王深走后的第三天，晋阳落了霜。
院子里那棵老槐树的叶子一夜之间掉了个干净，早上起来，地上铺了薄薄一层白。王谌站在廊下，看着仆妇们扫叶子，忽然觉得晋阳的秋天比洛阳来得快，也来得冷。
刘曜的伤在阿母的调理下好得很快。箭伤结了痂，肩膀已经能活动了，只是还不能拉硬弓。他这几天没去军营，一直待在宅子里，每天按时换药，按时吃饭，偶尔去前院跟刘渊派来的幕僚说几句话。
这天晌午，阿母端了一锅炖羊肉进来，摆在桌上。刘曜闻着味儿就出来了，拉开椅子坐下，夹了一块肉。王谌坐在对面，没什么胃口，只舀了半碗汤，慢慢地喝。
“你父亲那边，有消息吗？”刘曜边吃边问。
“没有。”王谌说，“他走了快十天了，按路程算，应该快到刘琨那边了。”
“刘琨这个人，我虽然没见过，但听我父亲提过。”刘曜嚼着肉，“是个有骨头的人，收拢流民，招兵买马，死守着晋阳北边那块地。你父亲去找他，算是找对了人。”
“我父亲那个人，一辈子不会转弯。”王谌放下筷子，“他在信都守了那么久，丢了城，心里肯定憋着一口气。我真怕他到了刘琨那里，又要冲在最前面。”
刘曜看了他一眼，没有接话。这种话没法接，王深那种人的脾气，不是谁劝就能劝住的。
两人吃完了饭，前院忽然传来一阵脚步声。刘曜的亲兵在门外禀报，说刘渊派了使者来，带了急信。
刘曜接过竹筒，拆开扫了一眼，眉头皱了起来。
“怎么了？”王谌问。
“我父亲催我回去。”刘曜把信折好，放在桌上，“石勒那边对我们去救冀州的事很不满，派人到我父亲帐前闹了一通，说我坏了盟约。我父亲虽然把事压下来了，但左国城那边现在需要人去安抚石勒的人。我父亲让我回去，当面跟石勒的使者把这事说清楚。”
王谌心里一沉：“石勒的人，会不会对你动手？”
“他们不敢。”刘曜说得很干脆，“石勒虽然兵多，但现在还不是跟我父亲翻脸的时候。他派人来闹，是给下面人看的，做做样子。我回去跟他喝顿酒，把话说明白了，再给他们送点辎重补给，这事就算过去了。只是……”他顿了一下，“这一回去，大概又得几个月。”
王谌低下头，没说话。
刘曜看着他，把椅子往他那边挪了挪，伸手握住了他的手：“等我回来。入冬之前，我把那边的事处理完，就回来。”
“你每次都这么说。”王谌声音闷闷的。
“这次不一样。”刘曜捏了捏他的手指，“我父亲给我立了军令状，说处理完石勒的事，放我一个月的假。到时候我带你去云中山看雪。上次在山上没看完，这回补上。”
王谌抬起头，看了他一会儿，忽然笑了：“你刚才还说入冬前回来，入冬前云中山的雪根本积不起来。”
“那就再等等，等雪积厚了再上山。”刘曜捏着他的手，大拇指出其不意地在他手背上搓了一下。
王谌往回缩了一下手，没缩动，就随他去了。
临行的前一天晚上，阿母做了一桌子菜。刘曜坐在桌边，吃了一碗又一碗，阿母看得直摇头：“你这孩子，去了左国城，怕是又要吃军灶了。多吃点，吃撑了算我的。”
“阿母的手艺，撑死也值。”刘曜嘴里塞着肉，含糊不清地说。
阿母被他逗笑了，拿筷子敲了一下他的手背：“油嘴滑舌。跟谁学的？”
“跟子信学的。”
“我什么时候油嘴滑舌了？”王谌在旁边抗议。
“你那天跟你父亲说话，一口一个‘哪怕明天就死我也认了’，那还不叫油嘴滑舌？”
王谌红着脸不说话了。
第二天清晨，晋阳城外。刘曜的那匹黑马已经备好了鞍，三百轻骑在官道旁边列队。刘曜换回了那身黑色的窄袖皮甲，挎着刀，背着弓。肩上的伤虽然好了，但阿母还是在他左肩的皮甲下面多垫了一块软布。
