冯栩提出与苻洵决斗的刹那，秦川和郎琊面面相觑。他们跟随苻洵征战多年，从未见过有人提出如此离谱的要求。
苻洵仍纹丝不动，慢悠悠拨弄着柴堆，置若罔闻。直等到冯栩耐心即将耗尽，才缓缓抬眸，笑了：“挺有种的狼崽子。”
随即空手将双臂举过头顶，毫不在意地说：“敝人一介文弱，不会武艺，弃权。”
冯栩脊背倏然绷紧，攥着弯刀的手因愤怒微微发颤。
苻洵漫不经心地起身，对白袍卫挥了挥手，众人开始窸窸窣窣收拾行李，预备拔营离去。
冯栩看他走开了，才略微放松些，走到元昙身边坐下，关切地问：“怎么脸色这样差？”
元昙充耳不闻，只低头看着自己双掌。
冯栩定定注视着她：“昙儿，带着孩子随我回柘枝城吧，做我的阏氏。”
岂料，一直怔愣的元昙听到“柘枝城”三个字，如见了鬼般，捂住耳朵凄厉尖叫。
帐篷内的睡得酣甜的孩子被惊醒，思源呆若木鸡、思洛嚎啕大哭，而元昙在尖叫之后再无反应，任由冯栩的随从将孩子抱出来。
抱臂站在旁边的苻洵突然开口：“她既不想回柘枝城，汗王不妨问问她想去何处？”
冯栩抬眸望向苻洵，敌意淡了些，微微躬身一礼：“承蒙抬举，在下目前连柘枝城都未入主，遑论称王。”
苻洵轻嗤：“你们北宛的王座，从来就不在柘枝城，何必急于这一时？”
冯栩眼中透出兴味：“愿闻其详。”
苻洵唇角扬起，不疾不徐道：“今年开春，你随冯彬征服二十三部，威望见长。眼下二十三部皆已臣服于你兄弟二人，你还比冯彬多了三千狼卫和瓯托部的绝对忠诚。”
“冯彬东征西讨、一统草原，还没来得及大展拳脚，便替你做了嫁衣。”
“如今草原上何人敢直撄其锋？冯栩，从弑兄那一刻起，你已是这草原上实打实的王。”
冯栩笑了，眸中幽光流转：“杀哥哥的不是我，是他骨子里的仁义礼智信。”
苻洵神情讥诮：“冯彬不过披了张凶恶的狼皮，你冯栩的狠辣却是长在骨子里的，你才是这草原上真正的狼王！”
冯栩直勾勾盯着他：“阁下非常有趣，我很喜欢，敢问姓甚名谁，来日拜访。”
“不必，若你坐稳了这个王位，往后自然得见”，苻洵闲闲地转过身，进了帐篷，“只怕真到了那天，你会向长生天祈求不要遇上我。”
冯栩伸臂揽住元昙颤抖的肩膀，双眼却戒备地盯向苻洵的背影，一言不发。
苻洵已取了刀出来，指着帐篷吩咐：“把这儿拆了。”
冯栩瞥见他左手中银白的刀鞘，忽然脸色一沉，快如闪电拔出弯刀，贴地而起一道霜雪冷光、挥向苻洵毫无防备的后背。
电光火石间，背对他的苻洵忽然动了，头也不回地往后一扬左手、旋转刀鞘格住弯刀来势，随即右手反到背后、翻腕握住刀柄，行云流水般旋身、划过一道银白的圆弧。
秋水泠泠、寒意森森。
苻洵动作极快，飞星刀在空中挥出重影的刹那，冯栩的弯刀已断作三截，齐刷刷掉落。
却并未就势格杀冯栩，只翻过刀背狠狠往他膝弯一敲，敲得他屈膝跪下，不屑地冷笑：“自取其辱！”
“想挑战我，再等二十年吧，狼崽子。”
冯栩晃了晃膝盖，勉强撑直身体站起来，冷笑不语。
苻洵瞥了一眼被裹得严严实实、抱上马背的两个孩子，唇角弯了弯，闲闲地开口：“狼崽子，看在兕儿和思洛的份上，给你一条忠告，要坐稳北宛汗王的位置，别只顾着草原二十三部。”
“南方隔着边墙的老邻居，才至关紧要。是战是和，早做打算。”
“不过，这个女人可是翊国公主，若你想体面些娶到你的阏氏，柘枝城的那些耳目该如何料理，与元旻的国书该如何叙说，先想想清楚。”
冯栩唇角冷笑渐消，神色凝重地听着，若有所思，眸中光彩越来越亮。
