二人左支右绌，祝见粼身影迟迟未现，心中已有些许烦躁与不耐。
“娘子，这市肆如此热闹，不如我们先逛市一会，总归世子还未归。”
水断栩闻言，虽受祝见粼叮咛，但他亦言明，可去逛市，遂觉着言之有理，稍稍整簪，便离开灯摊，朝人多处而去。
今日放河灯祈愿，市肆众楚群咻，市嚣如沸，商铺屋檐下亦悬挂着种类不一的花灯，流光溢彩，老少妇孺皆手持花灯，面容携着笑颜。
鱼龙曼衍，火树银花，二人观了一路杂耍，很是惊诧，京城到底是京城，此等佳景，绽翩少有，亦未有如此热闹非凡。
“娘子您看，”本浸在喧闹中，玉盘声音倏然响起，她指尖朝着一个方位，继而言道，“那人，不是那日拦截娘子的城门吏吗？”
念着祝见粼的叮咛，本不欲走远，却仍是循着所指方位看去。
果真是那日的城门吏，他上身着青黑色窄袖短袍，下身着墨色行縢，毡帽有些许旧了，正站于灯摊旁，身旁站着一娘子，着青色布裙，二人似正与摊贩僵持着。
许是好奇，水断栩受牵引朝灯摊而去，走得近些，她便听得城门吏与摊贩之间争执。
“郎君，这灯并非是简单纸糊了而做，您去旁的灯摊瞧瞧，这羊角灯，我卖六百文算公道了，你弄坏了总不能不赔吧。”
摊贩将一破损的羊角灯高高提起，底部確为破损，纵使持有“物证”，可城门吏仍旧为自己辩解着。
“胡说八道，这羊角灯如何是我弄坏？你方才递与我时，便是如此！”
城门吏争执间涨红了脸，单薄的荷包在风中摇曳着，与衣裳相融，令人险些看不真切。
“看来我今日是碰上无赖了，各位各位来看看呐！此人身着皂衣，好歹是个官，官欺民，是何天理！”
二人正僵持不下，摊贩忽地大言炎炎，声音响遏行云，斥责着城门吏损坏花灯不认之事。
市肆本就人山人海，听到动静，众人目光皆聚拢在此，自发地将他们围起，连带着水断栩与玉盘。
“为官怎能做此等事？读的圣贤书看来是全白读了！”
“瞧他模样，倒是还觉羞赧，累及他娘子，大庭广众经此等事。”
周遭窃窃私语声传至水断栩耳中，想来城门吏亦听个真切，见他面颊绯红，汗浸额角，手攥成拳。
“此事好办，既存纠纷，送去官府便为极佳解法，想来如此，可还清白与公道。”
一股道不明的情愫竟驱使她上前，待她说罢，众人目光齐齐已然落在她身上，本在她身后的玉盘，此时挡在她身前。
“娘子，此事与您并不相干，您不必……”
城门吏身旁娘子出言，可水断栩视若无睹，直直望向摊贩。
她今日虽只戴了支素银簪子，可身上衣裳到底能瞧出来并非小门小户，举手投足间又携了不容分说之凌厉，望着摊贩直发怵。
“罢了罢了，不赔便不赔，你们有财有权之辈，我们平民百姓认栽！”
摊贩见有人相帮，欲揭过此事，何人料得水断栩倏然越过玉盘，阔步上前，将另一羊角灯举起，示众人一观。
“各位方才瞧见了，我可什么手脚未做，这摊贩以次充好，强卖于人，还诬赖！理应扭送官府！此外，还需向你所污蔑之人赔罪！”
摊贩见事情败露，转身欲弃摊而逃，却被城门吏拦住，他只好连连告饶赔罪着。
“大人您大人有大量，绕过小的吧，小的家里还有嗷嗷待哺的婴孩，万不能送去官府啊。”
“你方才污蔑我时，怎未料得此景？”
所幸他并未心软，而是牵制住摊贩，令其挣脱不了。
此事动静引来了巡逻的弓兵与火甲，获悉来龙去脉后，当即抓捕了摊贩。
人群渐渐散去，余留四人，着青色布裙的娘子率先出言道。
“多谢娘子今日相帮，不然奴家真不知如何是好了……”
感激之言中，她获悉眼前人名唤春月，而城门吏为她的夫君，今日二人来放河灯。
待春月道完，身旁城门吏竟出了神，直至春月轻扯他的衣袖，他才回神，拱手道。
“在下名唤李青蔽，多谢娘子今日出言相助，城门一事，实属在下职责所在，望娘子勿要挂怀。”
“李大人不必如此，若我挂怀，今日亦不会如此行事。”
见春月不解，她便略微阐释了那日发生之事，春月才恍然大悟，继而不住地赔罪着。
“原是如此，竟让水娘子……万望海涵。”
“春娘子不必，此乃李大人职责所在，事出有因。”
春月二人本欲放河灯，却被此事搅了兴致，如今只欲归家，待目送二人离去后，水断栩适才念起，自己已与玉盘离开原处很久了，就算祝见粼再缓慢，亦该到了。
还未转身，玉盘凑在耳旁低语着。
“娘子，玉盘今夜瞧着，那李大人神情不对劲，眼神飘忽躲闪，时不时失神，奴婢隐隐觉着，李大人近日定是做了何亏心事。”
“亏心事？李大人瞧着刚正不阿，不准是你看错眼了，快些走吧，表兄不准正寻我们呢。”
水断栩并未将此番话放在心上，念着时辰不早，恨不得似天上的鸟雀赶去，或是被风裹挟着，吹至国公府。
