卡梅拉连射数箭：“刚才谁说要杀牠的，现在还犹豫什么？快动手！蜕皮是皮同最脆弱的时刻！”
可话音未落，巨蛇便带着几支透皮的箭，隐入烟波，消失不见。
海风紧锣密鼓，巨蛇的咝咝声犹如魔音贯耳，即使眼不见也不能止歇四面楚歌。
不过一会儿功夫，远处水面便冒出一串气泡，一条巨大的黑影在水下若隐若现。长尾荡开波浪，露出一片平平的三角形头颅，紧接着，是另一颗。
马克惊恐地瞪大双眼，他觉得自己这一辈子眼睛从来没有那么大过：“牠……好像变大了，还有两个头！”
一支羽箭擦着他头顶飞过，正中巨蛇眉骨上方的鳞片：“蛇每蜕一次皮就会长大一点，难道连这点常识都没有？
马克立即叫屈：“蜕皮生长我自然知道，可是双头又是怎么回事？”
“吃得太饱，营养过剩。”娜塔莎像是在说隔壁小胖墩。
晦天使点点头：“这下更难对付，必须同时砍掉两个头才能杀死牠。”
巨蛇破浪而来，尾巴在水下看不见的地方抽晕一条翻车鲀，抛出水面。那条鱼足有六米多长，身体扁平，皮糙肉厚。两个脑袋同时开张，竟将这条鱼如裂帛一般撕成两半，各自吞下。
小汤米小声说，仿佛怕被皮同听见：“你们刚才看清了吗？牠好像有一边没有毒牙，被师父砍掉了！”
约书亚向男孩投去赞许的一瞥：“很好，观察仔细。也就是说，牠现在一颗脑袋是有毒的，另一颗没有。”
马克：“可若是牠不张嘴，两颗头看起来一模一样。我们怎么才能知道那个是有毒的？”
崔斯坦道：“有毒牙的那颗头颅在靠近躯干的地方有一个白色的眼状花纹。”
卡梅拉：“不错，我也看见了。”
巨蛇皮同消失在一望无际的黑色海水中，犹如一道鬼影。
天色很暗，时钟镜破碎后的长夜沦为皮同的帮凶，替牠掩盖行迹。
晦天使手里还举着弓，食指和中指夹着一根羽箭。约书亚什么都没说，只朝她看一眼，卡梅拉就心领神会地将箭尖递到他跟前。约书亚伸手在箭尖一触，瞬间燃起一道白炽光焰，卡梅拉挽弓如满月，朝着空茫平平射出，一路照亮了海面。
没有皮同的踪迹。
可是下一秒，这条大黑蛇却像一根笔直的水柱，从约书亚脚下冲天而起。
亏得约书亚反应机敏，当即振翼直上，像颗子弹那样划破空气，快得几乎都能感觉到皮肤表面与空气阻力磨擦产生的微小热量。
他们的运动轨迹在同时达到至高点。伴随着水花四射的炸响，扑了空的巨蛇上下颚悻悻合拢，约书亚开始下落时，足尖在牠吻部轻轻一点。
皮同重重落回水中，约书亚俯冲下去，在入水前一刻截住牠，手中宝剑挥斥方遒，电光火石间，将一颗头颅斩落。
皮同像一团浓墨，沉默地消失在水中。与此同时，尾巴却声东击西地绕到方舟悬停着的小海湾，狠狠搅动一波浑水。
方舟上的人们纷纷落入水中。
“先去救人！”
约书亚向旧部们吩咐一句，便提剑去追踪皮同的下落。崔斯坦二话不说，拿着暂时由他保管的曲柄牧杖跟上。
娜塔莎拍拍马克的肩，说了声“这里交给你”，便也追随约书亚而去，没曾想却吃了斜插进来的晦天使一翅膀羽粉。
“喂！是我先来的！”女特工不满地吼道。
“对不起，你太慢了。”卡梅拉已经像一只轻捷的雨燕甩开她老远，后面半句话消散在风中。
