在两江总督陆建瀛死后，下一个统筹大军的是蒙古王爷兼参赞大臣僧格林沁。僧王也没啥作战经验，但为人悍勇，手下又有一批强劲的蒙古八旗，实力其实要比先前几个都强。
在上任后，僧格林沁先是接管了江北大营，又率兵征讨流窜于江北的捻子，打得捻军接连向太平军求救。李初夏将重心放在收复长江以南和经济政治建设的同时，也没有落下对江北的作战计划。
1845年6月，太平军已经基本控制了除四川外的长江以南，并开始着手建立完善的行政机关和清算清政权的残余。许多被认定有罪的人被流放到了集体农场内进行改造，他们大多是清政权官僚的家属，曾经凭借父亲或丈夫的权力骑在人民头上作威作福，如今却只能一天又一天地埋头苦干。
这些人想要得到提前释放很困难，需要完成各种指标，而如果擅自逃跑则会被击毙。许多人试图通过贿赂讨好监管人员的方式换取物资和减刑，甚至不惜出卖色相，但一被查出后便是重罚。也有坏心眼的监管人员利用职权强迫流放贩来满足自己的□□，这种事被发现自然也是重判。
而获取减刑最容易的方式则是掌握一门技术，如纺织机踩的特别好，这样便可以充当待遇更好的技工，刑满后甚至还可以一键转职，从人人喊打的黑.五类变为日子过得也不咋地的产业工人。
江南地区本身就产铁，李初夏在南京附近的梅山地区扩大了矿场，用炸.药和蒸汽抽水泵来开采铁矿。同时还将煤矿通过长江运往南京，煤铁两种工业必备的原料在首都附近汇合，汇聚到高炉当中，制成一炉又一炉的钢材。这些钢材又被加工成先进的制式武器装备，甚至还有一些被用于建筑。目前的产量虽然很有限，但对比清朝已经是实现了质的飞跃。
安徽有个名叫李章铜的在籍绅士，如今被任命到家乡里搞团练，负责组织太平军北上。他曾经和曾国藩学过义理，认为曾国藩很厉害，如今看见曾国藩被太平军吊着打，两次跳江，便觉得儒家义理那套好像不太行。
他抱着知己知彼、百战百胜的想法，派人去太平天国打探情报，自己也搜集许多有关太平天国的消息。他了解到太平天国有着许多神奇的武器，军队斗志高涨，官僚效率很高，政权深得百姓民心，怪不得能碾压清朝。而反观清朝的前线官员，有的居然还抱有太平军完全靠妖术取胜的想法，试图靠找寻方士和研究奇门法阵的方式御敌。
李章铜这样一对比，便觉得清军输定了，要么自己提前站队，跟着太平天国混吧。天国如此强大，还是汉人政权，虽然不信儒家，但重视人才，李章铜相信凭借着反水之功和自己的聪明才智也能在太平天国中混的如鱼得水。
他于是偷偷联系了太平天国在江北的地下特务，表示有意投诚，出卖了不少情报。
同年，踌躇满志的太平军一个集团军北伐，李初夏往一个集团军里塞了三个军，加上集团军司令部的人员总共十万余人，浩浩荡荡地杀向江北大营。
僧格林沁自然不会未战先怯，他一边下令坚守，一边调集部队，准备里外夹击，给太平军沉重一击。然而令他瞠目结舌的是，自己精心准备的江北大营居然不到一天就被攻破了。原来太平军如今打起了富裕仗，抵达阵地前先是一通狂轰滥炸，然后持有刺刀火帽枪、少量美国进口左轮手枪和手榴弹的突击队杀入到阵地的壕沟和掩体中，清除那里的一切敌人。待外围防线清理完毕后再来一顿狂轰滥炸，任何有高度的墙壁和掩体都被炸得差不多了，有深度的掩体也被突击队拿下，那等同于江北大营压根就无险可守。
本就士气低落的清军遭受如此残酷的打击，纷纷像往常一样逃跑和投降，甚至成建制地倒戈，调转枪头帮太平军打其它清军。
等僧王到来后，看见的便是这样一副光景。他深知自己完蛋了，只能利用骑兵优势和太平军打游击来拖延时间。然而太平军仿佛无视他的骑兵一样，在有大量八旗骑兵骚扰的前提下仍旧分兵行动，僧格林沁实在气不过，集中骑兵欲要吃下一路。只见双方在丘陵地形遭遇，乘着没打起来的光景先搭了土磊。
年轻的太平军将领李秀成在用望远镜观察了僧格林沁摆出的骑兵空心阵后，表示按兵不动，等待对方自己撞上来。斥候已经对外传出的信息，太平军其它几路知道友军被缠上多半会支援过来，僧格林沁因此急于冲击，亲率亲兵杀到阵前。
马蹄声喊杀声不绝于耳，但太平军却丝毫没有害怕，先是用大小火炮迎敌。直到前线各指挥挥动指挥刀，太平军射手才开火，第一排开完后换第二排上，通过密集的弹幕把骑兵打得人仰马翻。甚至当骑兵冲到阵前时，不着重甲的太平军都没有害怕，而是用刺刀阵和霰弹炮抵御了冲击，把冲击失败的八旗活活打到留下一地尸体溃逃。僧格林沁也中弹受伤，被亲信手下拼死扛走。
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