抬眸，夜深了，月色浓浓悬于苍穹，转身欲走时，却见玉盘一动不动。
“玉盘？不回府在这瞧什么……表兄？”
怪道玉盘瞠目结舌，连水断栩亦是惊愕失色。
人群虽散去，但仍有流动如水般之人经过，流水中却有顽石岿然不动，祝见粼在不远处纹丝不动，只默然睇视着自己。
“表兄……我方才是见你迟迟未归，我又未瞧过京城风光，便去一观……这才晚了些。”
水断栩疾步走至他眼前,鬼使神差地垂下眸，向他解释缘由，言语间不敢望向他的双眸，眸中的冷冽似是一触碰，便顷刻间化为冰。
说罢，祝见粼并未当即回应，纵使她垂下眸,亦察觉到眸光落在自己身上，不由地咬住唇瓣,良久，久到她不寒而栗，才听得他开口。
“原是如此，表妹方才仗义执言，出手相助，为兄见了甚是欣慰，眼下既表妹亦归，便回府罢。”
话尽，祝见粼便拂袖先行，一旁的小厮见状连忙跟上，留水断栩在原处一时怔然。
他……方才统统听去了？还是……
正当她百思不得其解时，脚步声忽地止，小厮痛呼声响起，继而是祝见粼冷冽之声。
“表妹若是有意耽搁，为兄倒是乐意奉陪，若是想回府，便跟上。”
声音打断了她的思绪，闻言她忙不迭提起衣袂，顾不得刘嬷嬷昔日教导，“嗒嗒嗒”跟在祝见粼身后。
离国公府不远处时，祝见粼再度顿住脚步，语气轻缓，已然不见怒气与冷冽。
“为兄承认，我迟些归来，未守诺是为过，可你知晓那摊贩会不会猝然急兔反噬，进而伤害你？那被为难二人又是何品性，你亦不知，我方才赶来时，你已争论过，若非途人谈论起……”
“仗义执言是好事，可在自身为弱时，还是勿要如此。”
水断栩闻言先是一怔，继而才知，原他今日反常是忧虑自己安危。
心中一股莫名其妙的情愫涌上，自己在绽翩时，爹不疼娘不爱，纵使临行前交代玉盘护着自己，她亦知晓不过是虚言，浮于表面。
故水断栩未曾体会过被人关心之感，她不知该如何面对这关心，方才她上前相帮李青蔽与春月时，有一缘由便是，她在二人四目相对时，瞧见了道不明的情绪。
如今看来，此情愫，名为关心，名为忧心。
如今竟真有人关心自己，不论是陶氏还是祝见粼，她一刹那划过脑海中的念头，是逃避。
故她唇瓣翕张，不知该如何回应，良久，她终至启齿道。
“我只是……觉着……”
“砰！”
话还未完，空中倏然迸发烟火，如流星赶月，飞琼溅玉，盛放在水断栩的双眸。
“我不知绽翩烟火如何，便念着让你瞧瞧京城的烟火。”
祝见粼说罢，便从角门入府，水断栩霎时间明了他为何迟迟归来，她轻声问询一旁的玉盘。
“玉盘，我若是听表兄所言，不走远……”
“娘子，救人乃是积德行善，世子许是一时忧心，不准明日您去言明便好了。”
水断栩闻言迟疑着，自己是如何走回青塘苑皆不知。
枯坐一夜，全无睡意，直至东方既白。
“娘子，您这是……未歇息好吗？”玉盘正要来侍奉，见她面色略显憔悴，问询道。
“无事，姨母身子不适，虽不用去侍疾，但总要去看望一番。”
梳妆一番后，勉强遮住颓唐，襚衣而往。
行至溪光居，远远入望的是祝在翩正观鱼戏水，双眸随鱼游而移，充斥着专心致志。
水断栩见状，知不便打搅，遂竭力放轻脚步，不弄出大声响。
“母亲还未起，姐姐还是候着婆子通传罢。”
“我识得姐姐不算惊诧之事，府中这般大事，我到底还是知晓的，素未谋面之人，想来便是姐姐了。”
祝在翩倏然开口，解释了她为何识得自己一事，眼眸却未离开鱼儿一时，若非她言语携着“姐姐”，水断栩险些以为自己听岔了。
“原是如此。”
她讪讪一笑，继而静静候着婆子，左顾右盼以此来放置无处安放的目光。
“沙沙。”
“沙沙。”
四处张望之际，见一粗使女使正持着棕刷，清洗着青石板，看模样很是吃力，似是头一回做此等活。
水断栩朝她迈进了几步，许是脚步声招耳，她抬眸，仰起自己面颊，恰与水断栩四目相对。
下一瞬，她便匆忙垂首，愈加用力地擦拭着青石板。
期儿？
那日她是瞧见期儿面容的，纵使血迹已除，可她仍是认得出。
即便玉盘已然告知她为粗使女使一事，亲眼瞧见时，还是有些许讶然。
不过……有一事她颇为不解。
方才她眸中，有恨。
水断栩与她并未有正式相识，她缘何会有恨？实属令人费解，眸光复落在期儿身上，可直至她离去，都未曾再抬眸。
如此反常之举，藏形匿影，论无人浸润之谮，她是不信的。
作者有话说
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第6章 仗义执言
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