东筱宁正在吃晚饭，忽然就听说明老太太来了，下意识就想到傍晚时的事。她发现自己对这个明老太太的感情很复杂，这还是受到原身的残留情绪影响。
出于好奇，她说：“请到前厅相见。”
不一会儿，东筱宁也走了出去。她见到了明老太太，这是她现在的外祖母，一个看起来精力旺盛的老太太，眉眼之间带着异于常人的严厉，尤其是打量东筱宁的时候，甚至能感觉到那种毫不掩饰的恶意。
“见过老太太。”东筱宁微微欠身，便算是行礼了。
“好啊，这么多年在外头，回来第一次见外祖母，就是这样的态度。”明豫织语气刻薄，话里不但在说东筱宁不懂礼数，那嫌弃的语调也是不加掩饰。
东筱宁看向此人，她知道明豫织是明氏一族的爵位继承人，此人搀扶着明老太太，后面还跟着几个明家后辈。不过，明哲岫却不在场。
“主要是太久没见到外祖母，也不知外祖母还记不记得我，所以就生疏了。”东筱宁辩解了一句，当然，话里并不客气。
不就是阴阳怪气吗？谁还不会呢。
“孽障！有你这么跟长辈说话的吗？”明老太太突然发怒，她还没有老到需要拄着拐杖的地步，手里却拿着一根装饰品，此时拿出来便要打人。
东筱宁眉头一皱，便往后退，顺手抓住小浮一起，同时喝了一声：“赵尚宫！”
有人闹事你管不管？
赵敏悉带着宫人上前，又是劝说又是阻拦的。只是不知是不是因为明老太太地位崇高，不宜动粗，还是明家人多势众，打不过。总之，赵敏悉这边很快便落入下风。
东筱宁顿觉情况不好，反正不能坐着挨打，于是拉着小浮就打算朝外面跑去。这凭雨轩就一扇门，要是被堵在后面可不好办。
只是东筱宁刚刚迈出步子，那明老太太却是身手矫健，一拐杖探了过来。东筱宁伸手去挡，顺势就抓住了拐杖的一端，只一用力，明老太太便倒在地上。
“哎哟，天杀的！你个不孝的孽障，敢打你外祖母了！”
那嚎哭的声音中气十足，一直传到院墙外面。
很快，皇后赶到此处，同行的还有安城公主和驸马明豫舟，第二皇女东砚宁、第三皇女东沐宁，就连明哲岫也在。
“跪下！”
简单了解事情经过之后，明皇后就直接将矛头对准东筱宁，语气严厉的程度，对待犯人也不过如此。
“不跪，我没有错。”
东筱宁目视正前方，看着明皇后的眼睛，没有丝毫要妥协的意思。
大厅内气氛变得异常紧张。
明老太太此时已经坐在椅子上，一旁的明豫织给她顺着气，二人都有得意之色，同时又表露出对东筱宁的不满。
明家年轻一辈神色各异，看起来多半是站在自家人这边。
安城公主一副看戏的态度，驸马明豫舟看起来有点紧张，想说什么，有纠结着不敢开口。
东砚宁、东沐宁姐妹二人，姐姐眉头紧锁，妹妹看上去也站在明家人这一边。
整个形势，其实对东筱宁非常不利。可若是低头，就能有活路了吗？东筱宁心里憋着一口气，今天就是要倔强到底了。
明皇后打量着东筱宁，目光逐渐变冷，“看来是这几年没长记性，罢了罢了，养而不教，是我的错。今天，我就好好尽一尽做母亲的责任。”
说罢，明皇后抬高音量，“来人，将第四皇女拖下去，打，给我重重地打，不认错就直接打死！”
“母后，还请息怒！”东砚宁急忙站出来求情，并且拦住了要上前拿人的卫士。
“母后息怒！”东沐宁迟疑片刻，也站了出来。
“第四皇女年轻，言语不知轻重，还请皇后娘娘息怒，从轻发落才是。”明豫舟掂量着用词，也出来求情。
“皇后娘娘息怒。”明哲岫跟着说道。
余下众人，虽然态度有所差别，却没有求情的，反倒是明豫织责备道：“砚宁，沐宁，皇后娘娘惩罚你们的妹妹，是为了她好。你们出面阻止，这就是不知道长辈的苦心。难道不看看你们的外祖母，被气成什么样了吗？”
说到后面，明豫织还干哭了一声，不过没有一滴眼泪掉下来。
明老太太也是意味深长地看向东砚宁、东沐宁姐妹，没有了往昔的慈爱。
东砚宁眉头皱得更深了，东沐宁面露尴尬之色。
幸好这时候赵敏悉跪在地上说：“皇后娘娘息怒，奴婢奉陛下旨意照管第四皇女殿下，殿下的一饮一食，一举一动，都要向陛下禀报。您若要处置第四皇女，奴婢不敢说什么，只是要取了第四皇女性命，恕奴婢不敢从命。”
这半带威胁的话语，成功吸引了明皇后的怒火。
