待到日中时候，宋鼎元结束了堂中公事，吩咐门下套车，携林净和同往爽心院去了。
携手入院，见众人已来齐了，正散在各处说笑，于是互相行礼，各叙一番寒温。
周君平本与绮云在唧唧哝哝，见他二人相携并行，郎情妾意，不由戏谑笑道：“小蛮在畔，巫峰得游，兄可惬意否？”
林净和素来不喜他谑浪，如今又听此轻浮之语，心中有几分不快，又将将忍住，面上扯出一个浅笑来。
宋鼎元笑着看向她：“才情我不敢与白乐天比肩，艳福或是不输的。”她亦做羞态，眼波流转间，顾盼生辉，情意融融。
“行啦，你两个回去再绸缪不迟，如今我却是要独占了菊痕去。”桐仙挽着她的臂弯，笑道：“今儿这席面是我与绮云共给妹妹庆贺的。教坊人家，小娘梳弄时都要摆席闹几天，况且如今妹妹得遇良人，得以自赎，这更是喜上加喜了，须得好好贺一番。”
“那要谢两位姐姐的好意儿了。”林净和一边儿拉着一个，笑的灿烂。
宋鼎元笑着接口道：“既是我请的客，自然是我来周全席面，断没有让两位妹妹破费的理。”
“原是这样。”周君平倚在廊下抱臂笑言，“那我等岂不是不请自来的恶客了。”
林净和转头笑吟吟的对着周君平道：“只要送了贺礼，便由恶客便娇客了。”
周君平哈哈大笑：“回头便将红封送至府上。”
蒋彝生也笑：“既是如此，也算上我的一份。”
林净和邀功似的朝宋鼎元抬了抬下巴，眼中带着狡黠的笑。
“你呀！如何这般能搜刮？”宋鼎元将她虚虚一指，摇头失笑。
因大家出门前已略略垫了肚子，席便设在晚间，男人们在待客的堂屋谈着诗词歌赋，时政公事，三个女孩子便在清水轩吃着酥山闲话。
柳停风静，暑气熏人，蝉也鸣的无力。
桐仙挖了大大一勺酥山放入口中，冰的直眯眼，“宋大人对你可好么？”
“很好，大人对我很温柔。”林净和细细品着，酥山绵密冰凉，入口即化，带着浓郁的奶香，前世习以为常的滋味如今却是极难得的。
以前在东菊院，尤氏从不舍得买，只买些最便宜的冰碗，拌几样时鲜果子，蜜也不舍得多浇些。
“宋大人一看就是个谦谦君子，又好相貌，又趁银钱，人又有才干。你这丫头，不知哪来的恁大造化，改天我也该去观音大士处求卷经来日日拜祝。”绮云飕飕的扇着手中罗扇，“要我说，你合该趁着他现下心热，好好为自己盘算一番。”
“这话是怎说的？”桐仙抬头问起。
“你呀！就是个呆的！”绮云拿扇子拍了下桐仙的脑袋，“你想呀，宋大人现在还未娶亲，若是现在把他拢住，生下个一儿半女，有了出身，待以后进了门，可不就是半个主母了。”
“又不是你与他过日子，怎的恁多想头？”桐仙被她一拍，心里不悦，撅着嘴置气道，“你莫要再扇了，扇出的都是热风，酥山都要化成酥浆了。”
林净和正埋头吃着，听到这噗嗤一声笑出来。
“我两人为着你操心，你倒看得好热闹！”她俩一齐过来咯吱她，痒的她左闪右躲，连连告饶。闹了一番，三个均是脸泛潮红，宝髻蓬松。
林净和一边抚着散乱的鬓发一边对桐仙道，“我见你卧房有许多男子陈设，如今是怎么个意儿呢？”
蒋彝生与桐仙日日耍刀弄剑，打得火热，干脆将这里包了下来，只做个外室处着，终日在此盘桓。
“他不许我再接客，每月给我妈一些个银钱润手。说待这边事务了了，便给我赎身，带我一同回京。只家中妻子善妒，又出身高门，奈何不得。到时恐只得另寻个住处，还似如今这般相处。”
“这如何使得？”绮云皱眉道：“既不肯娶，没名没份的跟他，你这声价岂不顿落了？且你在这晋地还算个人物，若是去了京城，两个处得好便罢了，若是他始乱终弃，你又没根底，如何过得日子？”
“你是怎么个想头呢？”林净和抬眼看着桐仙，问道。
桐仙手支着下颌，目光清亮：“他若能给我赎身，我倒是愿意随他去，一来我心中爱他，与他在一块觉得快活。二来也正好游山玩水，看看别处风物。他若变心，我也不怕，我会些拳脚功夫，也不怕被欺辱，偌大一个京城，难道就没有我的立锥之地么？”
