正月初六，大利开市，宜结婚、会友、出行、交易。处处喜庆色，满城爆竹声。
纪重拎着提篮，拖着步子，走在南市的螺珠街上。路人挤挤挨挨，摊贩南腔北调的招呼声喧闹，纪重被热气熏蒸，直冒潮汗。身上这件褐布袍是他最好的衣裳，路过江宁府时在码头旧衣铺子里买的，若在江北，正适合春秋时穿。当下穿确是有些热了。
斜前方有个小贩赠新炸的酪脆给路人尝，一群拖着小娃的阿婆阿叔嗷嗷冲去。纪重被几胳膊肘子撞了个踉跄，手里的提篮险些滑脱，又不小心踩了一位路人的脚。他忙道歉，路人笑嘻嘻道：“无事啦，好彩呀，一同发发，发大财！”
心窍上堵着的气团竟被路人的笑脸与这句话消融了些许，他拱手：“您也发财，新年吉祥。”
那路人早已奔到酪脆摊前了，纪重的这句话淹没在喧杂笑语声中。
几个汉子扇着风经过，腋下飘出浓郁气息，纪重赶紧屏住气，一抬头看见熟悉的幌子，略一犹豫还是走了进去。
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尚未到饭点，棚子内已有不少食客。纪重常坐的那张小桌倒还空着。
阿芋婆同小孙子球仔笑容满面迎上来，用软糯的南音官话道了几句吉祥话，纪重亦回贺新年大喜，大发利市，阿芋婆掩口：“啊呀，纪公子总是这样会说话，托公子福气。”
纪重道：“您老才是客气，晚辈不是什么公子，寻常那般唤我便是。”
阿芋婆嫣然：“新年初问候，必要最尊贵。小山哥红光满面，今年必发达。”
纪重干涩地扯扯嘴角，在桌边坐下。球仔道：“小山哥，开市第一日，刚到的鲜鱼，可要尝一条？你们北方人过年爱吃饺子，我家今天也备了元宝金鱼饺，正在屉上蒸着，点一笼好配酒吃。”
纪重再干涩一笑：“不了，仍来个鲜杂煲吧。”
球仔问：“配什么酒哩？”
纪重正要开口，阿芋婆先道：“今日铺里供的是福泉新过来的好茶，提鲜解腻，配鲜杂煲刚好。我最不荐拿纸笔的公子中午吃酒，还是饮茶滋补又提神。”
球仔飞快奔向灶台，纪重心中苦涩一笑，今后便与纸笔没什么关系了。
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年前，腊月二十九，善继文房铺的大掌柜遣了个伙计传话，让他留在铺子里吃晚饭。
小伙计望着他，意味深长道：“小山哥，掌柜单有些话与你说，或是收包呢，你心里先有些预备呀。”
他是南方人，讲官话含糊绵软，尾音上扬，轻快讲出，纪重只能听懂大概，亦不晓得收包是什么意思。遂猜想，大掌柜平日虽粗声硬气，难给伙计们好脸色，难道竟是面上严酷，心中清明，自己平日的种种努力，待客人的各样尽心，他早已看在眼中，要提拔自己了？
纪重不禁欣喜。
文房铺是他在广顺城做得最久的一份工。铺中伙计多是十六七岁的少年，二十左右已算大了，他在其中简直就是暮年老人。算他求工那日走运，东家在铺子里，是刚从寺院敬香回来，他一番恳求，并愿意少收工钱，东家竟大发慈悲，让他留下。
几个月来纪重各种小心，勤奋做事，其他伙计调侃喊他老重哥，重阿叔，他也只是赔笑脸，说自己字小山，小山更好念，以后就称呼自己小山吧。尽力为自己添上几分嫩意。
不管东家和大掌柜摆出怎样难看的脸色，他都仅是忍气吞声，示以卑微。
到底勤能感动天，拼搏换前程，这份工他一直做着，居然要出头了。
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纪重按捺着激荡的心情，格外奋力地忙到收工，又打扫了一遍铺面，才兴冲冲到了后院厢房内。
