天涯客被狠狠来了个下马威，而风信阁风头无两。
这时孟乔注意到，屏风上那幅美人画，不知何时无影无踪，屏风后的美人也已经退居幕后。
据说她就是序哥儿放在心尖上的红颜知己，可惜没能一睹真容，实在有些遗憾。
“群芳开”暂告一段落。此后的拍卖鸨母语焉不详，竞品是何物？价钱几何？皆是一笔带过，以兔子代之。
然而会场上的宾客心照不宣，早已知晓规则一般不发一言，好像这样的流程已经发生过千遍百遍。
天涯客自被拆穿身份，当众挂不住面子后便一直没有动静。虽然也参与了竞拍，但是气势全无，很快败下阵来。
没有了苏临和天涯客的挑衅，风信阁轻松将所有“兔子”收入囊中。
对此场中没有人提出异议。
最后一个拍卖品告一段落，孟乔袖子一甩就要上去追天涯客。
却叫苏临一把拽住衣袖：“何必急于一时？跟着风信阁的人，我们想知道的自然水落石出。”
这人又在打哑谜了。但孟乔已经见识过这人的本事了，虽然满头雾水，但也将信将疑跟上对方的步伐。
……
然后孟乔一脸黑线地蹲在秦施施的闺阁隔壁。她嘴角抽搐，凉凉乜向身旁的苏临。
苏临面无表情，看上去似乎云淡风轻，左右张望片刻，目光落在墙壁小孔的虚空处。
仅仅是一墙之隔，他们就在听秦施施和今晚拍卖会胜出者的墙角。
莳花馆的隔音做得极好，扛不住孟乔直接暴力钻了个小洞。苏临抄手倚着梁柱，孟乔却放心不下，她凑近脑袋，瞪大一只眼睛，眼珠滴溜溜地转，仔细瞅着里边的动静。
圆形视野里漏出一方小小的空间。
就见秦施施背对着她，也背对着风信阁的阁主，低低挽着堕髻，留给人一个好看的背影。
她的脊背挺直，似乎没有搭理另一个人的意思。
不知怎的，孟乔心里隐隐预见会发生什么，又不希望看到事情发生。
那人俯身对着秦施施低语，后者意兴阑珊。
背对着他们的男人转过头来，微有恼意，孟乔见到了这个大手笔嫖客的真容，眉毛顿时拧紧了。
生的倒不猥琐，只是眉宇两股戾气，局促狭隘没有王孙风范，比苏临尚且不足。
“临哥，这人你认得吗？”她向苏临招手。
苏临不咸不淡凑了上来。他靠近时，孟乔自动让出了一段距离，只因孔洞视角受限，苏临懒洋洋地扶着她肩膀，两人依旧挨得很近，说话时就跟在耳边说似的。
“黄侍郎的幺子。”他说话温温沉沉的，有种劝人别急的奇效。
孟乔转了转眼珠，她跟苏临学聪明了，”所以真正买下她们的是黄侍郎？可是，我不明白，他们能用来做什么，即便奴仆都可以买现成的啊？“
苏临只是看着她，带着不忍点破的无奈。
……孟乔转动她单纯不受污染的脑子，以最大的恶意揣测她知之甚少的朝廷权贵们。
她还真想到了一个可能性，眉毛拧成了麻花。
“给谁？”
“送去军营，瓦解军士的斗志，贿赂人心。也有送入高官府中的，待不了多久，归宿都是军营。”
孟乔定定在那不动了，或者说，她神游千里了。
厌恶之余，孟乔灵光一闪，她不合时宜地想，似她这般初涉江湖的人，两耳不闻身外事，即便是她师父闻人魄风风雨雨数十载，也不涉政事。为什么面前这个人会对朝中贵胄了如指掌？要么这人多年浸润朝堂，但苏临鲜少露面，又在如意府身居高位，分身乏术；要么……他原本就身在朝堂，因为立场不合结下深仇大怨，这也最能解释苏临时有时无的敌意。
