宁楚檀的脑子里仿佛是一锅乱粥。她的手指甲掐着自己的掌心，微刺的痛感将纷乱的情绪收拢。
爷爷新丧，就见医闹，父亲和二弟都出了事。
她与孟锦川定下了婚事。
太多的变故，如线团一般，杂乱无章。很多事，容不得她慢慢理，只是......
“孟参事，刚刚提及有客来？”她问。
孟浩轩点头，看向宁楚檀：“升米恩，斗米仇，人心不足蛇吞象。堂弟媳，宁家，并不是只有你们这一脉。”
宁家是望族，支脉错综复杂，只是往日里都是宁老太爷弹压着，这才显得相安无事。
如今老太爷过世，宁楚檀首先要面对的便就是得了消息的宁氏老宅诸人。
“堂弟媳，能主事吗？”孟浩轩轻推了下眼镜架。
‘堂弟媳’这个用词，她觉得刺耳，想要反驳，却沉默着。
“如果堂弟媳没法做主，那问题也不大，”孟浩轩笑了笑，“孟家的媳妇，孟家是可以做主的。”
宁家老太爷是个有手段的人，可惜宁父性子软，宁家二少爷身子弱，三少爷肖象其父，唯有这宁家嫡长女倒是有几分老太爷的心性。
不过，总归是个姑娘家。
他虽然没有明说，但是言语里偶有透出的语调，让宁楚檀敏锐地察觉到对方的轻视。
这一句‘孟家能做主’，若是她真的应了，那么宁家与孟家的联姻，她就会成为附庸，宁家亦然。
宁家来客，她思忖。
挑在这个时候，就是猜着宁家就剩个不成气候的宁家三少。
没有时间留给她悲伤，也没有时间留给她反对。
宁楚檀将脸上残留的泪痕拭去，她往门外走去，目光并未看向孟浩轩，轻声道：“堂兄，今日要麻烦你搭把手了。”
她要面对豺狼野豹，那就得狐假虎威。
宁楚檀见佩姨面上难掩担忧，只是笑了笑，微点头，示意不必担心。
这便就是由她主事的意思。
“都是一家人。”孟浩轩深深看了眼人，走至灵堂前，自行点了三炷香，对着宁老太爷的牌位三鞠躬。
门口的吵嚷声夹杂着哭嚎声越发近了。
宁楚檀并未走出去，她拍了拍明瑞的肩膀，让他退到内堂里去。
外头的嘈杂声由远而近。
“我的老哥哥啊，你怎么就先走一步了！”嘶哑的哭嚎伴着含糊的言语传进灵堂。
宁楚檀皱了皱眉头。
是爷爷隔了两房的弟弟，论辈分，她或是该喊一句五叔爷。不过，若是论亲疏，她喊一声五老太爷，已经是给面子了。
宁楚檀抬头，朝着迈进灵堂的瘦黑老头看去。
“爷爷喜静，”她说，“诸位若是来拜祭，可取香。”
瘦小老头眉一挑，他看向宁楚檀，桃面清丽，眉眼泛红，一派我见犹怜，正是可欺：“这灵堂上的孝子贤孙何在？何时轮到个女娃娃说话了？”
她不以为意：“我是爷爷的孙女。”
瘦小老头盯着宁楚檀，眼神锐利：“不知天高地厚。宁家上了族谱的才有资格——”
宁楚檀唇边微弯，得体道：“五叔爷看来是人老多忘事。我回国的时候，爷爷带着我开了祠堂，将我记上了族谱。”
“从明字辈，宁明曦。”
宁老太爷对宁楚檀很器重，也或是早就想到了宁家旁人的发难，故而动了心思，让宁楚檀随了宁家男子这一代的辈分，以宁明曦这个名字记上了族谱。
今日，果如爷爷所担心的。
五叔爷面色沉沉：“便是如此，这宁家，你也担不起。”
宁楚檀没有心情与他周旋，直截了当地道：“怎么的？我爷爷这头七都没过，五叔爷就要来当舜城宁氏的家了？”
“你们想要多少钱？或者说是想要分家？”
一语既出，惊了满堂。
跟随五叔爷来的人，往日里都不曾与宁楚檀真正打过交道，也只知道宁楚檀是老太爷着重培养的‘才女’，早年送出国深造，沾染了些许西式做派，却不曾想会是如此的大胆直白。
连半点面子都不给了。
