台上的光柱还未散去，台下的人群忍了又忍，终究还是败给了八卦的天性。
身后有人往前挤了挤，没留神撞了宁竹一下，又立马弹开了，仿佛沾上了什么脏东西般“哎哟”地怪叫起来，动作夸张地拍打自己的衣袖。
站在最前方的宁殊皱起眉头，他侧过身，还没待他有更多反应，马上有人凑上来打听了：“哎，看见了吗，水木双灵脉，是谁啊？总不能是那个宁衡吧。”
“不是他，看着面生，应该是外族的。”那人面上虽然还有着几分不悦，但提起宁衡，幸灾乐祸的情绪立马替代了脸上的嫌弃，“宁衡那家伙，做了三年大梦，早该醒了！”
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宁家分内族外族，若是父母其中一方为灵脉者，孩童拥有灵脉的可能性更大，因此孩童出生便能享受内族待遇，而六岁时若是没能觉醒，再分配到外族去。
如此规矩天然形成了阶级差距，有灵脉的孩子自觉高人一等，言辞也自然恶意流露，而宁衡，很不巧，恰好就是那个父母都是灵脉者，却没能觉醒灵脉的倒霉小孩。
如此落差令他痛苦了三年，而他九岁那年，宁竹情况特殊的觉醒、宁殊争取来的规矩却令他看到希望。
于是他年复一年地、不死心地参与仪式。但希望越大失望便也越大。第三年，十二岁，他还是只是散气八阶，连九阶都未曾达到，更遑论到凝源那一步。
宁衡深深地吸气、却始终无法平复自己躁动的心跳，他用力攥紧拳头，妄图以此压制失控发抖的手指。那人嘲笑的声不大，可似乎是身侧的灵气牵动了风，于是那句嘲讽传进他耳朵里，字字分明，声声清晰。
他眼前有些发黑，周围人的身影扭曲成了一双双凝望过来的眼，眼底是嘲弄，是蔑视。
而他的身侧，受天命偏爱的女孩欣喜若狂，站在风暴中央，坦然地接受着水与木的冲刷。
为什么……不是我？
他的指尖动了动。很近、很近，只需要一下……
一滴冷汗自他额角淌下，又砸进地砖，啪的一声，犹如某种指引——
他循声望去。
名为竹的少年站在人群里，身型挺拔，分明离得远极了，宁衡却看见了他的眼睛，是与周遭截然不同的平淡，自己的身影似乎映不入他的眼。
是的、是了。
——这还有个故作清高，不知感恩的。
宁衡表情忽的扭曲起来，脚边一枚石子随之震颤，在灵力风暴的影响下这点波动微乎其微，于是突兀的破空声击碎灵力牵引出的美妙韵律，众人只觉得眼前一花，随即“嘭”的一声，宁竹面前扬起一片尘土，身前碎石散落。
“怎么回事？”
人群本该再一次喧哗起来，可除了那一声急迫地问询便再无声息，所有人都感受到，恐怖的威压陡然降临在这片祭坛上，台上的宁衡脸色骤白，扑通一声，他在众目睽睽之下被压着跪倒在地。
“宁衡！”
三长老面色极其难看，原本和蔼老者的形象一扫而空，他握着拄拐的手只轻微用力几分，台上跪伏的少年便剧烈咳嗽起来，一双手死死撑着地面，身体抖如筛糠。
“长老。”宁殊突然喊了一声，视线便朝着宁殊集中而去。他面色如常，声调却极尽冷冽：“我来。”
宁殊上前一步，正正好碾过那些碎石，他的手上还留着灵气调动时带来的浅金色辉光。
那枚石子是他击碎的。
“……少族长终于想起来自己的身份了？”
长老冷哼一声，威压散去，拼尽全力强撑着不倒地的少年终于得以喘息。
宁衡脸上有悔，宁殊看见了。
可悔和愧不一样。
——他只是后悔自己在大庭广众之下突然暴起，他没觉得自己做的是错的。
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宁殊眼神越发冰冷了，宁衡却仍不知大难临头，宁殊越是护着，他越是不甘。
委屈需要倾泻，怒火需要宣泄，或许他本可以忍受——如果没有宁竹这个全然相反的例子。
他骤然嘶吼起来：“凭什么、凭什么？！”
“凭什么这么护着一个野种！就因为他有灵脉？！”
“谁知道他的灵脉是怎么来的？！”
“我——”
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“够了。”
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宁殊手指轻轻一抬，空气中一缕银光闪过，紧接着宁衡再也吐不出半个字音来。
