湖南的部队按照赛尚阿的指示，南下攻打广西，被石达开利用山路地形埋伏，打得丢下武器仓皇逃窜，其它几路部队亦是如此，他们又给太平军爆了不少装备。
这一战败后，赛尚阿就黔驴技穷技穷了，只能以训练兵马等待战机来安慰尸位素餐的自己。而他手下有个叫周天爵的还在为抵抗太平军而四处奔走，他本是广西巡抚，但广西现在已经没了，他也被夺去了职位。好在没有被论罪，如今依旧在赛尚阿手下督办军务。
要说正面打太平军，那周天爵既没有这个能力也没有这个胆子。他于是便开始想有没有什么歪门邪道好对付他们的。他先是和太平军打认知战，派人去传播谣言，忽悠天国境内的士兵叛变，百姓起义。谣言里说太平军高层都是十恶不赦的吃人狂魔，匪首李初夏无视纲常法纪，是日夜与高层乱交大淫.妇。
然而冯石二人按照李初夏的吩咐在广西多施仁政，经济搞得不错，官僚**程度低，还给老百姓分田。老百姓就算不信拜上帝教也很喜欢她，至于那些没有逃出广西的地主士绅。他们虽然憎恨天国，但失去了大部分特权和财产，在天国昌盛时造不成什么威胁。
因此广西不仅没有收到谣言的影响，反而还让冯云山借着这个理由唱白打黑，带着老百姓一同传唱亲天国的歌谣。
“天旗就像一把火，烧尽穷根与灾祸。圣女带头打天下，哪个穷人不跟来？”*
周天爵不仅善于传播谣言，还热衷于生化作战。他听闻断肠草是很可怕的毒药，于是便想通过在河里投放断肠草来毒死天**民。他在湖南当地大肆购买断肠草，石达开听说后，带着手下和老百姓割了一大堆断肠草，伪装成普通商人卖给了周天爵，狠狠赚了一笔，然后拿这些钱去找洋人买先进的武器。
周天爵在购买了大量断肠草后，将其投放到广西北部的河流当中，几乎没有造成任何效果，一时间沦为笑柄。
而在另一边的广东，虽然叶名琛大人在广州城中歼敌上千，但太平军攻破肇庆之后，可是真的杀到广州脚下了。
广州城高大坚固，不仅火炮数量多，而且还可以通过河道补给。更何况在第一次鸦.片战争之后，洋人在广州地区的实力成长的挺快，有时甚至会帮着官府镇压叛匪，以保障他们在中国的不当权益。洋鬼子的战斗力如今已经远超中国人了，如果太平军攻打广州惹怒了洋人，导致“友邦惊诧”，那还真是一件麻烦事。
因此在攻打广州城前，太平军就派出了特使与洋人进行外交工作。洋人和天国虽然都拜一个上帝，但天国的宗教体系太抽象了。李初夏自称是大天使长下凡，是为太平圣女，要带领人民建立地上天国。而且她也不认可原版圣经，而是自己编造了一部经典，说她这个才是真的。洋人根本接受不了这种异端，对天国只有利益上的关系，没有同教的情谊。
不过好在天国表示大清赋予列国在中国的权力和利益，天国一并承认。太平军所攻陷的城池，城中列国侨民都不会受到恶意迫害。洋人觉得两边谁赢对自己的影响都不大，自然愿意隔岸观火，高价向双方兜售军火。
在与洋人谈判和贸易同时，李初夏也带领着太平军横扫了除广州以外的粤地。土家乡勇虽然作战意愿强，但拦不住大军和大炮。在李初夏先屠了几个抵抗激烈的地方立威，然后又巧施统战政策，承认广东各地自组织权力后，整个广东除广州外就被这样轻易平定了。
*太平天国时期的两广地方民谣
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第8章 破巡抚席卷粤地，取广州分封诸王（3）
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