马克边赶路边满头大汗地用遥控器把方舟扶正，口中骂骂咧咧：“都去抢着当什么英雄，算你们光荣，算你们高尚。怎么？留在大后方捞人是什么上不了台面的活吗？凭什么都丢给我？我又没有三头六臂！鸡零狗碎干了一堆，最后还捞不着一句好……”
身后忽然传来一个脆生生的声音：“马克叔叔，我帮你一起。”
一回头，见是小汤米。
“你怎么没跟那个晦天使一起？”
卷毛男孩说：“这世上干惊天动地大事的英雄多了，也总会需要有人做一些籍籍无名的小事，就像蚂蚁搬砖，一点一点织就一张守护网，这样万一有一天英雄从高处坠落，就会有人接住他了。我的女孩做英雄就够了，我愿成为一张守护网接住她。”
马克听得热泪盈眶，忽然感觉自己正在做的也是什么了不起的大事。
约书亚用余光发觉有人跟在他身后，无奈道：“不是叫你别跟来吗？”
崔斯坦：“然后让你独自面对皮同？牠有两颗头颅，你一个人能同时砍断几颗？”
约书亚无话反驳，飞得慢下来，等待卡梅拉和娜塔莎跟上。
“你们怎么也不听话？人都救上来了吗？”
娜塔莎大言不惭道：“马克去救了，我得盯着你，省得你做傻事。我们第七小队好不容易才出这么一个大天使，我后半生的福祉可都系在你身上，不能叫你把命断送在这里。”
约书亚：“……”
他忧愁地环顾阴沉海面：“可是，我真用不了这么多人。”
娜塔莎：“没事，我们只负责打掩护。”
晦天使上上下下打量她，她还穿着只在中间开个小叉的包臀裙：“你武器呢，拿什么打掩护？”
娜塔莎从裙下掏出一把闪着寒光的铁黑色袖珍手枪。约书亚一眼就认出这不是当年彼得送给她的那把。
卡梅拉嗤之以鼻：“才这么点大？”
“打你这个晦天使绰绰有余了。”
嘴上虽不服，娜塔莎还是握住枪管向外一拉，又托住护木用力一拍，本来不过巴掌大的袖珍枪摇身一变成了足有手臂长的步枪。
“这是……我母亲给你的？”晦天使突然觉得自己手中那把十精钢锻造的长弓不香了，“她平素最厌恶热兵器，我磨了她多久都没用，怎么会……”
娜塔莎单指扣住扳机拉环，旋转枪身，一记漂亮的州长式上膛：“谁让我只喜欢枪呢。”
约书亚回头发现那根曲柄牧杖还被崔斯坦紧紧抱在怀中，轻叹一声：“傻瓜，没有魔法这法器在你手里就是一根破树枝，你就打算用这去杀皮同吗？”
崔斯坦尴尬一笑，双手将牧杖举过头顶：“那就请赐我一把利器。”
约书亚本想为他变出一把剑，只可惜法器随主人，维克多生前是个爱好和平的老好人，他的法器自然也不愿变成这种天生嗜血的凶器形态，最后只好着折中变作一把木柄板斧，倒也和崔斯坦当下落拓狼狈的野人形貌十分相称。
再次浮出水面的时候，皮同已经又蜕过一次皮，那颗被斩断的头颅竟已完好如初。牠似乎知道上面有人在守株待兔，只擦着水面一滑而过，便隐入深海，像是特地向人炫耀一下牠的新头颅似的。
娜塔莎惊道：“什么？牠的头可以无限再生吗？”
卡梅拉：“再生不了多久，这样是极其消耗体能的。等着瞧吧，不久牠就会需要出来捕食。”
约书亚双眼紧盯着海面，对崔斯坦说：“一会儿如果是有毒的那颗头先出来，听话，你什么都别做，让我来对付牠。”
崔斯坦凝视着约书亚，心想：凭什么？就凭你是天使吗？
