谢逢生第一次见到钟离判，是在摇光三十年的永乐郡，重宁城风雨如晦，堂内一灯如豆。
“谢侍郎，从今往后，幼子还要请您多多照拂了……”
那年二十岁出头的谢逢生还不是后来执掌斩鬼台的长陵侯，他顺着奚国侯钟离寅的目光向窗外看去，只见一名十岁左右的孩子，一袭雪白衣裳，披散着长发，坐在青色的石阶上，伸手去接屋檐下滴落的雨水。
钟离判原本怔怔地出神，忽然遥遥望了向这边一眼，恰巧与谢逢生视线相接，于是朝他笑笑。
黄昏时分，暮色四合，昏冥晦暗之中，谢逢生只记得那双眼清澈赤诚，令他想起从前千仞山上的某位故人。
谢逢生道：“我去见见小世子。”
他穿过古老肃穆的回廊。钟离氏代代镇守永乐郡，家学崇武，祖祖辈辈、子子孙孙都是在这廊下练武习剑，唯有钟离判，只能坐在阶上看着。
谢逢生走到钟离判面前，轻轻地握住了他雨中的手。那手冰凉如玉，皓腕之下脉搏迟缓，虚弱地跳动着。
“瞿墨大夫说我不同于常人，天生经络涣散，气血逆行，活不长久。”钟离判睁着一双灰眸望着谢逢生，“你也是来替我治病的吗？”
“不是。”谢逢生松开握着他的手，摸摸他的脑袋，“我是来接你去朝鹿城的。”
“接我去朝鹿城？”
“国都朝鹿，万城之城，你想去吗？”
钟离判不做声了。
谢逢生低头，正好看见钟离判颈间挂着一个长命锁。中洲东部的古老贵族普遍有此习俗，意为将新生儿锁在人间，不叫他轻易夭折。只是钟离判的金锁又与寻常不同，正中央镶着一块白脂玉玦，圆环缺了一口，其上雕着一只栩栩如生的神鹿。
谢逢生又想起了摇光十八年那个沸沸扬扬的传闻，整个中洲都知道奚国侯府中诞下了一个手捧白玉的孩子，那夜天象有异，后来重宁城的百姓都说，他们看见一只发光的神鹿在长街间跳跃，最终隐入星河云雾。
谢逢生无法揣测天意，自然也不敢妄言掌管中洲大地的白灵鹿神，托生于这样一个奄奄一息的孩子身上，手捧不详的缺口玉玦，究竟意味着什么。
虽然命如蒲柳，但在奚国侯的极力保全之下，钟离判到底还算平安，大家渐渐也便将他诞生时带来的征兆忘了。
只是如今元清长公主唯一的兄长，太子洛长箫病危，国嗣凋零，神谕如同应验。长公主急令自己的亲信谢逢生前来将钟离判带走，七海第一神医孙述怀已然被请至了太章叠阙宫，太子和鹿灵，她一个都不许有事。
谢逢生看着十二岁的钟离判，如果他的幼弟还活着，如今也该这么大了。
他的心中不免升起一丝怜悯，神谕如何，国嗣如何，这个十二岁的孩子全然不知。然而为了那些遥远缥缈的东西，竟要剥夺他所拥有的一切，将他带到那山高水远、繁华陌生之地。
或许谢逢生不仅仅是为钟离判悲哀，他透过钟离判，似乎看见了自己过去的影子。
小小的、茫然的，受人摆布地在这世间。
钟离判却小声说：“我想去。”
他把自己的手放在谢逢生掌心里，那掌心也是冰凉的，像一袭华贵柔软的丝绸。
钟离判看向谢逢生：“到了朝鹿城，你教我习剑，好吗？”
他的手腕几乎没有一丝力气，放在他掌心中，浑似无骨。
如何能握得住剑呢？谢逢生心想。
可是那双真挚的眼又与从前那人如此地相同，多年前他已经拒绝过一次，万万不能狠心，再拒绝一次。
鬼使神差地，谢逢生说：“好。”
眼下快要入冬了，素来为钟离判诊治的名医瞿墨并不与他们同行，孙述怀老先生又远在朝鹿，正在为太子洛长箫医治。谢逢生本想快马加鞭，可钟离判的身体状况恐怕也禁不起颠簸，是以进退两难。
