“皇上要传鄂答应侍寝吗？”梳洗过后，皇后问。
乾隆略迟疑，皇后已然吩咐靖秋：“去承禧殿，知会鄂答应准备侍寝。”
靖秋领命而去，很快神情轻松地回来：“娘娘，承禧殿已然熄灯了。”
“……”
皇后勾了勾唇，轻咳一声说：“把人叫起来……”
“不必了。朕是来陪皇后的，一起说说话也好。”
见皇上果然抹不开面子，皇后含笑，与皇上一同歇下。
“与小主一同进宫的秀女都已承宠，今日皇上过来似有此意，小主怎么躲了？”承禧殿内室，玉棠睡在床边的小榻上，忍不住问。
天才擦黑，鄂婉哪里睡得着，翻了个身说：“好丫头，你倒是向着我的，岂不知长春宫除了你，没有一个人希望我跟皇后娘娘抢男人。”
玉棠到底年纪小些，很多事看不透：“皇后娘娘眼看要生了，如何能侍寝？再说娘娘要了小主到身边，不就是固宠用的吗？”
“话是这样说没错。
鄂婉给自己的定位非常清晰，也没什么好矫情的：“皇上是皇后的夫君，哪个深爱夫君的女子甘心将自己夫君推到别的女人枕边？皇后如今身怀有孕，正是最敏感的时候，我初来乍到何苦去触霉头。”
人不能跟孕激素争，要相信科学。
上辈子在金融圈混，鄂婉放得很开，但有一类人打死都不会碰。
那便是已婚，有家室的男人。
鄂婉爱财，取之有道，不会因此搞雌竞那一套浪费时间和精力。
逢场作戏难免，来真的不行。
虽然从前的底线在这里行不通，鄂婉已经是乾隆皇帝名义上的小妾了，但该做什么不该做什么，她心里有数。
翌日早起去给皇后娘娘请安，长春宫的太监、宫女朝她投来的目光少了昨日的抵触与警惕，多了几分亲和。
尤其是慎春，居然对着鄂婉笑了笑。
鄂婉毫不吝啬夸她：“慎春笑起来真好看，往后得多笑。你们笑得多了，皇后娘娘瞧见也欢喜，对腹中的小阿哥有益。”
“你怎知是小阿哥，太医都瞧不出来呢。”昨夜皇上歇在长春宫，皇后对鄂婉的懂事很满意，再不用审视的目光打量，话也说得随和亲近。
鄂婉是穿来的，当然知道富察皇后这一胎是皇子，多少清宫剧都演过。
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心中如此想，话却不能这样说，恐怕被当成妖怪烧死。
“太医最稳当不过，除非有十成十的把握，绝不敢在这种事上断言。”伯祖父病重那段时间，鄂婉没少跟太医打交道，这样说并不显得突兀。
“太医都不敢断言，你又能耐了？”帘子撩开，皇上大步走进来，接上了鄂婉的话。
皇后看见皇上又是诧异又是惊喜：“这个时辰皇上怎么来了？”
孕期夜间睡得总是不安稳，皇后疲乏得很，暂时免了六宫妃嫔的昏省。
有些殷勤的，或是想要“偶遇”皇上的，都会在早朝后过来点卯。
奈何前朝政事繁忙，皇上下了早朝也不得闲，很少到后宫来。
“朕不来，如何知道皇后身边有位胆大包天的女太医。”皇上半开玩笑说。
皇后看鄂婉，鄂婉自来熟地道：“皇上又嘲讽嫔妾，可嫔妾就是敢断定皇后娘娘这一胎必是个小阿哥。”
皇后娘娘爱听，在皇上面前替鄂婉开脱：“她不过随口一说，讨个口彩罢了，皇上别当真。”
“朕盼嫡子盼了多年，她讨口彩也要分时候。”
皇上似笑非笑：“如今说得这样笃定，万一不是该当如何？”
皇后眸中闪过黯然，转瞬即逝，才要开口，话头被鄂婉接过：“若不是，嫔妾甘愿领罚，随便皇上怎样处置。嫔妾的阿玛常说皇上赏罚最是分明，今日怎能只有罚，没有赏？”
乾隆朝她那边倾了倾身：“你想朕赏你什么？”
皇后含笑接话：“晋升为常在，皇上以为如何？”
本朝八旗大选进宫的秀女初封一般是常在，不可能给答应这样低的位份。
官女子和答应，通常是宫女被临幸之后的初封。
西林觉罗家再没落，也是八旗的勋贵，怎能让鄂婉停在答应的位份上。
乾隆看看皇后，又看鄂婉：“既然皇后肯替你说话，朕便答应下来。若来日皇后诞下的是个阿哥，升你做常在，若不是，罚你去养心殿后头的围房从官女子做起。”
后宫妃嫔无大错，从来只升不降。鄂婉入宫初封答应，位份本就不高，若再降为官女子，不仅鄂婉丢脸，西林觉罗家的脸也丢尽了。
皇后郁闷地想。
总觉得鄂婉这回有些鲁莽。
“皇上……”
“娘娘！”皇后话才出口，被鄂婉打断：“娘娘且放宽心，娘娘腹中必是一位阿哥，嫔妾只等瓜熟蒂落升位份了。”
“万一不是……”
“没有万一。”
见鄂婉如此笃定，为了自己不惜堵上西林觉罗家的脸面，皇后心中感动，眼圈微微泛红。
永琏九岁夭折，几乎要了她半条性命，皇上盼嫡子，她又何尝不是。
皇上没有嫡子，也还有庶出的子女，永琏走了，她便是真正的孤家寡人。
不出意外，午膳时鄂婉又被喊过去服侍。
“你昨夜睡得不踏实，朕吩咐御膳房送了莲子心甘草汤来，最是静心安神。”皇后大龄有孕，怀的又是嫡子，乾隆格外上心。
这时有宫女提了食盒进来，里面正是一碗汤。
宫里有内外两个膳房，内膳房即御膳房，平日只供给皇上和太后的膳食，皇后及各宫妃嫔的饮食全都来自外膳房，也就是众人说惯了的大膳房。
年节时，皇上偶尔会赏御膳给朝中重臣，却极少赏给后宫。
哪怕是一碗汤，哪怕赏给皇后，也是莫大的荣宠了。
皇后要起身谢恩，被皇上按住：“你我多年夫妻，何苦讲这些虚礼。”
鄂婉看见那碗莲子心甘草汤不由蹙眉，见皇后要喝，忙劝：“莲子心能清心火，有安神之效，甘草性平，调和诸药，奈何皇后娘娘腿脚浮肿，而甘草越喝越肿，能少喝还是少喝的好。”
鄂婉：套上答应的皮肤，宫斗又来了。
作者有话说
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第23章 打赌
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