1.
都城闳安。
历尽波折和辛苦，文琢一行终于抵达帝阙，此时已是华灯初上，星辰与点点灯火同辉，犹如将天光打散，被万户百姓收藏。
闾阎相对，楼阁掩映，通衢旷阔，栋宇如林，好一派繁华景象。百姓闻声而至，在交戟站立的卫兵身后汇成人海，盏盏提灯如游鱼沉浮，郡主和靳大人骑在马上，为北地归来的公主及一众使者载舟开浪，引至巍峨宫阙开启的大门前。
文琢已经不记得自己当初是怎么顶着发热昏沉的脑袋穿过这道门的，归来之路倒是看得清清楚楚。整齐的乳钉反映火光，从视野中节节退去，脚下的路从粗粝石板换做整齐方砖，一路的颠簸渐渐察觉不到了。
进宫门后下车，登上恩辇，宫侍说这是母皇体恤公主一路劳累，特意为她准备的。
此时此刻，是什么心情呢？
文琢自问自视，没有激动，也没有得偿所愿的畅快。她瞥见地面方砖接临处的碎裂，台阶下草根萌发绽开的石隙阴影随提灯流转，宫殿群黑压压连成一头昏睡的伏兽，让人忍不住屏息敛气，和记忆中闲适而温暖的童年并不相同。
到底是记忆过度美化，还是她的心境变了，对闳安祛魅了呢？
下了恩辇，拾阶而上，走入那座光耀如昼的殿堂。身穿玄黑凰袍的人影终于来到眼前，五官朦胧在金玉为饰的高座上。直到现在，文琢终于确信是自己的记忆出了问题，因为她已经认不出母皇的脸了。
她跪拜，口呼万岁，像是为了那身衣服，而非那张面孔。御座旁立着几个人影，依旧朦胧着五官，她只能凭借数量猜出，那是三位皇姊和一位皇妹。
帝王离开御座，走到面前，和文琢四目相对。仔细观察之下，母皇和她无疑是像的，无论眼睛还是鼻子，可是又不像——她的皮肤苍白无光，体态瘦弱，一路走过的二十二级台阶都让她气喘，母皇则神仪丰满，宝相端穆。
“文琢吾儿。”她眼角湿红，将失而复得的女儿拥在怀中。帝王柔情化作一滴垂泪，冰凉地擦在脸庞，文琢封寂已久的心终于跟着瑟缩了一下。
曾经母皇就是这样唤她，称呼八年未变，为何还让她觉得陌生呢？
难道是在齐普待冷了心肠？
“犹记离别时吾儿尚在昏迷，梦中曳握衣怀，说自己无碍，让母皇别难过落泪。转眼八年，今已亭亭归来，这些年远离家乡，久战病魔，受苦了……”
母皇在哭，她该跟着一起落泪，可回应着拥抱，闻着陌生的衣香，内心竟然波澜不惊。母皇哽咽着舐犊情深的思念，引得一旁那个身穿枣红衣袍的女子都抬手拭泪了，文琢依旧凝眉苦脸，泪腺干涸。
她有些难过，为自己的无动于衷。
失忆之人该无动于衷的，她却没想到，这并不需要演技。
着枣红袍的女子身材魁梧、面容圆润，红着眼眶感慨道：“日思夜想，左念右盼，终于将四妹盼回来了。母皇近来无时无刻不念叨着四妹的名字，今日知道四妹将至，拖着病体等到入夜，就为第一时间母女重逢。”
文琢再拜母皇，诚祝圣体安康，又认出那出言之人乃大公主魏先琳，欠身施礼，露出迟疑，先琳微笑介绍道：“听说你对往事全忘了，果真如此，我是大姊先琳，这是晰圭、良珂和符珩。四妹不必惶恐，日后勤加走动，姊妹间会重新热络起来的。”
文琢向她道谢，先琳又道：“我为你添置了许多日用器物，一会儿就送到你的府上。主人回来，就该焕然一新，也为你去去病煞。”
她话音刚落，又有一人笑着上前。
“我比不得大姊出手阔绰，想到你那院子里只有秦公卿一个，伺候的人手想必不足，就从府中挑了几个得力听话的，供四妹驱遣。”说话的是魏晰圭，她站定先琳和文琢中间，回头看了看，“哦，还有那方屏风，是良珂送你的。东西虽好，就是太笨重、太沉了，也不知她怎么带过来的……无妨，让我的人一并为你抬去。”
晰圭爽朗地抢走了三公主魏良珂的寒暄，对方并不介意，只对文琢点了点头，惜字如金。
“四姊姊安好。”接下来向她行礼的是妹妹符珩，也就是后来的昭帝。文琢离京时，她才五六岁，想来对文琢已经没了记忆。她话很少，招呼后就退到一旁，仰头看向母皇。
“很好，”母皇欣慰道，“我们这一家人，今日终于齐聚了。”
——
2.