他不过是仗着自己的天使之躯，没有哪种毒素能够轻易要他的命，可**凡胎需要承受的那些痛苦是一样都不会少，相反，因为天使的灵体具有能从自然万物中抽取魔法元素的特殊性，他对疼痛的感知可能还比普通人要灵敏得多。
崔斯坦知道这些，因为他偷偷翻阅过他的魔法书，知道关于天使他需要了解的一切。
约书亚太习惯将所有人护在他的羽翼下，就好像这是他的责任，他必须做的事，可是谁来呵护他呢？谁来为他遮风挡雨，谁来为他荡出一片清平？
崔斯坦暗自决心，如果是两颗头一起出来，他要选有毒的那颗，如果不是，那无论先出来的是哪颗头，他都会抢在前面替他挡去任何可能的伤害。
皮同果然又现身了。崔斯坦一直紧紧盯着水面下牠脖子上的标记，一个黑白相间的菱形眼状花纹——是有毒的那颗头颅！
他眼中精光一闪，抢在约书亚之前杀到，手上运斤成风，一柄板斧竟叫他舞出剑的气势。
约书亚大喊：“崔斯坦小心！有毒！”
上方的娜塔莎和卡梅拉同时出手，子弹和羽箭密如牛毛、遮天蔽日。
巨蛇没有眼睑，在枪林箭雨下无处躲藏，竟叫卡梅拉和娜塔莎一人打中一只眼睛。
盲蛇疯狂扭动脖子，崔斯坦闪身躲过两次悍烈锤击，手起斧落。
断颈处鲜血喷洒，犹如一头无主的水管，巨大的蛇头轰然坠海，炸起山高的水花。
“嚯，我们居然成了！这枪真不赖！”娜塔莎轻拍手里的步枪喜不自胜。
卡梅拉却有些沉默，她眉头紧蹙：“有些不对劲，皮同刚才为什么不张嘴？”
紧接着下一刻，那水下的眼状花纹忽然一动，竟离开断颈，直直地浮出水面。
“小心！”
纠缠在一起的双颈旋开，一枚硕大无朋的头颅以迅雷不及掩耳之势从水下蹿出，张开巨口扑向约书亚。
毒牙出鞘，剑风凛冽……
在众人来得及做出反应前，皮同已退回黑暗的水中。约书亚仍旧浮在半空，握剑的手垂在身侧，看起来毫发无损，只是衣服上沾了些许皮同的涎液。
崔斯坦五内俱焚地朝他飞来：“你没事吧？伤到哪里没有……”
一句话才说一半，他就像一只铩羽的飞鸟，一头栽进黑沉如墨的海洋。与此同时，水下一道黑影一闪而过，快得几乎不像是皮同这等体型会有的速度，将他卷入深海，连气泡也没有一个。
“不！约书亚……”
娜塔莎和卡梅拉都从高处降落，盘旋在约书亚消失的地方。海面黑沉，浓稠如刚研出的墨汁，参不透下面有什么，她们就算再心急如焚，也知道刻舟求剑不会有什么结果。
娜塔莎说：“我们还是先回珀迦托雷摇人吧……”
崔斯坦对她的提议充耳不闻，他双目赤红，似有一团天不怕地不怕的火裹住了他，一头扎进水里，看到前方有一串正在消失的气泡，不做他想就跟了上去。
翼式背包有些碍事，直接脱掉，任它自己浮上海面。那串气泡时隐时现，有时中间断了一截，又在更深处重现。
四周越来越黑，天上微弱的星光再也穿不透头顶固体一般的海水，五感渐渐失灵，清晰的只有心中那个愿望——
我要找到他！
我要救他！
仿佛是对他挚诚之心的回应，大海深处，忽然亮起一个微弱的光点，慢慢向四周散开，变成偌大一枚光球。
如果说大海是天空的倒影，那这枚光球，就如同高悬在夜空的皎月。
光球继续向外膨胀，速度越来越快，最后形成一场无声的爆炸。
