那夜在从渊阁密室中，燕仡与陆洺长谈，直到长庚星初升。与陆洺告别之后，燕仡前往息阕所在的房间，正巧看见姬昭从里面出来。
“他刚刚睡下，”姬昭悄声说道，“太晚了，莫要吵醒了他，你随我来。”
燕仡尚不知姬昭与息阕谈了什么，更不知息阕在姬昭怀中大哭一场，已经下定决心要离开。那时燕仡跟着姬昭迈向另一个房间，冥冥之中，他回头望了一眼，隔着纱幔隐约看见息阕的沉睡的侧脸，倏忽之间感到一阵惶恐，好像有什么失之交臂，被雨水带去了就再回不来。
可是他太困了又太累了，背叛、仇恨、流离、山河、家国，这些东西支配了燕仡的一生，他没有余力思考，某个瞬间的心悸究竟意味着什么。
他忘了息阕本就是一只鸟儿，飞到他身边了，总有一天要飞走。
翌日清晨，侍女去请燕仡与姬昭一同用早膳，燕仡穿戴整齐出来，却见姬昭一人，桌上摆着清淡的粥与糕点。
“息阕呢？”燕仡问。
“先前醒了一回，喝了药，又去睡了，”姬昭道，“不必担心。你明日不是要护送二殿下去朔洲吗？吃过了就快些准备吧。”
燕仡没问什么药，或许是治他未好的伤，或许是清除他体内的章洲秘术，或许是吊命，总之姬昭圣人仁心，不会害他。
“我不在的这段时间，还请老师多多照拂他，学生先行谢过了。”燕仡低声道。
姬昭不置可否，双目紧闭，淡淡笑道：“你去忙吧。”
燕仡离开之后，白术来了，禀报道：“先生，有客人拜访，正是……”
“阿术，”姬昭忽然道，“我这样做是正确的吗？”
“啊？”白术愣了一会儿，回道，“先生遵循天意，已经给出了指引，剩下的都是他们自己做的选择，何谈正确与否呢？先生为什么这样问？”
“偶尔觉得，神祇有些不近人情罢了，”姬昭叹了一口气，“阿术，扶我去见她吧。”
白术自幼在被称为“万城之城”的朝鹿长大，结识无数达官显贵，公主千金，舞榭名伎，但是他依然觉得，面前的这位，是他此生见过的最美丽的女人。
她仅仅露出了一双眼睛，碧玉色的眸子和息阕如出一辙，眉心用朱砂绘着一簇圣火，下半张脸在流苏遮面里若隐若现，金丝串着红色琉璃宝石，和九十九颗漓海珍珠。
她一袭赫赤衣裙，亭亭立在堂前，像一株灼灼的，摄人心魄的鸢羽花。
“姬昭先生。”她朝他们行了合十礼，“我是分野城的迦月圣女，苏赫达那·琰霄，您可以称呼我的华文名字，苏宴。”
“苏宴姑娘，”姬昭回道，“久候了。”
“给您添麻烦了。”苏宴客气地说。
“请随我来吧。”姬昭随口道，“上一次见到迦月圣女，还是在七年前，寒衣先生云游途径朝鹿城，带我去了一趟分野，有幸观摩了祭月大典。”
“那时担任圣女一职的，是我的姑姑，”苏宴道，“苏赫达那·莫铃。”
“莫铃何时退位的？”姬昭问。
苏宴说：“今年秋天。”
“那么冬月三十，七年一度的祭月大典，就该是你第一次当大主祭了。”姬昭笑道，“别担心，苏宴姑娘，一切都会很顺利的。”
苏宴颔首，偏过头去，露出了一丝不易察觉的苦笑。
说话间，他们已经行至了息阕房间门口，药效还没过，息阕仍旧窝成一团，睡得昏昏沉沉。
“我曾派过‘九重天’的侍卫来找他，却不知怎么，被这孩子逃掉了，”苏宴无奈地说，“姬昭先生，他的身份和我的身份，涉及分野城多年前的一桩秘密，恕我不能直言。您目盲而心澄，想必已洞悉无疑了，还请您帮忙保守。”
姬昭：“这是自然。”