她不知道自己目光灼灼盯着苏临，这在旁人看来就是粘上去了。孟乔目光太过露骨，盯得苏临眼皮不住跳动。
苏临嘴唇翕动，张口欲言，就听隔墙杯盏摔裂的哗啦声。
那头秦施施居然与黄四郎起了争执。黄四郎高抬起手，那是一个即将要掌掴的预备姿势。
孟乔的心提起来了，“让一让，挤一挤。”
她说着往苏临那个方向凑过去，两个人的肩膀磕到了一块。
于是各自睁大了单边眼睛，看到对面的秦施施高昂头颅，美目半闭，誓死不屈的样子。
想不到她是个如此刚烈傲气的性子。不过转念一想，若不特别些，又怎么会让章序念念不忘呢？
黄四郎那一巴掌终究没有扇下去，他颓然放下手，困兽一般在屋子里盘旋。
秦施施嘴角噙着冷笑，拎着羽尘悠然捣鼓着焚炉里的香灰，袅袅的烟雾弥漫满室，看不清她的神情。
“她是故意激怒黄四郎的。”苏临突然道。
孟乔也觉得苏临言之有理。能够成名已久，爬到京城魁首的位置，定然是识抬举且长袖善舞的一个人，轻易不会得罪人。秦施施不会无缘无故对一个朝中贵人发火。
事出反常必有妖，除非她想制造一些意外。
虽然不知道秦施施想做什么，至少目前和他们没有利益冲突，甚至计划一致。
思忖之间，黄四郎捂上脑袋，身形摇晃，似是陷入痛苦，昏昏沉沉。但他等不及了，一把抓起秦施施，完全不顾后者的挣扎，把人摔到床榻上，用力扯开领口，就要剥秦施施的衣裳。
孟乔回头扫了一圈，从珠帘捏下一颗珠子，“咻”的一声，那珠子以一个刁钻的角度击中黄四郎的后臀。
“谁？是谁？！”
黄四郎大惊失色，破口大骂，当即有下属入内，黄四郎见鬼似的张望，嚷嚷着有宵小窥视。
手下领命而去，四下很快响起叩门和盘查声。
原地打转的人变成了孟乔，挪了个书桌和茶几挡在门后。
苏临还凑在孔洞前观望，直到黄四郎倒地，秦施施将人撂在床上，他才回过头，门外的敲门声正好响了。
苏临回望垃圾堆里的乱象——孟乔正把几案、太师椅堵到门前，要是可以，估计她会直接把梁柱拆下来。
孟乔急眼了，努努嘴，示意先上房梁再说，只等人一来就敲晕。
“还不快上来！”她用口型说。
门外，巡房的属下耐心告罄，飞起一脚将整个门送上天。
屋里是一对疑似在打架的男女。
孟乔迟疑了一瞬，发出猫被踩住尾巴的尖叫，囫囵着一气把枕头、香炉、发簪都扔了出去，她准头倒是好，发簪戳中属下脑壳，紧随其后的外裳兜头蒙住他脑袋。
千钧一发之际，孟乔计上心来，扑到苏临怀里：“当家的，这是怎么回事？光天化日之下，竟有歹人闯人家的闺房，您可千万为奴家做主呐！”便是一顿嚎啕大哭。
苏临嘴角抽搐，一阵无语，但是此举虽莽撞，不失为一种对策，更难得孟乔配合，他假模假样把人摁在怀里，轻声说：“好了淼淼，我这就给你做主。”
揭下衣裳的手下人一脸懵逼，然后他就看见男人扑上来了。对方抡起拳头，用的是外家功夫，看上去极慢，却预判了他的动向一般。
男人破口大骂：“竟敢打我女人的主意，你是哪家的狗？他娘的，打狗也要看主人了，叫你主人来找我！”
手下人讷讷道歉。
话音未落，孟乔又像受了惊的公鸡一般厉声尖叫。她演技差，力道把握得不好，这回直接把手下砸了个青肿。
