陈仕走后，五两仍旧心有余悸，愤愤道：
“他们也太放肆了！都快到年关了，居然还出来寻人麻烦，也不怕来年背一年运气！”
许清徽笑笑没有接话，心思却一直在活络、未停下来。
是啊，为什么之前不动手，偏偏选在这个时候？那些契书，又是什么时候办好的？
自此罗晔之事后，她一直提防着罗家，可是近半年里丝毫没有动静，眼下却突然动手了。难道是想等到年终养肥了，再来吃掉她这头肥羊，也吃掉百姓家中备来过年渡冬与春耕的余粮吗？
还是说，他们有不得不在这个时候才动手的原因？
许清徽认真复盘了今日之事，注意到对方所带的打手，似乎格外好斗、充满草莽气。
不似寻常护卫，倒与先前她所接触过的山贼挺相似。
若那些人是山贼，那便说得通了，冬日山贼粮食更为短缺，山中也无事，有更多人手可以借调给罗家、作为打手，也可以给山贼换得更多余粮。
她暗中调查过罗家，罗家确实与山贼暗中往来密切，只是并没有什么人有实质性证据。若是有充足证据，即便不能一举扳倒罗家，至少也能给其重击。
只是，她该去哪里找证据呢？
“好了，先不想这些烦心的事了。你先前不是说哥哥来信了吗？”
许清徽将话题岔开，既然一时半会没有头绪，便容后再想吧。
“啊，是！奴婢差些给忘了。公子来信，说老爷夫人想小姐得紧，又近年关了，催小姐回去呢。”
春风楼之事后，许家人竟意外地给了许清徽更多自由，此次她来庄子上实验新的作物，一呆就近一个月了，这才第一次写信催她归家。
算算日子，还有不足十日就是新年了。
短时间里，罗家应该寻不到由头来找麻烦；手上事情也已经忙得差不多了，是时候回去了。
“好，将手头的事情处理完，我们后日动身回府吧。”
“好耶！”
五两欢呼一声，忙出去行动了。
许清徽笑了笑，望向窗外。
寒冬凌冽，窗外木兰的旧叶早已枯死凋落，正是让位于来年新叶之时。
*
按计划好的日子，许清徽动身返回了许家。这些日子里，罗家也果然暂时没再闹事。
许家父母给许清徽布置了一大堆好吃的，势要将许清徽在外面那些天里消瘦下去的肉都补回来。
而对许清徽究竟是在干什么、想干什么，除非许清徽自己愿意讲与他们知晓，旁的都没有过多过问。
刚回家休整了一天，高良姜便登门拜访。
近年关了，她来约许清徽一同去采办些女儿家的东西。
许家父母对于女儿有同龄的好友这件事很是欢欣，更何况此人还是他们都很放心的高家女儿，塞给了许清徽好些零花的银子让她们好好逛。
却没想到出门后，发现裴别鹤亦与高良姜同行。
寒冬腊月里，自幼“身娇体弱”的裴公子给自己裹得严严实实，披风围脖一个不少，手上还抱着个暖炉；相较之下，他身侧的高良姜倒是单薄得多，也只多披了个披风。
“裴公子也在？”
许清徽有些意外，顺便当面向裴别鹤道了谢。
毕竟这半年来她的部署之所以能那么顺利，有部分原因确实是借了裴别鹤的光，许多新的作物还是托了裴别鹤的关系网才找得到。
“高小姐一出门，我便也被家父家母赶出来了。”
裴别鹤无奈地笑笑，换了个更舒服的姿势半倚着。
一看这架势许清徽便懂了。
高家和裴家双方的大人都很中意这门亲事，奈何俩个小辈并没这份意思、甚至反抗与拒绝过多次，只是俩家大人仍旧在想方设法地撮合他俩。
许清徽从许母处，甚至听闻裴家想年后便订亲来着。
“罢了，不说这个。听闻花家铺子里的的腊梅开得很好，可要去看看？”
相较上次相见，高良姜脸上愁容更重了些。她不想多提这个话题，便建议道。
不多时，一行人便快到了。
高良姜掀起了帘子，许清徽顺便朝外望去，却见到花家铺子前，蹲着一个缩成了一个球的人，正在门前的台阶上，倒是显眼得很。
那个团子抬眼往这边一扫，突然就动作了起来。
许清徽觉得那人有些眼熟，正好奇，却不料高良姜一下子撂下了帘子，隔绝了视线。
这时，赶车的车夫在铺子前停下了马车，出声：
“小姐已经到了~”
下一秒花锦欢快的声音便传了进来：
“你们终于来了！”
高良姜坐在靠近马车门帘的地方，却并没有撩开门帘的意思。
许清徽与一旁的裴别鹤对视一眼，裴别鹤朝她狡黠地眨了下眼睛，许清徽咂摸出了些不寻常的味道。原来刚蹲铺子前那人是花锦。
