1851年1月，在浔州府尽数解放以后，周边的反清义军纷纷前来投靠战无不胜的太平军，加上之前俘虏的大量清军，以及拉拢来的民众，太平军光是军人数量就已经达到了6万。
但这6万人仅仅是名义上的军人，其中大部分就是平民，真正拥有战斗力的不多。具体安排这些人做什么，是一个需要好好思考的事情。李初夏的选择是让缺乏战斗能力的兵团修筑堡垒和屯田，增加与清军长久作战的能力。
“两广之地一面环海，三面环山，气候炎热不适合北方军人作战。内里钱粮充足，又可以与外国通商，离清妖首都更是最远，是我们天国伟业的绝佳根据地。”
在桂平城中，李初夏与天国高层商讨着战略事宜。太平军人才济济，清王朝**无能，在战略上藐视敌人是天国不可动摇的政治正确。但在具体实践上，还是需要客观分析敌我之间的优劣，选择最能够扬长避短的方案。
清庭体量巨大，资源丰富，财政能力其实很强，可以源源不断地调集兵马来围剿反抗者。一旦双方陷入拉锯战，天国就免不了慢慢被清兵消耗死。但这并不代表天国就要避开拉锯，试图通过投机主义的北伐一举击溃清王朝，因为中国纵深实在太大，清军的机动性只会比他们强，速亡清朝在技术上做不到。
那既然如此，就得培养己方的生产能力，不能物资全靠抢。
“信使已经传来凌十八统率三千义军，自信宜北上郁林的消息。我们不妨趁此机会南下郁林州，与凌部会师，然后北上攻打桂林，测试我军攻克省会城池的能力。”杨秀清对着桌面上的两广地图道。
“嗯。目前宜由全权整理内政，选任文官，整理田亩和人口数据，征收赋税。石达开率其部守家，辅辅冯维持当地治安，修建土磊，训练民兵。杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、洪秀全皆随我出征郁林。”
决定了战略后，太平军随即南下，接连克服了兴业等地，清军畏惧太平军的威名，根本不敢与其一战。在郁林州首府玉林的城下，太平军点燃鞭炮，烟雾顺着风刮到城墙上，太平间借着烟雾登上城墙，夺取了州府。仅在修整一天后便与杀败了拦路团练的凌十八会和，双方合兵一处，开始北上。
说回清军那里，在向荣临阵脱逃致使清军耻辱大败后，本应该将其革职查办。但他在军中有不低威望，为人也比较精通官场世故，便将上报战绩粉饰为了“毙敌三千，伤敌近万，寡不敌众下才率部突围”。
这些天来向荣一边奔走运作，一边亡羊补牢，居然真的保住了自己的这顶帽子，还有将功赎罪的机会。清军那边还派出了广州副都统乌兰泰前来驰援，乌兰泰是满八旗将领，虽然这年代八旗已经堕落腐化了，但他们武器先进、装备质量高，并不是那么好对付的。
乌兰泰纠集八旗和绿营官兵，从梧州沿浔江西进，欲要攻打桂平。然而两地之间隔着山，分别坐落在浔江河段的两岸，只要守住了狭窄的山口，清军就没法让大部队通过。
为了摧毁太平军在山口岭儿头一地的阵地，乌兰泰让炮兵营爬到山上布置火炮，轰炸山下的太平军。太平军在山上也有人，用着土炮和清军对射。清军的火炮比这伙太平军守军的土炮厉害得多，备用弹药也足，太平军被他们打得灰头土脸，弹药也基本用光了。
无奈之下太平军炮兵直接拔出武器前去和清军炮兵近战，清炮兵整整一千人见个位数的太平军前锋来袭后竟然全部不战而逃，白白让出了火炮阵地。太平军缴获了火炮，扭转炮口轰炸乌兰泰的阵地，炸死了两百多个清军。乌兰泰见状不妙只得先撤军，逃回梧州后上报自己歼灭了太平军一千多人。
历史上太平军在广西无法抵御清军的围剿，在广西和湖南都遭遇了清军残酷围剿，因此选择借助长江四通八达之便，在长江沿岸扩张，利用水路机动暂时地跳出包围圈，避免了被清军绞杀。但本文太平军发展的比历史上强大很多，因此压根不用流窜作战。
关于凌十八，网上有说法杨秀清怕冯洪广东一脉的实力过强，因此前去接应的意愿很冷淡，这才导致凌十八败亡。不过这一观点没有任何实际证据，故本文不予采纳。
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第3章 冯云山易制推新政，太平军三败乌兰泰（1）
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