临行前瞿墨给钟离判施了一次针，又将十二年间的所有药方和病案整理一番，交给谢逢生，以供到朝鹿医治时作为参考。
“那我就向小世子告辞了。”瞿墨弯腰摸了摸钟离判的闹到。
钟离判对他行了一礼：“这些年有劳瞿大夫了。”
瞿墨把一个檀木盒递给谢逢生：“我施过针了，这十日应该能安然无虞，万一途中出了什么事，立即拿出一丸给他含着。”
谢逢生点头应下。
离开重宁城那天，钟离判整个人被包裹在层层被衾之中，登上了华贵车舆。他回头望去，钟离氏古老的宅邸伫立在重宁城的绵绵秋雨里，渐渐变得模糊。
抵达国都已是冬月，入夜刚下过一场雪，朝鹿城更热闹繁华。钟离判第一次出门，见什么都觉得新鲜稀奇，掀开帘子看个不停。
“我带你去向长公主复命，再去歇息。”谢逢生道，“你若喜欢，明日我打发几个人陪你上街逛逛就是了。”
“好。”钟离判应道。过了会儿，他把身上的雪狐裘裹紧，对谢逢生说：“我好冷啊。”
谢逢生凝神看了他一眼，钟离判面颊通红，他先时以为是因为灯火映着的缘故，这才发觉并非如此。
他伸手覆上钟离判的前额，一片滚烫，他的掌心却冰凉。
“快些。”他低声吩咐车夫，“赶紧入宫去找孙老先生。”
钟离判倚着谢逢生瘦削的肩膀，呼吸变得急促起来，意识渐渐模糊了。
谢逢生用力握住他的手。
“不要睡。”
太章叠阙宫中金碧辉煌，入夜万灯通明，照如白昼。
长公主洛长笙立于含曜殿东，心急如焚，周围的御医与宫人们俱是行色匆匆。
一位侍女向她通报：“公主，谢侍郎回来了，带着奚国世子钟离判。”
“安排他们去歇息，今夜不用来见我了。”洛长笙道，“听闻小世子身体虚弱，这一路都还安好吗？待兄长这边好些，便让孙老先生去为小世子医治。”
“一路都还好着，只是今天日落时抵达朝鹿，许是突然受了雪气，发起高烧了，谢侍郎正带着人进宫寻您呢。”
洛长笙还没来得及说话，含曜殿内跑出来的宫人就跪伏在她面前，声音颤抖：“长公主，孙老先生让传话说，太子今夜恐怕是……”
洛长笙厉声道：“恐怕什么？！”
“恐怕是不行了……他请公主做好准备……”
洛长笙单薄的身形摇晃了一下，她扶住身旁的侍女，深深地吸了一口气。
“去告诉他，”洛长笙一字一句道，“不论多名贵的药材都随便用，所有的宫人都由他支使，他要什么本公主替他寻什么，让他尽管治，什么法子都行，务必得将太子救回来。”
“若是救得回来，本公主赏他一世荣华富贵。若是救不回来……”她深深道，“就拿他的命来抵。”
“是。”宫人哆嗦着进去了。
“长公主——”
谢逢生抱着昏迷不醒的钟离判匆匆前来，神情罕见地焦虑。他之前只是听闻钟离判天生逆脉，并没有亲眼见过如何发作，一路北行倒也平安无事，现在钟离判却蓦地浑身滚烫，气息微弱，病得令人心惊。
“怎会如此？”洛长笙吩咐道，“快将他安置到西殿去，让东殿分一些御医过来，赶紧给他瞧瞧。”
一轮弦月高挂。
又落雪了，洛长笙一身赤色锦袍，立于中庭。
含曜东西两殿彻夜通明，东殿是洛长箫，西殿是钟离判，仿佛有什么看不见的东西将他们二人系在了一起，牵绊着大靖的国运社稷，如今三者都摇摇欲坠，命悬一线。
“逢生。”她轻声喊道。
“臣在。”
“……我该怎么办呢？”洛长笙抬眼时有一瞬的迷茫，此刻仿佛她不是高高在上、权倾朝野的长公主，而是一个害怕失去哥哥和家国的小女孩。
