垂拱十年的春节，除了黎玥瑶拜禹文皇太子妃位，息岁承祧其脉并拜为永昌嗣王外，圣人还特意追赠太子息祰的生母阴氏为贵妃。元月五日，圣人加临江郡王息祦为闵王，加宏武郡王息禄为邺王，不日二人永居京畿，收回兵权盐铁权。然而临江郡的太守上书圣人，说明临江郡王府的王妃小产后不足三月又妊，为皇嗣考虑，请圣人延迟息祦的家眷返京的日子。圣人知晓，便点了息祦住下，叫太子派人安排临江王府的琐事。之前为了迎莫邪弗欺归京，圣人特召息祦、息礼和息禄返京，并准许他们留下过年。三人中，息祦王妃行动不便，息禄王妃病逝，只有息礼带着眷属。家宴人丁不算兴旺，圣人对月兴叹，空抚白须。
既然黎玥瑶现在是名正言顺的太子妃，也有了继子，为了避嫌，她在初五就搬去了重华宫。旧宫新修，纵使之前保养得再好，也要重新刷漆。冬天天气冷，气味散得慢，息岁第二晚就病了起来。黎玥瑶自己尚是孩子，第一次当母亲，看着岁岁烧来得快退得也快，白日里睡不醒，夜里又睡不安稳，急得不行。东宫知道了，太子亲自来探望，本是一腔怒火，看见黎玥瑶衣不解带地守着他，面容疲憔，鬓发松散，便气消了一半。
太子来时，息岁精神尚好。太子也不便在孩子面前苛责黎玥瑶。息祰陪了息岁一会，又见息岁睡眼惺忪，息祰哄他睡着又守了一会，奈何公务缠身，只得离开。黎玥瑶坐在屋外的连廊下等他，也是厌厌不语。她此刻又累又困，被风吹得也是头疼，面对息祰的问话，她显得漫不经心。息祰情绪突然又被点燃，众目睽睽之下掐着她脖子，威胁道：“我儿若有个三长两短，我便夷平你们元国祖陵。”
周围的侍从不敢上前，只低头跪下。黎玥瑶眼前一度黑朦，冰冷的手握住他滚烫的手腕，她的头发如同水草束缚着二人。黎玥瑶嘴角扯出笑来，是绝望，是不屑，是怜悯，她道：“你说圣人如今两鬓班白，今日今时今景，他可在帷幄之中预料到过？”
息祰心头一震，弃她如尘芥。他对众人喝道：“重华宫太子妃照顾永昌嗣王，连日不寐，不眠不休，孤探望嗣王，遇到殿□□力不支。圣人已为国事伤神，现嗣王稍安，望诸位不必言他而另圣人担心。”
黎玥瑶也应和道：“圣人玉体为上。姎多谢太子殿下援手。”
息祰抬腿就走，嘴上只道：“小殿下客气。”
黎玥瑶望着他走远，在众人的搀扶下颤巍巍地站起来，眼前又是黑朦，晃得她站不稳，几乎跌到侍女们的怀里。
侍女道：“郑内人，殿下脸色不好，可要请御医？”
黎玥瑶忙制止道：“东朝所言你都忘了吗？姎小憩即可，嗣王醒了叫姎。”她路过息岁燕寝却听见一阵脚步声，推开门看见保姆在哄息岁。
息岁病了几日，脸瘦了一圈，眼睛都凹下去了，瞪得大大的看着黎玥瑶。黎玥瑶心切地走上前去，弯下腰拉着他热乎乎的小手，问道：“不是岁岁睡着了爹爹才走得吗？岁岁是舍不得爹爹，睡不着吗？”
息岁却摸着自己的脖子，对她道：“小婶婶，疼不疼？”
童言无忌反而道出心酸，保姆忙寻了一个借口退下：“奴婢去寻支安神香来，杂在银冰炭里，又暖又宜人。”
郑绾跟着保姆出来关上了门，息岁又道：“我代大伯向小婶婶道歉。”他伸手轻轻抚摸着她细长的脖子，刚才红白相间的纹路已然褪去，皮肉上丝毫看不出端倪。息岁又问道：“我以为我做了小婶婶的儿子，所有人都会开开心心的……”
