七六年的第一场雪下在大年三十，沈乔起床一推窗就看见，她换好衣服打开房门朝往外走，一不小心踢在随意摆着的椅子上。
家里地方小，人口多，东西可不堆得到处都是。
她倒吸口凉气，洗漱好后进厨房帮忙。
刘爱红四点起床买菜做饭，家里四个孩子就这么一个女儿，又是下乡六年难得回家过年，当然舍不得她干活，说：“不用你的，桌上有油饼，吃吧。”
又是油又是面粉的，可不便宜。
沈乔一看就知道是单给她买的，扯一半说：“我跟牛牛分吧。”
刘爱红提起三岁的大孙子也有劲，说：“不用给他留，他有鸡蛋吃。”
沈乔听这话，径自把半个饼给她妈，说：“那您吃。”
刘爱红就没从孩子嘴里抢过吃的，躲得极快，说：“你吃你吃，我不吃。”
沈乔好笑道：“又不是给您喂砒霜。”
刘爱红就看她小脸小手瘦巴巴，心疼地说：“在乡下也没吃什么好东西。”
这时节，也就沪市、首都这些地方供应还好些，乡下哪有什么。
沈乔下乡这些年，月月有包裹，已经是知青里过得顶不错的，她自己挺知足的，说：“也不怎么累的。”
哪能不累，刘爱红絮絮叨叨地说：“你在家就没怎么干过活，现在摸着手都是粗的……”
总之说来说去，都觉得闺女下乡是吃大苦。
沈乔刚下乡那会，每封信回家都是诉苦，但那时才十五，年纪小不周到，这会是不能这样子，只宽慰道：“知青们都挺好相处的，大队干部也都是正派人，我们那儿又不算太贫困，一天还能吃三顿饭。”
有的地方，只有两顿，那才叫泡在黄莲里的日子。
可惜这话听着，对刘爱红没什么用，她老话重提说：“要不还是跟张顺把日子定了吧。”
沈乔面色一变，说：“绝不可能。”
她就是死在光明大队，也不会为回城嫁给张顺。
刘爱红是想到她初七就要走，急得上火说：“人家能给你安排工作。”
现在谁家能有这么大手笔，这么好的事过这村可没这店，还是个四肢健全的男人，没什么大毛病。
可在沈乔看来，全是毛病。
一是抽烟，一天估摸着要半包，半米外就能闻见味；二是不尊重人，张口闭口都是女人该怎么怎么样；三是爱说脏话，好像不带那些个字就张不开嘴。
她是见着人就在心里否决掉。
当然，她这些在大人眼里都是吹毛求疵。
刘爱红觉得这些都不要紧，说：“人家有单位，又能给你安排上，父母都是干部，长得也周正，不吃喝嫖赌的，算起来还是咱们高攀。”
沈乔不甚在意咬着饼，说：“谁想攀谁去。”
又说：“反正我不要。”
刘爱红本来是不想在今天这节骨眼上触霉头，抹着泪说：“我就你这么一个姑娘，放乡下怎么忍心，你也是二十的人了，趁年轻还有得挑，过几年怎么办？我跟你爸的身体都不太好，我这是夜里想到你，心就突突跳，老做噩梦，说不准哪天人就没了……”
沈乔沉默半响，被她妈说得也有些心酸，不过说：“也不差这一年，我明年也就回来。”
她说的明年，是父母早先就规划好的。
家里四个孩子，她大哥沈道是六六年去内蒙插队，七零年家里给买工作调回来的。她二哥沈路是六八年去云南农场，七三年接替她爸的工作回来的。她是七零年才下乡，按顺序家里还在给攒钱，迟一些也就明年，不差这么点功夫。
刘爱红听这话，是欲言又止，说：“你爸现在工资不高，估计没那么快。”
沈乔知道，她爸原来是四级工，把工作让给二哥之后，因为技术过硬，还是在钢铁厂上班，但工资待遇就是学徒工的标准，每个月二十一块。
她妈是一直都没工作，做点手工活挣钱，攒钱速度当然和以前没法比，加上两个哥哥结婚的花销。
她也没放在心上，说：“我都去六年，也不差再两年。”
头两年是真数着日子熬，熬久好像也习惯，一切都变得熟悉，也不再叫苦。
刘爱红若有似无叹口气，说：“你弟六月份就毕业。”
成绩不好，估摸着上高中没可能，当兵更不要想，现在多少人挤破头想去，工作肯定得花钱，家里又暂时挪不开，算来算去，只有下乡一条路。
沈乔知道父母的担心，说：“要不让他也到我那儿插队，我俩有个照应。”
这也是个方法，但刘爱红也是舍不得，她其实有点私心，是想着借张家这门亲事，女儿找工作的钱能给小儿子，两个人都留在沪市，岂不是皆大欢喜。
但她没办法直接张这个嘴，只能旁敲侧击。
沈乔是半点没看出来，只觉得她妈是太希望她留在家。