但在崔斯坦眼里，他只注意到一件事，那就是在刚才爆炸的强光中，他拼命睁开双眼，终于从深渊一样大海深处，瞥见了那人的身影。
他逆着水流下潜，迎面而来的余波像一道墙，推着他往上走，可他偏就不撞南墙不回头。肺里空气用完了，他边游边漏气，咸苦的海水灌进喉咙，又涩又痛，可他宁愿再忍受一万次溺水的绝望，也不愿舍弃眼前这一点渺茫的微光。
好在，爆炸的余波不仅增加了他下潜的阻力，也将约书亚推向了他。他一把抓住他的手，抓住了，就再没放开。
他没能坚持到游回海面，拼尽最后意志将约书亚甩到背上，就因缺氧而昏死过去。
当他的肺叶重因充盈了新鲜空气而舒展，感觉湿润又粗粝的海风刮在脸上时，他缓慢地睁开眼睛，惊讶地发现自己已经回到了海面上。
他焦急地寻找约书亚，发现他就在自己身旁，白金色发丝柔软地贴垂在颈侧，翅膀湿漉漉地挂在两胁。
等等，他刚才明明把翼式背包给解了，所以现在不是自己在飞，那会是谁？
他一抬头，只见一头硕大的黑色豹子正叼着他的衣服，背后一双黑雾凝成的大翅膀正吃力地扑扇着，一旁的约书亚身后，也有一头相同的大黑猫，只不过那头更大、更威武。
大黑猫背上侧坐着一位绝色美女，一席墨绿色长裙直垂海面，腰部有交叉羽翼状的金色腰带，领口用同样的金色项圈系住，裸露着双肩和整个后背。她发色乌黑，瀑布一样披在身后，肤色却比最冷的玉石还要白。
他听见其他人叫她路西法。
“嘁，要不是自家天花板漏水，你也不会想到上来看看。”娜塔莎尖酸刻薄的语气里隐隐有一种阴阳怪气的撒娇。
黑尔女王大方地接下了这半是事实、半是嗔怪的埋怨，朝女特工露出了一个具有挑逗意味的笑。娜塔莎立刻别过脸去，假装没看到，她便也从善如流地放弃了尝试。
就在这时，约书亚终于醒转过来，他看见了盯着自己的崔斯坦，也看见了正叼着自己衣服的大猫。
“路西法……谢谢你啊，又劳动你救了我一次。”他有气无力地说。
路西法浑不在意地摆摆手：“举手之劳。这大水漫进了黑尔城，我正想上来兴师问罪，碰巧看见你和那位都漂在海里，不省人事，就顺手捞了一把，不足挂齿。”
“皮同呢？”约书亚刚恢复意识，就想起造成一切的罪魁祸首，睁大眼睛在海面上四下寻找。
“你是被炸傻了吗？”娜塔莎抢在路西法开口前答道，“刚才你中毒落水后不久，就发生了一场大爆炸。皮同当时离你不远，八成是被炸死了。”
“大爆炸？”约书亚努力回想了一会儿，这才隐约记起刚才发生的事。
皮同并未碰到他，正因如此，他挥出的剑也只能斫去牠一双毒牙尖。可那带黏性的毒液却甩了他满头满脸——一定是他背后的伤口，毒素就是从那里侵入——他正兀自感到恶心，却被一阵突如其来的麻木接管了身体，刺痛接踵而至，好像他整个人都变成了一块针垫，万针穿心。
刚入海时，他一度因缺氧而精神恍惚，四周的一切都仿若梦境一般影影绰绰、烟笼雾罩，也就是在这时，一些似乎是尘封已久的记忆向他涌来。
他看到自己面前有一张檀木做的祭桌，自己明明就坐在后面，却仿佛伸不出手。一个衣衫褴褛的男孩走了进来，他长着幼年崔斯坦的面孔，手里举着半块粗麦面包，却仍然掰下一大半，放在他面前的祭桌上，转身离开。
