大人总觉得小孩子记不住事，其实孩子能记得的，特别是印象深刻的旧事。
林秀在世时最爱桂花，死也死在金桂盛开的月份里，病入膏肓了，还记得叫人关照院中的桂树。
人死前是会回光返照的。林秀病的消瘦，那时候却有力气抱着女儿走出屋门晒太阳。桂娘还记得，当时日光照在庭中桂树顶，落下金灿灿一片。林秀病容全消、面色泛着奇异的红润，轻声为女儿唱着歌谣，随手从沉甸甸的枝头拨了一短枝桂花别在桂娘发揪。
而桂娘难得见到久病的母亲，仿佛身体大好，高兴得直拍手，母女和乐融融。
可惜，快乐转瞬即逝，林秀身体支应不住，勉力哄着桂娘在树下坐好，不敢当着女儿的面咳嗽，扭过头一声高一声低地喊人：“赵二、赵二，来替我看着桂娘。”厨下煎药的赵二擦手小步跑奔来，林秀见人来，狠心松开桂娘的小手，也不要赵二来搀扶，强提一口气闷头小跑进了屋子，一头栽进床榻。
赵二明白林秀的身子熬到尽头了，搂着桂娘回到厨房，先捅灭了灶下火星，再从柜门内拿出一小块饴糖放进桂娘嘴里，教她乖乖坐在竹凳上抿糖吃。
暂时安顿了桂娘，赵二这才端着方才熬的药往厢房走动。林秀脸色惨白、扑在榻上小口喘气，双目无神，已是出气多、进气少，任谁来看都是将死之人，她动动手指，此刻也只能牵动手指头了。
赵二登时明白过来，伸长双臂将林秀搀扶坐靠在长榻靠墙一侧，低声交代：“桂娘在厨下坐着吃糖，小郎上学还没归家，郎君……”
林秀微微摇头，示意她不必再多说，口舌中冒出蚊虫翅膀声响的几个字眼：“……之后，你就搬进来，孩子也是……”
赵二眼泪倏地落下来，眼前模糊湿漉。赵二进孙家做事时才二十岁，既然能做奶妈，必然还有个孩子，少有人知道那孩子也是孙主簿的，孙主簿不叫孩子见人，怕丢人。
林秀彻底没了喘气的力气，愣愣地望着打开一角的窗户，慢慢闭上了眼睛。
窗下是站在小竹凳上的桂娘，窗开的高，小姑娘露不出脸来，手指扣动窗户，只有露出一小节桂花影子晃动。
未曾注意到的角落，远远的，孙大郎下学回家走到门口，被老仆拦在庭下，听着赵二愈发响亮的哭声茫茫然站住脚。
孙家的院子小啊，桂娘懵懵懂懂地转过头，就和孙大郎对上视线，两人就这样你看着我、我看着你的，在哀嚎中一起失去了母亲。
*
一家人用过早膳，老仆帮着收拾碗盘，桂娘进厨房泡药、煎药，端着药碗送到赵二床前。赵二见是桂娘来，端起药一口饮下，擦了擦嘴角，说道：“这半个月来，我身子确实松快些了，要是当年娘子也能碰上陆小娘子这等善人，该多好啊。”
赵二想起林秀，免不了掉几滴泪，靠在床头叫桂娘给她读一读林秀的遗书。
林秀识字，还能起身的时候提前写好了遗书。这封遗书孙主簿看过也就丢开了，后来和林秀留下的东西一起封在正房的左屋，从前都是赵二打理，现在是桂娘收拾着，陆蔺送回的书也放回那间屋子。
就桂娘来看，遗书写的中规中矩，上文写孩子如何，下文写赵二如何，末尾提了两句院子里的桂树。
赵二最爱听的就是林秀对她留的那几句话，请托她帮忙照顾孩子，告诉她留下的私房都有些什么，叮嘱她别忘了给桂树浇水，最好每年能收集金桂花泡水喝，要是家里发达了还能做点桂花糖吃。
每次听桂娘读到这，赵二就难过，说自己长到快二十岁数也没尝过糖的甜滋味，老娘老爹从没疼过她，唯有林秀得了什么都会给她一份，还教她用麦芽熬糖的方法。
赵二哭得伤情，也最记恩，这么些年里比寻常人家的母亲更疼爱桂娘，即便后来孙主簿认了二郎，赵二也多关照桂娘与孙大郎，全然将自己的半生都献进林秀临终的嘱托里。
可惜桂花总不开，赵二哭到最后总是这么一句。
可惜桂花不开了。
*
半个月过去，陆蔺来过一趟，赵二已经将恩人的模样记下。之前钱鑫来的那一回，正赶上赵二脑袋昏昏沉沉，虽然跪了，醒来却没什么印象了，只记得陆蔺。桂娘就把钱大医的事与赵二又说了一遍，连可能只有一两年好活的事也没瞒着：“尽人事听天命，妈妈就安心将养着，钱大医连药材也包揽了。”
赵二有了走动的力气，便每日都要往院中走一圈，再回来就是坐在窗外看桂娘练字、读书。等到行动无虞了，赵二便上邻家拜访钱大医，再谢过对方的救命之恩。
她是闲不住的人，身体稍微好一些，就开始操持家中琐事，家里收拾整齐了，又开始用劳力表达自己对钱家祖孙的感谢。钱鑫医术高超，院子里病人、家属络绎不绝，总归是缺些人手的，就是不缺人，赵二也自愿去洒扫。
这方面，桂娘也不管她，但会跟着一起去。每个人都有自己放不下的事情，由着她去做些事情，说不得对她的身体更好。
陆蔺本是拒绝的，但见到赵二实在不安心，桂娘又帮着解释，陆蔺便随赵二去了，不过隔三差五的总要来看过一回，担心赵二出事。
于是，陆蔺家的院子里就这样多了两个人。