把不喜欢的话题抛之脑后，撸袖子帮忙干活。
她们母女起得早，过会才有人陆陆续续起床。
沈家是三代同堂，住着十来口人，基本都要上班，工厂大年三十也是都不停的，各自吃过早饭出门，只剩下四个“无业游民”。
沈乔抱着小侄子牛牛，给他喂鸡蛋羹，看弟弟沈梁没出门，奇怪道：“你怎么不去找朋友玩了？”
沈梁今天还是十五岁，正在念初二，是爱满大街晃悠的年纪，天天不着家。
他搬着个小马扎往厨房门口一坐，说：“妈今天做好吃的。”
沈乔是太久没在家过年，都忘记这一天，一拍脑门说：“还真是。”
她小时候也这样，守着灶台都不肯走，这会想起来，也直盯着厨房看。
牛牛坐在姑姑的腿上，眼睛也跟着看。
刘爱红回过头就看到这大大小小的三个人，好笑道：“先给你们弄点蛋饺吃吧。”
沈乔馋得咽口水，凑过去看说：“我也偷偷师。”
她会做家常菜，不过也就凑合，这种的还真不大会。
母女俩靠着蜂窝煤说话，外头有人敲门。
沈梁站起来说：“我去开。”
沈梁拉开门，看清是谁后有些惊讶，打招呼道：“张哥。”
沈乔听见声探头看，表情不佳说：“妈，他怎么来了？”
刘爱红也不清楚，不过说：“你礼貌点，来者是客啊。”
有放下手里的东西往客厅走，说：“小张来啦。”
张顺两手都是礼物，客气地说：“来给您拜个早年，我师傅在吗？”
他原先在沈文华手底下做学徒，说是师傅也没叫错，就是说着话，眼睛在沈乔身上打转，来意不言而喻。
沈乔心里反感，心想难道她爸没去说清楚吗，怎么这样的日子还来，做派端得跟正经女婿似的。
她一句话也不说，自顾自跟小侄子玩。
这样已经是很没礼貌，刘爱红警告地看一眼姑娘，招呼客人坐，说：“他今天上班，你不上吗？”
张顺坐在沙发上，说：“我休息，就想着来一趟。”
又看沈乔不理人，说：“乔乔，我给你带了礼物。”
本来就是不喜欢的人，还叫什么“乔乔”，没得鸡皮疙瘩掉一地。
沈乔皮笑肉不笑，说：“不劳您破费，我可不能收。”
张顺自顾自从袋子里把东西拿出来，说：“羊绒围巾，红色的，特别衬你。”
他边说边朝沈乔的方向走，还伸手想给她戴上。
沈乔惊得直往后退，说：“你干嘛？”
张顺看她反应大，笑笑说：“害羞了，那你自己戴。”
沈乔听着不对，蹙眉道：“我不要。”
又被亲妈瞪一眼，委婉道：“太贵重了，我不能要。”
张顺家庭条件确实好，说：“也就十来块钱，你喜欢就好。”
沈乔心想，那可是她爸快一个月的工资，他们关系可没到这份上，连连摆手说：“不行不行。”
张顺是铁了心要送，说：“你先戴着，回头我再给你买件呢子大衣。”
那就得五六十块钱往上。
刘爱红听着都咂舌，心里是很期待着能促成这桩婚事，别的不说，单看张顺这份用心也是值得的。
但沈乔一点也不心动，屏住呼吸都感觉他身上那股烟味钻进自己的五脏六腑，心想这要是过日子还得了，她没法这样一辈子。
她摇头说：“不用，我有衣服穿。”
张顺笑了，说：“傻，定亲可不得穿件新衣裳。”
什么定亲，谁要定亲？
沈乔脸色哗啦全白了，看向她妈。
刘爱红也是一头雾水，犹豫道：“小张啊，你师傅是怎么跟你说的？”
张顺反而一愣道：“说什么？”
刘爱红心里一咯噔，想到丈夫提起这件事时的支支吾吾，含糊道：“没什么，没什么。”
沈乔急了，脱口而出道：“谁说要定亲的，我没同意。”
张顺显然也是没预见这种情形，说：“可我都跟师傅说好了。”
沈乔不可思议道：“是跟我定，又不是跟我爸。”
再说了，她爸都说听她的。
张顺理所当然道：“但是你爸说了算啊。”
听听这是人话吗，建国都多少年了，还来这一套。
沈乔气急败坏，嚷道：“谁说都不算，我没点头！”
刘爱红是见势不对，给小儿子使眼色，沈梁连忙跑出门去叫他爸。
沈乔余光里都瞅见，气得太阳穴直跳，心想肯定是有哪里出问题，索性说：“我不跟你说，等我爸回来你就知道。”
只是掷地有声里，又隐隐不安。
作者有话说
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第1章 开端
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