在谢清珩的努力下，钟琦央迎来第二次跟丽娘见面的机会。
出发前，谢清珩帮钟琦央理了理衣襟：“听说纪家大小姐在经商方面颇有建树，你跟她应该有许多共同话题。”
钟琦央眼里闪过一丝心虚，谢清珩不知道她托顾怀清帮忙的事，只以为这是她和丽娘第一次见面。
钟琦央抱着手里的木盒：“嗯嗯，不过你确定纪小姐会参宴吗？”
谢清珩肯定道：“放心，我已经安排妥当，今天是白尚书嫡子娶妻，白尚书是纪家主的好友，又是纪家在京城的靠山，于情于理，纪家都得派人来祝贺，纪大小姐人在京城，不去不就是不给白尚书面子吗？”
钟琦央听后，放下心来。
马车轱辘轱辘向前行驶，很快到达白尚书府邸。
整个府邸被装点地喜气洋洋，大门两侧悬挂两对红灯笼，府内张灯结彩，红绸飘飘，穿梭其中的家丁腰间系着红色腰带，动作麻利而有序。
白尚书夫妇站在门口，迎接来往宾客。
谢清珩之前已经跟白尚书打过招呼，刚牵着钟琦央下马车，白尚书立马朝身旁的管家示意。
管家上前，把谢清珩和钟琦央带到客房门口：“纪大小姐就在屋内，我家大人已经打好招呼，请谢御史和谢夫人放心。”
说罢，抬手敲门，里面的人同意后，管家把门打开，等谢清珩和钟琦央进去后，贴心的把门关上。
谢清珩安静地走到屏风后面，把空间让给钟琦央和丽娘。
钟琦央把木盒放到桌上，朝丽娘拱手：“纪掌柜，好久不见。”
丽娘扫了眼屏风，视线落到桌上的木盒，随即抬头饶有兴致地看着钟琦央：“我之前想过钟老板身份不凡，没想到能说动白叔当说客，是我小瞧你了。”
“纪掌柜言重了，我只是想请您给我一个机会。”
“钟老板言重了，应该是我跟钟老板道谢才是，上次钟老板说的话，我派人去调查了……”
丽娘欣赏了一会儿钟琦央的紧张无措，才慢悠悠道：“情况属实，我已经备好谢礼，不日就会送到御史府。”
“我想要纪家跟我合作，纪掌柜可以看看我们的研制成果。”
钟琦央打开木盒，里面的瓶瓶罐罐装着粉末。
钟琦央随手拿起一个瓶子打开，将粉末倒进旁边的香炉里，不一会儿芳香布满整个房间。
丽娘从木盒中拿起一个瓶子，放到鼻翼处轻嗅：“不错，不过这香料耗费的成本应该不少。”
钟琦央见丽娘感兴趣，立马又拿起一个瓶子打开，放到丽娘面前。
“物以稀为贵，有些东西对于中原来说数量稀少，所以价格昂贵，但在其他地方可不同，纪家船只遍布各地，如果纪家能跟我合作，成本可以大幅度降低。”
丽娘把瓶子放到桌上：“东西不错，可惜纪家向来只跟诚实的人合作。”
钟琦央脸上的笑意僵住：“纪大小姐什么意思？”
“钟老板跟顾家到底是什么关系？”
钟琦央沉默片刻，随后道：“合作关系，但并不妨碍我跟纪家的合作。”
丽娘轻笑一声：“钟老板可以去外面打听打听，顾家和纪家的关系如何。”
钟琦央心有不甘：“没有回旋的余地吗？”
丽娘摇头起身告辞，走到门口时突然回头：“钟老板的香料方子我很感兴趣，要是哪天钟老板想卖方子，丽娘随时恭候。”
听到房门嘎吱的声响，谢清珩从屏风后走出，他看着钟琦央，心里五味杂陈。
他刚刚在屏风后听到两人的对话，知道钟琦央商谈失败，可原因竟然是因为顾怀清？让他有点不能接受。
钟琦央把瓶瓶罐罐收进木盒中，脑海里想着其他办法，没注意到谢清珩的反应。
谢清珩独自在原地生闷气，过了好久都没见钟琦央来哄他，只好主动上前。
“央央你有什么要跟我说的吗？”
钟琦央正在收拾瓶瓶罐罐，冷不丁听到这么一句话，感到纳闷。
“说什么？”
谢清珩看到钟琦央懵懂的神色，有片刻怀疑是自己多想，但他觉得还是问清楚比较好：“那个纪小姐说你和顾怀清一起做生意，我怎么不知道你们还有联系？”
“前阵子边疆香料店铺出问题，我去寻求顾怀清帮助，顾怀清推荐我找纪家，说起来，上次我们见面你不是看到了吗？”
钟琦央的解释没有打消谢清珩的怀疑，反而让他觉得更加可疑。
谢清珩面上不显，打算之后派人调查。
从宴会回来，钟琦央没有回府，直接带着香料去绸缎庄，找到秦掌柜。
“这下难办了，不如再去询问顾老板，看看顾老板还有什么办法？”秦掌柜愁眉苦脸地看着香料。
为了研制这些香料，本就库存不多的原料很快就要告罄。
“顾老板已经尽力了，剩下的还是得靠我们自己，对了，我让你去找的调香师傅找到了吗？”
