二夫人在娘家住了些时日，想到快要十五了，赶紧让哥哥雇好马车送她回蔡府。回到蔡府后她见蔡匿不在，顾不上换身衣服，便匆匆赶到夫人房中，姐姐看到二夫人有些奇怪，平时除了请安外，她对自己一直毕恭毕敬，说不上好也说不上坏，毕竟同时分享一个男人，各有私心，很少与之交集。倒是那个三夫人一直阴魂不散，总想着在自己面前游荡，尤其蔡匿在的时候，她更加肆无忌惮。二夫人看看周围欲言又止，姐姐疑惑的遣散身边丫头，而后她对姐姐说：“夫人可不可以近距离说话，事情紧急，冒犯您的话请勿怪。”姐姐更加疑惑的点点头，接着她头趴在姐姐耳朵旁嘀嘀咕咕许久，不听不知道一听吓一跳，姐姐顿觉惊恐。自己对蔡匿仅存的那丝希望彻底幻灭，终是自己引狼入室，轻信他扯空砑光的花言巧语，而他包藏的祸心因为自己一时疏忽，陷一家人于四面楚歌。事到如今必誓死保护妹妹，绝不能让这些豺狼得手。想想自己一人势单力薄，她又想起了崔护，这个人也是，一去去一年多，回来后在自家门上题诗一首，再不见踪迹，究竟去哪里了？还不赶紧过来娶走绛儿，这样不就万事大吉了吗？磨磨唧唧的倒底有没有诚意啊？她思来想去，脑袋瓜转了许久有了主意。还好有个亲姨住京城，不然自己真是孤家寡人，她即刻找到二夫人，让她代为找人帮忙去请表哥，这样不至于引起蔡匿的怀疑。
表哥到了的时候，蔡匿正在家中，他见到表哥很是意外，表哥行礼后说：“姨丈近来落难，家母甚是担忧，怕姨母忧思成疾，想着自己来探望劝慰一番，可又被琐事耽搁了，今天必须处理完才好，迟些日子再来。先差我来仔细瞧瞧她老人家，好让我回去告知她姨母的状态可好？毕竟姊妹情深，家母也是急得不行，劳烦姐夫带我去姨母房中看看吧。”到了关键时刻，怕节外生枝，蔡匿不想让他们一家与任何亲戚来往。本想拒之门外，一看表哥说话字正腔圆无可挑剔，而且下人抬着两个箱子，知道礼物不菲，只得带着他去见岳母。想着幸亏自己在家，不然让他们商量出什么馊主意的话，自己岂不蛋打鸡飞？而且他们的姨夫也并非凡夫俗子，自己自然开罪不起，想到这里他脸上立刻挂笑：“岳母最是喜欢表弟，看她老人家茶饭不思，做姑爷的心里也是七上八下，我今天还想着差人去请姨母呢？没想到表弟来了，她老人家见到心病必去一大半。”表弟努力不让心中的厌恶呈现在脸上，他深吸一口气，硬生生挤出一丝笑道：“姐夫客气了，听闻您侍奉姨母膝下，一日三餐体贴周到，母亲特备了一些礼品以示感激之情，望姐夫笑纳。”蔡匿看到礼物价值不菲，看得出他们并没有瞧出什么端倪，更是屁颠屁颠领着他去见岳母。岳母见到自己亲外甥，一把抱住他，有些心酸无法启齿，只能眼睁睁看着他不言不语默默流泪。表弟扶住她很是难受，等她哭够了，细声劝慰道：“姨母，姨丈是什么样的人，大家都清楚的很，其中肯定有冤情，我父亲禀明陛下，而且陛下很快让刑部彻查此事，相信姨丈很快就没事了。您要好好爱惜自己，若他老回来看到姨母病恹恹到，心里不难受才怪？好好吃饭好生休息，让表姐表妹无后顾之忧才是好。”看母亲情绪稳定了一点，他回头看看绛儿姐俩，姐姐用欲言又止的表情看着他，他看看对自己寸步不离的蔡匿，心下明白了几分。看来其中定有玄虚，先暂时多呆一会儿，找个机会问他们姐俩。而蔡匿此时听闻刑部要彻查此事，心中不觉大惊，他维持着表面镇定，内心那是**滚烫翻腾。想着表弟这厮快些滚蛋，自己赶紧去找楚生商量对策，可不能因为一颗老鼠屎，乱了一锅粥。
