早春晴朗，阿辞回来时，岁荒正站在院子里捣鼓他从集市上买来的雪柳幼苗。
他找了处向阳墙角，手持铁铲，斟酌良久到底要挖个什么造型的坑，在圆与方之间反复折腾，忙得不亦乐乎。
“怎么样？他答应你了？”岁荒听见脚步声近，头也不抬地问。
阿辞也不理会，径直走到他旁边，往地上一躺仰面晒起了太阳，
“哎，我实在不知该怎么开口啊？”
小姑娘在地上扭动着浑圆的腰肢，翻来滚去，借着倾洒一院的暖阳纾解满心烦乱。
“好说好说，我来助你。”岁荒提起铲子，终于大功告成，“只是眼下有件事非师妹不可……”
“什么事？”阿辞心头一喜，原来自己竟这般有用。蹬腿就要坐起，却被他笑眯眯地推倒，
“你躺着就好，只需再翻一圈滚进来，帮我试试这个坑。”
廖小探花最近在家温书时，总觉得窗外有道黑影在窥视他。
他抬头，黑影蹲，他进，黑影退，他躲，黑影也躲。
不免担忧最近身体虚浮，恐被什么邪祟缠上了，他觉得应该去找他大哥来驱驱邪。
思忖间，他那貌美如花的大哥就来了，携了一众锅碗瓢盆，顺便拎来了那个扰他多时的罪魁祸首。
午时，院里鲜香浓郁，饭桌上摆了满满当当的四菜一汤，
清炒春笋尖、香蕈烧豆腐、蜜渍糖藕、白灼芥蓝、鲜莼冬瓜汤，
皆为素净时蔬，不沾荤腥，不佐辛辣，合乎孝期礼制。
岁荒净过手，随意往地上甩了甩水珠，大咧咧坐到寒衣身边，
“贤弟不必拘束，快来尝尝你大哥的手艺，这些蔬菜米粮还要多亏了你的接济哩。”
廖寒衣望着一桌子色香俱全的饭菜，险些惊掉下巴，
“兄长还真……真是……贤惠啊！”
他夹起一箸青笋，嚼啊嚼，又夹了一筷子蜜藕，半晌舍不得咽，别过头去抹了抹眼睛。
在这阳春三月，草木滋长的时节里，一名久未吃饱的文星小哥很不争气地把自己吃哭了。
他边哭边吃，边吃边哭，待咽下最后一粒米，由衷感叹道：
“此等手艺，竟比弟在燕王宫宴上所食更甚，兄长不去做御厨，着实可惜。”
寒衣想想自己连日吃的粗粮菜饼，再看看旁边绿衣团子日益圆润的身形，又抹了把眼泪。
怪不得，这姑娘平时吃的……还真是好啊！
岁荒很有耐心地等他哭完，拍拍肩膀以示安慰，
“莫伤心了，咱们往后时常一同用饭便是，眼下正有个好机会……”
阿辞害羞地挠挠腮帮子，赶忙接道：
“小妹愚钝，想拜哥哥为先生，教我读书。每日餐饭便算作教书报酬，你看可好？”
寒衣讶然片刻，欣然应允。
“这自是一桩好事，我先时观燕京城的姑娘们也多习《论语》、《礼记》一类的书，不知妹妹想学些什么？”
“诶！”岁荒撇撇嘴，一脸不赞同，“这四书五经嘛，满口圣贤道理，太过拘人，不学也罢！”
“那讲些简单的也好。”寒衣点点头，想来女子不必科考，倒也不需学得太复杂。会识字，读些简单诗文便可。
“就讲点时政策论，史传子集，兵略军防这类的吧。”
“……”
寒衣心道这饭果然不白吃，他这是接了个大活。
思虑间，阿辞小姑娘捧来一纸她写好的笔墨，字迹洋洋洒洒，飘逸灵动，颇有大家风范。
原来他竟低估了这孩儿，单看这幅字，很有一番功底嘛。
寒衣满意颔首，道：“如此甚好，明日起小妹卯时至此，酉时归家，读书讲究持恒，须得寒暑雨雪勤勉不辍，方能有所进益。”
廖小哥是一个严师，在治学一事上极为严谨，于读书亦有独到心得，他自信凭借自身才学，势必能调教出一位高徒。
可没过多久，廖先生就发现事情和自己预想的不太一样，他好像，似乎，确实上当了，并且被这兄妹俩坑得很惨。
阿辞小姑娘长得圆头圆脑，看着不太聪明，实际上更不聪明，可以说她是个榆木脑袋。
寒衣理解不了她朴素跳脱的脑回路，正如阿辞也听不明白他那堆晦涩难懂的大道理，二人时常鸡同鸭讲。
寒衣与她讲修身齐家，言君子慎独、心怀天下。