“带下去。”
围上来的护卫队听从少族长的指令，毫不留情地抓起宁衡，少年还想反抗，却是被猛地钳住了臂膀，手上顿时卸了力，惨白的脸上露出吃痛的神情来。他被按着押往台下，却不死心地挣扎着回过头，双眼直直盯着宁竹，表情扭曲到几近狰狞。
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宁竹只觉得倦了。
他的视线先后在三人身上流转，分明是险些被袭击的当事人，他却像是没有自己应当有点情绪波动的自知。
他摇摇头，往后退了两步。身后的人群都是年岁不大的少年，第一次遇见这种事，一时间都有些手足无措，宁竹要走，这回倒无人说他什么，只自觉让了道。
“小竹，”宁殊的视线移了过来，作为把他喊过来的人，宁殊理应为此向宁竹道歉，“……他说的，我会让他一一向你道歉认错。”
可宁竹却笑了一声。
“他说的不对吗？”
如果不是灵脉，你会对我这么好吗？
宁竹转身离去。
一场闹剧陡然落幕，台上台下寂静无声。
本应该成为视线焦点的外族女孩怯生生地喊了一声“长老”，三长老这才转了视线，对着这颗沧海遗珠温和地补上一句“恭喜”。
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是夜，乌云蔽月。
宁竹在小院里盘膝而坐，微风阵阵吹拂，连带着周身青草一并摇晃。
呼气、吸气，宁竹平静地吸纳天地灵气，再一一分解，只留下自己需要的木灵气，自体内经脉运转，化作灵力汇入丹田。
水火两道灵脉倒是不怎么客气，几乎不用宁竹刻意操纵，水火灵气便被提炼而出，堆在丹田里又打起争夺战来。
没被归纳的灵力飞速消耗，纵使宁竹已经提前封了部份经脉，水与火仍倔强地蚕食起木灵力，企图驱赶这个后来者，好腾出更多空间来发展自身。
这就是宁竹每日修炼都需要面对的难题，灵属冲突。
但三年时间已经足够宁竹对此习惯了，他平静地吸纳，转化，纵使最后真正被吸收的不过九牛一毛，他仍坚持不懈。
他的修为自三年前跌入散气九段之后便再难精进，有时赶上水元素活跃的阴雨季，或火元素蓬勃的三伏天，宁竹吸收的木灵力甚至都还没有消耗的多。
三年里，宁竹甚至跌入过几次八段，又倔强地再次修炼上来。
如今三年过去，宁竹仍然卡在凝源这一步。
宁殊劝过他放弃木属，以他的悟性再一次凝练灵源也并非难事，宁竹从没回应过，后来，宁殊也不再提了。
宁竹的呼吸逐渐变得绵长，仿佛融入这片不大的草地里，随着草叶摇晃的频率缓缓运转自己的灵力，感受着植株舒展枝叶时的轻松快意。
草木总是令人心生平和，宁竹能平心静气熬这几年，来自草木的疗愈功不可没。
只是灵源破裂，终究令他无法回到以前的精细感受，那时候，他甚至能捕捉到草木的情绪。
——等等。
宁竹呼吸骤然一滞。
微妙熟悉又极其陌生的感受骤然闯入他的感知，宁竹恍惚中看到一阵巨大的风暴如浪潮直扑而下，周身分明清风徐徐，可他却感知到满地的植株在——
震颤。
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他猛地睁开眼。轻风还在吹拂，附近的树枝却摇摆得不正常，枝叶摩挲的声音不再悦耳，反倒显得极为嘈杂。
不是错觉。
宁竹肯定了自己先前的感受。他深深吸了一口气，这种异象显然预示着某些不寻常的事情在发生，但此时此刻，宁竹却没有丝毫的手段去探究。
他站起身，轻轻拍了拍身上沾上的草屑，他还想放出灵力去接触植株，却听见了有人靠近的脚步声，他抬起的指尖还是放下了，宁竹偏过头，看着那抹鬼鬼祟祟的影子翻过小院围墙——
然后一脚绊到树根差点没给摔进池塘里。
宁竹悠悠叹了一口气：“我说过了，走正门不收钱。”
“哟，今天这么客气？居然还在外面等我。”来人倒是一点不尴尬，少女拍了拍身上的灰，咧嘴笑起来：“再说了，翻墙这可是仪式感，仪式感懂不懂！”
宁竹不懂，也不想懂。
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来人名叫宁辞，是宁竹偶然捡到的……算是一个小贼。
她只小了宁竹一岁，身无灵脉，是外族人。按规矩说，的确不方便夜半三更光明正大地走大门，被巡逻队的逮到了，免不了一通复杂的解释。