从未想过这样的话从一个六七岁的孩子嘴里说出来。屋子里原本静悄悄的，突然升起一丝呜咽。息岁发现时，黎玥瑶已经泪流满面。息岁突然扭捏起来：“婶婶为什么要哭……”
黎玥瑶不答，息岁更是手足无措，只道：“哭起来不好看，不可以哭。”
黎玥瑶这才别过身子，擦起泪来，哽咽道：“我只是伤心，不小心……”她反抓着他的手，仔细道：“岁岁，不管你今生今世归在谁的谱系下，他都是你的爹爹，今日岁岁第一次离开他的身边，又病了受了许多的罪，他是关心你，关心则乱。”
息岁年纪虽小，却很有想法：“可他不该这么对婶婶。”
黎玥瑶不言，哄了他一会，见他又睡着了。她独自回到卧室里，眼泪又不自觉淌了下来。郑绾过来宽慰她，她摆摆手道：“我们的事让他卷进来，他才几岁？倘若他舍不得东宫，姎也不强求。”
郑绾犹豫道：“可嗣王，与太子……殿下，可还记太子妃说得话？”
黎玥瑶当然不会忘记，那日天阴未雪，她一袭白衣，未妆未饰，银簪子绾成一个最简单的发髻，北风里被吹得有些蓬乱。王姁卿被冻得脸色发白，眼睛却是红彤彤的，仿佛泪水也被染了颜色。黎玥瑶反问道：“她说她有一如意少年郎，姓王。她是贵女，接触外男自然不多。陈国王氏，绕来绕去不还是她自家人吗？莫不是……”
郑绾并不知道：“殿下，不必为这些事伤神了。太子妃的月份大了，在预备乳保了，今日遣人来问可要为十一大王夫人准备？”
黎玥瑶本意答应，可念及姊妹之情，又问道：“你先遣人报于昌平，夫人住在昌平那里，如果不问过她，她又要疑心。”
郑绾道好。
黎玥瑶又叫住她：“也问问大姐姐，新年不曾见何楣，他们一家子不常入宫？那为什么安排他家座次，空在那也不好看？莫不是楣儿还没好，总之你去问问。”
郑绾笑着都答应了，安抚黎玥瑶躺下。安神香碎在银冰炭里确实好闻，她也确实累了，一沾枕头翻两个身也睡着了。
春雪飞花时节，弗欺带着皇孙们骑马。积云成团，绵绵融融，春草还躲着，天际开了一个缺漏，日华就先宿在马场。阿嵊和阿峥已经学了多年，此刻坐在马背上，缰绳松紧得度。弗欺的马比孩子们的马略高些，三人并头先行在前面，倒像亲兄弟一般，簇拥着意气奋发的大哥。不知几人说了什么，弗欺突然勒着绳绕着皇孙们走了一周，猛然一扬鞭，一阵嘶鸣惊得不远处高楼上的贵妇人们翘首侧目。
那黑马膘肥体壮，不似小马佩戴华辔，一身光滑如油的毛发律动起来，在风中，在太阳下流光溢彩。弗欺单手策马，看得众人都捏了一把汗。几番扬尘，他另一只手取出身后的弓箭，一击射向了草靶中心的彩头。皇孙们激动地欢呼着跑向他去，他此刻更是得意，随手一掷将彩头丢给胡岸。他又抱起大病初愈的息岁，将他架在马背上，又跨了上去，亲自教他。息嵘自小身子差些，喜欢算术，骑射若了许多。
见今日弗欺风光，息嵘也来了兴趣，又不好和小的争，就让息峥和息嵊两个大的教他。
黎益倚着栏杆从二楼眺望下去，一派兄弟和乐之态。她一开口却不同寻常：“你们说单于总朝咱们这望做什么？”
阴宝林不解，问道：“能做什么呢？我们也在瞧他们不是吗？”
黎益再笑道：“自然不是。”
