那一夜，许多人彻夜难眠。
其实就包括他们之中最为年长的伊角慎一郎。
17岁的少年原本不应该有多详实的人生规划，起码一般人不会。但伊角觉得自己一定不属于那个“一般人”的行列。
因为他一定会成为职业棋士。
他是这样相信着，逐渐长大的。
从小，教棋的老师就说他心静气稳，不急不躁，这样的性格最适合学棋，而他也自然不曾辜负老师的期望，棋力一直以温和的速度不断见长，几乎没有经历过什么特别的阻碍或是死循环。
耐心是他成长的法宝，他总是能以十足的功夫去应对任何一个难题，渐渐地，伊角的成绩在院生里也名列前茅，成为这几年来职业棋士期望命中率最高的一人。
然而，今年，这份难能可贵的顺利却出现了不安的浮动。
伊角慎一郎好像是第一次感觉到了所谓“瓶颈”的存在，他的名次依旧排在院生榜首，似乎没什么可担心的，然而，不论怎么样继续努力，都无法找到衡量自己实力是否进步的办法。优秀的后辈一个接一个地出现、考上职业棋士、然后离开，留下他独自在原地踏步，就连最亲近的和谷，也在与自己的对弈中胜利得越来越多。痛苦，烦躁，郁郁不安，面对每一次棋院西窗渐渐下沉的日落时，他都对时间的流逝感到愧疚。这样下去状态只会越来越糟。
也许……自己是需要一个足以刺激身体里潜能的劲敌。
怀着这般思绪万千的心情，他被和谷拉着参加了进藤光组织的循环赛。
进藤光今年2月才加入院生，至今不过短短4个月，胜率却是100%。他的推荐人是四冠王塔矢行洋，师父是网络棋神sai，劲敌是天才少年塔矢亮，但这些华丽的名号都不重要，伊角很清楚事情的本质——又有一个后辈要以狂澜般的势头超过他了——最初，他是这样想的。
直到他来参加了这次循环赛，才猛地发现，比自己厉害的多的人其实就在身边不远处。
除了进藤，塔矢也是他职业之路上必须面对的宿敌。
他们真的很强，很强，完全不值得他心生嫉妒。棋力的差距太悬殊了，让人甚至嫉妒不起来。就是这么强大。
这些角色都将与自己在职业比赛里碰头，这一定是命运的安排。
如果他还想进军职业的话，二人就是他不得不击倒的目标。
现在，这两个未来的恐怖对手竟然都在参加预选赛，而棋艺不如他们的自己却有资格直接进入正赛，总感觉有哪里怪怪的。
“你有什么好操心的啊，伊角先生。”见状，和谷满不在乎地拧开了水杯，“预选晋级的名额基本上是铁打的事实了吧，怎么了，一副心不在焉的样子。”
“你说得对，和谷。但是，一想到今年三个名额要被进藤和塔矢亮占走两个……”
“所以我们不是已经来了这里特训吗？”
两人此刻正站在一家韩国人常常往来的围棋会所里，面对着室内一群以“不怀好意”的目光回敬他们的中年大叔。涉世未深的和谷趁着劲头冲到这里，结果真到了该上阵的时候，反而紧张起来。
糟糕，不能再呆站下去了……
和谷意识到自己的声音会有点发抖，于是清了清嗓子。
“早上好啊，诸位！要不要和我们来一盘？”
接着，和谷扬起笑脸，把肩上的背包向前一挥，稳稳地落在其中一个座位上。
伊角一脸担心地望着他。
“……没办法，我就舍命陪君子吧。”
他说完，也把自己的书包放在了另一个座位上。
这对挚友之中，必须有一个人战胜对方、另一个人无缘今年的职业段位，又或者，他们必须联手击败进藤光或塔矢亮之中的一人。就是这么残酷的现实。
但是，职业围棋，就是必须残酷，才能拓宽人类的极限。
7月，东京都，日本棋院会馆。