宁辞咂了咂嘴，朝宁竹抬手，示意他看自己手里的包裹。
“喏，你要的东西我带来了，老规矩一手交钱一手交货啊！”
宁竹顺着应了一声“行”，他往屋里走去，不等他招呼，宁辞便很是自然地跟了上来。
她嘴上说着一手交钱一手交货，实际进了屋，宁辞便随手把包裹放在宁竹桌上了，不仅点儿不带提防，还不客气地打量着他的屋，并发出和上一次别无二致地感叹：“你这屋什么时候能不这么寒碜？”
“我滚出宁家的时候？”宁竹随口应声，他打开抽屉，拿了个白瓷瓶子出来，同样置于桌上。
“你这话也就跟我说说得了。”
宁辞“啧”了一声。她的视线自宁竹打开抽屉时便是紧紧黏在瓶子上，他刚放下，宁辞便是动作飞快地捞起白瓷瓶，木塞盖一打开，顿时温润醇厚的药香飘逸而出，她又立马堵上了瓶口，唯恐药香外泄导致功效减弱。
她做完这一切，才后知后觉意识到话刚说了一半，又绕回去补上后半句：“……让其他人听见你这么说，又该发红眼病了。”
宁竹倒是对其他人的偏见毫不在意，他随意道：“无所谓。精力全用来妒忌我，也难怪这么多年还只是废物一个。”
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宁家每月月初都有分发资源，虽然宁竹明摆着不打算和宁家和解了，但作为身怀灵脉的内族人，宁竹每月分到的资源从未有过短缺，其中就包裹宁家的独门药剂——聚灵散。
不知是否是宁家对自己的药剂质量太过自信，取的名字一个比一个随性，比如这瓶聚灵散，便是直接以功效为名：短时间提高对自然灵气的亲和力，达到修炼事半功倍之效。
东西是好东西，但对目前身怀三种灵属的宁竹来说，无差别提升亲和力，只不过是让他本就混杂的灵力乱上加乱。
所以，他拿了药剂的第二天，就去坊市换了一堆药草回来。
第二个月拿了物资，宁竹原本打算继续上个月的做法，结果一觉醒，来放在桌上的白瓷瓶没了，随之取代的是一桌子乱七八糟的草药，甚至还有不少沾着泥土水露，新鲜得离奇。
于是第三个月，宁竹通宵到半夜，逮到了又背着满包裹草药来的宁辞。
宁辞是金木双属，主修金，虽然对外界寻常家庭来说，双灵属已是难得一见的好苗子，但放在宁家这个天才辈出的大家族里，自然是显得有些不够看了。
宁家的资源天然倾向身怀灵脉的内族人，在待遇上，哪怕是单灵属但无灵脉的天才，也只能堪堪和三属性灵脉的内族人相比。宁辞还想更进一步，就得付出加倍的努力去追赶，而宁竹不要的聚灵散，正是加速修炼的捷径。
那天夜半被逮住时，她倒一点不见慌张，还对着宁竹振振有词：“反正你也是要拿去卖了，不如卖我呗，你要什么草药，我去准备就是了！”
这话说得宁竹不可谓不心动——他的确需要非常多的草药。
虽然有着内族身份，宁竹可以直接去药堂申请，但毕竟他要的都是带毒的危险草药，即便是少量多次地往外带出，以宁竹的特殊出身，也迟早有人会注意到不对。
此时有人能帮他处理这些，倒是正中宁竹下怀。
两人一拍即合，以物换物的合作关系就此成立，宁竹每个月开一张单子给宁辞，宁辞在下月来时带上草药换宁竹这个月分配到的药剂。
早些年，宁辞也红眼过宁竹的不识好歹，但随着接触得越来越多，宁辞现在只觉得宁竹不容易了。
毕竟被人打断了骨头又把饭强塞进嘴里……和她这种身体健全但自力更生的比起来，还真好不了多少。
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见她把瓷瓶塞进口袋里后，宁竹才慢悠悠地打开她的包裹，一一清点起来。
天星草、万针果、长蛇藤……一如既往的新鲜，根系都还纠缠着泥土，想也知道宁辞是前不久才从山里头下来的。
说来也怪，宁家对身怀灵脉的内族少年们有着诸多限制，对外族反倒奉行死不了就随便活的散养方案。
宁竹没兴趣探究原因。只要能搞到他要的东西，不管宁辞是以什么方式都可以。
“啧啧。”宁辞咋舌几声，不客气地给自己倒了水，又八卦起来今日午时听到的风声：“听说宁衡那家伙被关了禁闭？”
“是吗？”宁竹手里头分着草药，嘴上敷衍回应。
宁辞诧异：“不是吧哥！他都那样点着你骂了，你都不在意啊？”
宁竹眼都不抬：“宁殊哥说他会处理。”