黛音听见她们说话，挺着大肚子站起来，笑道：“哥哥知道娘子们惦记皇孙。倘若皇孙们让娘子们担心了，哥哥怎么交代。”
黎益反问道：“阖宫上下，谁敢让令兄不痛快，便是太子殿下，与令兄说话，都要斟酌一番。”
黛音被她说得不好意思，刚想辩白，却看见黎益移到黎玥瑶身边。
“我看十一夫人还是不了解令兄。”黎益低下头，几乎贴到黎玥瑶边上，声音掐得又低又娇，迎着春光暝暝，指向那处天缺所眷顾的地方，道：“您瞧，是我指得方向吗？他眼里可只有他的妗妗。”
黎玥瑶心中已是大乱，面上还是波澜不惊，问道：“你想说什么？”
“新春已过，还有什么借口能让单于留下来？你们就要生离了。”
“你到底想说什么？姎不知道。”
“殿下不必着急。”黎益按下她，道：“旁人都说，生离死别，可在我这是生离死随。我要谢谢殿下为我儿除去一个嫡子。圣人不日要册立世子为太孙，可这真不重要，只要殿下以后心向着我，我们姊妹弟兄一家人，助我登上后位，国脉还会回到我元手里！”
黎玥瑶一脸惊愕望着她，道：“你休要胡说……”
黎益掰过她的头，逼迫她看向弗欺。恰巧那人红抹额下一双星眸正瞧向自己，看出黎玥瑶的面色有变，他立刻抱下息岁，向这边来。黎益十分得意，笑道：“还用我胡说吗？他瞧你的眼神，圣人老了瞧不出来，我瞧不出吗？”
黎玥瑶咬着嘴唇说不出来话，黎益又道：“殿下还是开心些，不然待会单于问殿下，为何神色紧张？殿下难道要回说，妾瞧出单于望殿下的眼神，似乎款款有情？”
“口说无凭！”
“是口说无凭。”黎益站直了身子，手搭在黎玥瑶的肩膀上，笑道：“可是我这些话，让殿下脸色并不好，还不够吗？”
黎玥瑶也站起来，努力平视黎益，道：“太子妃对你并无恶意，你何苦害她？”
黎益马上撇开关系，道：“可别这么说，妾有几个胆子，去招惹这些上位者们的心上人？”
身后的楼梯上传来脚步声，沉稳又繁碎。上来的却不是弗欺，是皇后带着怀冰。有传英长公主英姿在前，圣人并不禁止女儿家骑射。怀冰好奇，胆子也小，只肯远远地看。皇后便带了她来。众人行礼后，弗欺才来，皇后道：“你不在，也让他们歇歇，上来吃些点心。”
只听几位仆从得令，飞奔下去，对着策马的几位皇孙道：“皇孙，长孙，皇后殿下驾到！”
息嵊与息嵘离得近些，很快就调转方向。那息峥正在兴头上，好容易也学会了单手策马，可单手射箭实在太难。他眼前就是草靶，也想夺个彩头回去，便将怀中的玉佩掷去，果然也擦边砸中。
弗欺看到，立时拊掌，对众人道：“阿峥神勇。”他又站在高处，对息峥喊道：“阿峥！回来，皇后在这！”他本就长在关外，说话随意，也带着些口音，念“峥”与“禛”十分相似，那最后一句，说者无意，听者伤心。
皇后历来疼孙子们，对息峥尤甚，看见息峥上来，此刻眼里只有他。她搂着息峥，反复道：“阿峥回来了，我在这，我在这，我抱抱你。你瞧你一身汗。”皇后又嘱咐婢女去准备热汤，为阿峥沐浴。
正是热闹之际，东宫有人来报，太子妃似乎临产。一时众人皆告退，皇后却金科玉律：“妇人生产，皇孙们去无益，且多留一刻再回。”
黎玥瑶先下了楼，弗欺很快跟上来，询问她怎么了。黎玥瑶并不想与他多言，黎益也走上来，对弗欺道：“单于，可听过《金缕衣》？”