赵二是极朴实的人，没人会讨厌，知道她是病人，大家也都让着、偶尔帮一把手，日复一日瞧着，赵二的气色当真好起来了。
桂娘这头暂时放下心，每日跟着陆蔺，做些抄录药材名、晒洗药材的琐事，不为别的，能多认识几个字也是好事，再记下几个治小病大病的方子，以后受用无穷的。
从前，桂娘窝在厨房给赵二煎药，头一两回亲尝过药味，且不说那些乱七八糟、什么都有的药材，单单煮药熏的浑身都是苦味，再尝那味道，眼泪都能逼出来，药又贵得很。
书上、人言的什么“药香”，从那时起，桂娘是打定主意再不信了。
没过多久，这份“主意”轻易地被她更改了。
跟在陆蔺身边走动的这段时日里，桂娘常常能嗅见淡淡的香气，有时是陆蔺向她递了东西，有时是陆蔺握着她的手教她哪个生僻的字词……都是些寻常的小事，偏偏叫桂娘将药味闻习惯了，再给赵二煎药也不觉得苦了。
倒是孙大郎来过一回，觉得妹妹好歹是官宦人家的女儿，跟在外人屁股后面四处转悠、做些杂活实在是不成样子，还搬出孙主簿来了。他的话一出口，又被桂娘三言两语撅了回去。桂娘不必猜都晓得孙主簿的心思，便是她想回家去，孙主簿也是不允的，指望着桂娘能与钱鑫打好关系，万一能给他博得前程呢？
她也乐得不回家操持家务，以家中无人为借口，央孙主簿再出笔铜钱正经雇了帮佣来，免得赵二总惦记厨下的杂活。
*
家务事上，孙主簿出了几分钱银，就再不管的。赵二是个节省的实诚人，从前拿钱都老老实实地花用，没出过乱子。赵二结实地病过一回后，跟着孙主簿多年的老仆操持了一段时日，桂娘吃用不说一落千丈，也是顿顿茹素，更别说赵二的药钱，好险没给赵二病死。
自那以后，桂娘就自己寻了孙主簿说话，到底孙主簿也吃的不如从前，知道老仆这上头不经心，最后归了十多岁的桂娘管家理事。有先例在，寻帮佣一事，桂娘也不指望孙主簿能找个多么好的人物来，打算先向王大娘问一问人。
在王大娘四处打听的期间，桂娘先在上门求医的人中碰上了合适的人，一对母子，母亲姓林四十许人，女儿林立秋十六七岁。做母亲的是给乡绅人家正正经经当厨娘的，日日厨房烟灶里来去，得了咳疾，被主家疑心是传染的病症，因此丢了饭碗。她们家中有些积蓄，听人说钱大医的厉害，最最要紧是不费钱财，林立秋做主带着母亲来看病。
钱鑫看诊时，陆蔺与桂娘俱在，是个不费事但费时的慢病。陆蔺一颦眉，桂娘便开口了：“我家厨下正缺个人，你母亲做得厨娘，料想你也不差，不知你意下如何？”
林立秋略有迟疑：“我母亲要人照顾，不能长久地离开人，能住自家么？”
“这当然是无妨的。”桂娘笑道，“我家小，便是你要住下，我也寻不见能叫你住的屋舍了。每日两餐、厨房洒扫，银钱上不会亏了你的。”
人啊就是奇怪得很，没钱如赵二一般的人，多给一钱孙主簿都要心疼，但向着钱鑫这般不缺钱财的人，又十贯百贯都舍得。既然桂娘不用再担心赵二看病的钱银，她也懒得为旁的事情精打细算——总归省下来的不是她的。
桂娘想从孙主簿手里拿钱总得立个正当正经的名目，即便接过手，这钱归根结底也还是孙主簿的。但是她手里的钱银无论是怎么来的，都要由着孙主簿取用。这一点，桂娘早八百年就想明白了。
两人三言两语敲定了雇佣的事，林立秋拍着胸脯保证明日一定早早来上灶，而后欢天喜地地搀着母亲回家去了。
这是与人排忧解难的好事，陆蔺却不能放心桂娘的轻率举动：“人品、手艺都不验看，若是你家父亲问责于你，该怎么好？”
桂娘笑嘻嘻道：“一个能捞空家底为母亲求医的人，人品不会差的。我只是想帮一帮她，就像蔺阿姊帮我和赵妈妈一样。蔺阿姊方才也想帮她不是吗？这院子不比我家大，人却不少了，倒是我那儿还缺个人手，岂不是两全其美？”
至于要不要试一试手艺，总归桂娘不挑嘴，大差不差都能吃。到时候孙主簿要是不满意，再找陆家介绍的借口堵一堵嘴就好了。
“你呀。”陆蔺手指虚点桂娘鼻尖，笑道，“做好事也得不叫自己为难才好。孙主簿的为人与家父是一般无二，你若有为难之处，尽管往我这头推。”
桂娘更乐：“看来做好人好事也是有讲究的，我是明白了，若是两家父亲是同样的‘好人’，该把这事往钱大医身上推。”
陆蔺被逗笑了：“你知道就好。”
之前也考虑过要不要写倒叙，倒叙的话没写过，所以最好是把文写完慢慢修、再发，但我发现没有更新在后面追，总是存不住稿子，还是先这样写着吧。
作者有话说
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第4章 厨娘
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