“姐姐这番话也是我想说的。”林净和拍手称快，“既有凌霄之资，何必为人作耳目近玩！”
绮云左看一眼右看一眼，有些发怔。
东屋堂中，三人品茗闲谈。
“你在绮云处也盘桓许久了，要作何打算呢？”宋鼎元忽向周君平问道。
“买笑追欢，两厢情愿，需甚打算？”周君平淡淡一笑，“我不如你两个钟情，我是只采花不摘花的。”
“哦？这话是怎说的？”宋鼎元问道。
“你看那百花盛放之际，游人赏花不都是匆匆领略，看到极可爱的，顶多捧起一嗅芳泽。若是爱一朵就要摘一朵，还如何领略群花，将艳福享尽？”
“既是如此，又为何在这朵花前徘徊这许久？”宋鼎元睨着他，笑问道。
周君平轻轻喟叹：“晋地风土不养人，娇嫩的已让你二人占住了，芰香和含珠倒也是好角色，却又不见了踪迹。其他或有遗珠，却总没有她那股拿乔拿样的劲儿。”
“你自有你的歪理。”蒋彝生无奈一笑。
“疏狂自来是他本性。”宋鼎元低头啜了口茶，向蒋彝生道：“近来募兵如何呢？”
“不大顺利，”蒋彝生叹口气道：“自来募兵，乡野之人最可用，尤其是那等家无恒田的农民，最是悍勇。可这地界的农民都被那些盐商引到边关种地去了。来投军的多是些混粮饷的市井懒汉，打眼一看，个个生的白皙皙，眼睛滴溜溜乱转，一副油滑样，如何能上阵杀敌？”
这也是开中之弊，朝廷以盐引吸引商人运粮支边。沈家为节省运输成本，雇佣那些佃农或失了地的流民去边镇开荒种粮，就地换引，其他盐商自也纷纷效仿。农户有地可种，自然不愿去做那头别在裤腰上的行当。
“暂且操练着看罢！练出几分是几分，再不济壮壮声势也是好的。”周君平道：“总督已上疏奏请，将他驻守黄州时的精兵调五千到此处，在此之前，便只能唱唱空城计了。所以，必要搞出些动静来。”
“还是要做最坏的打算。”宋鼎元微微蹙眉，“这话我只与你们说，圣上已许久不朝，首辅大人又向来是个和稀泥的，北方军务积弊已久，叫人啃的像个筛子一般。若是南兵北调，岂不是把这粪坑盖子揭开了？我看京中那些人未必肯应。”
正说到此，只听外头响起莺声笑语，桐仙三人低垂粉颈，打帘款款进来。
绮云笑道：“在高谈阔论些个甚么？院门处就听见了，说来与我们姐妹涨涨见识。”
“刀枪剑戟之事，恐污芳耳。”宋鼎元笑道。
桐仙嗤了一声，“莫不是嫌我们妇人见识罢！”
“就是，这话将我们剑仙姐姐置于何地？”林净和也接茬道。
宋鼎元一把拉起她的手，眉眼含情：“佳人在畔，该尽享风月，安可以案牍琐事劳心渎情，浪费大好光阴？”
她溜了他一眼，羞颜低垂。
蒋桐二人亦是相视一笑，唯有绮云避开了周君平的殷殷注视，周君平怔了一怔，旋即也移开了视线。
时已日入，侍儿已将桌椅安置停当，众人于清水轩依次落座。
不一时，酒肴陆续摆齐，佳肴异果，醇酒美器，罗列满桌。此时夕阳初落，霞光渐褪，新月缓缓东上，照的满院清凌凌的，虽是无风，却时有微凉。
众人浅酌慢饮，谈诗论赋，极尽雅集之乐。更有桐仙舞剑，蒋彝生吹箫助欢，美人进退抑扬，翩跹闪烁间，清商流转，余音袅袅。
献技过后，又拇战行令，重整几次杯盘，直饮至二鼓，众人方扶醉而归。蒋彝生与桐仙将四人送至二门处，林净和与宋鼎元一同上了车。
周君平也欲上绮云家的车，却被她推搡下去，他微微叹气，在原地呆站着。
“爷，晚上去哪儿？”小厮上前问道。
他想了想，“去西街郑翩翩家罢！”
片叶不沾身，腻了便可随时抽身，这便是在烟花柳巷中寻欢的好处。宋鼎元说他有情丝而无情根，飘到哪儿便勾在哪儿，说的一点儿不错。
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