国公府端妙堂内。
自先皇驾崩那日起，薛严时常不回府内，也不知在盘算何事。
江浔从床上支起身，环臂抱膝，眼望窗外黑沉的天色，毫无睡意。她倒对皇上驾崩并无感觉，只是最近旁观薛严时常神色不愉，和以往云淡风轻的面色大相径庭，应当是风雨欲来。
即便薛严不说，在她面前三缄其口，但江浔却不想坐以待毙。假若上京有变，自己在国公府也不能保证安全，须得做两手准备。
可若要探听消息，以她如今的身份，妻不妻妾不妾，又非公府家生子，等闲出不得院中。想了解外界情况，还真有些不容易。江浔苦恼一阵，忽然想出了策略。
明日是宁渊在府中值守。
念及这里，江浔拢被安睡，待天光渐亮，侍卫换班，忙踱步去了院门口。
“宁大哥，敢问您一句，近来爷可是有什么心事？”江浔蹙眉，语带忧愁。
宁渊如何能将朝廷风波告诉江浔一介女眷，他低声道：“朔月姑娘多虑了，只是新皇即位，爷有政务需要处理。”
听了这话，江浔似是不信，继续诉苦道：“可爷之前政务繁忙时也不曾这般。”她眼神忽闪一阵，绞尽手中巾帕，“您告诉我一句实话，可是我做了什么让爷不高兴之事？”
宁渊想及中秋那日薛严的态度，不敢造次，只连声回道：“哪里有这回事，您就安心罢。”
但江浔仍磨磨蹭蹭不肯回房，欲说还休。她转身走了几步，复又挪到宁渊面前，咬唇说道：“我听闻爷议了亲，若是等这阵子过去，爷便要娶亲的话，还望宁大哥看在我孤苦无依的份上，告知于我，也好叫我提前有个准备。”
宁渊不由在心里嘀咕，女人就是心思多，捕风捉影八字还没一撇的事，一味纠结情情爱爱。他心觉江浔近日对薛严已生情意，又听得方才她话中似另有含义，一时只怕让她心生误会，复生了逃跑的念头，到那时自己也吃不了兜着走。
想了片刻，他暗示道：“江南最近不太平，其余姑娘就莫问了。”
江浔手顺一顺胸脯，似恍然大悟，低首道：“真是多谢宁大哥相告了。”她停顿一瞬，又压低声音，“今日所言还望宁大哥切莫和大人提起，不然恐怕大人会责骂于我。”
宁渊本要拒绝，但转念又一想，女人多心这等鸡毛蒜皮之事不必说与爷知晓，如今处理镇守使本就让爷焦头烂额，遂一口应承下来。
江浔道谢转身，呼出一口气，便是知道宁渊性情鲁直，不如宁则机敏，方能套出些话。若同样的策略换了宁则，只怕不能奏效。
看来如今之策，还是暂且待在上京较为安全。既然都耐心做了这么长时间戏，也不妨再潜下心，重等时机到来。
江浔用罢早膳，在屋内闭目思索。门却吱呀一声轻开，多日不见的薛严抬步便进。
只见他眼下泛着淡青，绛紫官服未换，玉簪虽还一丝不苟地束起进贤冠，但乌发末端微微毛躁，薛严一向重视礼仪体统，如此这般，属实不可思议。
看来朝局确实出了大问题，江浔一面想着，一面给薛严倒了六安瓜片，最能清心解火。她细细研究薛严神色，柔声问道：“可要叫人给爷备水沐浴？”
薛严抬手默拒，言简意赅：“下午还要议事，换一身官服便了。”
闻言，江浔手脚利落，便给薛严重换了一身圆领袍衫，拿梳头水略微篦了发丝，整理官帽。
薛严从铜镜中望向江浔紧抿的唇角，看她全心全意围绕自己，冷沉的心片刻松动。他握住江浔皓腕，许她坐于腿间，低声说道：“若风波能早日平息，爷再带你去外头散心。”
听了这话，江浔不禁脱口问道：“爷，到底发生了何事？”
