刘付清泠将萧沂撂在原地，转身朝花飞凌走去将她扶起，又替解去她手脚的束缚。
还未开口，抬头，却见花飞凌一脸惊恐万状，她疑心，朝花飞凌望着的方向的望去。
花飞凌望着的是那些木桶，而那桶里装着的全是……人体碎片。
花飞凌踉跄起身，一脸不可思议地朝那些木桶走去。她强忍恶心一圈走下来，而那些桶无一例外，装着的全是人身体的各个部位，有的是胳膊，有的是腿，有的是头，还有的是…剖出来的肝脏。
这些东西全部被浸在冰水里，须隔一个时辰就换一次水，否则尸臭味便会溢出这间屋子。
这王老二为了延缓尸臭味散发，费劲心思上山凿冰，给每个桶桶底都放了一块的寒冰，用以冰冻那些尸块。他的膝盖在运冰途中受了寒气，近些日子没法继续上山采冰。而这桶底的冰就快化完了，他若再不去采冰，这屋子里的尸块加快腐烂，至多五日，这整间屋子的尸体碎片便会被人发现，时间紧急，他迫切需要找到可以帮他寻冰之人。
好巧不巧，那日他接待刘付清泠一行人时，瞧见这几位小姐公子随身配着武器，一看就是习武之人，身体必然强健，定是替他寻冰的不二人选。待他靠近，他竟发现那位身着玉青色锦衣的女子，与当年将他师父斩于马下的女修罗是同一人。
他本欲亲自上京寻仇，可没曾想仇人自己就这样送上门来了，他惊喜万分，强忍着恨意几次三番提醒他们夜间不要外出。
在江州城多年，杀了这么多人，他深谙人的本性。
人，是具有逆反性的，你越是阻挠，他便越是好奇。
更何况是这样一群正值少年意气的少年少女，他笃定他们夜间定会出行，没曾想晚了几日，不过他又找准时机挟持了尾随贺从风一起出厢房的花飞凌，想借此机会将刘付清泠引过来杀了。
可令他没想到的是，自己苦心经营这么多年，杀了如此多的人练手，最后却还是死在了她手里，那人还告诉他，他所做这一切全都是个错误，连带着他自己都成了个笑话。
王老二死时双目睁圆，死不瞑目，无人知晓他死前在想什么，不过也都不重要了。
为一错误执念杀戮如此多的无辜之人，即使再死一万次也死不足惜，如今他既已死，就让他到地下好好为今生所做的孽赎罪吧。
刘付清泠就这么淡淡看着，半晌，她终于出声，
“唤衙门的人来吧。”
说着，她将倒在一旁干呕的花飞凌搀起来。
花飞凌顺势倒在刘付清泠怀里，她将脸埋在刘付肩头，浅淡的青莲香透过柔软布料款款传来，让她闻着顿觉心神安定。
“玉渊将军，谢谢你救了我。”花飞凌嗓音沙哑，还含了些劫后余生的哽咽。
刘付清泠向来很少与人亲近，花飞凌在她身上扭捏时，她身子明显僵了僵，但她并不排斥，只淡淡地接下了这份陌生的亲昵。
“嗯。”
……
衙门的人来得很快，几乎所有到场的衙役都在惊叹，王老二竟然就将这间分尸房建在了客栈后厨的地下，如此有持无恐，其恶劣程度简直教人难以想象。
衙门的仵作将桶里的碎块一一拼接起来，竟依稀拼凑出了二十多具尸身，不仅如此，被派去王老二家里的衙役还在他房中搜出了五十多套衣裳和鞋子。那些不见了的碎肉烂骨，许是被王老二拆吃入腹了，又或许是被他挂羊头卖狗肉卖与他人了。
那仵作闲来无事还顺道验了王老二的尸体，没曾想在这还能有别的发现：这具尸体的实际年龄与那老王家二儿子的年龄相去甚远。
再联想多年前王老二那位朋友失踪，还有王老二的父亲兄弟相继离世，不难猜测，真正的王老二怕是早已遭遇不测。
那人东遮西掩躲在王老二的皮套下，费尽心思蛰伏在仰韶，却不曾想苦心经营多年，到头来尽是须臾一场空，连真实姓名都不曾留下，何其可笑。
周访一接到消息便赶来了客栈，在了解完全部情况后，他朝刘付清泠拱手，神色尽是敬佩。
“此番又要多谢师父了，当年你授我一身武功，助我平杜化叛乱一案，如今又替我解了江州有鬼一案。周某无以为报，我定如实写在递京折子之中，将你的功劳尽数陈明。”
“不必，此案非我一人之功。”刘付清泠淡道。
她正身肃立在侧，巡视着进出的衙役，半晌，又开口道，
“周访，你还有事瞒着我。”
“不曾…”周访下意识出言否认，话语脱口，气势却陡然弱下，他垂下头，不敢直视刘付清泠的眼睛。
“江城断粮多久了？”
刘付清泠质问的话语兜头砸下。