谢逢生没有回答。
雪静静地下着，天地间没有一丝风，唯有寒光流照。
“师父在太子这里忙着，哪里还有病人，交给我就行了。”含曜东殿走出一个拎着医箱的紫衣小姑娘，虽只有十四五岁的模样，却生的身材高挑，眉宇深邃，令她看起来有些英气。
“哪来的小姑娘添乱？那是个天生逆脉，你懂什么？”御医丞皱眉道。
紫衣小姑娘瞪了他一眼：“让开。”
她拿起谢逢生转交给的檀木盒和病案，从里头取出一粒药丸，放在鼻前嗅了嗅，便给钟离判含着。接着她一边把脉一边翻看病案，一目十行，大致了然于心，于是解开了钟离判身上的狐裘。
“我要给他施针了。”
御医丞说：“万万使不得！小姑娘你可别乱来，这穴位繁多复杂，逆脉之人更是与常人大相径庭，稍有不慎就可能酿成大错，还是等我们联诊之后再商量法子……”
紫衣姑娘已经将她的灵枢九针排开，闻言冷笑道：“等啊，等你们商量出来，恐怕只能给他收尸。”
她把病案丢给几个御医丞：“第七页第三个药方，加两钱延胡索，三钱生葳蕤，以水四升，煮取一升五合。”
御医丞们面面相觑。
“还不快去？”紫衣姑娘不耐烦道，“再磨蹭就真的收尸了！”
御医丞问：“你究竟是何人？”
“孙述怀的徒弟，孙灵雨。”她说，“长公主有令，今夜你们全部归我调遣。”
瞿墨与孙灵雨师出同门，只是瞿墨多年以前就辞了孙述怀，隐居永乐，很少入世。当初受奚国侯之托照顾钟离判，是因着与钟离氏为旧交的缘故。他只医自己愿医之人，除此之外，纵然黄金百两，也难以请动。
孙述怀却不同，老先生年逾六十，被百姓称作“神医”，不仅是因为医术精湛，更因为他医者仁心，带着收留的孤女云游七海，悬壶济世，从不收取一分诊金。
那孤女便是孙灵雨。
两月前，太子忽染恶疾，太章叠阙宫中的御医丞皆是束手无策。太子每况愈下，洛长笙于是派人去将孙述怀师徒请至朝鹿。
在孙述怀心中，不论太子还是贫民，都是一样的。他只是尽自己所能，救死扶伤，除此之外别无他求。
孙灵雨与他有缘，天赋极高，又自小跟着师父耳濡目染，不过十四五岁，已能独当一面。
她一场针施了一个多时辰，朝鹿寒冬，她衣裳单薄站在殿中却出了一身的汗。
最后一针下去，钟离判吐出一口鲜血，虽仍未清醒，但呼吸渐渐平稳，额头也不再滚烫了，似是睡熟过去。
孙灵雨松了一口气：“积血吐出来了就好……已经无事了。”她朝侍女伸手：“把刚刚煎好的药拿来，我给他……”
侍女把药碗端给她，注意到她异样的停顿，便问道：“灵雨姑娘，怎么了？”
孙灵雨施针时不许旁人打扰，从侍女的角度望去，隔着珠帘，看不清里头的状况。
孙灵雨接了药碗过去，又用帕子包住一物，搁在上面，对侍女道：“劳你拿出去请公主看看。”
洛长笙立在大雪之中，展开了帕子，只见钟离判的长命金锁，静静地躺在上面。
正中央镶嵌的、雕刻着白鹿的玉玦，已然碎成了一摊齑粉。
与此同时，永清钟远远地响了三下。
洛长笙心里一惊，长命锁跌落在地，玉齑被风一吹，顷刻就消散不见了。
含曜东殿内传来宫人的声音：
“太子薨了——”
作者有话说
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第1章 一
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