女子见姜扶疏走来，立马激动地走上前，一边掀开帷幕，一边哽咽道：“阿姐。”
赫然是姜扶疏的妹妹——姜令窈。
姜扶疏完全呆立在原地，仍由姜令窈扑上来抱着自己。
心中惊疑，本应远在骊都的妹妹怎会出现在这里？
她打量着后面一直静静站着的女子，姿态曼妙，站在那里便有着难以言说的风韵。
察觉到姜扶疏探过来的带着警惕的眼神，她主动卸下帷幕，抬眸笑着看着姜扶疏。
“姨母。”姜扶疏喃喃。
纵然年龄已是三十有余，女子面容依旧，似春晓之花独傲枝头，玉颈如瓷，气质高贵，半绽的妍玉风姿灼灼若春璨。
“是世子。”女子——谢家三女含笑道。
姜扶疏心思转念间便已明了一切，沈沂庭是带着她的妹妹和姨母一同从骊都赶来送行的。
她回抱着怀中的妹妹，轻声哄道：“阿窈别哭。”
“阿姐，你别嫁了，跟我们回去吧，我去求求沈伯父。”姜令窈哭肿了一双眼睛，她年龄尚小，还未及笄，与姜扶疏六分相似的粉靥若桃花，带着让人怜惜的娇憨。
姜扶疏收敛眸光，语中淡淡笑意：“大都护英年才俊，位高权重又能征善战，阿姐很是欢喜，为何不嫁？”
“可是我听下人说，阿姐去了北庭，便再也回不来了。”姜令窈说及此，哭得愈发大声了。
姜扶疏心下无奈，想必是府中仆妇的闲话叫姜令窈听了去。
长安城破那年，边疆异族联合入侵，镇守西北的燕家军大败，西北防线失守，铁蹄一路南下直取长安。
天子携公卿世族弃城而逃，长安城生灵涂炭濒临浩劫，国难当头之际，燕家最后一子燕琅临危受命，领军驱除鞑虏，大败突厥大军，又联合各地节度使，重夺北方军事要塞——庭州，稳住了西北动荡的局势，这才给大齐争取到了一线生机。
朝中局势稳定后，燕琅自请永镇北庭，天子感其忠志，封其为北庭大都护兼任节度使。
有“永镇北庭”誓言所在，姜扶疏嫁过去后，如今脚下这片南方的故土她便再不得踏足。
这也是沈家不愿嫁女最大的原因。
“阿窈，以后莫再哭了，”姜扶疏拍了拍妹妹的脊背，声音低且坚定，“没有人会永远站于你的身侧，世人于世皆不过踽踽独行，唯一所靠只有己身。”
“你是姜家的女儿，亦是谢家的女儿，你要挺直脊背活下去，若有人欺你辱你，便杀之。”
遇水将姜令窈带至一旁后，姜扶疏抚平衣摆，对上了姨母复杂的欣慰目光。
“你幼年时，我常常思考，若是你长大会是何等模样？如今我已看到，原本我想与你再说些话，方才之后，我已知晓不必多言。”
姜扶疏对着姨母端庄行了个大礼。
谢家倾覆，家族枝蔓皆被清剿，谢家三个女儿，两个自戕而亡，只有谢家三女独活了下来。
沈国公封国公之前便为新皇府下幕僚，城破南逃之际还对新皇有救命之恩，姜扶疏姨母与沈家三子夫妻恩爱，姨父虽为庶子，却受沈国公心头爱护。
两相为难下，那个被当权者忽视、出嫁前名动长安的谢家女，亲手为自己煮了一碗药。
一碗红花，绝了子嗣。
自此深居佛堂，足不出户。
以此用沈家的愧疚换取了姜扶疏和其妹的入府。
沈国公要收姜扶疏为义女出嫁时，姜扶疏以沉默应答。
国公府内劝说者众多，他们只会觉得姜扶疏应当叩谢恩典。
“大都护积石如玉、英姿飒爽，是大齐难得的好儿郎。”
“你已十七，又有谢家女的身份，如何再另寻如意郎君？”
“扶疏，沈家于你有恩。”
……如此种种皆敌不过姨母出了佛堂的一句。
“扶疏，脚下之路从无定数。”
于是姜扶疏应了婚约，姨母当年的十里红妆随其嫁往北地。
这是姨母在为她撑腰。
有些谢语无需表达。
姜扶疏又上了马车，她掀帘回头望着两人，姜令窈擦干了眼泪，神情哀婉看着姜扶疏。
