承平二十年的早春，料峭的寒意尚未完全褪去，叶新便要启程前往豫州，到豫州刺史、征东将军俞师厚麾下听用。
因为他主动去南边参军，东宫那边还为他小升一级，帮叶新爬进了从五品的门槛。
临行前，柳叶坚持要跟着他一同前往豫州，照顾他的饮食起居。灯下，她为叶新细细打点着行囊，针脚绵密，如同她此刻纷乱的心绪。
叶新却拒绝了。他看着柳叶那双带着担忧的眼睛，心中涌起一阵暖意，却还是狠下心肠说道：“柳叶姐姐，军中不便携带女眷。再说，你若随我去了南边，这京中的宅子便无人照看了……我不放心旁人。”
两个人朝夕相处了近两年，名为“主仆”，实则早已如同姐弟一般。叶新此去前路未卜，柳叶如何能放心？她红了眼圈，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下。
叶新见她如此，心中也是一阵酸楚。
他强忍着眼底的泪意，故作轻松地笑道：“姐姐莫哭。待我此去南边，立下赫赫军功，挣个封妻荫子的大好前程回来，到那时，定要寻个家世清白、品行端正的好儿郎，入赘给姐姐做夫婿！”
柳叶被他这番话逗得“噗嗤”一声笑了出来，眼泪却再也忍不住，簌簌落下。
纪栴来为叶新送行时，两人之间的气氛依旧有些说不出的尴尬。那日酒后的亲密，叶新梦中的惊悸，和他最后的暗示……纪栴察觉后的沉默离去，都像一根无形的刺，横亘在两人之间。
纪栴命人给叶新备下了一应军中可能会用到的物品，从贴身的衣物、伤药，到行军的帐篷、马具，无一不细致周到。他又挑剔地打量着叶新身边那两个新买来的半大孩童小厮，以及一个看起来还算壮实的家奴，眉头微蹙，似乎想开口说要再拨几个得力的侍从给他，却被叶新抢先婉拒了。
“庭梧兄所赠已然良多，叶新愧不敢受。这几人虽不中用，却也还算听话，足够了。”叶新偏过头，不敢看纪栴的眼睛。
韦昭也赶来为叶新送行。
他倒是实在，直接塞了一个沉甸甸的钱袋给叶新，又拉着他的手，絮絮叨叨地教他如何在军中与同僚相处，如何上下打点，笼络人心，言语间颇有几分“过来人”的经验之谈。
纪栴在一旁看着，眉头越皱越紧，只觉得这个韦昭油滑市侩，言行举止之间，没有半分世家子弟应有的风骨气度。但今日毕竟是为叶新送行，他也不想当着叶新的面与韦昭翻脸，免得让叶新多想，只是到底脸色冷淡了几分。
待到叶新的车马缓缓驶出城门，消失在官道的尽头，纪栴才收回目光，对着依旧站在一旁，似乎还想与他说些什么的韦昭，淡淡地嘲讽了一句：“韦郎对三郎倒是‘关怀备至’，只是这般市侩钻营之术，怕是有损令尊清名，也失了京兆韦氏的体面。”
韦昭闻言，也不生气，反而嗤笑一声，反唇相讥：“纪洗马此言差矣。我这叫‘入乡随俗，因地制宜’。你纪三公子出身国公府，自幼锦衣玉食，不食人间烟火，自然不懂我等凡夫俗子在俗世中打滚的艰难。军营那种地方，可不是你吟风弄月、清谈玄理的书斋。那里只认拳头和黄白之物，不懂得这些，便是寸步难行！”
他上下打量了纪栴一眼，摇了摇头：“纪庭梧啊纪庭梧，你看军营，都只停留在那些兵书战策的纸上谈兵，或是旁人的道听途说。隔靴搔痒罢了，你从未真正踏足过那泥泞血腥之地，所以总觉得，只要心怀忠义，便能无往不利，到处都是能与你推心置腹的好人。”
纪栴自然不是觉得到处都是好人，但也不得不承认，韦昭这番话，虽糙，却也有几分道理。
身为老国公之子，当今周国公的幼弟，无论走到哪里，基站遇到的多是笑脸逢迎，便是有人心怀叵测，也断不敢轻易显露。他所见的世界，与叶新即将面对的，或许真的截然不同。
自己，是否真的如韦昭所言，有些不接地气了？
回到府中，他将此问抛给了何守宗。何先生看着自家这位心思深沉的小郎君，沉吟半晌，最终也只能无言以对。其实是有一些的，但不多。主君面前，这些话，终究是不好宣之于口。
纪栴见他神色，已然明白，这是何先生顾忌着自己的面子，不愿直言罢了。