几个人正说话间，窗外一声吵嚷传来，“丢了东西赖我头上啊？你那只眼睛看到我偷了？今天我让你好好搜搜，你若搜不出来，我定找老爷评评理去。”“好像是四妹的声音，”姐姐说。接着听到二夫人道：“搜就搜、我怕你不成？倒不是我小家子气，在乎那点东西，只因钗子是那年入府老爷送的，你知道我有多稀罕着，定是你嫉妒才拿走了。”蔡匿一听当着客人面，家里小妾争风吃醋起来，居然闹起了偷盗，顿觉脸上无光，他出门便呵斥：“吵吵闹闹的成何体统？不怕客人笑话吗？二夫人过来扒住他袖口哭着喊：“老爷那年你送我的金钗，四妹妹看到后，一直不停夸好看。今天早上她来我房间后，金钗就不见了，如果单纯一只钗子，我赠与她也就罢了，那是我们姐妹情意。可关键钗子是老爷送的，那是您的的一片心意啊！”说着嚎啕大哭。蔡匿回头看看表弟，脸上是白一块红一块。四夫人过来拉住他：“谁跟你姐妹情意？也不看看自己几斤几两？老爷，今天必须给我一个交代，我若是偷了她金钗，十根手指头我烂掉九根。走、您去我房间搜，若是搜出来我咬舌自尽，搜不出来她自挂东南枝去。”说着怒气冲冲拉着蔡匿就往自己屋里赶，蔡匿怕表弟继续听下去，自己脸上无光，只得随她去。姐姐一看这个瘟神走了，知道今天肯定是二夫人帮她支开的，赶紧长话短说，跟表弟描述明白一切。表弟听后沉思一会儿，不久他有了答案，看看表姐，嫁给这样一个无德之人，这些年可苦了她，瞬时心里有些难受。他对姐俩说：“隔墙有耳，此处不便细说，到时见机行事，我心里自有主意，表姐姐装作无事就好。”姐姐看到表弟自信满满的表情，心也安了不少。
话说蔡匿先去四夫人房中，让人搜了搜并没有发现金钗，他与众人折返到二夫人房中，犄角旮旯东找西找，箱子柜子翻了一个底朝天，还是没找到那只金钗。蔡匿满脸不耐烦的时候，窗外孩子的哭声响起，他指着外面呵斥：“怎么回事？怎么没一个省心的？”二夫人赶紧命丫鬟出去看看，是小握瑜跟二夫人的儿子佩章，在外面斗草，正争执谁输谁赢，小握瑜赢了不想玩了，而小佩章觉得是哥哥偷换了他的叶柄，所以才导致自己输了比赛，拉住他衣服不依不饶。这斗草游戏，以叶柄相勾，捏住后两个开始拽，断了的小佩章看到自己输了，便要换一个叶子斗。游戏不仅考验小朋友对草木的了解，还要找到有韧劲的草，而且需要有一定的巧劲儿，靠蛮力可赢不了比赛的。握瑜比他大一点，当然明白其中的道理，所以见好就收，那小佩章想着赢回比赛，谁知人家不跟他比，就急得大哭。丫鬟见他哭，赶紧领着回屋，握瑜则在后面跟着偷偷笑。俩孩子一进门看到一屋人，房间一片狼藉，小佩章吓得哇哇大哭。蔡匿正烦躁着，怕时间久了他们姐弟商量着如何对付自己，加上两个小妾让他在亲戚面前丢人显眼，一肚子火无处发泄。看到儿子大哭，更是气不打一处来：“哭、哭、哭……就知道哭，一边哭去。”二夫人也不敢多言，赶紧抱起来哄，小握瑜看到接自己的那个下人也在，便奶声奶气问：“你们在这里干什么呢？我知道了，是不是弟弟斗草输了，唤你来替他报仇的？”