薛严顿了一顿，含糊道：“便是镇守使一事，有些棘手。”下午燕户镇守使入朝，需谋算如何解除兵权。不仅如此，江南镇海使也不大安分，称病不归朝廷，还暗地招兵买马，居心可诛。
见江浔顷刻间凝滞的面色，薛严无奈说道：“此事有朝廷官员着手料理，你安心处于后宅便是，何须如此费神。”
江浔不服气道：“我虽身为女子，可也知国家兴亡，百姓安危。”
薛严颇感到好笑，不成想朔月居然还忧国忧民。眼看时候不早，他不欲再谈，便敷衍道：“郦朝子民，自是应当如此。”
说罢，便又动身前往宫城。
江浔面色不愉，心道薛严果然是正统士大夫，顽古不化，拘泥固执。
此刻宫城之内，燕户镇守使林常封头系白巾，解刀独身往奉先殿而去。
见新皇承裕跪在金棺前，林常封上前行礼：“微臣参见皇上。”话音一落，便又躬身跪在青砖之上，给先皇叩首祭拜。
承裕负手起身，沉声道：“林卿免礼。”他见林常封身无佩带刀剑，眼眸一闪，“先皇曾告知朕，御陵需一队亲眷卫兵镇守，是则、朕已然钦点百人卫队看守皇陵，眼下朝廷并无多余兵力派与林卿。”
林常封面色不改，拱手道：“是，可嘉临关兵力布置一事——。”
承裕道：“此事朕已另派骠骑将军前往，巩固关卡布防。”不等林常封回话，他继续说道：“林卿多年潜心镇守，劳苦功高，多一人协助正好分担一二，为卿免去些许烦忧。”
闻言，林常封眼里忽起波澜，可仍连声称是。
“先皇在世时常和朕提起，林卿忠心耿耿，一心为国，固守疆土，因而朕也对林卿期许有加。可江南镇海使远远不及卿之半分，如今居然敢称病不归，属实其心必异。朕每每思之，心下难安。”承裕忧心忡忡道。
听了这话，林常封再难遮掩情绪，面色不定，说道：“镇海使心怀不轨，但臣绝无此心。”眼下身无刀剑，身侧连一个随侍小兵都无，再看这满宫禁军，可不就是如同瓮中捉鳖一般，任人宰割。
一朝天子一朝臣，看新皇这模样，可不比先皇对几位镇守使恩待。
承裕面无表情，淡淡道：“朕心下明了，但思及先例，总是难免忧虑。”
顾不得思考，林常封连忙下跪，急色道：“皇上要臣如何，还请明示，若要臣刺探镇海使，臣必竭力而为。”
承裕定定俯视林常封，复而轻描淡写道：“哪里需要林卿动用亲兵。”他顿了一顿，面容又变得温和，“朕是想着，卿已戎马数十年，想必不常得见家人，且伤病频发。先皇临去前和朕商议，便赐卿黄金千两，宅院一邸，和家眷为伴，安然养老，岂不甚好？”
林常封忽一闭眼，再睁开时已面色平静，恭声道：“臣谢皇上隆恩。”
承裕负在身后的手握拳，比了个手势。他上前将林常封扶起，温言道：“卿对朝廷忠心，对朕一心，朕也必以心相待。”
国丧期间禁酒，承裕行至后殿，命侍从斟茶倒与林常封，两人对饮一杯，不复先前的暗流汹涌。
目送林常封的身影消失在殿前，承裕又跪下给先皇磕头，默然走回乾天宫。
薛严早早侍立在正殿，见承裕回来，忙躬身请安。
承裕稳坐上御座，抬手让薛严起身，畅言道：“燕户使兵权已解，骠骑将军将去往嘉临关守城。”
薛严不动声色道：“恭喜皇上了结一心腹大患，臣敢问一句，日后要如何处置燕户使？”
承裕眼带寒意，冷声道：“他虽人过半百，权柄已散，可朝中仍有依附他的党羽，朕初登基，便只能拿他开刀了。”
薛严应道：“皇上圣明。可如今林常封交出兵权，又许了他钱财宅院，贸然杀之，怕是名不正言不顺。”
承裕噙了丝淡淡笑意：“不妨，朕就许他多活几天，过些日子暴毙。”