酒桌已摆好，大掌柜定要他坐在身边，他几番推让，还是被按在了座位上。向他传话的小伙计给他添上酒，这位伙计才十九岁，在铺子里已做了四年，资历远高过纪重，纪重站起身道谢，又被按回座位。
另一位伙计捧来一个笼屉，放在大掌柜面前，掀开盖子，露出一只热气腾腾的粉皮卷。大掌柜举箸，夹起粉皮卷，放进纪重面前的小碟。
“纪贤弟，你平日在铺子里的辛勤，东家与我心里眼里都装着。你举止斯文，一看就是书香门第饱读经卷的公子，不似我们这些俗人混子。那些颜料纸张笔墨，你竟比做了半辈子的老管事还懂哩。”
纪重刚要出言谦虚，大掌柜端着酒盏向他一递。
“你在铺子里这几个月，熟客们也觉得热闹了不少，从伙计到客人，都同你学了挺多。所以东家特意吩咐我，这杯一定要敬你。可惜小铺买卖清淡，新年难再续请贤弟，但几月相聚，一世有缘。愿贤弟别栖高枝，飞黄腾达后，莫忘这段时日，偶尔回铺子看看。”
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阿芋婆提来免费的茶水，斟满纪重面前的茶盏。
纪重轻声道了声谢，阿芋婆眼尾的皱纹叠起：“小山哥总是好客气呀，本是小铺当做的嘛。这茶真的好，我家老头子好不容易才从茶厂匀来一篓，特选今日在铺里用，快尝尝。”
纪重端起茶盏，身侧不远处有个声音道：“这样好茶，在下可否有幸一品？”
阿芋婆侧身：“客官抬举，当然有，老婆子这就去沏，客官请先宽坐，片刻即奉上。”
那人却起身，径走到这张桌前。
“阿婆不必劳烦，贵店茶壶甚大，我看这位兄台亦是独自吃饭，索性我二人拼坐一桌，共饮一壶，不多浪费好茶叶。”
他又向纪重拱手。
“不知贤兄是否嫌在下唐突叨扰？”
纪重微皱眉，尚未回答，那人已在他对面坐下。
阿芋婆瞧瞧他二人，笑道：“那我添个杯子来。客官请先看菜单？”
那人道：“在下是个长耳朵，方才听这位贤兄点了一份鲜杂煲。贤兄似是贵店熟客，此煲想必美味，我也来一份吧。”
纪重看看那人：“这家铺子的鱼煲，鸡煲，海珍煲更好，兄台可以尝尝。”
他每次都吃鲜杂煲，只是因为穷。
鲜杂煲系用做其他菜剩下的鱼骨边料与鱼杂一起煸烩，再随便抓些菜碎之类做配，是食铺内最便宜的荤菜。
那人一笑：“多谢，下回吧，我先尝个鲜。”自从旁边小桌上捞过一个干净茶盏，抓起茶壶倒满，先举起一看，赞道：“好清亮的茶汤，当真好茶。”再一嗅，稍一抿，口中一顿，咽下，“甜润荔香，妙哉。寻常茶铺难买这样的毫饼。”
阿芋婆笑道：“客官可与我家老头子做知音了。”自去灶上传菜。
纪重冷眼看那人做作，默默饮自己的茶。
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盏半空，刚放到桌上，对面的人抓起茶壶提梁，替他添满茶水。
纪重道谢，那人微笑道：“兄台不必客气。我看兄台面善，应是此前见过。是了，兄台可是曾在青水街的善继文房铺高就？”
纪重冷静道：“不错。”
那人一副欣悦神色：“果然是贤兄。在下年前曾去铺中购笔墨，蒙兄台推荐，买得上佳的宣纸，正思择日道谢，不想今朝相逢。”
纪重淡淡道：“仁兄不必客气，我原是铺中伙计，理应如此。”
那人仍满脸堆笑：“贤兄而今在何处高就？”
纪重道：“不堪蒙问，年前被铺子辞了，正等着喝西北风呢。”
这句话并非作伪。辞工前一日，他刚交上房租，两手空空，以为年前会有红包拿，岂料吃了滚皮卷，让他卷铺盖走人。而且他吃到的那只滚皮卷是白卷，里面没馅。按广顺城商铺的规矩，滚皮卷里的馅越多，被辞的伙计拿到的工钱越多。他竟半文的工钱都没有，再想忍，也崩出了火气，欲与掌柜争辩，一群小伙计将他按住，大掌柜笑眯眯坐在大椅上，点了个老账房与他对账。列举他违背的种种规矩，损耗的各样物品，最后满脸慈悲道：“东家看你不容易，将你该赔的钱统统勾去了，遇到这么好的东家，你该知足啊。下一回没这么好运了，懂吗？”
