桂娘合上门，估摸时辰，孙主簿回来还要一小会儿，她往厨下去，告诉林立秋先把热水烧上，今日孙大郎要用到的。林立秋把厨房外堆着的柴禾推进厨房，烟囱冒青烟，剩下就是看着灶下火不灭，等水烧开。
桂娘道：“天色不早了，今天剩菜多，你累了一天了，多带些荤菜回去和你娘一起乐呵乐呵，早些回去吧，这水我看着，等会小李回来，我让他看顾。”
这样的事从前也常有，林立秋不疑有他，应答：“那我就先回去了。”
等林立秋一走，桂娘就到大门口张望，刻意紧张地顾盼。这个点正是王大娘爱出门唠闲话的时候，瞥见桂娘的身影就上来搭话。桂娘就问：“大娘见到我父亲了么？他送客出门，怎的还未回来？”
王大娘就说：“也不知道是哪里传来的风气，都说送客就得送的远。我方才见着，好像是送到巷口百步外了，现在也该回来了。”
王大娘又打探了几句孙家的亲事，才心满意足地止住话头，指着往回走的孙主簿对桂娘说：“你瞧，这不就回来了么？”还与孙主簿言语：“主簿家孩子教养就是好，一个赛一个的孝顺。”
不等两人寒暄，桂娘急切地说：“阿耶可算是回来了，屋里有事正等着阿耶处置。”
孙主簿对桂娘摆手示意在外不要多话，冲着王大娘说：“不过是二郎吃醉了酒，能有什么大事，小孩子就是大惊小怪。我先随她进去看看，来日摆酒再请你来做客。”
王大娘忙不迭点头，抬脚往家的方向走。
孙主簿进门后，桂娘栓上门，低声却急急地冒话：“阿耶，快去二兄屋里瞧瞧，他之前招惹的那什么小郎又来了，说要以死明志逼迫二兄赎他，闹得大兄听见了，他要自杀，却伤了大兄。我在外头守着，没敢进去，现在人还在里头。”
孙主簿脚下生风，大步流星往里走，不忘关心孙大郎：“伤哪儿了？你大兄！”
桂娘跟着疾步快走：“大兄由着老李和小李搀扶着、从后门往医师家瞧伤了，眼见是没甚大碍，就是手臂伤了一道口子。”
三言两语间，两人已经走到孙二郎屋外，门窗关的严实。孙主簿手搭在门上要推开的那一刹那，桂娘心头闪过诸多念头。但都在开门见内里情况的一刻停止了——孙二郎捂着腹部倒在地上，阿绿靠在孙二郎胸前割了手腕，两人的血液不分彼此，在地上铺开一张鲜红的毯。
“啊！”孙主簿短促地惊叫一声，扑上前去检查孙二郎鼻息，果真死透了，“该死！”
桂娘晚一步，跟在孙主簿身后，把手指贴在阿绿脖颈一侧的脉搏处确认死活。死了倒还不错，省了再耗费她的力气处理。桂娘随即伸手取刀柄旋藏身后，害怕地跳起来：“阿耶，死了，这个小郎死了……二兄呢？啊啊啊啊……”
孙主簿猛然遭遇此难，先是为孙二郎心痛，之后便要想该如何处理后续的麻烦，听见桂娘的动静，立刻出言制止：“切莫惊动他人，等一等，等老李回来了，再去报县衙。”
阿绿和孙二郎靠在一处的模样真是十分的碍眼，毕竟是自家孩子，孙主簿还是想给孙二郎留个体面，至少不能让他和一介伎人死在一处，传出殉情相杀的恶名败坏家风。
这事自然是越少人知道越好，孙主簿亲自弯下腰去扯开阿绿的尸身，想将孙二郎的尸体抱上床榻。可惜他养尊处优惯了，手上除了拿纸笔碗筷，哪儿还有别的力气，一时间竟没能抬起人来。
孙主簿不免想起还在一旁的桂娘，转过头去叫人：“来替我搭把手。”却见桂娘整个人团缩在门边，竟是被吓得一动也不能动了。
孙主簿好气又好笑：“瞧瞧你，之前还说什么砸场子杀人，现在一具尸体就怕成这样。”
桂娘抿嘴不回答。