苻洵却不再继续说，纵身跃上马背，率领白袍卫好整以暇地踱步向西行去。
夜风中飘来他凉飕飕的声音：“好好养着兕儿和思洛，狼崽子。”
冯栩望着他远去的背影，漆黑双眸越发幽沉：“思源的生父很强，我很喜欢他。”
“我们一起把思源养大，教成草原上最强的巴图鲁，好不好？”
“昙儿，你怎么了？”
他收回思绪，仿佛才注意到元昙目光呆愣、惊魂未定，夜风并不寒凉，她却在瑟瑟发抖。忙紧紧搂住她，将她冰凉的双手捂在自己掌心。
“昙儿，仓促起兵，未能照应到你，对不起。”
元昙低头，两行清泪潸然而下。
冯栩静静注视着哭泣的她，眼圈也红了，轻柔地替她拭泪：“别怕，都过去了。”
“不，永远都不会过去”，沉默许久的元昙忽然轻轻开口，“我才是最大的罪人。”
气若游丝说完这句，她惨白枯槁的脸上挤出一个悲凉的笑，轻飘飘倒了下去。
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榻上的人枯槁如纸，双唇没有一丝血色，风带起散落的发丝、拂过她紧闭的双眸，眉心流转着淡淡的黑气。
花圃中的茉莉弥散着淡甜的清香，沁人心脾，她却感知不到。
冯姮坐在榻边，蹙眉聆听御医的禀报。三个孩子乖巧地站在床前，眼中满是忧虑。
承祎轻声问：“祖母，娘亲怎么还不好？”
承徽眼泪汪汪，泣不成声。
承祉哇地哭起来：“娘亲不要我们了。”
“打嘴”，冯姮眼圈泛红，低声呵斥，“娘亲这次只是病得重些，喝了药就会好。”
春羽转过回廊走进来，捧着一个细长的锦盒放到桌上：“内卫从西羌寻回的药材，还请御医大人掌眼。”
御医叹了口气：“下官忏愧，娘娘这病发得蹊跷，至今也不知何药能对症。”
听说启程巡军的前两天，这对恩爱夫妻不知怎么吵了架，冯姮得知消息时，舜英已在勤政殿跪了一天一夜，直跪得见红晕倒。
好容易保住母子平安，元旻启程半个月之后，舜英突然又开始发病。先是胸闷、吐得厉害，头晕目眩，与寻常怀妊并无差异，只是反应更强烈。胃口极差，吃什么都味同嚼蜡。
然后就一天天虚弱下去。
收到冯姮消息时，元旻正在萝州大营，伴驾的顾星阑博闻广识，提及西羌高寒雪域，出产的滋补药材效用极好，远非中原药圃种出的可比拟。
元旻思索片刻，唯有身处北宛的开阳方便调动、又对舜英忠心耿耿，于是抱着试试的心态，一封八百里加急送到柘枝城。
舜英的病情却越来越严重。
接连数天高烧不退，却顾及腹中胎儿、无法用药，靠多年习武的体魄终于硬扛了过去。
那场高烧却似在她体内燃起了一把火，将她的精气神烧得近乎枯竭。冯姮命小厨房做了她爱吃的菜，流水般送进来，她却都浅尝辄止，摇头道：“太淡了。”
放了三五倍的盐和香料，她才勉强入口，怀妊时口味重些倒也寻常，冯姮虽有疑虑却并未多想。
直到那天照常去探望她，一进殿就嗅到浓烈的异香，春羽正悄声安排人清理碎了一地的香饼。前几次怀妊时对熏香极敏感的舜英，此刻正坐在窗下静静看书，眼皮都未掀一下。
冯姮忙去拉她：“殿中香味太熏，出去坐吧。”
舜英茫然抬头：“什么香味？”
此后，冯姮小心翼翼、多方试探，终于确定，舜英的味觉和嗅觉消减了。
冯姮怔怔看着缠绵病榻的儿媳，思索着要不要对元旻继续瞒下去。已是七月底，他已巡到西三营之上阳郡，即将北上。
西三营，才是本次巡军的重头。
冯姮踌躇间，昏睡的舜英缓缓睁眼，轻声说：“母后，我会好的，不要告诉他。”
冯姮紧握住她的手，不断唏嘘。孩子们纷纷围了上去，三双清澈的眸子一瞬不瞬注视着她。
