莱安娜失去意识后再次被控制起来。而远在千里外的阿纳托利对此一无所知。
和莱安娜分别后，阿纳托利一路飞驰赶回了北地，从卡萨德拉的暖阳微风到泰西防线外的寒风萧瑟。虽然春天已至，但北地仍然是银装素裹、冰封千里。
风尘仆仆的他行至防线后的城镇，准备在旅店喝碗热汤再赶路，但从人群的闲聊声中得知了关于自己的事——海姆找他快疯了。
便立刻朝防线赶，但心中也困惑，此时魔兽潮外患暂时解决，停职也尚未结束，还能有什么事让同伴们发疯一样地找他？肯定不是好事。
抵达防线，一堆人见他如蒙大赦，喜笑颜开，除了海姆，海姆的眼神简直像是要活剥了他。
不过想来事态紧急，海姆竟然没有来得及盘问他的去向，催促着他去密室。
阿纳托利走下密室的台阶，除了海姆，此处还有列昂尼德、斯捷潘。
海姆念着咒语，将所有能够防止声音外泄的魔法都使用了个遍。如此严阵以待，阿纳托利甚至都怀疑海姆要逼他造反了。
他瞥了眼剩下几人，斯捷潘面无表情、列昂尼德垂头丧气……等等？
他突然注意到身为骑士团长的列昂尼德并未穿着制式盔甲，甚至连徽章都没有佩戴，正准备开口询问，忙完一切的海姆先解释了起来：
“我长话短说，你的停职是计划的一部分，之前的会议中有人离间你和伊莉雅公爵，她将计就计，想利用这次机会将有不臣之心的领主清算完毕。最近的南北关系紧张是个幌子，为了试探出领主们的立场，同时方便公爵备战。”
“她这是要发动内战？”阿纳托利有些惊讶。
“是的，但这个计划出现了太多意外。”海姆说罢，苦笑地看了眼列昂尼德。
“为了防止计划泄露，公爵并未事先告知你我，因此你以为自己真被停职了，这段时间人间蒸发，而列昂尼德也不知道公爵的计划，在斯诺兰德的议政厅大闹一场……”
阿纳托利困惑地眨了眨眼。列昂尼德不是去斯诺兰德接受升职任命吗？为什么‘大闹一场’？
转头看向另一边的列昂尼德，他有些不好意思地抠了抠脑袋：
“这个，怎么说呢？就是我辞职了。”
阿纳托利：“啊？”
“是这样，当时伊莉雅公爵希望我能配合针对您失职的调查，我拒绝了，然后我在那个会议上为您正名，并说您比我更合适担任那个职位，当时情绪有些激动，做了蠢事……”
“你不会揍了那群贵族吧？”
“那倒没有，我说如果不给您清白，那我也不在北地骑士团干了。”
他摊了摊手。“反正公爵当时脸都气白了，她可能没想到我会撂挑子……我把徽章扔那就逃回来了。”
列昂尼德这番话让阿纳托利一时不知道该说什么才好。
伊莉雅希望列昂尼德配合调查是为了演一出离间计的戏码，在没有透露信息的前提下以丰厚的利益诱导列昂尼德参与，制造假象。
但在如此一步登天的任命面前，列昂尼德竟为了证明阿纳托利的清白，将那些尽数抛之脑后？
阿纳托利心情复杂，看向列昂尼德目光也愈加沉重，而察觉到此的列昂尼德更不好意思了。
“别这么看着我，长官，我搞砸了。”
他说着叹了口气。“我们最近才知道公爵原本的计划是让我担任北地骑士团团长，然后暗中让您担任集团军指挥的，但因为我当时撂挑子，骑士团长这个职位被反对势力领袖的儿子列夫给顶了，我们现在反而被动了。”
海姆却说：“你别自责，你是不知情。”
斯捷潘认真地点了点头：“我觉得你做得很对，下次我可以和你一起去。”
阿纳托利和海姆闻言，警惕地瞥了斯捷潘一眼。