“你来得真早啊，奈濑。”
本田站在玄关处换鞋的时候，顺便同神色不安的奈濑明日美打了招呼。往常熟悉的棋院大厅变得无比陌生，他很高兴见到的第一个人是认识的院生，这能多少降低内心深处的不安，显然，对方也拥有同样的心情。
“嗯，也许是觉得有点静不下来吧。”她偏着头笑了笑，此刻的日本棋院会馆里只有他们两人，和寥寥无几的负责接待他们的工作人员。
的确很早。为什么她会想早早地来到这里呢……
因为就算窝在家里，也不会改变什么。也许她只是想做一些能让自己心情平静下来的事吧。
“其实我也一样。从循环赛回来我就一直在想，自己是什么时候就落后给两个比我小的孩子那么多呢……不过，一觉醒来又觉得，正是因为有他们这样的对手，我才能更加拼命地下棋，对未来又充满了期望。”
说罢，本田露出了很热烈的表情。奈濑的心里闪过一点点羡慕，像本田一样热血沸腾地流露斗志之类的事，她实在不太擅长，男孩子们都是怎么突然就燃起斗志的呢。
“期望……？能这么想真是太好了。”
“不，要是不这么想的话，我们就会坚持不下去了吧。”本田的微笑里也有一点寂寞。
奈濑立刻明白了他的心情。
“也是。”
闲聊片刻后，两人步入内室稍作休息。过了不久，便开始陆陆续续有新的人进来，有院生，更多的是从未谋面的来自外界的成年人。就比如说，进藤光和佐为二人的老熟人——
“是椿先生！”
佐为听见进藤光兴高采烈地叫着某个人的名字，便也好奇地伸长脖子望过去，只见一个身材魁梧半脸络腮胡子的大叔正骑着摩托车疾驰而来。好夸张的打扮，该说是充满野性呢……还是不修边幅呢……
“他也是小光认识的人？”佐为吃惊地打量着椿头上的巨大墨镜。
“算……是吧。不过现在我们还没办法称得上熟人。”
“哦？”佐为似懂非懂地晃着脑袋。
“要是他能成功考上职业就好了。”
进藤光看到曾经怕得要死、如今却亲切得要死的椿俊郎的身影，不禁百感交集。
对啊，椿先生一直喜欢围棋喜欢得要命，却没能在年龄期限前通过考试，最后只能在工地里干活为生。每年职业考试的合格名额太少了，根本就不够分嘛！今年的椿先生应该是29岁左右的样子吧，留那么夸张的大胡子，真是活生生显老了二十年。
“他很厉害吗？明明看上去完全不像下围棋的人。”佐为问。
“啊，从某些方面来说，确实。虽然这次很有可能通过不了，但是我想他明年应该还会再来哦。”
上辈子的进藤光就是在这一年的第二年才遇到椿的，距离他放弃围棋应该还有最后一年。光拼命忍住了和他道早安的冲动，先走进等候室，一眼就认出来好几个似曾相识的面孔，大概以前都在职业考试里对弈过。这么一想，哗的一下，某种只有在战场上才能感受到的战栗很快散布全身，与他从前参加的任何一次比赛都没有区别。
光的神情忽然变得格外肃穆，就连佐为也为之侧目。
无论是什么样的强者，在踏上生死赛场的时候，都很难不被紧张所吞噬。
直到看到对局表的时候，光难以控制的情绪才有所好转。
“什么呀，第一场我对真柴。终于找到机会好好修理他一顿了！哈哈哈！”
看到进藤光脸上洋溢着的笑容，从旁边路过的柴田莫名觉得很解压。真想看到真柴被进藤胖揍一顿的表情，肯定输得五官都会扭曲吧？
但很快他就笑不出来了，因为他的第一个对手不巧正是“那个”塔矢亮。
“早安。”亮甚至还礼貌地跟他打了招呼。
