“……”
这下她算是知道二哥的表情为何如此难看，不光是二哥，这整个薛府上下，最害怕的可并非家主薛钊，而是她这位深居简出却能耳听八方的大哥。
想起那张不苟言笑的脸，薛云妙咽了咽唾沫。
这时院内来人，说是唤他们去祠堂。
兄妹二人面面相觑，心里一沉。
完了。
祠堂内寂静无声，地上铺着两个蒲团，娘亲站在一侧，似乎想要对他们说些什么，欲言又止。
一看这阵势，薛洄冷汗涔涔地流，吓得腿都软了。刚想往后退，却记起薛云妙还在他身后。
他是哥哥，总不好让妹妹枪打出头鸟。
薛洄努力装起胆子，看向站在堂前的爹爹和兄长。
薛钊没说话。他便看向另一旁，“大，大哥……”
雪衣青年转过身，虽尚且年轻但气势已然沉稳肃穆，只是眉间隐约还透着几分书生气。他手里拿着一把戒尺，有三尺长，在火光下泛着森严的气息。
薛洄腿更软了，支支吾吾：“兄长…我知道错了，我以后再也不带妹妹去那种地方了。”
薛润没有看他，转而朝薛钊一作揖。
“父亲，我为长子，应有管教弟弟妹妹们的权利。”
“你……”知道他固执，薛钊拿他也没辙，无奈地瞅了眼另外两个孩子，在薛洄求救的目光下摆摆手，“算了算了，你是长兄，你来处理吧。”
他带着夫人一溜烟走远，屋内便只剩下三人。
“跪下。”
戒尺迅猛地劈向桌面，伴随噗通一声，薛洄果断跪地求饶。薛云妙也被吓了一跳，紧随其后默默跪下。
薛润看了她一眼，没有说什么，走到二哥跟前，后者被打习惯了，自觉地伸出两只手。
自小他们便是这样，只要哪回犯了错，以家法惩戒的人都不会是爹爹，而是长兄薛润。虽说他只比二哥大两岁，可少时就长了一张沉稳脸，以至于旁人都说他是个老小孩，还说他这教条戒令用起来比一家之主还熟练。
而现如今年岁增长，吓人的气势也变本加厉了。
“你可知自己错在哪里？”
薛洄语气闷闷，“知道，不该带妹妹去那么危险的地方。”
“错。”
“错？”他茫然抬头。
“起火时三妹被困酒楼，你意欲闯入其中，是也不是？”
薛洄傻傻地点头。
看他还是不得要领，薛润闭了闭眼，冷声道：“起火时却没有照看好三妹，此一错；明知危险却鲁莽闯入不思后果，此一错。两错相加，罚你二十板禁足十天。”
薛洄瞪大眼睛，“凭什么！我救妹妹哪里不对！”
第一项他认，可第二项他哪里做错了！难道要他眼睁睁看着妹妹在火里被烧死吗？！
“不思悔改，罚双倍。”
“薛居明，你别太过分了！”
居明是长兄的字。若非是怒不可遏，否则薛洄不会敢这么大声地直呼他的字。
“手伸出来。”
薛洄越恼怒，长兄却偏偏却平静。他气得红了眼睛，牙关紧咬，恨恨地瞪着对方。
“伸出来！”薛润厉声道。
气氛愈发僵持。
长久沉默后，薛洄绷直手背缓缓伸出，手背上青筋可怕地凸起。
一板又一板重重打向掌心，声音如雷贯耳。薛润虽只是读书人，可手上力气却很大，不过几下，掌心就已经通红肿胀。
他盯着自家弟弟的眼睛，看他眼中愤怒在每一戒下愈演愈烈。
四十戒犹如鹅行鸭步，漫长得难以想象。
结束后，薛洄的掌心已经溢出鲜血来，整只手控制不住地颤抖着。以前长兄不是没有训斥过他们，可从来没有哪次比这回打得要重。
薛云妙沉沉地呼出一口气，仰起头，见青年来到她跟前。
如果换做未重生以前，她此时已经怕得瑟瑟发抖了。
可现在看着兄长那张不近人情的脸，她却没有半点畏惧。
长兄对他们一直都很严厉，小到一言一行，大到学识心性，几乎能管的他都管了。以前她特别特别讨厌对方，总觉得他处处都在限制自己，这不让做，那也不让做，可明明爹娘都没有这么管她，所以总是和二哥私底下说他的坏话。
可后来她饮毒酒而死，被萧家人带走尸体时。
却是一向傲骨嶙嶙的兄长跪在地上，从别人□□耻辱穿过，不为其他，只为求回她的尸骨。
她还记得那一日，大雪皑皑，兄长撑着清瘦的躯体伏在地上，脸上分不清是雪水还是泪水。他拽着萧家人的衣摆，一字一句沙哑至极，哀求他们将妹妹还回来。
那时她才明白，原来兄长不是不喜欢他们，只是他不懂得如何表达，才致使兄妹之间如此多隔阂。
“云妙，你可知自己错在哪里？”
薛润淡声问她。
薛云妙回神，凝望严肃的兄长，声音有些哑，“云妙错在不自量力便去帮人，错在没有好好跟紧二哥。”
错在识人不清，错在不会辨别是非。
薛润从她的眼里好像看到了几分愧疚，心中闪过几丝疑惑。
“……手伸出来。”
妹妹乖乖地伸出手，没有半点抗拒和害怕，薛润动作一顿，戒尺方才落向掌心。
训诫结束后，薛润并未让他们继续跪祠堂，而是简单警醒了几句便叫各自回屋禁足。
薛洄正在气头上，闻声直接摔门就冲了出去。薛云妙连忙去追，却只看见转瞬即逝的背影，不由微微叹气。
“回去记得擦药。”