夜已深沉，无论是文琢还是年迈的母皇，都无精力秉烛长话，母皇褒奖了靳大人和郡主的护送之功，具体汇报将留在明日的朝堂。
她与文琢约好，明日午后来宫里找她，再叙母女之情。
于是文琢带着二公主送来的仆役，与大公主为伴，随秦臻前往她完全陌生的府邸。
她离京时只有十三岁，一向住在宫中，这座公主府是随着大婚赐下的，那时她还在齐普，无福消受，甚至连公卿的面都没见到，由秦臻在此独居三年。
回家的路比她想象中远，坐在轿辇摇摇晃晃许久，几乎要疲惫得睡着。大公主亲密地拉她的手，怕她多想，解释道：“这边安静，适宜养病，你不知道住在闹衢，天不亮就被吵醒有多难受呢。”
“是，”文琢咳嗽两声，一派顺从，“多谢母皇体谅，我就爱安静。”
走了约半个时辰，才见到府邸的门面，大公主忍着呵欠，率先下车，与柳墟一起将文琢扶下来。
她站定府前，仰头而视，“四公主府”牌匾旁挂着两盏灯笼，照亮门庭的轮廓。虽不算阔气，却也不逼狭，只是无人迎接，门静悄悄地关着，显得不大对劲。
秦臻从身后轿辇处走来，掏出钥匙，举灯开锁——众人才意识到那股“不对劲”来自何方，大门是锁着的。
“这……难道府中没有仆役？”大公主比文琢还惊讶，问秦臻道，“平日何人服侍秦公卿呢？”
“回大公主殿下，府内有三个仆从，我北上之前，为他们放了假，”秦臻淡然推门，将主客迎进去，“因为归期未定，便想等回京后，再将他们叫来。”
也就是说，这院子将近两个月都紧锁大门，无人打理，听上去何其诡异。
当着主人的面，大公主没再询问了，转而夸赞起院子的宽敞和整洁，说这叫“焉知非福”，毕竟闹市没有这么富余的地方。其实整洁与否是看不出来的，四周漆黑，空无一人，秦臻熟练地走到各处，精准找出灯笼点燃烛芯，这才有了光源。
紧接着，院中那滩硕大的泥污就映入眼帘。
似乎几日前下过雨，它积作薄薄一滩，因无人打扫，就堂而皇之挡在必经之路上。文琢沉默着，沿它的边缘绕了一圈，来到廊下稍稍驻足，继续往里走，大公主则回头吩咐带来的仆从道：“没眼力见儿吗？快去收拾一下！”
“不忙，大姊。”文琢回头阻止道，“太晚了，明日再收拾吧，你当心些，绕过来走。”
大公主叫人将自己带来的一干被褥、绸缎、箱奁、镜台、文房四宝之类的东西统统搬进门，提着裙摆小心绕过泥潭，追随文琢而去，到了会客的厅堂，座椅落着薄灰，没有茶水待客，只好又往里去。
她甚至好心到为秦臻说话：“秦公卿一人维持整座府邸，手下只三位仆役，顾此失彼是难免的。好在四妹回来了，仆从也多了，这几日添置些东西，住得一定比齐普舒服。四妹，你有什么需要，尽可对姊姊讲。”
文琢对她道谢，内心却在盘算另一件事。
这是什么意思？秦臻这么做想表达什么？他路上那么细心妥帖，怎会把家弄成这鬼样子？
身旁的秦臻甚至一脸淡然，丝毫不觉得他未尽到掌府之责，令文琢更加疑惑。
“大姊，真是不好意思……都没地方让你坐坐。”文琢道，“我们再往里走吧。”
寝殿的门也是由秦臻当场开锁的，内部除了不通风的气味外，还算干净整洁。大公主看了看夜空，又看了看面前百废待兴的公主府，终是说不出留下做客的话，被文琢恭敬送出大门。
柳墟正在安排仆从们住进两侧下房，人影散去，周遭重回寂静，疲劳感从身体蔓延到心里，文琢感到啼笑皆非。
“臻郎。”她将秦臻叫来，“你……你是否有难言之隐？”
做不受宠的外派公主的卿子，一定会遭人白眼和冷遇，但也不至于这般落魄吧？公主府只有三个仆从，司宗局的靳大人又在做什么？
若说这场面并非秦臻精心设计，他平日真就这么生活，文琢也不太相信，毕竟信中那么期待自己回去，怎不想把最好的一面展示出来呢？
故而她认为，这是秦臻有意安排的。他想达成什么目的？苦肉计？以退为进？还是……
“琢婠，那个泥坑我确实没想到，我走前没下过雨的。”秦臻赧然道，“抱歉。”
这不是重点，重点是，他到底有没有受欺负？
柳墟安排完仆役，回到文琢身边，都忍不住忿忿不平了：“公卿别怕，是不是仆役不服管教？您把他们叫回来，殿下会为您讨个公道的。”
“他们很听话，是我让他们放假的。”秦臻的神色不像谎言。
文琢又看不懂了，让他打开东厢的门，由柳墟执灯，先入门内。此处陈设乃书房，凌乱得让人不敢相认，柳墟惊道：“公卿不在时，有贼人入府行窃了吗？”
“不是，”秦臻道，“这它本来就是这样的。”
柳墟望着满地或开或合的书册，哑口无言了，秦臻陪着小心向文琢提议：“琢婠可否先别让仆役收拾这里？有些书变了位置，就难以找到了，由我自己把它们整理好吧。”
文琢默默点头，拾起一本书，看了看封面，发现是《机关要略》，其余散在周围的图册，多半也围绕这一主题。
他在研究机关术，这就可以解释在涣城的种种举动了。
离开这里往西厢走，比刚才那边好一些，最起码东西都摆在柜子上，即使不太整齐。角落里堆放了几块木料，地上尚有残屑，柳墟又问：“这里漏雨么？在修饬吗？”
“不是，是我打磨木料，还没弄完。”
“那怎么……无人收拾呢？”
秦臻道：“我不要他们收拾的，怕下次又找不见了。”
——
3.