“多谢先生，那么我就将翎儿带走了，”苏宴顿了一下，犹豫道，“燕将军那边……”
姬昭摇摇头。
“息阕央我瞒着他。”姬昭说，“他或许很快就回来了，事不宜迟，苏宴姑娘，启程吧。”
苏宴叹了一口气，轻轻俯身，把息阕抱起来，与他额头相抵。
“翎儿，”她喃喃道，“阿姊接你回家。”
又是一路舟车劳顿，从朝鹿城马不停蹄地赶到分野城，已是冬月二十，距离七年一度的祭月大典仅剩了十天。
苏赫达那家族长久地统治着分野城，任凭世间如何风云变幻，鸢羽花王朝的地位巍然不动——只因章洲的栎人对凤尾雎神有着坚定而狂热的崇奉，而苏氏是这片土地上唯一能够聆听神谕的家族，栎人认为，侍奉苏赫达那家族，就是侍奉神明。
在中洲的传说里，创世三神，白灵鹿神、瀚海狼神、凤尾雎神，他们早已陨落。而分野城的子民相信，每隔七年，凤尾雎神就会在火和月光中涅槃重生。
栎人侍奉苏赫达那家族，苏赫达那家族则选出一位血统纯正的少女，侍奉凤尾雎神。
挑选迦月圣女有一套严格的标准，而一旦成为了迦月圣女，她将会拥有无上的权利与荣耀。一代如此，代代皆然，鸢羽花王朝就这样在一位位圣女的手里延续，直到如今，直到以后，直到永远。
如果息阕没有出生的话。
十八年以来，息阕第一次踏进十二炽金宫，去见他的亲生母亲，分野城的中殿王后。
他在息氏家中生活了十八年，没有人说过他的真实身份是什么，只是他隐约察觉到，息氏族人对自己的态度过于恭敬了。而整个分野城中，地位在息氏之上的，唯有苏赫达那。
十八年前隗寒衣的预言令王后心生恐慌，正巧与此同时，息氏夫人生了一个女婴，王后就将女婴接入宫中，请来祭司，在两人身上设了秘术，希冀能够逃脱命运的死结。
从此，息氏的女婴变成了苏赫达那·琰霄，苏赫达那·翎霄变成了息阕。如果一切顺利的话，琰霄将会在十八岁时替息阕死去，而息阕将会在炽金宫外一直隐姓埋名地活着。
可是夔宁十九年的秋天，他们十八岁的时候，前任迦月圣女苏赫达那·穆铃退位，新的迦月圣女，选中了琰霄。
夔宁十九年的秋天，分野城连续三天三夜暴雨如注，迎来了古书里从未记载过的寒冬。这场天灾使分野城人人自危，不知因何故触犯了雎神，降下惩戒。只有中殿皇后和息氏家族明白，他们给雎神献上的并非神血公主，而是一个普通的贵族女子，所以引起神怒。
寒冬来临的第七天，王后想带走息阕，但息阕已经意识到了，提前逃去中洲。
从十八年前互换婴孩的那个举动开始，到琰霄继承迦月圣女，再到雎神降下惩戒，王后一步错，步步错，反而将息阕一点一点地拖入命运的深渊。
“孩儿叩见母亲。”息阕说。
王后泪光莹莹地看着息阕，她之前从未想过，会在这种情况下母子相认。
“琰霄明日会去向雎神赔罪，”王后道，“你以后就不必隐姓埋名了，母亲只是想把你接到炽金宫，堂堂正正地一起生活。”
“她向雎神赔罪，然后呢？”息阕问道。
“啊？然后……”
“她是欺神之罪，然后就会被处以火刑，不是吗？”息阕说，“你当初将我们互换的时候，就想让她承受我的命运，替我去死，现在她真的要因我而死了。难道我的命是命，她的就不是了吗？”
“我回来不是要和你一起生活，我回来是为了救她，”息阕一字一句地说，“因为她叫苏赫达那·琰霄，我叫苏赫达那·翎霄，她是我的姐姐。”
“因为这是我的命运。”
【二】
