四下白雾乍起，朦胧中，眼前光影变幻，等景物再清晰些时，他们又回到了那座广场之上。
不同于方才摩肩接踵的盛况，现在只剩下三百余人，石碑前方出现了一面巨大的水镜。清透水波流转，隐约可见模糊的景物。
娄既白若有所思地看了眼脚下白色地砖的流动金纹：“这个阵法好玩，下次给你洗澡的时候试试，跑多远都能拉回来。”
阿旺沉默几息：“我脑子正常，能自己洗澡，也不会去捡别人的骨头啃。”
“那为何你每次洗完澡身上都没有狗味？”
“是否存在一种可能我本来就不是狗！”
他们扯淡的时间里，石碑后又传来了仇刃松的声音：“此物是晋升下一关的凭证，切记好好保管，两炷香后，统一在此传送。下一关计时两日，尔等好生准备吧。”
他的话意味深长，石碑此刻华光盛放，数百道流光坠入考生手中。娄既白抬手细看，是一道金色的符咒。
她垂手，长袖滑落遮盖住了那道凭证。
万化宗每次入宗的试炼都有变化，除了核心高层，哪怕普通长老也是对其知之甚少，要到考试当日才知道。
所谓半柱香时间，不过是给那些早已内定了弟子的长老们，一些提点他们的机会。
广场上的人渐渐散去，娄既白也看见不少的人被悄悄接引离开。
不多时，她身侧忽然出现了一名白衣女子。
没人发现她是何时出现的。周围的考生们悚然一惊，暗自退开。
女子对娄既白微微一笑：“小郡主，请随我来。”
她跟着女子走入广场一角停留的飞行法器中，进门后，空间豁然开朗。隔绝了外界视察、安静无比的室内，背对着她的白衣女子一掀裙摆，单膝触地，垂首行礼：
“——圣君大人，多年不见。”
浮空的玉台之上，出现了些骚动，以考生的实力根本无法察觉的模糊人影中，响起窃窃私语。
“没想到今年白若莱居然应了北疆王的请。”
“真是有意思，她那个性子，轻易不管事的。”
“不过还人情罢了。”一个玉石相击般冰冷的声音传来。
现场静默了片刻，谁都没想到这位会搭话，一时没人开腔。
“也是，北疆王和白长老有旧，扶持后人也很正常，”律法堂长老李会解围，“今年万化宗同大胤山的好苗子都多，听闻杨山主至今未收徒，可有瞧得上眼的？”
“宗门事务繁忙，无心于此。”面容冷峻的男子端茶抿了口，袖间隐有法阵流纹闪烁。
“北疆王的孩子就很不错，虽是体弱，这个年纪达到四阶修为实属不易，也有一半人族血脉。”
“娄秋光和穆戈的孩子，”杨舒无声冷笑，放下茶盏时泠泠碰撞之声让在场的人都冒了滴冷汗，“免了，本座怕到时候穆家找麻烦。”
“收徒嘛，缘分到了就会有的。”仇刃松打圆场。
杨舒扬了扬眉头，并不接话：“宗门招生这么大的事，朴湛不来？”
“宗主正在闭关，出关之后，必会炊金爨玉、倒屣而迎。”
“不必，朴湛未必有多想看到本座，”杨舒垂眉敛目，拢袖离席，“诸位请便。”
他一走，大胤山的人也随之离去，空气中的压迫感消失，万化宗的人都松了口气。
“真是流年不利，人族是无人可用了吗？那么些大宗大派，今年怎么让大胤山那个煞神来了！”管后勤的开山堂长老刘万奇默默擦汗。
“据说今年是他们主动请缨来做交流门派的，也不知哪根筋搭错了，明明一百年里也难得见他们几次。”负责接待的长老傅景星叹气。
他们都心知肚明，娄秋光、穆戈都曾经是那位喜阎王何喜辰的追随者；而面前这位大胤山山主杨舒，则是她的前任未婚夫婿。
之所以说是前任，盖因何喜辰与大胤山割席前做的最后一件事，便是向杨舒退婚。
至于万化宗宗主朴湛，真要算起来，该是何喜辰的姐夫。
这都能凑成一桌麻将了，甚至一圈完了接下的都有了。众人都暗中擦汗。
法器空间内，娄既白收了伞，面上的气势发生了微妙地变化。
她俯身扶起白若莱，语带感慨：“五百年未见，咱们雀妹也长成凤凰啦。”
“大人别取笑我了，我只是淬羽成功，这才十三阶修为，还未至大君都羞于见您。”白若莱微红的眼眶还未来得及消褪，听闻娄既白的话脸也红了。
她们寒暄间，被忽视的阿旺在娄既白肩上坐直了，清清嗓子咳嗽两声。
“夷元大人也在，许久未见还是如此英武神气。”白若莱会意。
阿旺骄傲地挺起毛茸茸的胸脯，娄既白嗤笑着抖了下肩给他抖下来，拎住他的后脖颈子肉摇晃：“现在叫他阿旺就行，顺口又好养活。”
“阿荷你撒开我！脖颈肉只有我阿娘能碰！”小狼的四只短腿在空中乱扑腾，白若莱一时忍俊不禁。
叙旧往后再提，他们又闲话几句，白若莱进入了今日的正题。
“如今我是在万化宗内的信阁，没多大实权，但宗门大小的传讯都会经过此处，所以太上阁的消息我也能知道一点，”白若莱说明，“如果按照比较不显眼的方式，想要进入太上阁，您需要记住一人。”
“——求善圣君，曲逢真。”
“听起来不像个妖族，像人族。”
“他的确是妖族没错，是箴言兽一族，爱好玩弄人心，极度地崇尚‘善’。”
“能混进太上阁的有什么善人？”