王谌站在马前，看着他。
“我走了。”刘曜说。
“嗯。”
“别偷懒。弓要天天练。”
“知道了。”
“你阿母年纪大了，多体谅她，别顶嘴。”
“我什么时候顶嘴了。”
“你天天顶嘴。”刘曜笑了一下，忽然伸手，在他头顶揉了一把，“我走了。等我回来。”
他翻身上马，动作利落，肩膀上那道伤看来是真的好了。他调转马头，带着三百轻骑，往北去了。
王谌站在城外，看着队伍消失在官道的尽头。秋风卷起地上的黄土，吹得他眼睛发涩。他站了一会儿，转身回了城。
回到宅子里，王谌把刘曜留下的东西归拢了一下。他的房间里，刘曜的东西不多，几件换洗的衣服，一把备用的短刀，还有那把他送给王谌的、刻着“永明”的灰白山石。王谌把石头拿在手里，擦了擦上面的灰，放在书案上。
这时候，阿母推门进来了，手里拿着一封信。
“这是你父亲走之前留下的。”阿母把信递给王谌，“他说，等他走了十天之后，再给你。”
王谌拆开信，里面是父亲那笔横平竖直的汉隶。信不长，但写得很密：
“子信，见字如面。为父走了，有些话当着面说不出口，只能写下来。
你选的那个人，我见了，也认了。他为了救我，连命都不要，这份情义，我王深记在心里。你们的事，我不拦了。但你记住，不管你以后跟谁在一起，你都是太原王氏的子孙。你爷爷留下的那本《诫子侄书》，你要好好读，好好做。别丢了王家的风骨。
我到了刘琨那里，会重整旗鼓。若是能打回冀州，那是天不绝我；若是打不回去，你也不必为我伤心。你父亲这辈子，没做过什么大事，但也没做过亏心事。这就够了。
另外，你阿母年纪大了，你要多照顾她。她这个人，嘴上厉害，心里软。你要多顺着她，别跟她顶嘴。
最后一句。你跟刘曜的事，既然定了，就要好好处。他若负你，你来找我。我虽然老了，但还能提得动刀。
父字。”
王谌把信看了两遍，折好，塞进怀里。
阿母站在旁边，看了他一会儿，忽然问：“你父亲信里说什么了？”
“他说让我好好照顾你，别跟你顶嘴。”
阿母愣了一下，随即撇了撇嘴：“他倒会做好人。一年到头不着家，信里倒知道嘱咐你孝顺了。”她嘴上埋怨着，但声音明显轻快了不少，转身出去的时候，脚步都比平时轻快。
王谌坐在书案前，把那封信从怀里拿出来，又看了一遍。看到最后一句“他若负你，你来找我。我虽然老了，但还能提得动刀”时，他忍不住笑了一下。笑完了，眼睛又有点酸。
他把信折好，放在书案上，跟那块刻着“永明”的石头并排放着。
半个月后，天气转凉，晋阳城里开始有人穿夹袄了。王谌每天早上去院子里练弓，下午帮着刘渊府上的管事料理些文书上的事。日子过得平淡，但心里踏实。
这天傍晚，赵姓粮商从南边回来，带了几封信。其中一封是王深写来的，说他已经到了刘琨的驻地，刘琨对他很客气，拨了一营兵让他带着，准备等开春了再打回冀州。信里还问了王谌一句“刘曜待你如何”，王谌看着这句话，觉得父亲大概在写这封信的时候，心里还在别扭着。
另一封信是刘曜写来的。信很短，只有两行字：
“石勒的人喝了两顿酒就打发走了。我在这边的事快办完了。入冬之前一定回去。你把我的那块石头收好，别弄丢了。”
王谌把信折好，跟父亲的信放在一起，又看了看那块“永明”石头。石头灰白色的表面被他的手指磨得有些发亮了。
窗外，晋阳的第一场雪，快要来了。
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