宁殊是宁家当今族长的唯一血脉，也是族内外公认的少族长，小辈之间的纠纷，理论上再怎么着也轮不到他来处理。宁辞“呃”了一声，又八卦起别的来：“少族长怎么那么护着你啊，你该不会是族长的私生子吧？”
她刚说完又立马进行自我否定：“不对啊！那你要是族长的血脉，少族长提防你还来不及呢。”
宁竹沉默了片刻，他抬起头：“外头已经传成这样了？”
“什么啊，你还是真两耳不闻窗外事，那是好早之前的说法了。”宁辞摆了摆手，笑得甚是不怀好意：“外面现在的主流说法，是少族长是不是对你有意思。”
宁竹：“宁殊哥对我有没有意思我不知道，但我知道让宁殊哥听见你们这么说，他会让外堂老师给你们加功课。”
宁辞笑得僵住了，她揉揉脸，尴尬地转移话题：“你不说，少族长肯定不会知道的！而且加功课了，我就没有时间去给你找草药了，你也不希望吧！”
宁竹闷笑了一声，言语间他已经把清点完毕的草药归纳收好。
他起身准备去拿早写好的清单，又忽的想起来先前在外头感受到的异常，他顿了下，状似随意地问道：“你之前来的时候有没有感觉到什么？”
“什么？”宁辞疑惑，“嘶，你说巡逻队？放心吧，影都没见着，我的潜行技术还是靠得住的。”
宁竹闻言没再追问，只点了点头表示了解。
“下个月的草药单子。”他递给宁辞一张纸，想了想，又补充一句，“除了这些，我还需要青月花的籽，能搞到吗？”
宁辞接过单子的手一顿，她诧异地看了一眼宁竹。
这是这几年下来，宁竹第一次提到要灵植。
他以往要的都是常见的野草，基本上都能在宁家附近的山上找到，宁辞便是主打一个能省就省，动不动就往山上跑。
但青月花不一样。灵植是在机缘巧合下，受天地灵力眷顾而生长出的、与生俱来就含有灵力的植物，虽然青月花充其量只能算一阶灵植，但总归到底不是什么容易搞到手的山间野草了。
“年限，有要求吗？”
作为医修大家的宁家自然不缺这点储备，但无论是宁竹还是宁辞，都不可能从宁家药堂去取。
“三年起，五年以上最好。”
宁辞又“啧”了一声：“你这个……不好办啊！”
宁竹毫不意外，他从抽屉里拿出来另一个白瓷瓶。
宁辞当即直了眼，会用白瓷瓶来装的，一般也只有药物，但这些年宁竹的聚灵散基本都被她拿去了——眼下这一瓶是什么？
她的手欲伸又止，宁竹倒是不和她卖关子，直截了当地塞进她手心里。宁辞视线在他和瓶子之间流转，而宁竹显然没打算和她解释这一瓶是什么东西，只平静地看着她打开瓶塞。
浅淡的、只是轻轻一闻便让人本能警惕的苦涩。
这个味道，她以前闻过。
宁辞脸色一变，她小心翼翼从瓶子里倒出一滴汁液，只肉眼去看，是朴实无华的棕褐色，可宁辞的感知告诉她并非面上这么简单。
药汁很快被肌肤吸收了，而她的灵力在药的作用下躁动，如同某种应激反应，体内流转的灵力自行抵御起来。宁辞心念一动，刻意撤去防御的灵力自然呈现出最原本的模样，金绿交融的色彩在药物侵蚀下飞快散去，只留下纯粹的——浅金色。
“化灵散？！……你怎么会有？”她的面上终于没有了之前的随意，音量都不受控地提高了，“少族长给你的？不对，宁家出品的不长这样……你、你从哪里搞来的？”
宁竹对她的反应不意外，只是摇头：“不该问的别问。”
宁辞还想说些什么，但终究是顿了又顿，把满腹地疑惑压下了，手上飞快收好了那瓶化灵散。
“什么时候要？”她把话绕了回去。
宁竹反问：“之后有什么活动？”
论对宁家行程安排的了解，宁竹了解的显然没有喜欢到处八卦的宁辞多。
果不其然，宁辞闻言想也没想，即答道：“十日后，会带今年觉醒灵脉的幸运儿们去郁苍谷进行第一次修炼。”
“和外族有关的呢？”
宁辞讶异地看他一眼：“三个月后，外族学堂会进行升学考核。”
“那就在这之前给我。”
宁辞隐约感觉到了异样，只可惜她并不精通宁家的药学，对灵植功效作用更是全然不熟，但宁竹给她的聚灵散很值，这一次给的化灵散不仅价值远超聚灵散，更是宁辞所急需的。
片刻沉默后，她朝宁竹确认：“你只要花籽，对吧？”
宁竹点了点头：“对。但，品相要足够完好，饱满、有玉泽为佳。”
“没问题。三个月内，我一定给你搞到。”
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