柴田立刻绷直了后背。亮的眼中毫无波动，对于区区预选赛，他根本没有太过在意，除了进藤光以外的人在他面前的战斗力都非常有限，沉着应战即可。就连下棋的途中，亮时不时看向的也不是对手柴田的脸，而是不远处进藤光的后背。
柴田就完全相反了。循环赛的经历不仅没有给他带来正面激励，反而导致他一开局他就差点直接认输。结果自然是惨败中的惨败。
而进藤光这边，还在“慈眉善目”地会见旧友。
“哟，真柴。”
“……干、干嘛？”真柴不自觉地后退了一步。
“嘿嘿。没事，就是有点想你了。”
“？”
光笑里藏刀的眼神给了他莫大的刺激，真柴甚至有种自己瞬间被丢进鳄鱼池的错觉，一口就能丢了手臂。
不消半小时，棋院对局会场里就传出了真柴充穿透性极强的惨叫声。
柴田同情地叹了口气。
输了棋的人自然愁眉苦脸，可佐为高兴得不得了，他久违地见到这么多人下棋，心情那叫一个异常亢奋，一会儿围观和谷与椿的耗时对峙，一会儿又溜回来看看光与真柴的进展，转来转去不亦乐乎。当他再次转回光身旁时，胜负就已经差不多揭晓了。
“好耶！一胜！”
“没什么好庆祝的啦，这是理所当然的！塔矢也赢了！”光躲开了佐为蹭上来的脸，“等我赢了塔矢再说！”
“有什么关系嘛，小光赢了棋，我就是很开心呀！”
第二天，又是理所当然地，进藤光赢了阿福。
这时候的阿福看着还不太机灵的样子，一上场就完全被进藤光耍得团团转，压根反应不过来，也不知道为什么他后来偶尔还能下赢院生第二名的越智。想到明年越智本人才会加入院生，光又觉得有点可惜，要是能在这里和那小子切磋一把应该还挺有趣的。
第三天的对手是一个外来的青年女性，下起棋来经常凭直觉走出奇怪的下法，倒是让光多花了些时间适应，不过到终局也没看出对方有什么深意，果然只是想走走不一样的路线吧……
这样一来就是三胜了。顺利晋级本赛！
这下久原总能放心了吧。进藤光耸了耸肩，从会馆离开，和他一起出来的还有塔矢亮和其他几个院生，他们都是到此为止就攒够三胜的人，加上可以直接进入职业考试的正赛的伊角、和谷、饭岛、辻冈，光已经预料到了未来的敌人主要是些什么样的面孔。
其他人，包括进藤光第一看不爽的真柴在内，都还需要在预选赛里待几天。
真不知道真柴运气怎么会那么好，就考上职业了呢……老天爷可真是没开眼。进藤光在心中默默地叹了口气。就在这时，他听见耳边传来一个清冷的嗓音。
“父亲说，他打算暑假前回来一趟。”
看到是塔矢亮朝他走来，光原本以为他会说出“你果然也通过了”或者“没能在预选里交手真遗憾”之类的话，没想到他一开口，就是一颗威力巨大的史诗级炸弹。
闻言，佐为顿时精神抖擞地直起腰：“塔矢名人！”
进藤光自然也很激动，他直接露出嘴角都快飞上月球的笑容，声音也放大了数倍：“塔矢老师？不是说正在参加中国的什么比赛吗？怎么突然要回来了？！”
对于光的兴奋，亮早已有所预料，不过即使他的脸上是一贯的冷静沉着，也无法彻底抹去眼眸之间的沸腾，毕竟这也是父亲久违的归家。不知他的棋力在中国进化了多少，恐怕全国上下都在期盼他的归来吧。
“是的，但是他下一轮要参加的中国围棋甲级联赛要到7月才开始正赛，所以在此之前想回家来看看。”
听到这个关键词，光握住的拳头更紧了，“围甲？那不是中国很顶尖的赛事吗？！”
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