“你这是在教本宫做事？”
“奴婢不敢。只是陛下仅剩下三女，三女之中，又仅有这一个乾元，还请皇后娘娘三思。”
赵敏悉低下头去，这时候并不敢对上明皇后的眼，该说的话，也都说了。若是什么都阻止不了，将来仍然受到迁怒，那也是命。
其实这样的话在平时还是很管用的，只是在众多明家人面前，这么多人一心认为明哲岫更适合那个位置，对东筱宁当然不会有什么好脸色。甚至，还起到了反作用。
尤其是明豫织看到明皇后犹豫了，她立刻跟明老太太交换了眼神，站出来说道：“皇后娘娘处置自己的女儿，于公于私，都合情合理。这位尚宫身为宫中女官，难道连这些也不明白吗？”
赵敏悉抬起头，她不愿跟明豫织爆发冲突，只是恭恭敬敬地等待明皇后吩咐。
大厅里忽然静了下来，这种宁静就像是暴风雨要来临的征兆，压的令人喘不过气来。偏偏这时候，外面传来两道声音，如同惊雷一般炸响。
“皇太后驾到。”
“陛下驾到。”
外面有序的脚步声快速逼近，大厅内众人也都按照规矩做好迎接准备。
“参见皇太后！参见陛下！”
重新落座之后，皇帝缓缓开口：“朕在路上听说了这边的事，怎么，皇后要杀人？”
明皇后道：“第四皇女目无尊长，本宫打算使用家法，若是教不好，那便不留这孽障在人世。”
这一番话显然是积攒了诸多怒气，并不是随口说说。皇帝还没来得及说什么，却被一旁的皇太后抢白。
“都说坤泽能生，我这一辈子只生了四个，每一个都养大了。自然，每一个都不错。皇后正好也生了四个，死了一个，如今又说是废了一个。我的女儿当然不会有错，所以这一定是皇后的错。皇后不反思自己养育女儿是否有不妥，怎么还怪起小孩子不懂事？”
皇太后这一番话挑衅意味十足，原本跃跃欲试的明家老太太和明豫织都识趣地闭嘴，旁人更是把眼睛看地上，根本不敢参与这种最高权力的战斗。
唯有东筱宁，她居然认真地看着，还在观察这些人的情绪变化。
于是，她吸引了皇后的怒火。
“砰”地一声，一个茶杯掷出，落在东筱宁脚下，摔的稀碎。
紧紧跟着东筱宁的小浮吓了一跳，就是东筱宁自己，也是吃了一惊，下意识后退一步躲避危险，眼中满是困惑和不悦。
明皇后这时候才说：“一个碎了的杯子，就算是重新拼好，也没有办法恢复原样。伤痕累累，摆在桌子上只会难看，不如丢掉的好。”
皇太后冷笑一声，丝毫不肯示弱，反而说道：“就这一个杯子，碎了就碎了，皇后要是这么想，也就罢了。”
东筱宁只觉得背脊上窜出寒气，她在这些人眼里，就是一个摔碎了的杯子吗？
眼看着对话越来越僵硬，皇帝便出来打圆场，“皇太后颐养天年，这种小事，就交给皇后处理吧。皇后，你说说看。”
随着皇帝的眼神暗示，明皇后也终于作出妥协，“第四皇女目无尊长，即日送回京城，闭门思过。另外，削减用度，只准按照旁支宗室的份例供应。”
皇帝没有再反对，此事交给明皇后指定的人去办。东筱宁提出放走小浮，偏偏小浮又不肯。
“孽障，你还不如一个奴婢有情有义。”明老太太骂了一句。
于是，小浮便跟着东筱宁一起，连夜出发，离开了畅漪园。
也不知道是不是因为没有按照一开始的意愿处置东筱宁，明皇后这一夜居然失眠了，直到天光大亮，才有些睡意。
皇帝不忍心打扰皇后，便轻手轻脚地下了床，才穿上衣服，便收到了急报。
“启禀陛下，护送第四皇女回京的队伍遭到歹人袭击，伤亡大半，第四皇女不知所踪。”
“什么？”
皇帝又惊又怒，不由抬高了音量，这就将刚刚睡下的明皇后彻底惊醒了。
“发生什么事了？说清楚。”
明皇后在宫人的服侍下穿好衣服，慢慢走了出来。
“回陛下、娘娘，当时天太黑，看不清路，也不知来人是何方神圣，只知道对方一阵冲杀，押送的队伍就乱了。后来，后来也没找到人……”
“废物！什么样的人敢冲杀官军？什么样的人又能冲杀官军？查！一定要查个水落石出！”
“是！”
作者有话说
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第10章 责问
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