阿辞认真应道：“晓得。便是一个人在家，也不能偷吃点心，要守规矩。”
寒衣深吸一口气，转而论史，讲历代兴衰治乱之理。
阿辞听得认真，半晌点头道：“原来如此，朝代乱了，便是因为饭不够吃，大家要抢着吃！”
寒衣按捺心神，再讲策论，论民生疾苦、为政之道。
她恍然大悟：“所以当官的，得先把百姓的吃食安排妥当，不然大家要闹的！
“果然，没饭吃什么事都做不好，也不知道我师兄何时过来做饭？”
寒衣谈及治国，言明需广纳贤才、兼容并包。
她认真应道：“就是人要多一点，路子才宽？”
寒衣：“不错。”
她：“就像做饭，不能只自己一个人忙活，得有人烧火，有人切菜，有人掌勺。光靠一个人，再厉害也忙不过来。”
寒衣无奈：“此乃朝堂用人之道。”
她：“家里用人不也一样？分工明白，日子才过得稳当。
“看来我师兄做饭着实辛苦，先生，我们不能光吃饭不帮忙啊！”
寒衣从此禁止她提“吃饭”二字。
其后，寒衣论王朝兴衰，言固本培元、安抚民心为第一要务。
她若有所悟：“得把最要紧的先顾好？”
寒衣颔首。
她：“比如说养小鸡，要先把窝搭暖和，食喂足，别冻着饿着，才能一只只养活。”
寒衣深吸一口气：“我讲的是国本。”
阿辞一脸诚恳：“鸡不也是本？鸡都没了，还哪来的蛋？”
寒衣与她论天下大势、庙堂布局，意在长远。
阿辞缓缓点头：“先生是说，做大事得先把底子铺好？”
寒衣颔首，她一本正经接：
“就像我师兄栽小树苗，坑得先挖得很大，坑挖小了，根伸不开，树就长不大。先生讲的，是不是这个？”
寒衣叹气：“我讲的是治国方略。”
她一脸真诚：“一个道理嘛，底子没打好，日后全是麻烦。便如雪柳的坑挖小了，日后撑不住，早晚要倒。”
寒衣再同她分析诸国制衡、军防攻守之策。
阿辞眼睛一亮，笑着道：“这个好说，排兵布阵嘛，就是要摆得开，不扎堆儿！
“好比种萝卜，坑得挖得开开的，才能个个长得饱满，不然挤在一处，谁都长不好！”
末了寒衣汇经史之学，意在明理鉴今。
阿辞郑重总结：“我全懂了！不管是种花种树种萝卜，还是治理天下，核心就是——坑得挖大！根得扎深！”
从此，寒衣一听见挖坑两个字，头就疼。
转眼春去秋来，一年时光匆匆而过，他日日被这小姑娘愁得头疼，只觉教她一年，竟比自己苦读十载还要劳心费神。
可每看到他大哥烧的一手好菜，便觉还能再坚持一日，日复一日，一年过去，总算熬出了头。
临别之际，寒衣拉阿辞到角落，眼中含泪，一副舍不得的样子，
“小妹啊，你天姿倒也不算太差，心思灵巧，又习得一手好字，实为可塑之才。往日我对你多有严苛，你别往心里去。”
顿了顿，又吸了吸鼻子，郑重嘱托：“就是日后在外头，千万千万，别提我教过你啊！”
寒衣离开清河镇时，已行过冠礼，年满双十。
这一年他饮食得当，往日那副消瘦不堪的身子日益康健，身姿挺拔，眉目温润，兼具几分英气，已是一位风姿卓然的俊朗君子。
众乡邻送他至路口，朝廷派来了接应的小吏，车马待发，寒衣逐一拜别，转身欲行时，岁荒忽然开口，低声说了几句。
话语晦涩，听得人一头雾水，似劝似警，又似随口一语。
寒衣虽有疑惑，只当是寻常叮嘱，笑着应下，转身便入了官道。
阿辞不解，看向岁荒，他却只淡淡摇了摇头，不再多言。
这一年，燕京城里接连发生了几件大事，
宫中权倾朝野却多年未嫁的长公主终于择定驸马，二人感情甚笃，琴瑟和鸣。
然婚未三月，公主便闭门谢客，神情恍惚，言行间多有失常，竟似疯魔缠身。
燕王忧心不已，遂发布悬赏，广征四方术士进宫驱邪，许以重金酬谢。
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