那个下人苦笑不得小声道：“小少爷您误会啦！是二夫人的金钗丢了，我们正在帮着找，小少爷您先一边玩去行不？老爷正生气呢？”“找金钗要这么多人吗？可是我知道在哪啊！”二夫人赶紧拽住他：“小祖宗在哪？快告诉我，急死人了。”握瑜道：“早上我跟弟弟玩捉迷藏，我藏东西他找，我就放那个大柜子底下了，谁知他没找出来呢？他真笨……”说完他指指对面的柜子，一个下人赶紧伏地，匍匐着身子看柜子底下，他像是看到了什么，伸手就去抓，他起身举着明晃晃的金钗大喜：“找到了、找到了……”二夫人一见满脸羞愧，赶紧对四夫人说：”四妹对不住啦！是我一时心急，慌了神才错怪了你，看在你我姐妹多年份上，请不要生气了好不好？你愿打愿罚随意，我绝不说半个“不”字。”四夫人一见，赤红着脸哭闹道：“若是找不到，我这小偷的罪名岂不是安插明白了？老爷你今天必须给我一个交代，不然传扬出去，我没法做人了。”蔡匿正烦着，见她这么一闹哄，心里越加恼怒：“行了、行了……找到就好，”说完撒腿而去。剩下的二夫人与四夫人对视一眼，各自恨恨离去。
母亲房间，表兄妹几个正聊得热火朝天，蔡匿走到门口他们也没察觉。姐姐说：“母亲，后天就是十五了，我陪您去庙里烧香去？祈祷佛祖保佑父亲苦快些放回来，咱们一家子早早团聚。”母亲道“心诚则灵，我儿有心了。”表哥说：“让表妹也一起去吧，她的嘴可是上辈子开光了，肯定无比灵验。”绛儿白了他一眼：“去你的、天天没个正形，希望以后找个母夜叉一样的表嫂，天天压制你。”表哥没好气：“刚说你嘴灵验，你就咒吧我？真是最毒妇人心。”姐姐嘻嘻笑道：“你俩一见面就掐，当哥哥的学会让着妹妹，还有做妹妹的也不能这样口无遮拦。后天怀瑜学堂休课，你姐夫正好不在家，就让小妹在家看孩子吧，小孩家淘气，领去的话，怕在庙里胡言乱语，惹出不吉利来。”她说这话的时候，看看门外的影子，三人会意的对望一眼。母亲则点点头：“一切由你安排就好，我这老胳膊老腿的，越发不中用了，总是让孩子们分心。”表哥笑：“姨母老了不中用是正常啊！让你老人家好生休养着，不必操劳享受天伦之乐，这是高兴的事啊！咋还不开心呢？”母亲慈爱的眼神望向表弟：“我儿怨不得姨母喜欢你，这小嘴一开，哄死人不偿命。经你一番开解，姨母觉得眼前亮堂了许多，无事就多来陪陪我这把老骨头吧。”表哥紧跟着道：“姨母放心，你不想我、我还想你呢？有您这句话，得空我天天来。”而后他看着绛儿道：“那俩淘气包够你伺候的，你求求我，到时候我过来帮你一起看怎样？”门外的蔡匿一听，心想：不好这厮要坏我大事，还未等绛儿回答，他大步迈入房中道：“可不敢麻烦表弟，让新科进士替我看孩子，岂不是大材小用？”表弟笑言：“无妨、这俩孩子怪讨人喜欢的。”姐姐戏谑：“是啊！表弟学学的好，将来带自家娃也省心不少，希望我表弟早生贵子。”表弟不好意思蹙蹙眉：“我还没成亲呢？哪来的贵子？表姐还是让表妹好好学学吧，带孩子是女人的事。”绛儿听了脸色通红，追着他就要打，被姐姐拦住了。蔡匿看着姐几个轻松的表情，丝毫没有察觉什么，心里那叫一个美滋滋。他脸上挂着一惯的假笑：“你们姐俩就不要欺负客人了？表弟今晚住下吧，跟姐夫喝酒，咱们看看谁喝的过谁？”表弟心里越发讨厌这个人，并不愿意留下，他赶紧拒绝：“姐夫的好意心领了，我还得回去跟家母复命，不然家母又会以为我去会哪个狐朋狗友了。下次吧、下次一定补上，你我不醉不归。”他也并无真心想留：“那就不留表弟了，不要害姨母老人家担心才好，下次一定要补上。”看着表弟离去，他悬着的心总算放了下来，一丝得意爬上眉梢，姐姐斜望他一眼，并不理会他，冷笑着走出房门。