“翎霄！”王后怒道，“你以为我们守着这个秘密是为什么？！你是中殿王子！你身上流淌的是雎神的血！你将要继承这个国家！”
“所有人都是你的子民，在他们出生的时候，就已经做好了随时为你牺牲一切的准备，包括他们的生命！”
息阕吼道：“我不要任何人为我牺牲生命！”
“谁爱继承这个国家谁去继承吧，别以为我不知道，你们只有琰霄一个公主！”息阕说，“不要就算了，什么迦月圣女，什么祭月大典，都没了！雎神要降罪就让它降罪去吧，最好是一怒之下灭亡整个分野，大家都不用继承了！”
王后气得浑身发抖。
“我……我怎么生出你这样的东西！”
这句话对息阕的杀伤力基本为零。
“怎么，事到如今，你该不会还在自我感动，以为你的母爱很伟大吧？”息阕说，“你的爱就是草菅别人的生命，你的爱就是把我软禁在息氏家族十八年，你爱的根本不是我，你爱的是我身上流淌着的一点血脉！你要这份血脉来延续你祖祖辈辈的荣光！富贵！权利！你爱的只有你自己！”
“中殿大天母，”息阕冷静下来，喊了她玉牒谱上的尊称，“你不懂亲情，也不懂爱人。”
王后抄起一方砚台向他砸去。
望月楼。
苏宴给息阕额角的伤口抹了些药，暂时让他在伊夏圣祭坛躲着，反正如今民间怨声载道，没有人再来追究他们的不韪。
冬月三十。
“……我只是不明白，”苏宴说，“如果雎神真的存在，栎人不都是它的子民吗？为什么它不能给予庇佑，还要降下惩戒，冻死无辜的百姓呢？”
“我不知道。”息阕说，“有什么都冲着我来就好了。”
苏宴早已泪眼朦胧。
“没关系，不要哭，”息阕这时还有心情冲她挤挤眼睛，笑着扬了扬手腕，红绳系着的银铃跳脱作响，“我有无敌霹雳七彩神仙救命丹。”
他换上了赤金色的“九重霞”，由着苏宴在他脸上勾勒出主祭的妆面，额间绘着一朵十二瓣鸢羽花，那是迦月圣女的装扮。
准备就绪，息阕孤身前往塞波儿神坛，一切都和缠绕他多年的那个梦魇一模一样。
息阕独自站在祭月瑶台之上，风雨交加，黑夜中劈开赤红的雷电，日夜奏响的天乐和百姓的哭嚎混杂在一起，如同地狱。
他冷得瑟缩，仍然高举银剑，抵在自己胸膛。
九重霞的衣袖在风中飞舞，如同雎神的凤羽，又像是永不熄灭的红莲圣火。
“我，苏赫达那·翎霄，犯下欺神之罪。”
天地间回荡着少年清澈的嗓音。
“所有灾厄皆因我而起。”是时候结束了。
“我甘愿受罚，以此身献给雎神，万望您收回盛怒，莫再牵连无辜的世人。”
息阕从前也是怕死的少年，一味地逃避，后来在中洲认识了燕仡，才晓得这世间还有另一种人，把家国天下置于性命之上，虽千万人而往矣。
谢谢你。息阕心说。在黎门镇的那个夜晚，我看过雪了，没有遗憾了。
如果有下辈子……下辈子，换你来找我吧，燕将军。
他闭上眼，双手将银剑刺入心脏，鲜血将九重霞染得更红艳。
“执行火刑！”民众的呐喊声不断。
“请求雎神宽恕！”
“烧死他！烧死他！”
熊熊烈火升腾而上时，他没有感到疼痛，而是一阵温暖。
这就是死亡吗？
他意识模糊，月光和火光交错，恍惚觉得风雨渐渐停止了。
天边一道五色神光闪过，拨开云翳，一霎亮如白昼，现出一只赤金色的鸟儿，翱翔于苍穹。
——凤尾雎神！
“雎神！雎神回来了！”
“雎神显灵了！”