怎么回事？这人平时沉默寡言，但怎么感觉这人更危险？
而之后海姆详细地梳理起了行动计划：
“总之，计划出了一些变故，目前泰西防线守备军的指挥权在斯捷潘那里，然后对阿纳托利你的调查已经结束，是无罪，但没有恢复您的职位。公爵希望阿纳托利你隐藏身份，作为百夫长潜入北地骑士团，她已经送来了代表弗洛斯特的家印，等你回来她就立刻准备公示反对派们的其他罪行，推行新的土地法案，刺激他们叛变。”
“里应外合？”
“对，等他们合谋攻打斯诺兰德两军对垒时，你拿出家印，代表公爵直接斩了列夫，接管北地骑士团；夜荆棘会让潜伏在其他领主军队里的内应放假情报、引导错误决策；列昂尼德会暗中返回斯诺兰德负责指挥集团军，到时候前后夹击，歼灭叛军。”
众人又商量了些其他细节，此事就此定下。而这时候海姆总算有功夫追问起失踪的原因：
“阿纳托利你人间蒸发了这么长时间，公爵大人派夜荆棘都快把泰西防线外的城镇给翻烂了，你到底去哪了？”
阿纳托利有些为难，但随后嘴角不自觉扬起了一个微妙的弧度，海姆突然猜到了几分：
“阿纳托利，这段时间我被斯诺兰德来的人折磨得想吊死在泰西防线，如果你偷着去恋爱快活，事成后每年多付我一倍工资。”
嗅到八卦的气息关键词，列昂尼德和斯捷潘纷纷竖起耳朵，却只见阿纳托利神色平静，坦然道：
“也没有多快活。”他否认道。自己就见初恋一面，怎么就快活了？但转念想了想，至少牵上手了，对海姆竟生出愧怍来。
而险些吊死的海姆接着问：
“你消失去哪里了？”
“去找一束能在冬天开的蓝鸢尾。”
……
虽然推进计划的过程仍有诸多变数，但好在结果还算顺利。
伊莉雅对诸位不臣之心的领主把握准确，果然在新的土地方案之后就引起了这一派的强烈不满，公布罪行更是最后一根稻草，诸位反对她的贵族立刻沆瀣一气，使用了两年前伊莉雅的招数，围攻斯诺兰德。
但原本各位就是因利而合的联盟，公爵利用夜荆棘传递了不同的信号，许诺不同好处加以分化，试图策反较为边缘的势力。
而在正式对战时，阿纳托利按计划从北地骑士团中杀出，直取叛军首领之一的首级，凭借他的人望、北地骑士团熟识的其他将领、公爵的印鉴与承诺，顺利掌控了骑士团的指挥权。
骑士团原本在大军后侧，前方是领主们自己的亲卫，在策反骑士团后，立刻大肆宣传列夫已死，骑士团叛变，并向前方部队发起进攻。
斯诺兰德的集团军看准时机，趁着领主们自乱阵脚之际出城围攻，和北地骑士团里应外合。而伊莉雅手中似乎还有一支特殊小队，由一位带着面具的无名骑士带领，他们在领主进攻前撤出了斯诺兰德，绕道了进攻部队的后方，袭击了他们的补给队伍。
至此，攻防战役的胜负已定，叛军乱作一团，带领骑士团的伯爵之子列夫被当场斩首，他的父亲，带领其他叛军的马特维伯爵、基里尔伯爵相继被俘。
随后马特维伯爵领地内的其他子女纷纷向伊莉雅宣誓效忠，但基里尔伯爵的女儿却毅然决然地继续反对伊莉雅，誓要救出自己的父亲。
父女情深的可能性不大，伊莉雅很清楚这是她索要承诺的手段，而且基里尔的领地靠南，是重要的粮食产区之一，内战拖得越久对北地整体越不利。
因此在胜局已定后，伊莉雅做出了妥协，将基里尔的爵位转让给了这位十四岁的姑娘，并承诺不对基里尔家其他家臣继续清算，代价是基里尔领地内供应的粮食往后三年必须增加。