她正视五叔爷那双阴恻恻的双眼：“要医院？还是要商会？或者是全都想要？”
四目以对。
温婉的面容下隐匿着怒气与锋芒。
“胡闹！”五叔爷呵斥。
“闺女啊，我们今日来，是祭拜老太爷的，”人群后头的一位叔父开了口，“你说的这般难听，未免太不尊重我们这些长辈了。”
她温温和和的：“各位长辈，真就只是来祭拜吗？”
宁楚檀看着一屋子的叔伯婶娘，五叔爷脸上的神情甚是不虞。
她轻叹：“我丑话说在前头，舜城宁家是爷爷交给我的，爷爷不在，那么宁家的一切东西，不论是医院，还是商会，亦或是旁的什么水运陆路一线，都是我的。就算是分家，这舜城的一丝一缕，你们都得不了。”
场中诸人，想不到她会说得如此难听，又决绝。
宁楚檀又道：“想来各位叔伯长辈们，应当也没有这等意思。”
五叔爷不等旁人说话，沉沉回道：“你上头还有亲爹，下边儿还有兄弟，老太爷一时糊涂，但也容不得你将错就错。”
“这家中局面，让你爹来主持。”
她爹让人打破头，正躺在医院里。
“便就是你爹不出面，也该让你兄弟出面来说道说道。”五叔爷又补充了一句。
她二弟让人扰得发了病，也在医院里。
唯有性子绵软的三弟在灵堂内室里，而他们要的就是软。
宁楚檀轻笑一声：“五叔爷，今日这宁家的主事就是我，以后也是我，”她望着乌泱泱的一伙沾亲带故的人，“各位长辈，若是来祭拜，那就安安静静地祭一炷香，若不是......”
她面上的淡笑冷了下来：“那就请回吧。”
“若是要在灵堂上闹起来，搅和了我爷爷的安宁，那就不要怪我不客气了。”
孟浩轩轻挥了挥手，原本守在一旁的人往前踏了一步，整齐的步伐，枪弹上膛的声音很刺耳。
众人错愕，全都盯着宁楚檀。
屋子里安安静静着。
五叔爷的手微颤，冷声道：“怎么的，这都敢对长辈上枪了？是要杀了我们还是要威吓我们？”
他的脸色很难看，在他身后的一个婶娘颤声开口：“侄女儿，你今儿这般决绝，这往后有事，可就没人帮衬了。宁老太爷这丧事，没了娘家人，办得不体面。以后你嫁到孟家，受了委屈，腰杆子可直不起来。”
宁楚檀幽然道：“体面是自己挣的。”
她看着五叔爷：“五叔爷，我给你面子，才喊你一声五叔爷。你与爷爷这亲故关系，早就稀疏得不成样子。往日里爷爷愿意接济你们，年节给了礼，是爷爷心软。舜城宁氏早就独出一脉，不需要什么娘家人。”
“你们若是安安分分的，我也会依着过去的规矩，年节该给的，一分都不会少，”她道，“你们若是贪心，那我们就断亲。舜城宁氏自成一家，我不会回去祭祖，也不会与你们来往。”
“至于我嫁入孟家，”宁楚檀站在孟浩轩的身边，“这位是孟家人，我喊一声堂兄。”
孟家的态度，便就在此。
她与五叔爷对视。
五叔爷脸色铁青，他的手扬了扬，却看着站在宁楚檀身边站着的孟浩轩，硬生生又收回了手，咬牙切齿道：“好......好！”
“断亲？这话你说得，可真敢做得？”
五叔爷咄咄逼人，她看着五叔爷眼神狠厉，心中知道他在逼她。如此逼她，不过是看她一介女儿身，觉得她刚刚所言都是在吓唬人。
况且，爷爷头七之后就会出殡，若是此刻断亲，出殡之际，确实难看。
宁楚檀咬着牙，却也明白一步退，步步退，爷爷也不会希望看到那等局面的。
“若是五老太爷有意，那明日便可登报断交，而后拍电报回老家，开祠堂断亲。”她的背脊挺直，眉眼间是倔强。
五叔爷以为宁楚檀会服软，却不曾想对方如此强硬。他心头怒意勃发，陡然转身，朝着灵堂后头的明瑞扑去，嚎着：“三少爷，这家还得是你做主，你倒是说说......”