凤尾雎神缓慢地降落在祭月瑶台，张开翅膀，笼罩着火中昏迷不醒的息阕。新生的五色羽在风中飘扬，凤尾雎神发出一声清丽的长鸣，响彻天际，然后头也不回地向极南的漓海飞去。
一切又重归于平寂。
“夔宁十九年冬月三十夜，祭月大典，有雎神现世，普济众生。”
“礼毕，有一玄衣男子直闯瑶台，掳走王子。息氏琰姬亦不知所踪。时人有云：曾见策马同游于野。”
——《鸢羽花王朝·翎霄王子本纪》
“息阕！息阕！不要睡！”燕仡抱着息阕冰冷的身体，发出绝望的低吼，“我来了，你看看我，你睁开眼睛看看我，息阕。”
“不要紧。”苏宴安慰道，帮忙摁着息阕胸前鲜血如注的伤口，另一只手拆开他腕上的银铃，却见里面空空荡荡，猝然惊道：“怎么没有了？！”
“什么东西？”燕仡问。
苏宴说：“他的无敌霹雳七彩神仙救命丹呢！以前就放在这里的啊！”
“……”燕仡有一瞬间的呆滞。
“他给我吃了，”燕仡说，“几个月前。”
苏宴：“……”
“臭小孩怎么骗人呢！”苏宴的眼泪直接掉下来了，若不是息阕说他有救命丹，她万万不会同意他替自己去祭月大典。
燕仡眼眶发酸。
他本在朝鹿城与曼殊夫人当堂对质，有二皇子作证，取得了官员的信任。下一步该是护送陆洺去开云，与达呼尔王达成同盟，借兵南下逼宫。可是那日他回到从渊阁，姬昭却说息阕已经离开了，并将所有的故事都告诉了他。
息阕是谁，有着怎样的命运，走时下了怎样的决心，都告诉了他。
燕仡终于发现，之前自己是多么自大，对息阕竟然一无所知。
他在那一瞬间将家国抛在了一边，与蛮人的仗他打完了，应行的路他行尽了，当做的一切他做完了，剩下的，就算他不在，陆洺也可以挽救大烨于狂澜。
可是如果他不来分野城，息阕的性命，又有谁来挽救呢？
“我曾答应息阕瞒着你，也答应苏宴姑娘保守秘密，但是如今食言，实在是觉得，我做了错误的引导。”姬昭送他出城，临行时说道，“天命固然威严，但是世间，还有更为重要和美好之物，即是人心。”
白术难得说了一句好话：“你若是想救他，就义无反顾地去救吧，万水千山，他在等你啊。”
等到燕仡终于抵达分野，只遥遥望见息阕身在祭月瑶台上，决绝的落幕。
鲜血一阵阵溢出来，覆盖了息阕锁骨下方刺着的栎文咒语，散发出若有似无的红光。
苏宴愣了一下，她的手臂上有着同样的印记，此时传来灼热的痛。
“这是什么？”燕仡忙问。
苏宴：“我们没有血缘关系，却因为它，成为了命运相连的孪生姐弟。这条咒文是我们的凭证，天地浩渺，只要它在，我们就不会错失彼此。”
那是一句古老的谚语，他们身上，一人一半。
“燕和鹊是雎神的子女。”
“月光令他们永远相依。”
在那束红光的照耀下，息阕的伤口一点点愈合了，只剩一道疤痕。而苏宴的手臂上，出现了一道同样的疤痕。
苏宴终于破涕为笑。
燕仡紧紧地抓住了息阕的手。
他在心里说，即使没有咒文，没有凭证，从今往后，此生此世，生生世世。
燕仡再也不会错失息阕。
息阕以为自己死了，但其实没死，这是他始料未及的。他睁开眼睛，对上了一双墨色的瞳孔。
燕仡迅速在他嘴里塞了一颗糖。
息阕：“……？”
“醒了没？”燕仡说，“好了不要再装睡了，我已经看见你醒了，你吃了我的无敌霹雳七彩神仙救命丹就是我的人了。”
——全文完——
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