这一见风平浪静，他觉得这家人肯定没怀疑自己，便告诉姐姐：“楚生求娶小妹，若应下此门亲事，有他周旋岳父很快就会放出来。虽然他人纨绔一些，可是对小妹一往情深，嫁过去即刻执掌中馈，由他撑腰，谁敢对小妹不敬？不知夫人意下如何？”接着他又小声道：“据悉节度使大人觊觎皇位已久，暗地里招兵买马，说不定日后小妹有凤鸾之瑞呢？”姐姐听着胆战心惊：“这种事万一失手，便是灭九族的大罪呢？要是牵连到咱们，可如何是好？你可要仔细才好。”蔡匿道：“夫人大可放心，当今一个个节度使手握重兵，举反旗更是明目张胆，其余的节度使大兵临境，也绝不会出兵镇压，只有隔岸观火的份，人人都想当皇帝，谁愿替皇室卖命呢？当今圣上无力应对，大家心里清楚的很，看看各地狼烟四起明白了。当然你在家里，并不知会不知外面形式，若他们父子谋反成功，他父亲能活几年，等他一大统小妹当仁不让必为后宫之首。”姐姐听了他这些言论，心想：虽然皇帝轮流做，今年落哪家不知道？也不能落他家啊！看看楚生就明白他爹教子无方，而且听闻这个节度使是不学无术之流。这样的人若管理一个国家，对于百姓来说不啻于水深火热，可自己一介女流又能改变什么？看看眼前这个人，他对自己娘家虎视眈眈，想想怎么稳住他，先放出来父亲，而后再做从长计议。蔡匿看着姐姐沉默不语：“夫人、夫人？想什么呢？”姐姐笑笑挖苦道说：“我在想他若君临天下会不会封你为王？到时候我可是王妃呢？”被权势冲昏头脑的蔡匿，丝毫没有听出妻子的弦外之音。他得意忘形道：“那夫人与本王必一人之上万人之下，这泼天富贵取之不尽用之不竭啊！”姐姐听后用鼻子一笑道：“等他周旋好了，先放出来父亲吧，毕竟小妹不见父亲的人也不会答应任何条件。毕竟她的婚姻大事要父亲在场才能决定，官人觉得呢？”蔡匿知道岳父不能这样子一直被关着，万一她姨丈出面更加棘手，毕竟楚生想要的只是绛儿，而不是他们的父亲把牢底坐穿。安抚好妻子，他想着与楚生商量商量去，差不多就行了，不必引出不必要的麻烦。
看到自己老婆也是真心有所松动，为了确保万无一失，他决定趁热打铁，赶紧找来那个洗衣婆子，教她如何骗自己老婆的一番话，又郑重其事嘱咐了一遍。并找楚生商量放出老丈人，这样不怕绛儿不死心塌地了。见时机成熟，婆子把蔡匿教她崔护摔死的假话，说给府里好些下人听，下人们七嘴八舌感叹可惜。那日她看见姐姐走来，便又跟几个人嘀咕崔护，姐姐侧耳倾听，只听他们隐隐约约说一个新科进士摔死了……姐姐走过去，下人们都行礼不敢言语，她问：“刚才说话的说话的是哪一个？”洗衣婆子赶紧行礼：“夫人是我。”姐姐问：“你们在讨论何事？那婆子一看夫人来了兴致，便绘声绘色说给姐姐听，并说崔护已经摔死了，大家都看见过，姐姐起初不信，她又信誓旦旦说自己家堂弟亲眼所见，岂会有假？