“哎哟——哎哟——”
那手下悻悻往外走，他不敢骂这对悍夫悍妇，低头咒骂起来：“祖宗的事儿逼，疑神疑鬼。”
他骂的是黄四郎，殊不知身后的“狗男女”早已将他的话语纳入耳中。
苏孟二人立时分开，各自退了数步，没有多言，循迹而去。
那属下出门左拐，去敲黄四郎的门却迟迟没等到动静，便知主人沉溺于温香软玉之中，便一路往下走，转了又转。
先转入柴房之中，同柴房伙计耳语数句，跟着伙计继续往外走，兜兜转转，这才进入一个很大的居室。
衣衫褴褛的少女们挤在一室，泫然欲泣。
其实甫一进门，孟乔就若有所感，因为这里和当初扣押少女的密室给她相似的感觉，阴沉、逼仄、神秘。
那手下人让伙计堵住众女的嘴，交代了一句：“看好兔子，稍后只管跟我走。”
孟乔自房梁一跃而下，只一招将人放倒。
那头苏临也将柴房的伙计放倒，熊熊火把在手，只差在脸上写“搞事情”的大字。
孟乔给厢房里的女子松绑，须臾苏临回来，门一开，滚滚硝烟立时涌入，有人大呼走水。
孟乔：……？她推了苏临一把，没想到这人临门一脚还干糊涂事。
“苏二哥，你这回倒是欠考虑了，这些女子怎么办？你一把火放痛快了，她们跑不掉，只能凭白送命！”
苏临单刀直入：“曾经天涯客能买下所有女子并将她们带走，就有她们的藏身之处。接下来就是天涯客的用武之地了，你我不要过多掺和。”
他挟着孟乔直奔秦施施厢房。
前方拐角处，秦施施匆匆而来。
秦施施居然不是独行，旁边还多了个人。
群芳宴上颜面扫地的天涯客。
天涯客着急忙慌地拍大腿:“施施姑娘，你拿个主意，黄四郎的人把我们逼上绝境，眼下是莳花馆都容不下我们了。”
事已至此，秦施施多半就是真正的天涯客。
“不，”秦施施思忖片刻，“纵火的人是冲黄四郎而去。不论善恶，至少现在帮我们这边的。你速速跟我去，打开下面的密道，等火势平息再做打算，快！”
在她身后，苏孟二人直奔她闺房。孟乔却慢了半拍，杵在原地没动。
适才事发紧急，她无暇顾及，现在松了一口气，想到自己一通胡闹，干出平日绝不会做的事，再想想她跟如意府的二公子死敌非友，远达不到亲密程度，更加尴尬窘迫。
苏临松开挟着她半边肩膀的右臂，默了片刻
“阿乔，你演技太差了，下回不带你玩了。”他选了温柔点的说辞。
孟乔顿时不服气：“依我看，妓馆没什么意思，这种地方不去也罢。”
她偏过头，屋里黄四郎昏昏沉沉，被呛人浓烟熏得咳嗽，仍浑然不觉周围火势吃人，堂堂官二代即将一命呜呼。
孟乔踹了黄四郎几脚，故作自然道：“我的苏二哥，你这回可干了一件大事！”
苏临拍拍她肩膀:“过奖，成大事者不拘小节，在下不过声东击西，主场还是留给真正的天涯客为妙。”
正说着，外头一阵响动，是极轻的脚步声，正往他们这边靠近，非耳力极强者或专注留意者能察觉。可高手往往人未至而气场摄人，对方无意隐藏气息，孟乔还是听到了。
若孟乔所言，今夜柳卿卿和尹昔京不会来莳花馆。
来的是丘摩耶，昔日的道门叛徒，当今如意府的头号杀手，与苏临分庭抗礼的劲敌。
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