舜英扯了扯唇角，柔声道：“娘亲病了，看大夫喝药就会好。你们这些天去祖母那儿住着，听话。承祎你是哥哥，要给弟妹做好表率。”
冯姮会意，使了个眼色，冬雪带三个孩子先回宝慈宫。
舜英强撑着坐起来，笑了笑：“母后，如今两国势如水火，他是一国之君。”
顿了顿又问：“我饿了，宝慈宫的小厨房可有膳食？”
冯姮眼睛一亮，忙说：“母后这就回去吩咐她们现做，热热地送来才好吃。”
舜英摇摇头，对门外唤了声：“春羽姑姑，叫她们进来侍奉梳妆，后苑的荷花正好，本宫想去散步看看。”
冯姮欣慰地笑了：“那母后先回去，在后苑的水榭摆膳，你慢慢梳妆好再过来。”
舜英颔首：“有劳母后。”
菱花镜里形容瘦，舜英默默注视镜中的自己，一阵晕眩。半晌后，强打精神、垂眸挑选着钗环。
春羽疾步进来，手中捧着一个未曾启封的木盒：“娘娘，延恩侯府送来的八百里加急。”
“延恩侯？北宛？”舜英悚然一惊，手中的珠钗哗啦坠回盒中，急切地问，“可是阿昙出事了？快打开！”
思忖片刻，又吩咐女史：“赶紧去备笔墨和驿马，本宫要给王上传信。”
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“有些不对”，沉默了一路的苻洵忽然开口，“当时在柘枝城，白袍卫居然没有遭遇太强的对手。”
郎琊眼睛一亮：“对呀，翊国要完全控制北宛局势，必定会留不少武功高强的耳目在冯彬身边，一为监视、一为保护。”
“可那天，冯彬从厮打到被杀，足足一盏茶时间，那帮人都未现身。”
秦川讶异道：“冯彬不是主子杀的？”
“主子巴不得他活着”，郎琊蹙眉思索，没好气地说，“冯彬有能力有手腕，元昙对母国满怀仇恨，天天吹枕头风……杀了他对我们有何好处？”
秦川嘴快：“冯栩娶了元昙不也一样？”
郎琊摇头：“那狼崽子可跟冯彬不同，这世上居然有人能对照拂自己多年的胞兄下手，算长见识了。”
苻洵静静听他们议论，唇角噙一丝笑意，不予置评。
许久，秦川长叹一声：“走一步看一步吧……对了，主子婚期将近，咱们何时返回灵昌？”
立即被郎琊怼回去：“佳期定在十月底，眼下才八月初，近什么近？”
秦川不满地嘀咕：“替主子高兴嘛。”
郎琊觑着苻洵脸色，感慨道：“世事无常啊，主子这边新婚之喜，褚王后却病入膏肓。”
秦川讶异：“这些王室秘事，你如何知晓？”
郎琊摇头：“已算不得秘事，她病势汹汹，丞相顾不得许多，在昇阳重金悬赏名医，药石罔医。”
一直满脸淡漠听他们闲聊的苻洵，蓦地收紧缰绳，眼神一冷：“什么病？”
郎琊忙回复：“有些蹊跷，听起来不严重，就只尝不出味道、嗅不到气味，人却……”
“错了，全错了”，苻洵眼瞳急遽收缩，执缰绳的手剧烈颤抖，转头看向郎琊，语气急切，“我忘了他们可能成为夫妻。”
郎琊发现，他眸中满是惊惶和恐惧，竟眼眶通红、蓄满泪水。
不待二人反应，已扬鞭策马疾驰而去，风中远远传来他的声音：“你们先回北卢守着，我出一趟远门！”
“这都能忘？”秦川目送苻洵远去，小声嘀咕：“主子怎么老这样，先前在柘枝城也是，非得进宫去找元昙。”
郎琊耸耸肩：“除了咱们陛下和褚王后，他还把谁当回事过？”
秦川嬉皮笑脸恳求：“好哥哥，跟我说说嘛，冯彬死的那天主子到底做了何事？”
郎琊回想片刻，淡淡道：“他确实什么都没做。”
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