纪重鼻青脸肿踉跄着回到住处，在硬板床上睁着眼挺了一夜。之后挣扎爬起身，竟是因为想到他以为自己有工钱与红包拿，提前在巷口的烧味店订了只烧鸭，还没付钱。他赶紧到那家店门口，正犹豫如何开口，店主打量他，先道：“啊呀，小山哥，要和你赔个不是，年下客人太多，有位大客包了店内所有烧味，你订的那只也被他抢去啦。见谅见谅。”夹起几只翅爪，包进荷叶，“这些当赔礼。先祝过年好。”
纪重向老板一揖，没接荷叶包，低头离开烧味店。
他想拿兜里剩下的所有钱买一坛好酒，拼着除夕一醉，还没走到酒铺前，又停住了脚。
他木木地回到住处，淘杂粮熬粥，稀粥配咸菜，过了个平静的年。
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纪重平静地品着茶。那人的笑意顿时变作惋惜：“啊呀，那铺子可太不识人才了。不过，恕在下直言，贤兄身份斯文，本也不应在那小铺屈尊太久。”
纪重僵硬地呵了一声，球仔端来鲜杂煲，将小砂煲摆在纪重面前。
鱼杂与碎菜在煲中滋滋作响，一只小小的鲍鱼卧在一团鱼籽上。
“阿婆说，送小山哥一只元宝仔，祝小山哥今年大发利市，金山堆元宝，盆满钵满堆高高！”
纪重喉咙微硬，竟说不出道谢的话，鲜杂煲浓香的雾气扑入眼中。
对面那人盯着小砂煲咂舌：“啊呀，真是好彩头，好意头。我也得夸自己机灵，跟着这位贤兄点，点得太对了！”
球仔眨眨眼：“小山哥是熟客，不晓得客官有没有哩。”
那人也跟着一眨眼：“我猜有。因为我特别机智，来和小山哥拼桌，他的煲让我瞧见了。见到便有我的份。”
球仔鼓起腮，往灶台方向看了看，又飞快地跑了。
片刻后端来另一份煲，往那人面前一放。纪重忍不住抬眼，见那个煲里的鱼籽团上也顶着一只小小的鲍鱼，连大小都与自己的这只差不多。
那人扇扇热气：“好香好香。”举筷先夹起小鲍鱼，入口，咀嚼，赞叹，“妙哉，赚到了。多谢店家，亦多谢贤兄。”
纪重不语，继续扒饭。
那人每吃几口就赞一声，仿佛鲜杂煲是无上的美味一般。
纪重快速吃完，又倒了一杯茶喝下，正要付账，对面的人又提起茶壶，一面添茶，一面仿佛很随意地道：“对了，之前去文房铺时，见贤兄对颜料画笔所知甚多，且非寻常伙计所知的铺面学问，贤兄可是擅丹青？”
纪重心中快跳几下，仍不动声色微笑：“兄台说笑了，在下一介市井白丁，只认得几个大字，在文房铺时蒙掌柜教了些言语招呼客人罢了。在下吃饱了，先行一步，兄台慢用。”
将数好的铜钱放在桌上，起身就走。
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他出了铺子，扎进人潮，疾步快走，拐进一条长巷，行人渐稀，他仍不敢放慢脚步，刚走到巷子中段，身后又传来声音。
“贤兄，请留步。贤兄，稍等……”
背后气息逼近，纪重几要飞奔，一只手搭上他肩膀。
“纪贤兄，你行得真快。”
纪重僵硬地转身，那人向他举了举手中的提篮。
“你的东西忘在铺子里了，叫我一通好追，里面没什么金贵怕碎的东西吧。”
纪重接过篮子，拱一拱手：“多谢兄台，篮里没什么好东西。请教兄台怎么晓得我姓纪？”
那人又浮出笑意：“此前在文房铺听到，未能确定，方才急切中冒昧唤之，贤兄见谅。”
纪重盯着他的眼，没有笑。
“文房铺的人多都喊我小山，没多少人唤我的姓。而且，我此前从未在文房铺里见过兄台。”
