太和三十八年春，天干物燥，江南雨迟不降。
檀香楼依旧热闹，客人们寻了竹板椅坐下，烫了清茶，饶有兴味地听着曲儿。
雅间门口，桑娘小声嘱咐着乔菀：“今日赫将军心情不佳，来我们这听琴，是给我们檀香楼面子，若你能讨赫将军欢喜，檀香楼必不会亏待你。”
乔菀敛眉，抱着琴微微颔首。
桑娘走后，乔菀盯着雅间虚掩的门，有些踌躇。
传闻赫将军性子孤僻，不喜近人。尤其因功高震主被圣上疑心后，更是愈发孤僻凶狠。
要与这男人单独相处，乔菀到底是有些畏惧的。
再把将要弹的曲子在心中过了一遍，乔菀抬手叩响了门。
“进来。”男人声音透着令人意外的年轻和干净。
男人剑眉星目，双目深邃，透着锐利和英气。高挺的鼻梁之下，薄唇微抿。古铜色的皮肤，透着常年征战的色泽，一身浩然之气。
“将军久等。”乔菀福了福身。
“无妨。”
他根本不信琴能治疗忧郁症，若不是友人极力推荐，他不会来。
乔菀抱了杉木古琴，乖顺地端坐在圆椅上，三千青丝仅用一只白玉簪子轻轻挽起。
人倒是出落得极柔美，颇有江南女子的娇婉，赫连时挑眉，只可惜他从不吃美人计这一套。
“奴家今日要弹的是《破阵子》。”
话罢，乔菀素手覆上琴弦，轻拢慢捻。
然琴声未曾如赫连时所想那般慷慨激昂，反倒是有了“忽闻悲风调，宛若寒松吟[1]”的低沉意味。
《破阵子》赫连时是听过的，绝非如此音调。
片刻之后，曲子渐起磅礴，颇有万壑松涛之势。这样的大气比赫连时从前听过的更甚，更摄人心魂。
曲子停罢，赫连时不禁开口：“姑娘所弹，似与寻常不同。”
乔菀嘴角微微勾起：“将军所言不错，这曲子奴家刻意改了些地方。”
赫连时生了兴趣，目光与乔菀交汇：“恳请姑娘赐教。”
早春的风徐徐入屋，檐下风铃轻轻被拨弄，摇曳出银铃脆响。
乔菀会心一笑：“常言道，人有一时的得意，便有一刻的失意。《破阵子》高昂的前奏被奴家改成了低靡之音，是失意亦是隐忍。而后曲音激昂，弹的是东山再起的意气风发。”
乔菀一番话勾起赫连时的思绪，想到近些年功高震主，帝王起疑，眸子便不自主暗下去：“姑娘所言极是，只可惜，若是世上人人都可以东山再起，哪来那么多失意之人。”
“天妒竹常青青，于冬日降浩雪迫其俯首称臣，然来年开春，待雪消融，蛰伏了一个冬季的竹依旧能傲然挺立，风姿比从前更甚。
而将军，便如这竹般铮铮风骨。”
说罢，乔菀微微侧头，将鬓边一缕垂下的青丝轻轻别在耳后。
乔菀不知道，一句“将军，便如这竹般铮铮风骨”，便将那缕青丝也别在了赫连时的心上，在赫连时沉寂已久的心湖搅起圈圈涟漪。
重新看向乔菀，赫连时眼中带了几分欣赏。
伯牙子期之灵犀，也莫过于如此。
二人各自沉浸，却不知仅仅是一门之隔，外边熙攘成一团。
不知是谁纵的火，一时间檀香楼火光冲天，桑娘往身上泼了冷水，冲进窜动火苗的库房，把她的宝贝银票抱出来。其他人见状纷纷舀水来灭火。
火势一层层蔓延上去，求救声和叫喊声此起彼伏。
消息最后才惊动在五楼的赫连时和乔菀二人。
“快走！”赫连时扯下袖口，用茶水润湿捂了口鼻。
二人想开门，却发现门被外头堵死了。
“别费力了，这是人刻意堵上的，推不开的。”冷冷看了一眼门，赫连时后退两步，浓烟顺着门缝滚进来。
乔菀不语，暗自回忆起她来时，这门口还是空荡的。
赫连时眸子沉下来，用剑将外袍割成条状，乔菀忙用了茶水帮忙润湿布条，把门缝堵上。
“乔姑娘平日里可有得罪什么人？”赫连时询问。
“未曾。奴家素日里一向本分。”