从繁华帝京到烽烟将起的豫州，一路跋涉，晓行夜宿。叶新与一同奉命南下的宗室勋贵子弟，终于抵达了征东将军俞师厚的中军大帐。
还未及喘口气，一个下马威，便已等着他们这些从京中过来的公子王孙了。
俞师厚年近五旬，方面重颐，不怒自威。他深知这些从京城来的公子哥，平日里娇生惯养，桀骜不驯者十之七八。若不先敲打一番，日后真上了战场，怕是要坏了大事。
他也不搞什么虚与委蛇的接风宴，直接在校场之上，寻了个由头，挑出几个平日里在京中便以飞扬跋扈著称的刺头，二话不说，按倒在地，当着所有新来将士的面，一人赏了二十军棍。
打得那几个平日里锦衣玉食的公子哥儿鬼哭狼嚎，皮开肉绽。
叶新因其身份特殊，又兼之在东宫时行事低调，并未在此次“杀鸡儆猴”中做那只鸡。但他依然被迫站在一旁，从头到尾，眼睁睁地看着那几位与他同行的“袍泽”被打得血肉模糊。
冰冷的军棍，沉闷的击打声，凄厉的惨叫，混合着校场上弥漫的血腥气，让叶新胃中一阵翻涌，脸色煞白。
将在外，军令有所不受。
在这里，军法如山，主帅便是天。什么宗室子弟，什么公侯之子，一旦犯了军规，或是碍了主帅的眼，说打便打，说杀便杀，便是出了事，京中的父兄也未必能救得了他们。
叶新打了个寒颤，他绝不打算用自己的性命，去给旁人做那杀鸡儆猴的“鸡”，或是垫脚的“石”。在这里，他必须比在弘文馆时更加谨慎小心，更加懂得韬光养晦。
军营的生活，与叶新在书本上读到的，在说书人口中听到的，全然不同。他以为的壮烈热血，金戈铁马，挥斥方遒，一样都没有。
他不知道，他此刻遇到的，是从军生涯中最枯燥的时候—整军。
京城，纪栴的私宅内，依旧是高朋满座，清谈晏晏。
常康今日休沐，也来了纪栴这里。他刚从千牛卫当值回来，还带着睡眠不足的黑眼圈，却也兴致勃勃地与众人说些军中的闲话。
“……诸位公子是不知道，这出征打仗，刀山火海的，真到了那时候，反倒没什么好说的，横下一条心，拼死效命也就是了，也容不得你想东想西。平日里屯兵驻扎呢，若是要开荒种地，那也没那么多花花肠子，日出而作，日落而息罢了。”
常康灌了一大口茶，抹了抹嘴，继续道：“唯独这整军备战的时候，最是熬人！天南海北的将士兵卒，都凑到一处，各地的口音不同，习性各异，单是这矛盾磨合，就够主帅喝一壶的了。更别说，行伍之中，都是血气方刚的大小伙子，精力旺盛，又无处发泄，你们都想不到他们能折腾出什么花样来！”
“有那按捺不住，偷偷溜出营去寻花问柳的；也有那在军中待得久了，耐不住寂寞，私下里搞什么‘契兄弟’的；至于三五成群，聚在一起跑马赌博，更是家常便饭。有时候，就为了一句口角，一言不合，便拔刀子相向，甚至还把各自的同乡、旧部都拉扯进来，闹成大规模的械斗血案，也不是没有过……唉，这俞师厚将军在豫州整军，想来也是够烦心的了。”
纪栴听着常康这番话，眉头越皱越紧，只觉得这些军营中的腌臜之事，粗鄙不堪，简直不堪入耳。
一旁的楚国公府大公子王道安，素来端方持重，闻言也有些疑惑：“军法如山，难道不能严苛一些，以儆效尤吗？”
常康闻言，苦笑一声，叹道：“……唉，王大公子，您是没在军营里真正待过。严刑峻法，自然是要有的。但军法这东西，须得配合着封妻荫子、加官进爵的重赏，才能真正让丘八们畏威怀德，甘心卖命。可如今这光景，又不打仗，哪里来的那么多重赏给他们？只有严苛的军法，没有相应的赏赐，一味地弹压，那是要逼得兵卒们哗变造反的！”
……
叶新对俞师厚将军的治军方法很不解。
在他看来，俞将军也在训练各地士卒令行禁止，但对一些其他行为，比如互相争斗，在各种地方比赛、较劲，甚至有些眠花宿柳的事，俞将军完全不管。
这样放任争斗，真的不怕酿出血案吗？叶新有点害怕，他真没见过这种场面，**裸的刀兵相向。
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