身后传来大哥的声音。
薛云妙转过身。
薛润眉眼生得严肃，娘亲总说他是几个孩子里最像爹爹的人，但她知道长兄骨子里其实比爹爹还要执拗刚正。想到这，忍不住就多看了几眼。
“为何一直看着我？”
薛云妙笑起来，“没事，只是太久没见大哥了。二哥只是在气头上，过几日就会好的。”
“……你，不恼我？”
“大哥说的都是对的，云妙又怎会生气。……对了哥哥，春景酒楼的事…是不是会牵动很多人？”
薛润有些意外，她以前从来不会关心这些的，向自己询问最多的也是萧玉堂的近况。
“若只是酒楼起火未必会有那么多影响，但这次不同，昨夜与你一同被困在酒楼里的那名男子，乃是东宫殿下。”
薛云妙瞳目一颤，万万没想到那人竟然会是太子。
等等，太子？！
前世春景酒楼起火后不久，她曾听人说东宫殿下意外身患恶疾，圣上寻遍世间名医都未曾治好，以至于过了两年便病死床榻。
难道起因就是这场祸事？而她竟然在无意间救回了太子？
那太子没死的话，那萧玉堂是不是就没那么容易夺得皇位了？
薛云妙忍住惊愕，“陛下会不会怪罪下来，我们……”
“你算是救了太子，二弟又与此事没有瓜葛，罚过后禁足几日不要出去惹祸，此事就算揭过了。”
原来如此，难怪兄长要故意大动干戈惩戒他们。虽然他们和这件事关系不大，但毕竟也算在场，圣意难测谁能保证不会牵连到他们。
只是二哥恐怕不会理解这份苦心了。
“那太子伤的严重吗？”
“听闻只是伤到腿部，但性命无碍。”
薛云妙追问：“可会不会落下什么病根？譬如……永远也治不好的那种，会让身体愈渐虚弱的那种？”
“并未听闻。”薛润盯着她。“为何这么问？”
薛云妙尴尬笑道：“没有……只是那老者下手太重，我担心殿下出事。”
也不知薛润是信还是没信，但总归没有继续追问。
两人又聊了些许，薛润便提到昨晚萧况逢救她一事。
提起他，薛云妙忍不住想到那手上的伤，忧虑地唇角都耷拉下去了。可她既已决定与萧况逢减少来往，怎么还能去探望呢。
许是看出她的迟疑，薛润忽然说可以替她走一趟，薛云妙自然是没有拒绝的理由。
萧府，西院。
薛润到院内时，萧况逢正在擦药。
他确实如薛云妙所说伤得不轻，那两只手上血肉模糊，恐怕是一段时间内都不能碰刀剑了。
对于此人秉性薛润不敢下定论，但也不觉得萧况逢是什么善良到能不顾自己的生死救人之辈。那夜春景酒楼，假使他不知晓太子在场，那又是为何要拼死闯入火场，为何不惜毁了双手也要撞开火石？
薛润想起父亲同他说，萧况逢有向薛家提亲之意。
可他与妹妹又是怎么认识的？
薛润落座，不着痕迹地打量着对方。
萧况逢任由对方探究的目光游移，自顾自将伤上的布条缠紧，随后披上外衫，才开口：
“薛公子找萧某有何事？”
“萧大人救了舍妹，在下自是要来探望。”
“举手之劳。”
萧况逢的语气冷淡，看起来没什么心情招待客人。薛润也没有不满，命下人将两个盒子送进来。
“这里是些上好的伤药和补品，对付萧大人的伤势绰绰有余了。”
萧况逢一动不动，看得出薛润这举动不是真的为感谢他而来。
“萧大人见义勇为在下感激不尽，但不希望有些人趁机借题发挥，让舍妹和这件事扯上关系。萧大人是聪明人，想必明白。”
“……呵。”他短促一笑，“你是担心薛小姐和我扯上关系吧？”
薛润笑而不语。
“舍妹天真懵懂，在下担心她被人利用，也只能处处小心。”
说的委婉，不过是觉得萧况逢图谋不轨，不想让薛云妙与他有瓜葛罢了。但伸手不打笑脸人，就算这话听起来难听萧况逢也不能说什么。何况薛润猜的也没错，他对薛云妙确实居心不良。
倒是一旁的李宛童气得脸都绿了。
京城人皆说薛家大郎将来必定子承父业，萧况逢原以为不过是恭维，现在看来竟不是虚言。但他想做的事情，从来没有做不成。
“薛公子如此小心翼翼，可问过尚书大人的意见。”
“父亲不会同意的。”薛润皱起眉头。
“若是圣上赐婚呢。”
薛润身影一僵，投向对方的目光带着隐怒，“萧大人，你就丝毫不顾舍妹的心意吗！”
萧况逢冷笑不语，接着转身往里走：“宛童，送客。”
薛润被李宛童面色不善地“请”了出去。
看着关上的萧府大门，身旁小厮露出担忧的目光，问他接下来该怎么办。
薛润缄默不言，半晌后对小厮开口：“去吏部寻萧玉堂萧大人，就说戌时鹤轩楼，薛润有要事与他商议。”
萧况逢：不用手段怎么娶老婆？我又不是什么好人。（bushi）
作者有话说
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第8章 强求
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