姜扶疏从未有过闺中不知愁的时候，她所不得的岁月，都想疼爱的妹妹所拥有，所以骊都内的波橘云诡她从不会让妹妹知晓。只是世事难料，她已无法再把她护在身后。
秋风飒凉，吹着轻纱缓缓而动，队伍渐行渐远，姜扶疏眼中的两人只余小点。
姜扶疏笑了笑，回身坐于车内。
耳畔似仍在回响姨母的话语。
“去吧扶疏，那方会是你的天地。”
……
入了西北地，扑面而来的风都是不同的。
苍然雄浑的天际线，萧索荒凉的古道，一景一物皆是与南方清丽雅致的山水所截然不同的存在。
遇水为这新奇的景象连连发出惊叹，“我之前从未来过北疆，不想它竟如此辽阔壮野，姑娘却一点都不惊讶，莫非是来过？”
姜扶疏执着手望向窗外，面容平静。
风紧雁高，飒飒秋声穿透荒城，惊起栖落的寒鸦一片，满地西风卷红尘。
“来过的。”姜扶疏收回辽远的目光，拿起小案上的卷轴复看。
北地昼夜温差巨大，队伍紧赶慢赶已近庭州，北庭大都护府下辖十三州，治安严谨，他们已然在北庭腹地，因而暮云日斜时分，护卫队的领头决定原地休整，明日直入庭州。
冷月袭人，肃然的西北旷野上亮起一簇簇篝火，姜扶疏所在车辆被围在正中，护卫们三三两两寻着干燥的柴火，围坐在一起，紧绷的精神松懈下来后，有见多识广者甚至轻声哼唱起了北地的牧歌。
余音温醇，回荡于这方天地间。
遇水寻来了一件带帽的青莲色织锦斗篷，帽檐处是一圈雪白柔软的狐毛。
姜扶疏披上斗篷后在车内小口啜饮着粥，对比车外欢声，姜扶疏眉间稍凝，时不时目光沉沉望着窗外。
“姑娘没必要时时皱着眉头，明日便进庭州了，不如想想大都护长何模样，可与姑娘相配？”遇水在一旁絮叨。
姜扶疏手中略停顿，思绪也有些发散，脑中过了一遍骊都有关于燕琅的传闻，世人所赞誉的大多为其功绩，对他的外貌却甚少提及。
概语皆为少年俊才，佼佼绝代，其中也大多不可信。毕竟对于沙场武将，为其功勋，即便长得青面獠牙，文人笔端亦可夸出一朵花来。
她正欲开口，耳朵却在冗多芜杂的声音间敏锐捕捉到一声高亢的鹰啸。
她美目一凝，猝然起身朝外喊道：“戒备。”
一声高呼让护卫们面面相觑，一时弄不清什么情况，却见那一路寡言的骊都贵女掀开车帘，单薄的身子迎风而立。
她目光平静地扫过马下众人，面如寒霜，轻喝道：“还在等什么？”
护卫们纷纷观察四周的动静，风吹草动，有窸窣的虫鸣传来，并无异常之况。
但主人的命令又不得不听从，他们一个个犹犹豫豫起身。
就在这时，无数利刃出鞘的铿金之声传来，远处火光照不到的昏暗中，逐渐升起如幽灵般的幢幢黑影。
护卫们脸色瞬间苍白，慌忙拿出兵器后退。
领头迅速冷静下来，边吩咐人护住车马，边持刀死死盯着逐渐靠近的黑影。
那些黑影被晃动的火光照耀出真面目，一队人骑马而来，个个身材高大健硕，五官粗犷留着络腮胡穿着胡服，手持刀箭，目露凶光。
像手中沾满血气的亡命之徒。
他们当中不少人受了伤，为首的那个中年男子面上被刀刃划了一个大口，他却似乎豪无痛意，只冷冷扫过众人，看到高站于马车上的姜扶疏时，先是一怔，随后目光陡然变得兴奋贪婪。
他转头对身后说了一句胡语，身下的马蹄踏动，一阵马嘶后，他们叫嚣着冲了过来。
“迎敌。”领头一声怒吼迎了上去，众护卫随同其后，金戈相碰，刀剑铮鸣，这宁静的茫茫关外，瞬间被一片血色占据。
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