听到这里，文琢和柳墟交换眼神，想到了一个可能性——这院子凌乱的状态并非由于仆从怠慢，而是秦臻，他并不具备公卿该有的、管理府邸的能力。
文琢呼出一口气，对秦臻严肃道：“这样不行，公卿，以前你独住这里，自由散漫一些，我能理解，可我受不了这些灰尘和凌乱。你若怕找不见东西，想个有效的方法存放，总之不能这样下去了。”
她不叫“臻郎”，只叫“公卿”，上次这样疏离，还是被人破门而入的紧急时刻。秦臻知道她已经很生气，当即告罪认错，向文琢许诺明日即收拾妥当。
文琢实在劳累得很，点头道：“你也乏了，随我去休息吧，明日下午还要进宫。”
回家住的第一夜，并没有文琢想象那般舒坦，她洗漱完，躺在床上，复盘打进门起一切所见：硕大的污泥，四处的尘埃，凌乱的书房，西厢的废墟……
公主府浑似废宅，听说还有个后院，没能亲眼目睹，凭想象也知道，野草该有多芜杂，池塘该有多污浊。秦臻自小生活在禁中，不该如此邋遢啊，更别说一住就是三年，他怎么忍得了的？
她想不通，秦臻也未眠，借月光小心地观察她的脸色。
“琢婠，”他道，“我知错了，日后不会这般懈怠，不如您罚我可好？别气坏了身体。”
“我不气，”文琢只是觉得自己没看透秦臻，这种脱离掌控的感觉让她本能排斥，“你为何只留下三位仆从？是钱不够用，还是他们不听话？”
“最初府中是有十几人的，后来有人偷盗夹藏，我就放逐了一部分。人心不齐，即使同住檐下，也难管理，干脆只留一位厨子、一名管家、一个洒扫，剩下的事我来做。”
由此可见，他是真不擅长掌管府务，文琢又问：“那你为何学习机关术？”
“在宫中时，曾有幸结识机巧阁匠人，对机关术有些向往，”秦臻道，“少时没机会深入了解，宫中又只有那几种字书及规诫供男儿背诵，与琢婠成婚后，我才得空购书研读，琢磨机奥。”
之前的疑惑终于有了答案，文琢问：“你莫非是想参加机巧阁的考试？”
“对！”秦臻的声音透着喜悦，“若没有得到琢婠回来的消息，今年我就会报名。”
这哪里是一个公卿该有的规划？文琢越听，越觉不对劲儿，原来与她结婚是为了心无旁骛备考？若她不回来呢？秦臻就会参加考试，去涣城学艺了？
这是拿她当跳板，曲线救国，实现职业自由？
原本对他可能受欺凌的同情，都随着这猜想烟消云散了。
文琢问道：“你是否根本就不想当公卿？”
秦臻愣了：“什么？”
“你也的确不像能当好公卿的样子。我实话说吧，无论当年为何赐婚，好在这些年天各一方，感情不笃，你清白尚在，自有转圜之机。
“我可以与你和离，反正婚礼也未有，你只是入了籍，我只需向母皇解释清楚，断个干净毫无问题，亦不会耽误你再嫁。”
秦臻愣愣看着她，月光下文琢的神色淡然，说这些话不是赌气，而是她当真豁达至此。意识到这点后，秦臻感觉胸口的血一路冷到指尖。
他坐起来：“我没想和离……若、若我想和离，为何给琢婠写八年信？又为何自请嫁于琢婠？”
为的什么？当然是母皇的安排。文琢信中从未有过实话，料想秦臻亦是如此，可是何必呢？她已经回来了，无论是被迫的监视还是被监视，都可以结束了。
见她不答，秦臻咬唇道：“琢婠此言，是为了周公子吧！”
文琢将头转向他，莫名其妙：“哪个周公子？”
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