薛严凛然道：“是，皇上。”他拿出密信，展开递给承裕，“皇上请看，这是今日送来的奏报。江南镇海使调兵买马，意图不轨。”
承裕面上带了几分忧虑，沉吟一阵：“消息送了来，已是五六日前的情况了，不知眼下江南如何。”
薛严道：“皇上放心，臣刚得知消息，便已在沿途驿站增添探子，消息传入上京会更快些。另外，臣以为可先预加布防，有备无患。”
三日后，有一内监面容惶急，匆匆赶来：“陛下，大事不好。凤明将军来报，江南镇海使兴兵谋逆，逆贼一等已至平津城。”
乍听噩耗，承裕和薛严一君一臣，虽瞬间瞪眼失色，但很快镇定心绪。
承裕说道：“把奏报呈上来。”他一目十行看过，顿时又怒火攻心，将手中一页甩给薛严，语气森冷，“逆贼联合抚远镇守使，率兵八万一路北上，之所以如此顺利行进，原是沿途各镇贪生怕死，有意纵容，还知情不报。”
薛严飞速扫了一眼，盘算目前朝野上下可用之人，沉声道：“皇上，臣以为镇北大将军正当壮年，通详兵法，战绩赫赫，可速派他前往平津城支援。凤明将军只需拼力守住紫河关，此关地势险要，易守难攻，再撑得一两日，便可与援军会和。”
承裕细细推想片刻，连忙吩咐随侍宦官：“传朕口谕，速命镇北将军秦卫去往紫河关支援，分兵三路向前推进，另命凤明将军堆高城池，巩固战壕，闭城不出。其次，派总兵陈志、怀化中郎将高滨率三千哨兵沿途盯梢，若有军情，及时来报。”
宦官得了指令，飞速退去往中书阁传信。
薛严缓了片刻，又心生一计：“皇上，两名逆贼各怀鬼胎，虽然联兵但心气不和，镇海使心智不易撼动，可只要略略给抚远使许些好处，挑起两人内讧，八万军队便士气不足，军心可破。”
承裕也有此想法，他与薛严疾步走向郦朝舆图，看平津城往上京沿途各镇布防，只要守住紫河关，拖延时机，待援军一到，便大可冲将出去杀敌。
承裕又招来宦官，接着下令：“传朕旨意，杀徐北城、济宁城、三端城城守，弃城之徒，严惩不贷。”
这道旨意明眼人都知，三城城守已然反叛，杀不杀得都有待考察。之所以颁布，则是为了威慑剩余城守，彰显中央朝廷权威，在将近十万人马来袭之际，丝毫不坠气势。
打仗除了兵法，也需要士气。若王师一出便气丧意颓，即便占据险要地势，也不易赢得战事。
薛严与众臣夜以继日，分析军情。
五日后，哨兵快马来报，镇北大将军率六万军队顺利到达紫河关会师、死守关卡而不出。在此期间，叛军数次攻城皆无功而返。
十日后，叛军组织五万人马大规模攻城，被凤明将军提前预备的巨石砸中，死伤人数达八千人。
叛军在城外安营一月，抚远镇守使预感行事不利，提前撤出紫河关外，在书荡山涧被朝廷大军埋伏，镇守使当场自尽，其余叛军除亡者均被收押回京。
此时江南镇海使仅余五万军队，士气衰竭。镇北大将军和凤明将军组织九万大军开城门应战，以伤亡三千人的代价，拼杀叛军人数破万。
继续休养生息，朝廷死守关内两月后，镇海使深感大势已去，缴械投降，被王师困于囚笼示众，押解回京。
新皇承裕收编叛军部队，此时一位镇守使被兵不血刃解除权力，一位镇守使死，一位镇海使叛乱未成，等待处刑。其余三位镇守使望风而动，均第一时间上书表明需告老还乡。
自此，天下安定，唯余战后残局亟待扫平。
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