赫连时心知是有人想要害自己，却连累乔菀成了陪葬品。至于而那人是谁，他心中已有猜测。
门已经热的发烫，滚滚黑烟顺着门缝钻进来。
“咳咳咳。”两人都被呛得咳嗽起来。
“嘎吱嘎吱”，干燥的木楼被火烧的开裂，檀香楼也摇摇欲坠，用不了多久檀香楼就要被烧成灰烬。
赫连时快步走到窗边，往楼下望去只看到漫天的火海。
他和乔菀在最高楼，而檀香楼一共五层。
眼下唯一的活路便是跳窗。
会武功的赫连时跳下去也难保不受伤。
对不会武功的乔菀来说，更是死路一条。
乔菀无疑是明白这个道理的。
除非赫连时大发善心，带她一起走。
可这样，赫连时行动不便，死的概率可大多了。
“你敢不敢跳。”赫连时问乔菀。
乔菀往自己身上捆了布带，用力打了个死结，眼里透着坚定：“敢。”
眼前的女子身量娇小，一缕墨发垂在肩头，眼里挂着晶莹，紧紧咬着唇，赫连时心微动，眼前的女子明明生了一副娇弱可怜的模样，却果敢的很。
得到回复，赫连时头也不回跳出了窗，系着赫连时的布带逐渐绷直。
赫连时丢下她，这在乔菀意料之中。
她已经决定好了，她自己跳，搏一个运气好，活着。
站在窗边，乔菀心里有些发怵。
对比窜天的火舌，她显得渺小又孤独。
或许她当时应该开口求一求赫连时带她走。
紧紧拽着系好的布条，乔菀卯足了决心，准备跳下。
“哗——”
一股凉意直直从乔菀头上窜到脚底。
她被一桶水淋成了落汤鸡。
乔菀一抬头，便看见从天而降的赫连时。心里的酸楚和委屈瞬间如开了闸一般涌出，眼前的男子不像传闻那般无情。
赫连时用剑卡在木制外墙，一手捏着剑柄把自己吊在高空中，一手丢了没水的桶。
木桶瞬间被火海淹没。
赫连时发丝滴着水。
他庆幸隔壁间就是水房。
“手给我。”
“差一点。”乔菀带了哭腔。
“别哭，本将军自不是那等只顾自己生死的人。”男人声音沉稳，成了乔菀在这绝望的火海中唯一的依靠。
剑在墙上划出一道深深的划痕。
赫连时第一次发现曾经上阵杀敌的右手力量那么渺小。
木地板断开，裂缝蔓延到乔菀脚下。
“咔嚓——”
乔菀脚底一空。
耳边传来剑与木制墙面的剧烈摩|擦声。
乔菀掉入了一个宽大的怀抱。
赫连时用浸满水的外袍紧紧裹着怀中的女子。
一手握着剑柄，企图用剑和木头的阻力降低下落的速度。
快速下落的剑承受不住两个人的体重，划出星光来，几乎要崩裂。
乔菀被一只有力的臂膀禁锢在怀中，被濡湿的外袍笼罩的黑暗之中，赫连时为他圈出了最安全的地带。
然而外袍之外是烈火地狱。
火烤得赫连时眼睛生疼，眼角被敌军划伤留下的疤痕，也隐隐作痛起来。
他闭上眼，低下头埋入湿润的外袍，牙紧紧咬着润湿的布，试图挤出几滴水润一润干涸的喉。
恰逢乔菀抬了头，猝然和低头的赫连时隔着一层布料唇齿相接。
赫连时渴极，带了满满的侵略性，禁锢住腰的手也不禁加重了力道。
未曾经人事的乔菀腰身酥麻，耳边只剩下心脏跳动的声音。
良久腰间的手松了些许力道，赫连时沙哑的声音从头顶传来：“快到了，别怕，本将军会带你活着出去。”
“好。”乔菀呼吸有些乱，不过还好，赫连时应该不知道她为何而乱。
“铿！”剑断裂成两半，赫连时手被弹开的刀片划出血痕。
“抱紧我。”乔菀腰上的手又紧了紧。
最后一层，二人急速下落。
乔菀耳边只有猎猎风声，还有赫连时每一下充满生命力的心跳。
落地没有乔菀预想中的疼。
赫连时给她做了肉垫子。
“快跑，楼要塌了。”赫连时艰难起身，拉着乔菀往外跑。
“轰隆——”