姐姐听后心里一紧，她双腿沉重来到母亲房中，看到母亲独自一个人坐着发呆，一脸茫然问母亲：“绛儿呢？”母亲看她神色不对，焦急问道：“是不是那个畜生又欺负你了？告诉母亲我找他算账去。”姐姐安慰道：“没有的母亲，他不敢欺负我，只是……只是……”母亲焦急问道：”只是什么？是不是你父亲……”说着母亲大哭。姐姐急忙道：“不是父亲，是那个叫崔护的摔死了，一个婆子的家人亲眼看到的。”母亲含泪叹息：“我儿咋就这么命苦？”母女两个叹息了一会儿，便沉默不语。见母亲迟迟不发声，她怕闷坏了老人便开口说：“母亲我有一个提议，不知当讲不当讲？我知道你现在心烦意乱，说这些会让你觉得女儿自私，如今崔公子已死，小妹终要嫁人，可是除了崔公子，她并没有意中人。无论她嫁谁，这个楚生肯定从中作梗，您是否考虑一下这个楚生？如果小妹答应这门婚事，他也答应成亲之前，父亲即刻放出来。”母亲含泪叹息：“知道了，你先出去吧，让我想想说。”看着大女儿，母亲心里百感交集，两个善良的孩子，怎么一个比一个不幸，这到底是做了什么孽啊？
十五这天风和日丽，母亲和姐姐同坐马车迎着朝日“嘚嘚嘚”而去。起初她拿着一本书教俩孩子，奈何小孩家着实坐不住，俩吵吵嚷嚷，非要小姨领着玩捉迷藏，绛儿
实在拗不过他们，不得已只好在院子里玩同他们玩起捉迷藏。三个剪子包袱锤后，小握瑾输了蒙上眼睛，小怀瑜开心的拍手跳高笑不停。不一会儿小怀瑾抓住了自己小姨，论到绛儿蒙上眼睛的时候不久，三夫人用托盘一盘酥山（唐代的冰激凌）小怀瑾一看，高兴的伸手想欢呼要吃，三夫人“嘘”一下，她怕让小姨听见自己，悄无声息走过去，小怀瑜一看酥山，他也悄悄跟在后面走了。剩下蒙着眼睛的绛儿，一个劲儿的叫：“握瑾怀瑜你俩在哪儿？怎么不出声啊！可别让小姨逮到你们。”可是一点声响都没有，等了一会还是没有孩子的声音，她撕下罩眼的丝带，定眼看看打量四周，没有孩子的踪迹。只见水池露珠滚过荷叶，老树的影子轻轻拂过地上斑驳的青苔，清晨竟是静谧，轻叹光阴流逝，若岁月懂得，会不会无声眷顾自己，让崔护赶紧找来。她叹息中、竹影轻扫过石阶，朝阳穿透院中池水，水面未留丝毫痕迹，一切都那么宁静，仿佛时间在此刻凝固。这俩小东西跑哪去了？莫不是让好吃的拐跑了，她低头思忖。一个怀抱轻轻环住了她，“谁留你独赏风景？让花柳无色美人落寞，这岂不是本公子之罪？”绛儿回身一看楚生，她脸色绯红：“放开我、你怎么可以这样无耻？”楚生嬉皮笑脸：“男人不坏女人不爱的，若本公子心里没有你，让我无耻都难下手……”说着对着绛儿的嘴就想啃，绛儿拼命用手捂住他的嘴。惊恐中脑中一专：“表哥来了吗？怎么没有一丝声响？”她看着凑向自己的脑袋，禁不住大喝：“光天化日之下，你想干什么？”楚生魅惑笑道：“干我想干的，你迟早是我的人，瓜熟最终蒂落我怀里，你可想死本公子了……”边说边凑嘴。绛儿惊得大叫，奈何家里没有一个人出现，她绝望的看看楚生。表哥他们是不是路上耽搁了，她满目都是泪，绝望的挣扎着。
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