“没错，他行事自有一套方式，”白若莱顿了顿，“您知道，近年来魇族暗处动作不止，两月前，有一魇族细作被俘，交与太上阁拷问，落到了求善圣君手里。她有一名妖族爱人，极力为她求情。求善圣君拷问无果后，将那魇族分成碎片，喂给了那妖族男子，直接逼疯了那人，还美其名曰成全有情人。”
“有病。”娄既白言简意赅。
“妖族崇尚强者，不似人族认为心术也算实力的一种，唯独他例外。总而言之，在不暴露修为的情况下，您得想办法吸引他的注意。”
“明白，”娄既白吐了口气，“这么多年过去了，没想到他们太上阁还有这么多疯子。”
“对了，还有一人，”白若莱指尖荧光一闪，空气中灵力光影浮现，一名男子影像出现其中。
“是他……？”娄既白喃喃。
“圣君见过了？”白若莱有些惊讶。
“方才第一关前在玉台上那堆万化宗妖族中瞄了眼，”娄既白端详着灵力光影中男子温和如流水的眉眼，雅致蓝衫衬得他气质亲和，“总觉得有些眼熟……”
“您也这么觉得？初次共事时，我也觉得他有些面善，却怎么也想不起来，”白若莱收起投影，“他是万化宗新进的长老，名叫许淮萍，主管阵法相关，宗门大小阵法的维护开设几乎都会经过他。”
“也就是说，他很有可能知道‘我’在哪儿。”
“没错。”
两炷香的时间将至，娄既白朝阿旺招手，拿出透明伞抱起小狼：“我该走了，后面的事，就交给雀妹了。”
“是，圣君，我一定竭尽所能。”白若莱深呼吸后，坚定地点头，“昔日无悲阁成员被泽蒙庥，如今您归来，只需一声令下，不论身在何方，我们永远与您勠力同心！”
娄既白颔首，无声地笑了。
入宗试炼第二关“会”，比的是协作。考生会聚集在同一个试炼秘境内度过两日，任务就是夺取矿脉。
秘境内矿脉共有六条，每条的开采权最终由一支小队掌控，每支小队不多于五人，也就是说通过这一关考验的，不超过三十人。
“可这关卡里有漏洞啊，它没说每条矿的掌控小队必须是不同的，万一有哪支队伍实力卓越，霸占了所有矿脉呢？”阿旺挠头。
“聪明，能问出这个问题，说明你已经粗通人性了，”娄既白捏捏祂的爪子，“但规则不重要，我们这次的目标不只是入选。”
招生试炼的两方场地中，授课甲场的学生会先从外门上起，乙场则是直通内门，极少数优秀者，才有机会触碰到另一个层级——太上阁。
太上阁在修真界各大族内都有驻地，只收奇才，授课教师和教学方式都和寻常宗门大相径庭。
娄既白此行目标便是太上阁，只有在那里，她才能接触到“魇”。
魇与是世间生灵共生的存在，诞生与所有负面的能量与情绪之中，因此生性本恶喜好杀戮。没有实体，却时常侵占各族族人躯壳，潜伏其中以屠杀为乐。
两百年前的伏魇之战，人族核心战力无悲阁首脑何喜辰叛变，被妖族与太上阁联手围剿身死，无悲阁成员也如星火四散，潜入茫茫天地之间。
“妖族和太上阁这群王八蛋联手捅我一刀的时候，就该知道，以后他们不会有好下场的。”
娄既白、不，应该说是顶着“娄既白”壳子的何喜辰冷笑。
他们重回广场，不远处巨大水镜般的传送点前，已经开始检查考生的凭证以及收缴威力过于强大的法器了。
毕竟这个修为来参选的考生，或多或少都带着师门家族给的保命法器，尽管有入场凭证可以保证把濒危的考生及时传送出来，但也难免会出意外。
阿旺明面上作为“伴生妖灵”，是混血的妖族因体弱不能现出妖型本体，便以秘术召出妖族血脉化形之灵，和本体同属一体，所以被放了进来。
没走两步，何喜辰嫌弃地松了手：“你重死了，来帮我打伞。”
突然落地的阿旺翻了翻雪白的肚皮，茫然跳至她的肩头，乖乖用蓬松大尾巴卷起透明的伞柄：“哦。”
“话又说回来，就算雀妹不用接、无长老引荐，他们也一样会放我进去的。”她双手拢袖，闲庭信步。
“怎么说？”阿旺在少女瘦削的肩头缩了缩爪子，好叫自己窝得更舒服些。
“且不说秋娘常驻北疆退魇震敌，守妖族平安居功至伟；光只穆戈当初是怎么死的这一条，就够他们放小白这个‘遗腹子’进来了。”
“可万化宗不是出了名的只认天赋实力不认关系么？”
“现在的万化宗可不是两百年前的万化宗了，腰杆没那么硬，”何喜辰似是想到了什么，险些笑出了声，“妖族和灵族如今算是撕破脸了，人族态度暧昧不明，灵族野心又大。都说‘妖人友好靠灵族’，近年来灵族和人族为了合力开采河枯山的资源，达成了不少合作，妖族估计急了，也想靠小白卖秋娘和穆家一个人情。”
妖族和灵族本是同出一源，只是一族是天地灵兽植物等所化，一族脱胎于山水野林传说逸话、部分甚至仰赖人族的信仰。因而，灵族和人族关系更密切，对妖族则向来抱有企图吞并的野心。
阿旺道：“不过穆家收不收这个情还两说，他们一直不认小白归族吧。”
“是呀，所以才说，妖族这是被灵族逼急了。”
何喜辰轻笑，闭目穿过传送水镜：
“接下来让我们猜猜，‘我’被他们关在哪里呢？”
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