他走得太急，后头的人跟得也急，不知道是谁绊了一脚，五叔爷站不稳，竟是撞到了桌上，将那灵牌撞到了地上。
嘭的一声，灵牌缺了一角。
三少爷明瑞惊声：“爷爷！”
他泪眼含怒，推开围过来的众人，将碎了一角的灵牌抱进怀里。站在一旁的卫兵举枪，对准了混乱的人群。
吵嚷，喧嚣，闹作了一团。
宁楚檀看着屋子里闹得不成样子，她咬着牙，双眸泛着些许淡淡的血丝，只觉得肺腑间有一团火在燃烧，牙关咬得紧，在桌上的香炉摔到地上的时候，她摸出藏着的勃朗宁手/枪。
砰——
枪响，人静。
宁楚檀沙哑着嗓子：“管家，把他们赶出去！待会儿就去寻报馆，登刊断交。”
“不孝子孙！”
“这丫头，歹毒！”
“最毒妇人心呐。”
“......”
吵杂的咒骂声喋喋传来。
她最后也只是看了一眼孟浩轩：“堂兄，劳驾。”
孟浩轩挥了挥手：“送客。”
在十来杆枪管的逼迫之下，杂乱的人群被推搡出了宁府大门。
灵堂上又恢复了安静。
“枪很漂亮。”孟浩轩道。
宁楚檀扯了扯唇角，挤出一抹僵硬而又难看的笑：“今日，多谢孟参事。”
事毕，便就换了称呼。
倒是能屈能伸。
孟浩轩也看得出宁楚檀隐匿在柔美面容下的不甘，他不在意地一笑：“都是一家人。”
这句话，相较于之前，说得更加真心。
“孟某就不打扰了。”他拱了拱手，“这队卫兵留在宁府，是叔父的意思。”
留着人在宁府，不是监视，是保护。
宁楚檀道了谢，就让管家送了人出去。
她从明瑞的手中接过爷爷的灵牌，轻轻摸了摸那一块缺角，小心翼翼地将牌位摆上了桌子。地上的香炉已经让佩姨收拾干净了。
“明瑞，你先下去睡一会，待会儿来守灵。”她嘱咐。
明瑞眼下的青黛可以看出这两日应当是休息不好的，今日又惊又吓的，还是先让人下去缓一缓，而她也想要一个人静静。
“大姐......”明瑞哽咽。
佩姨伸手搭着明瑞的肩膀，小声道：“三少爷，让大小姐一个人待会儿。”
身后的脚步渐行渐远。
宁楚檀这才松了气，挺直的腰板略显佝偻，她慢慢蹲下来，而后跪在了牌位前，俯身叩首。
细细的呜咽声传出。闷闷的，钝钝的。
外头的亮光慢慢淡去，而后是染上了些许暗色，灵堂里再无人来。
她孤零零地伏在地上，眼中的泪水浸透了冰凉的石板，点点滴滴，及至最后，再哭不出。脑子很沉，从骨子里散发出一股疲累与冷意，屋子里有风来回，凉飕飕的，石板也是冰冷的。
宁楚檀跪得头晕脑胀，跪得发颤。
愤怒，悲伤，愧疚......交错着在心头发酵。
身后，有脚步悄然而至。
她依旧跪着，并未起身，不想，亦无力。
脚步停在了她身边，脚下的影子笼罩住她，好似给了她一丝温暖。
“楚檀。”顾屹安蹲下来，轻唤。
她的脑子晕眩得厉害，维持这般的姿势，情绪又太过激动，是缺氧的症状。她听得模糊，但是那熟悉的声音入了耳，哭不出的泪水又掉了下来。
“不能这样跪着，会难受。”他的声音轻轻柔柔的。
“很难受。”她嘶哑回道。
说的是身体上的难受，也是心里的难受。
顾屹安小心翼翼地扶着宁楚檀起来，他身上带着很淡的酒香以及浅浅的苦涩药材味。宁楚檀缺氧，脑子晕眩，跪不住，整个人都被他揽进了怀里。
宁楚檀身上冰凉凉的，一点一点地打着颤。他脱了西服外套，遮盖住她的身子，而后动作轻柔地将人抱起，走去了卧房。
他走上楼的时候，看着卧室门口站着的佩姨，微点了点头。
佩姨并未回应，只是等人进了房，虚掩住了房门。
人是她放进来，卧室也是她指点的。而她就站在门口。
他将宁楚檀放置在床榻上，又开了床头灯。桌架旁放着温水和毛巾。
宁楚檀看着他拧了毛巾，回到床榻边，温热的毛巾包住自己的手。
“爷爷......”她的眼泪簌簌落下，委屈和难受都哽在了喉咙间，怎么都说不出。
他将人抱住，伸手轻轻地抚着她的后背，冰凉的泪水顺着他的脖颈滑落下来。
她伸手回抱，抽噎着哭出来。
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