孙主簿知道靠不住桂娘，只好自个儿费劲拖着孙二郎的尸体往床榻上拉拔。孙二郎人死不久，血液尚且流动，腹部衣衫浸润透了，深红一片，如今再一挪动，又有小股血液蜿蜒溺出。
桂娘观察了好一会儿，等孙主簿气喘吁吁、即将把孙二郎拖离原地时，桂娘快步上前，认准了脾脏的位置，一刀捅穿了孙主簿腰间左侧、肋廓下方。
孙主簿痛得浑身抖了抖，艰难转头开看桂娘。
脾脏生血，此处伤着，血液冒出最盛。桂娘手掌被孙主簿的血液濡湿，握刀柄的手却稳当，她弯起嘴角：“阿耶，我是真的不怕。”
说完，桂娘还有闲情逸致检查孙主簿的表象，慢慢抽出刀，放回阿绿手掌。然后用力捂了捂孙主簿的伤口，温声细语地劝慰：“阿耶，别怕。我等会救你，现在还有些事，你且等等我。”
桂娘眼见孙主簿眼神暗淡下去，才收手用孙主簿的衣袖衣摆擦了擦手掌的血渍，隔着衣袖举起桌上灯火，一步步地点燃床帐、床蓐、窗纱……最后是人。
多亏了这些天吃的油水旺盛，连擦桌洗地的水里都浮着一层薄油，油涂着最养木头了。
木头方子找起火来真是不一般的壮观景象。
桂娘站在火光里良久，欣赏一片烟火景象，等耳边能听见邻居大喊的“走水了！”她才慢慢弯下腰去，拉着孙主簿的双手，把尸体往屋外拖。都说尸体沉，要桂娘来说，也就那回事罢了。
磨磨蹭蹭地拖到门槛处，火也撩到裙角了，桂娘就松开手，往后退一步，火就如愿将孙主簿的尸体揽在怀里。
*
孙家的小院四面屋子盖得紧凑，火烧起来也便宜，顺着屋檐、挂绳、墙上甘草蔓延至整栋院子。这几日是筹备着喜事，就连桂树上也同房屋之间牵了彩绳红布。
老桂树也没能避免，火舌舔上秋后的桂树，好似那一日桂香满盈。桂娘没再多看一眼死不瞑目的孙主簿，转身投向桂树。
母亲死后再未开的桂树开花了，桂娘站在树下，周身暖融融好似在母亲怀抱。桂娘猛地扎进水缸，下意识朝桂树泼了两捧水。
火光缭过四面墙屋直冲天际，带着邻居家的屋舍也无可逃脱。万幸此时尚不是就寝时分，人人都能迈开腿脚、拖家带口、带着金银细软奔出屋院，再考量救火问题。
秋日干燥、砍柴囤柴的人也多，火一时是灭不尽的，就得想法子先救人。
远远的有人爬上高楼墙头遥望，许是瞧见院里活人，三五人大声争论。陆县令家的小院是这巷子里人最多、财物最丰厚的地界，人人奔忙着救书、救药、救人。
陆蔺和周娘子问遍了周围的人，不见孙家人出来。陆蔺冲动之下就要往火场中来，被身边的老妈妈拉住胳膊、喊声扼在喉头：“娘子不能去啊，别冲动。”
那头周娘子喊齐自家人手，先将大门泼湿，再重金发人去救。
终是关照孙家两餐的林立秋有义气且舍得性命，动作最快，她从救火的人手里夺过两桶水泼在薄褥子上，把褥子浸透。林立秋大步跑进屋子直直飞奔向桂树水缸。
厨娘与浑身是水、捂着口鼻的桂娘相视，来不及说话，最先烧起来的屋舍房梁轰然坍塌，将下头的人掩埋了个干净。林立秋拉住桂娘的双手，桂娘借力爬出水缸，一人一手拉住薄褥子，闷头就往外跑，再没回头望。
短短几步路，还没跨出去，又有人进来，是陆家侍从。
桂娘和林立秋顺势就往县令家人堆里跑，安全了才有力气说话，林立秋悄声说：“我就知道娘子最聪明又有福气，娘子肯定能活着。”
县令家的奶妈和仆从终于松开双臂，钱蔺三步并作两步奔来将桂娘揽在怀里，边哭边抖，桂娘脸侧都蹭上了陆蔺下颌的冷汗。陆蔺好半天才冷静下来，拉着桂娘上马车，换去湿衣裳。