弗欺被她问得不知所措，黎益拉着黎玥瑶笑着走了。黎益亲自扶着黎玥瑶上轿，她媚眼如丝，嗤笑道：“殿下别恼，若妾不带殿下走，圣人可真就知道了。”
黎玥瑶心知肚明，长舒一口气，并不乐意瞧她。黎益又道：“可惜我们的太子妃又要生了，我日日祈祷这胎是个女儿，不然我只能祈祷殿下再要一个继子了！”她说完便走了，路过弗欺身边，还毕恭毕敬行了一个礼。黎玥瑶不放心王姁卿，但想到去了东宫就难免和黎益再打照面，就吩咐婢女们送息岁去东宫。
她想着自己与王氏一生坎坷，想着息岁不可告人的秘密，也盼着东宫添一个郡主。然而，天并不遂愿，王姁卿诞下一子，母子均安。
只有息祰最高兴，他安稳好手头事，不顾宫禁时刻已近，执意打马入宫。喜讯传到圣人跟前，他也甚喜。息祰请圣人赐名，圣人罢辞；息祰再请，圣人再罢；直到第三次，息祰道：“长子的名字是臣肆意为之，次子的名字是内子心愿，今幼子至，恳请圣人疼疼儿子，也疼疼这个孩子，求圣人赐名。”
圣人脸上的笑容依旧，语气却变得深长：“祰儿高兴糊涂了，朕何曾不疼你的孩子们？”
息祰愣住，反应过来忙喜道：“儿子失言，谢父皇恩典。”他忙起身，亲自为圣人研磨，铺纸，不一会，圣人一字成，息祰念道：“岩？”
“岩，高山险要，是守备的关键。”
他语气和缓，似乎是从头顶压过来，压得息祰不敢抬头。
圣人将墨笔黄纸递给息祰，又道：“岁岁病了，病了多少天，朕知道；什么时候喝药，什么时候吐了，朕也知道。”他看着息祰颤颤巍巍地接过御笔，长吁短叹：“朕知道，过继岁岁，你甚是怨朕，也一直觉得朕偏心。”
息祰闻言，背心一阵凉，慌忙跪下，眼泪不自觉盈在眼眶：“臣，不敢。”
“你敢，你太敢了。”圣人笑着，不寒而栗：“你我父子三十年，朕什么脾气，你什么脾气，我们都太清楚了。朕确实偏心，多年来疏忽你了。朕便因为偏心，才要将岁岁过继出去。”
“臣，知道。”
“谁家一朝三易国本？祰儿，朕一辈子刀光剑影，也曾金戈铁马，也曾低头屋檐下，挣下个偌大家业，来日就全全托付于你了。朕眼下再无长物与你，唯切勿恃岩险而不修德一言，谓之吾儿。”早春日落得不晚，粉白色的窗纱已被屋檐后的金乌染成了朱红，圣人宽衣大袍，此刻看起来却无比消瘦，他对着天边凝视良久，道：“太子妃身边离不得人，若你在她也会高兴的。宫门既要关了，便早些回去吧？”
息祰退下后，田逢义进来请膳，道：“今日是刘良人的生辰，内务府白日里添了礼，娘子过来谢恩，奉了亲自做的小菜，圣人可要传？”
圣人答非所问：“皇后多久没主动来兴庆宫了？”
田逢义不敢答，圣人自答道：“太子与太子妃都能冰释前嫌，到朕与皇后怕是要喝了孟婆汤了。”
田逢义忙应承道：“圣人万岁，娘娘千岁。”
圣人笑道：“那朕还是要当九千年的孤家寡人。”田逢义未来得及接话，圣人又道：“东宫既然有好消息，弗欺不日也要远行，你去安排春宴，在泠音阁里一起热闹热闹。”
“那刘娘子呢？”
“春寒料峭，收下她的东西，叫回吧！”
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