檀香楼彻底坍塌，化为灰烬。
“将军小心！”
一根烧的发红的木头掉下来，直直向二人拉着的手砸去。
一股大力将乔菀甩了出去。
待乔菀再回头，身后只剩下熊熊燃烧的废墟。
隔着重重烈火，劫后余生的赫连时体力不支蹲在地上。
她应该没事了吧，赫连时心想。
远处，对面茶楼上站着一身披铠甲的男子——当今圣上最为重用的将军，魏晗。
魏晗嘴角讥讽地勾起，唇边一颗黑痣随之上扬：“英雄救美真是精彩呢。只可惜，赫连时，我要让你知道你拼死救出来的女人最后还是被我玩弄于鼓掌，而你——”
话未说完，横栏上的木雕花转瞬间被魏晗手心捻为粉末。
他魏晗永远都要压赫连时一头。
乔菀狼狈地向桑娘跑去，却对上桑娘一双复杂的眼。
桑娘对她拼命摇头，嘴里喊着快走。
乔菀不明所以，只得转身跑。
“站住！快捉住那个女人！”
身后官兵穷追不舍，刚刚才死里逃生的乔菀体力不支摔倒在地上。
乔菀只见为首的官兵冷冰冰地开口：“天子脚下，檀香楼竟敢私藏奸细，促使奸细放火，罪不容恕，然圣上宽厚不杀，檀香楼上下女眷充为军妓，其余男子流放塞北。”
“军妓——”乔菀不敢置信，攥足了力气，扯住官兵的衣角：“我们不可能私藏奸细！再者既然是奸细纵火，那就惩戒奸细，为何牵连我们檀香楼？”
官兵冷笑，蹲下揪着乔菀发丝，轻飘飘道：“奸细抓不到，自然要抓人先受罪咯。不然我们这些人拿什么复命？”
说罢，官兵起身，拿了镣铐紧紧拷在乔菀手上：“走！”
“你们简直无理取闹！”乔菀咬牙道。
“乔姑娘脾气倒是倔的很。”魏晗慢条斯理走来，众人都知他是圣上身边的红人，纷纷让路开了一条道来。
“不知姑娘愿不愿意到军营里给本将军，弹一弹琴？”魏晗挑起乔菀下巴。
一阵恶心浮上心头，乔菀别过头去不看他。
“你可知，你差点被大火烧死，是赫将军连累你的。”
魏晗是男人，却生了一张偏艳丽的脸，轻声说话时没有将军的英勇，反倒透着一股诡异的阴气。
乔菀怒目圆睁看着眼前的男子：“那你们草芥檀香楼上下三十条人命也是不对的。”
魏晗轻声笑起来，刮了刮乔菀的鼻子：“谁让，赫连时来你们这里听琴呢？”
话落下，魏晗换了一副面孔安抚周围的百姓：“各位，本将军会处理好檀香楼大火案，请大家放心本将军的实力。”
乔菀不曾想过，自己有一天会沦为军妓。
过去做琴妓虽然地位卑微，却也卖艺不卖身，尚可有一分尊严。
而如今……
围观的百姓对着一行被扣押的女子指指点点，神情语气尽是鄙夷——
“你瞧，啧啧啧，真是下作。”
“官府抓得好，私藏倭寇就应该被抓起来。”
“你瞧那不是自诩清高，卖艺不卖身的乔姑娘嘛，哎哟哟。”
“没想到心底这么黑。”
……
墙倒众人推，萝卜青菜此刻成了最侮辱人的武器。
乔菀紧咬着唇，她是不愿受军营那些人侮辱的。
一旁的桑娘感受到了乔菀的恨意，咬牙低声道：“姑娘，我是瞧见赫将军救你出来的，若是在军营里有机会见到他，我们一定有生机的。”
乔菀心微动，赫连时胸膛的温度似乎还在。
可她一介小民，大火里让他舍身相救已是上辈子积了大德，哪里还敢奢求那么多。
偏偏，他是最后的救命稻草。
[1]“忽闻悲风调，宛若寒松吟。”出自唐代李白的《月夜听卢子顺弹琴》
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第1章 第 1 章
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