下一秒，花锦便直接撩开了门帘，头钻了进来，随之钻进来的还有一股冷冽的腊梅香。
“你们怎么都不理我？”
花锦心虚地朝高良姜望去，对方却根本不看他。
“阿姜我看铺子里腊梅似乎开得很好，要不要去看看？”
裴别鹤适时出声。
高良姜还是没有动作。
“是啊真的开得很好，你看！”
花锦抓住机会，立即接话，不知从哪里变出来了一直开得极好的腊梅，递给了高良姜。
高良姜意外地愣住，接过腊梅来，不经意地看了花锦一眼之后，俩人间不对劲的气氛这才缓和。
“那我们下去看看吧。”
“好嘞~”
花锦欢快地接话，忙不迭地扶着高良姜下了马车。
裴别鹤拦着门帘，道：
“我对腊梅没什么兴趣，听说春风楼新编了曲子，我去看看。”
他话锋一转，望向许清徽：
“许大小姐也许久没有会春风楼了吧，要不要和我一起去看看？”
许清徽对那冷冽的腊梅挺感兴趣，却望见裴别鹤暗示的眼神，心下反应过来，便接着裴别鹤的话也没有下马车，留下机会给高良姜和花锦二人独处。
看来她离开这段时间他们二人之间应该发生了些什么，不过她看着二人感情该是更好了些。
“好吧，那我稍后去寻你们。”
高良姜迟疑了一下，最终还是道。
收回视线，马车继续前行。
“他们这是闹矛盾了？”
“如你所见。”裴别鹤轻笑，岔开话题、反问道，“许大小姐在忙什么，竟是许久不见你了。”
许清徽也没打算隐瞒，便讲近期之事粗略的说了一下。
突然脑海中灵光一闪，许清徽追问道：
“只是不知道罗家那个陈仕，最近手底下怎么多了那么多身手好的打手，竟能将我手底下身手好的护卫打伤大片。那些人看着倒挺像山贼，这其中究竟是怎么回事你可有了解？”
“可以了解，可以不了解。”裴别鹤装弱疲累，往后一靠，“别又想着凭白从我这套话。许大小姐想拿什么来换？”
“此次裴二公子在春风楼的任何开销，我全包了。”
“这还差不多。如你所猜，近期陈仕手下的人，确实很多都是山贼。”
许清徽心中一惊，虽然早有猜测，但是从裴别鹤这里得到了正式还是令许清徽感到凝重，这意味着罗家和山贼之间的牵连远比她预期中要深。
“为什么现在人数突然增加了？”
“你觉得呢？”
“山贼借人手给罗家，不会是没有代价的。当下山贼最缺什么？难道是粮食？山贼借人手给罗家，并用这些人手暗中搬运粮食？”
裴别鹤略点了点头：
“一半一半。”
“还有什么？”
“据你了解，罗家那帮人有那么慷慨？”裴别鹤眼中少见地流露出了几丝鄙夷，“山贼多是流民，是没有户籍的。”
没有户籍，也就意味着没有办法进城。
“罗家给他们进城的机会，采买粮食？”
裴别鹤眼神中流露出几分赞许：
“嗯。虽然从罗家会拿到部分粮食，但对于山贼而言，是远远不够的；另外就是从周边城镇掠取，但是百姓家余粮也就那么多，所以他们需要借做打手的机会，搜刮更多余粮。毕竟，罗家并不约束那些做打手的山贼，他们能抢到多少便是多少。”
“这样不是公开抢劫吗？”
裴别鹤看了许清徽一眼，嗤笑一声，似是在嘲讽她怎么如此天真：
“罗家自会给他们找好名目。”
“另外便是入城后，他们便有机会在城中买粮了。”
“可是入冬之后，城中粮食也并不便宜呀。”
“走正常渠道，自然是不‘划算’的了。”许清徽看见了裴别鹤眼中狡黠的光。
“干这类事的，并不止罗家。城中有暗中买卖粮食这类物品的渠道是不是？”
“聪明！城中有个地方，叫......”
裴别鹤正欲进一步解释，马车突然停了下来。
车夫在外道：
“公子，春风楼到了。”
“先下车吧。”
裴别鹤没有继续说下去的意思，二人便先后下了马车。
重新装修与扩建过后的春风楼气阔非凡，楼前宾客往来，即使临近新年，仍旧络绎不绝。
许清徽盘算着，她正打算在春风楼开辟“外卖”业务，这回正好同店里掌柜们商议一番，可抓住新年这个好时机，打响名声。
正琢磨着，便扶着裴别鹤的手臂下了马车。
一抬眼，竟对上了一个不敢去想、却仍时常入梦的人——沈怀川。
许清徽猛地甩开了裴别鹤的手臂，突然一阵心虚。
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