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那人眨了一下眼：“文房铺中每日好多客，贤兄何以如此肯定？”
纪重从容凝望他：“兄台相貌着实出众，这般高挑的身量，形态不俗，加之你的眉眼十分有特色，我若见过，必会记得。”
那人又漾开笑意，一双桃花眼弯了起来，眼尾却仍微微上扬。
“承蒙纪兄谬赞，粗观一人即能记得五官身形特色，果真是丹青妙手的眼力！”
纪重冷冷道：“兄台才是谬赞了，在下仅因当过几天伙计，懂些察言观色的方法而已。”
那人爽朗大笑：“是在下冒昧，班门弄斧绕弯子，惊到纪兄了。我确实没在文房铺买过纸笔，但我亦真的见过纪兄。”
纪重心中又一紧，稳住呼吸。
那人稍敛笑意：“在下不敢再欺瞒，唐突直说了，纪兄，你便是给《北山老狸》作图的画师无所有吧。”
纪重呼吸微滞，沉默。
那人拱手：“在下姓白，名易简，系一混迹书坊的闲人。而今亦思扩生计。得知有家书局新开，想去谈谈。但在下只能写一两篇酸文，全不懂画，新与书局谈稿，若有画师搭伴，谈成的机会大些。今日遇见纪兄，实属偶然，见到之后，便动了心思，想问问纪兄愿不愿意与在下结个伙，同去与书局聊聊。”
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纪重在袖中握了握拳，仍维持从容姿态。
“多谢白兄抬爱。可白兄一番解释，令在下更加迷惘。请教白兄，又如何以为在下是无所有？”
他给《北山老狸》作画时，从未与旁人见过面，名字排在莱壶子和他的一堆儿子后面。新近的两册，因版面有限，容纳不了太多姓名，无所有这个名字便被删去了。
“老莱头喜欢挂名。最开始几册的图应全是纪兄画的。二位的笔法差太多了。”
白易简再一笑。
“至于为什么知道纪兄的身份。实不相瞒，当下市面上所售的传奇，著者与画师，在下全都知道，与我同在一城的，想方设法也要见到。商场如战场，必须知己知彼。我晓得老莱头每月初二、十六日向建安书坊送稿，纪兄必会在初二、十六的前一两日先将画稿给他。刚好某个初一，在下去烧香，回来时路过老莱头家门口，纪兄恰巧去送画稿……”
纪重微眯起眼。
“白兄既认得这么多高士，为何盯上在下？”
白易简道：“今日当真是凑巧，在下正要去新书局谈事，先在路边吃点饭，凑巧遇到纪兄，遂想约你同行。”
纪重抬起衣袖：“多谢白兄美意。只是……”
白易简打断他的话：“纪兄先莫拒绝。你若现在回去，怀疑只会更深吧。因这事真的太巧，在下方才绕圈也太过。纪兄只会想，此人定另有不良的深意，或谋财，或图阴害。当下冒昧，仍请兄台与我一行。那家书局就在附近集贤街上。此街朗朗正气，兄台必知。书局门脸大敞，内里藏不了陷阱机关。或有一个赚钱的机会。在下囊中常羞涩，新年思开张，不知纪兄愿不愿小冒一次险，与在下同行？”
此时此刻，此情此景，纪重本应立刻婉拒，果断离开。
但，或因正月初六的风太潮热，或因怀中钱袋太空空，鬼使神差地，他问：“白兄所说书局，是哪一家？”
白易简挑眉：“极好的一家，在本城算是新开。纪兄稍后便知。”
第二更！敬请各位大人多多指教关照！[爱心眼]
两位主角都出场了。
本来想在某位老熟人这里卖个小关子，主角栏让我提前剧透。[加油]
作者有话说
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第2章 第一章
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