方沅沅没想到,自己竟这么顺利。
那日她回到清远侯府,先换上一身半旧的短打襦袄,又挑了些样式精致又不太贵重的首饰,连同一些碎银子一同收进荷包。然后趁没人注意偷偷溜进后院,找到送菜的张伯,恳求他把自己“运”出去。
她还在府中时常常在后院玩耍,与院中仆役相熟。有时天气炎热,她还会提前在井水中冰好西瓜给他们送去。
因此面对方沅沅的请求,张伯二话没说,端起卸完货的菜筐,把里面的碎屑倒出来,让方沅沅钻进去,又在上面盖了些菜叶子,就这样把方沅沅送出府。
离开侯府后,方沅沅原本想寻找南下的商队,设法跟商队一起前往明州,然后回镇海看望祖母。
京城商队倒多,方沅沅登门拜访了几家,对方看她一介女流,又素不相识,听闻来意后纷纷摇头。
碰壁几次后,方沅沅灵机一动,找到之前给侯府送绸缎的布庄,只说侯府巨变,她在王府难以容身,想回镇远却难以成行。老板思索片刻,说恰好有明州的布庄来进货,几日后返程,布庄老板与他相熟,可与之同行。
方沅沅就这样踏上了回明州的路。
说是商队,其实不过三人:布庄老板、老板女儿和帮忙的伙计。女孩名唤囡囡,约莫七八岁,一路上叽叽喳喳的,非常可爱。
“沅姐姐,你见过波斯人吗?我见过哦,他们眼睛竟然是蓝色的耶!”
“沅姐姐,你见过嘴巴喷火吗?舌头不会烧焦吗?”
“沅姐姐,你有姐姐吗?我大姐看着跟你差不多高呢。”
方沅沅蹲下来摸她的头,“囡囡,你还见过什么好玩的,都一并说给沅姐姐听吧。”
与囡囡作伴,时间过得飞快,不知不觉行程已过半,一行人来到颍州。
囡囡不知是吃坏了肚子还是水土不服,上吐下泻,还微微发热。
白天方沅沅带囡囡去药馆看了大夫,抓了药,回到客栈,囡囡服了药昏昏沉沉地睡着了。
半夜,囡囡迷迷糊糊地喊渴,方沅沅摸了摸她的背,出了一身汗,温度已降下来了。方沅沅帮她换了贴身里衣,便去后院烧水。
烧好了水,方沅沅在厨房找了两个茶碗,把开水倒入茶碗,趁着水放凉的工夫,方沅沅又把换下来的里衣洗了,晾在竹竿上。
忙活完手里的活,端着温热的茶碗离开后院时,天空已泛起了鱼肚白。
刚上到二楼,方沅沅就闻到一股浓郁的血腥味。
她心中一惊,将茶碗放在地上,从袖中掏出火折子,轻轻一吹,便看见客房的房门大开。
她慢慢走到门口,屋里空荡荡的,并无其他人;又来到床边,囡囡脸色煞白,眼睛紧紧闭着。
方沅沅双手发抖,将囡囡抱在怀里,轻轻喊她的名字,怀中的女孩已没了气息。
她浑身发软,在地上瘫坐了一会儿,强撑着身子来到隔壁房间。
布店老板和伙计浑身是血地躺在地上,随身携带的包裹已不见踪影。
方沅沅用手紧紧地捂住嘴,以免发出声音,然后踉踉跄跄地逃离了客栈。
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