半块粗麦面包，与并排的其它精致飨馔简直无法相比，但却是他全部拥有之物的一半。他听见一个空灵缥缈的声音在自己脑内炸响：“世人敬神，多有一求半愿，崔斯坦则不然……”
下一个画面似乎是少年的模样的自己，穿着一件镶金边的白色丝袍，在宫廷的长廊里疾行。他心里有一条非常不好的消息，必须立刻去警告那个人，在他身后两名杀手步步紧逼。他感觉有一股力量正在掌心汇集，只需抬手便可轻而易举地将他们屠戮，但他似乎有什么顾虑，迟迟不肯出手。就在他快要被追上时，一个身影从斜刺里闪出，将他拉到身后，比他稍许高壮一些的少年赤手空拳拦住两名杀手的去路，朗声说：“你们谁要杀他，须得先过我这一关……”
再下一个画面，似乎与前面完全割裂开来，无论是年代、建筑、服饰、还是习俗，都已经有了很大变化。他就像突然穿越到另一个世界，在这里，他是个清瘦的青年，穿着一身死气沉沉的灰袍，跪在冰冷的大理石地面上，身边是一圈高高的座椅，一群身穿红色法袍的长者端坐其上，却像没有城府的麻雀一样叽叽喳喳。
“我看把他卖给萨默斯国王好了，萨默斯正在扩张领土，听说开价也大方。”
“不，我主张把他留下来。诸位阁下难道没有听说过‘囤积居奇’吗？像他这样的能力，流出去是打破诸国局势的杀伤性武器，而留在这里不但可以确保天下太平，更可以使教会的收入源源不断。试想，只要我们放出话去，将把妖僧卖给某位国王，价高者得，多少国王就算自己买不起，也会处心积虑地阻止敌国得到他。到时候，我们岂不是可以坐收渔利？”
“可他到底是个定时炸弹啊！谁知道哪天突发奇想就把我们全都杀死，他看见过我们的脸，想想都觉得心慌。不如把他给卖个好价钱，扔给别人烦恼去。”
“不如卖给莱昂诺国王？莱昂诺生性软弱，易于操控。这样既能将他趁早出手，又能让他仍为教会所用，可谓一石二鸟。”
“诸位阁下，你们不觉得奇怪吗，为什么示剑国王崔斯坦至今一点表示都没有？甚至没派人打听过消息。难道他真以为自己的王国能永垂不朽？他灭了那么多异教国家，要取他项上人头的恐怕一只手都数不过来。”
“或许他只是不信我们放出去的传言。”
“过于自负是一种傲慢。走着瞧吧，后面有他苦头吃的。”
会议结束，他被穿盔带甲的卫兵押送回地牢。经过门廊时，看见一辆雕饰华美的马车停在门口。
卫兵将他拉到一边，给贵客让道。他斗胆抬眼看了一眼从马车上下来的人，那人分明长着和崔斯坦如出一辙的五官，他却仿佛第一次见似的，心里鲁莽断定他与其他买家别无二致。
他匆匆朝这里走来，腰间长剑撞击着小腿。他扶住剑柄，在两名卫兵前驻足，眼睛掠过他们宽阔的肩甲，直直落到自己身上。
“他就是那位传闻中的‘妖僧’？”
“呃……是的，陛下。”两名卫兵抖抖索索地承认，推搡着他赶紧靠边离开。
他的脸上瞬间闪过一个极难懂的表情，像哭又像笑，犹如把经年累月的思念揉碎成一捧灰，再舂实压紧成面上的一副不动声色。
脸上虽无任何表情，声音却已止不住发颤：“慢着，去请你们大主教过来，我要买下他……”
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