被支使出门老仆、小李和孙大郎不知在外看了多久。老仆见人出来才讪讪赶来接应，生受了林立秋白眼，点头哈腰向马车告罪，张口就要问孙主簿动向。
再无耻的人，也没有指着火场，问主家娘子、主君何处的。恶仆无人肯搭理，陆家侍从也嫌恶，马蹄子一甩，空留一地扬尘。
桂娘跟着陆蔺住进县衙后宅，她在冷水里浸了、又受了惊吓，当晚发起高烧，关上屋门谁都见不了面。孙家烧的一地黑炭似的木头屋子，里面倒了三个人，面目全非，只勉强认个人样。
*
这案子自然落到陆县令手里，在场四个人只活了一个蹲在水缸里活下来的小娘子，至今高热不退，陆县令不指望她能说些什么，只能先问过孙大郎以及李氏父子。
由情伤人之事自古以来实在数不胜数，孙二郎与阿绿之死无可揣度，只是孙主簿死的有些蹊跷，便是初定是阿绿所杀，也得再问过桂娘。
桂娘病中，陆县令又避嫌，只差胥吏来隔着门帘例行公事问了火灾，桂娘囫囵说个始末，吞吞吐吐念叨几句长兄和戏子、二兄之间的争执，为了遮掩家丑提前赶出门的家仆，以及孙主簿和自己撞破阿绿杀人，孙主簿怒极打骂、意欲报官，却被阿绿伺机杀害。
至于桂娘为什么能活，自然是胆小如鼠，不敢走近歹人。她要冲出门去喊人，却听见孙主簿呼救，回身之际，阿绿已然引火再自绝了。
“我为人子，岂能眼见父亲深陷火场？”桂娘满目仓皇，举着双手，“我无用，止不住血，也救不了阿耶。我拉着他，都已经到门槛了，可我太害怕了，火烧上来……”
孙家这样不讲究的孙二郎，火灾说是巧合，何尝不是一种必然呢？
胥吏与孙主簿同在衙门，此刻少不得目露同情： “桂娘你好生歇着，节哀顺变。”
桂娘木着脸应和一声。
陆蔺从头到尾都默不作声地陪在一旁，县令家的娘子亲自作陪，胥吏自然也客客气气的，只送出屋门便连声请人站住脚，陆蔺目送胥吏走远了，张望左右无人，合上门进屋凑近来问：“是你做的？”
桂娘眼珠子跟着陆蔺的身影转悠、怔怔反问：“你不信我说的了？”
陆蔺紧皱眉头，压低嗓音凑近，双手压住她双臂脉搏：“我不管你到底在想什么，今后再不许鲁莽行事了。人死万事空，性命才是最紧要的，你听见了没有？”
她被关心了，才被拯救于水火之中，又被包庇着关心了。
狂喜涌上心头，像是毒蛇被温柔地锢住七寸，明知危险，却无可抗拒地吐舌投降，将过往一概倾吐殆尽，祈求一丁点儿的同情和混杂的爱意。
这一局，是她赢了。
桂娘似哭似笑：“那你岂不是要一直盯着我，只要你和我在一处，别的我什么都不管顾。”当下，只有与陆蔺在一块儿，最让她喜悦安心，哪里有空去做旁的什么事呢？
陆蔺脸色数变，心神却全在桂娘身上，手上温柔无尽地为桂娘拭去眼泪：“为什么……罢了，你又能为什么呢？终归，也不能怪你。”
桂娘的喜悦，是为陆蔺的关心快乐，还是为县令家娘子的包庇安心呢？
陆蔺是觉得桂娘为自己才做的极端，还是认为桂娘是为和她在一起才行事极端？
都有吧？
哎呀呀，人心很复杂诶。
这个时候陆蔺十六，桂娘十五。
林立秋有一点救火的经验。
阿绿不自杀，桂娘也不会让活的。虽然文内没写到，但实际上俺们桂娘十二岁就杀鱼杀鸡，挂过心里那道坎，杀人不会比杀鸡难太多。
作者有话说
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第22章 二杀
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