至此，所有人都认为内战已经结束，开始商量起利益分配来。真正实现大权在握的北地公爵开始论功行赏：
出兵支援集团军的哈德莱伯爵还有梅安普侯爵获得封赏；阿纳托利被正式任命为北地骑士团团长和集团军指挥官，在泰西防线、北部荒原、米哈伊尔平原、融雪岭拥有堪比领主的管理权限；列昂尼德、海姆被正式任命为其副官。
公爵以领地分配易起争执，时机不当为由，没有授予阿纳托利爵位，但出于补偿，她愿意答应在能力范围内的其他要求。
北地总算重新稳定，而阿纳托利此时春风得意，功勋满身。在历经多次战役后，他终于可以在斯诺兰德的绒雪宫内享受难得的假期。
宫内的侍女和侍卫都纷纷猜测他或许提了个十分棘手的要求，哪怕是公爵大人也很难实现，否则他为何如此忧愁，在花庭内踱步了好几天？权力？地位？还是财富？有什么东西是这位功臣讨要不了的？
侍从们总看见他出现在夜空下，拿着纸笔，坐在花亭或者喷泉边冥思苦想。深邃冷峻的眉眼浸染愁绪，显得柔和许多，但再一细看，那银灰色的眸底又有几分笑意，嘴角似乎还有十分细微的弧度。
他写写停停、反复修改后又无声地念了好几遍，嘴唇翁张，眼神专注，像是在认真地读诗。
过了几天，他旁边的战友越来越多，大家都面色严肃地盯着阿纳托利手中的稿纸。
有的拖着下巴认真思考，有的情绪激动地指着上面一处，像是发现了什么错误。
阿纳托利不喜欢被人簇拥和服侍，侍从们只能远远看见这热闹的景象，但却不知道他们在讨论什么，只是看到如此阵仗，不由得以为阿纳托利手中那是什么绝密的作战方案，肃然起敬，将这个休息区守卫得更加严密。
若是他们知道那是一封示爱的信函，估计会立刻围上看个热闹，出谋划策。
暂时安定下的大局和未来应该还不错的前途总算打消了阿纳托利的顾虑，他此刻才终于觉得自己有资格去表明心意。
他向伊莉雅索要的是自由，作为弗洛斯特的养子，他的婚姻本不可能完全由着自己的心意。因此借着这个机会，他要和自己真正爱的人在一起。他要给自己的爱人写信求婚，如果她同意了，将会由作为家主的伊莉雅出面促成这段婚事。
伊莉雅听到他要求后十分好奇，毕竟这家伙在北地连轴转，哪来的时间谈恋爱。
“哥哥你的爱人到底是谁？你们怎么相恋的？”
“暂时保密，等她答应了，我再告诉您。”
他笑着回答，随后回忆了下，补充道：
“至于怎么相恋的，是我一见钟情。”
他们的初见并不算浪漫，但足够刻骨铭心。
圣都的日子那样灰暗，他以为自己别无选择，在昏暗里畏手畏脚。而在那天，她第一次出现在自己的眼前，无依无靠地站在人群中间，将加害的匕首砸在地上。
哐当一声，那别无选择的牢笼被撕裂开了一个缝。他灰暗的世界透进光来。
他或许就是那时候爱上她的。
总之阿纳托利在一众战友们的出谋划策下写了很多版本的信，有出过诗集的战友鞭策他写了辞藻华丽的版本，也有喜欢严肃文学的朋友持强烈反对的建议，最终他选择以十分平实的文字，坦诚地陈述了自己的全部感情，并在信件中夹上了一朵鸢尾的标本。
他听莱安娜说过她会在新年后回圣都一趟，于是他的希望和心意随着信使的离开飞往了北地，朝着艾夫忒宁的家中飞去。
但这封信，他的心上人注定没法收到了。
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