周访听后大骇，如鲠在喉，呆愣在原地，久久也没能说出个所以然。
其实就算周访不说，她也能猜到。
自那日进城起，刘付清泠心中就觉异常，实非她多疑，而是这江州城确实萧瑟得过于反常，若流浪的猫儿狗儿平日觅不到食，体型瘦弱也就罢了，就连这路边的居民都瘦成一副骨架似的，面萎枯黄，气若游丝，行在街上似尸魂漂浮，实在奇怪。
北方秋日树木萧条，树叶枯黄落尽实属正常，但江州城境内不仅树木萧条，树上枝叶所剩无几，就连树木主干都有被抓挠啃噬的痕迹。而这江州城街上空荡冷清，偶尔有一两个行人，他们眼神都空洞无力，像是被榨干了力气的模样。
萧沂当时在京城与她说的是，仰韶需增派些人手去镇压当地的刁蛮野民，可江州城内的百姓个个伶仃若骨，怎么看都没有半分刁蛮的模样。
江州城近来除了换了郡守，再无任何变故，她想来想去，也不知究竟哪里出了问题。
直到今日，那“王老二”口口声声说要为他师父杜化报多年来的仇怨时，她才终于想通。
当年杜化起兵反叛时，那江州郡守与湘城郡守二人还在杜化帐下效力，而她行经此地，不仅授于周访武功，还助他平了杜化叛乱。
那二人见风使舵，眼见杜化身死，毫不犹豫地出卖了杜化残军，也算戴罪立功，保住了自己郡守的地位。这些年来这二人同流合污，一起干了许多见不得人的勾当。如今昔日盟友大势已去，那湘城郡守定然要给周访这个新官添上三把火，以立下马威。
这第一把火，便是给江州断粮。
仰韶分江州和湘城两大地界，其间又划分了无数小的领域。江州行商，湘城务农。花飞凌记得没错，这仰韶确有“千里麦穗向日倾”的景象不假，但却不是在江州，而是在湘城。
多年来，湘城的千里麦田不仅养活了江州和湘城的百姓，其成吨的产量还养活了玉梁数以万计的百姓。
江州城内多年经商，当地富绅带头弃耕，周围的百姓见状也纷纷跟着做生意，又将城中农田尽数填埋，在上面建起酒楼客栈，久而久之，江州城内耕地全无，麦子全部依赖湘城进口，水稻则是仰仗南面京城或雅安等地运来，若放在以前，江州与湘城交好，麦子的事情自然不用愁。
可如今旧郡守倒台，湘城郡守从中作梗断了江城麦源，而江州方才经历政权更迭，旧郡守敛的赃款悉数上交于朝廷，江州城元气大伤，短时间内根本拿不出钱去卖雅安或京城的稻米，再加上近来城内治安紊乱，百姓日夜恐慌，全都在家中不敢出门，各地听闻“江州有鬼”一事后，连来江州做生意的商人都没了。
这样一来，江州城不仅被断了麦源，还几近入不敷出，百姓吃不饱穿不暖，甚至连日子都过得心惊胆战的。
周访自上任以来，是愁得夜不能寐，连鬓边头发都衰白了不少。
他思来想去，便想着派一些手下去湘城求粮，可没曾想那湘城郡守的态度实在恶劣，两方沟通不成，当即起了矛盾，那湘城郡守将周访派去的人全部赶了出去，还递折子倒打一耙，说要请皇上派些人手来镇压江州的刁蛮野民。
周访接到消息后是有口难言，百口莫辩，他日夜忧心着江州百姓的温饱问题，还在担心京城派来的人会不会伤到江州百姓。
这桩桩件件下来，唯一让他宽慰的便是京城派来的人是他的师父。师父一来便帮他解了“江州有鬼”一案，他的确很高兴，但是……
正如那日那位气度不凡的公子所言，寄希望于他人，是一件很蠢的事情。他总不能事事都望着师父来替他解决，所以那日到最后，他也没将江州近来惨况和盘托出。
一来他想维护自己的脸面，二来他也想看看，不靠师父，就凭自己的力量，他能做到哪种程度。
没曾想，不等他想出解决的方案，江州断粮一事还是被师父察觉到了。
有些挫败之余，更多的是惭愧。他愧对于江州城的百姓，是他周访无能，一连数十日也没能想出好的对策，让城中百姓只能仰他人鼻息而活。
事到如今，他只能……
周访将头埋得很低，“咚”地一声双腿直直跪了下去。
“周某愚钝，恳请师父赐教！”
作者有话说
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第49章 江州行商 湘城务农
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