钟琦央不是坐以待毙的性子，她觉得还是得研制出一款不依赖西域原料的香料来才行。
问题在于时间不够，总不能为了研制香料，让店铺歇业。
秦掌柜摇头：“真正有手艺的香料大师早就被其他店铺抢走了，一时半会儿还真找不出来。”
“实在不行，就让香料铺的掌柜买那些商贩手里的原料，至于亏损全权由我负责。”
回到府邸，钟琦央重新翻看起古籍，试图从中找到破局的办法。
另一边，谢清珩调查的案件进展也不太顺利。
京兆府大牢，地上摆着一具具尸首，仵作穿梭其中，不停验尸。
外面的天色擦黑，仵作擦了擦额头的汗水，看了眼还没查验的尸首，默默叹了口气。
“先把工具收起来，剩下的明天再来。”仵作吩咐徒弟。
刚休息没一会儿，就看到京兆尹和御史走进来，仵作忙起身相迎。
京兆尹扶着胡须问道：“如何？可有查清死因？”
仵作拱手：“目前只查验了三分一，死者的死亡原因多是毒杀或者一刀毙命。”
谢清珩询问：“我吩咐你查验的那具尸首呢？也是毒杀或是一刀毙命？”
如果那具尸首真的是钟敏福，那很有可能是因为钟家握有永定侯的把柄，钟敏福借此要挟永定侯，被永定侯反杀。
仵作走到那具尸首旁边，掀开白布：“这具尸首不一样。”
“哦？哪里不一样？”京兆尹闻言，有些好奇。
仵作指着尸首脖颈后侧的窟窿：“这个人生前受了不少折磨，尤其是这个伤口最为怪异。”
京兆尹和谢清珩围着看了半天，也看不出个所以然来，只好把目光放到仵作身上。
仵作解释：“这个伤口像是簪子之类的尖锐物品刺进去的，而且凶手的力度不够，只造成了浅伤，并不致死。”
“那他真正的死因是？”
“流血而亡，似乎是死者受不了折磨，选择撞墙。”仵作拿过一旁地竹片，从额头伤口小心刮取石灰粉末，给京兆尹和谢清珩看。
“其他人身上没有类似伤口吗？”
“目前没有，死者太多，我检查不过来。”
“那能画出死者生前的容貌画像吗？”
仵作看了死者被划得面目全非地面孔，欲言又止。
谢清珩看出对方的为难，只能放弃这个念头，转身询问起京兆尹：“大人，那个贼人可有下落？”
京兆尹摇头：“我已经命人把贼人的画像张贴到街上，也是奇怪，自从把贼人跟丢后，那贼人就跟消失了一样。”
此时被他们惦记地贼人，正舒舒服服住在永定侯客房，还时不时调戏送饭的丫鬟。
“张强，你在干什么？”
永定侯走进客房，就看到张强正在调戏丫鬟，丫鬟害怕地一个劲儿往后躲。
永定侯脸色一下子阴沉下来，厉声呵斥。
张强满脸可惜地收回手：“侯爷怎么来了？”
永定侯挥手示意丫鬟出去，随后眼神凌厉地望着张强：“我好心收留你，可不是让你给我惹事的。”
张强蛮不在意地撇撇嘴：“什么叫好心收留，要知道我可为你办了不少事。”
永定侯见张强敢顶嘴，心里怒火愈发旺盛：“要不是侯府给你一口饭吃，你早就不知道死哪了。”
永定侯府不知道从哪一代开始，开了一座慈幼堂从街边收养孤儿弃婴，表面是做好事，其实是从中挑选适合习武的好苗子，进行培养。
为了不泄露出去，这个秘密只有每代的永定侯才知晓。
张强听后不以为意：“这些年我为你办了多少事，早就偿还够侯府的恩情了。”
永定侯看着张强如今这副模样，知道此人留下去就会成为侯府的祸患。
“那你想不想恢复自由？”
张强扯了扯嘴角，之前自己有用时，拼命为侯府办事，永定侯一直找借口拖着自己，现在自己被通缉，永定侯就说要给他自由？傻子才答应。
身体向后一趟，靠在柔软的床铺上：“不要，我现在有吃有喝，惬意的不行，要自由做什么。”
永定侯没想到张强完全不按自己的计划来，冷笑一声：“我记得很快就到了你毒发的日子，你不想要解药吗？”
张强摆摆手：“中毒这么多年，我早就习惯了，忍忍也就过去了。”
“说起来，这还要多谢侯爷和老侯爷的栽培，要不是你们说任务没有完成的人，没有一个月解药，我也不可能适应。”
永定侯看着张强这副无赖模样，气的直接夺门而出。
坏人vs无赖，无赖完胜[星星眼]
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第20章 商谈
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